El Salvador ended 2025 with the launch of the DoctorSV digital app, which uses artificial intelligence (AI) to provide free basic medical care to people between 18 and 30 years old.
The initiative, promoted by President Nayib Bukele, was announced as a novel round-the-clock care system that offers AI-assisted diagnosis and evaluates each case before referring the patient to a video call with a doctor.
The government is encouraging citizens to download the app on their mobile phones. To do so, they must fill out a form with their personal information, including their medical history.
Promotion of the app is taking place as complaints grow over shortages of basic medicines in the public health system and as the Salvadoran Social Security Institute (ISSS) lays off specialized doctors.
Social security with fewer specialists
The secretary of the Doctors’ Union of the Salvadoran Social Security Institute, Rafael Aguirre, publicly denounced the elimination of 672 positions in this nationwide hospital network on December 17.
He said pediatricians, general practitioners, family doctors, and nursing staff who worked in the central building and in three polyclinics in the capital were laid off; those facilities served approximately 5,000 users.
“December ended with a wave of layoffs in different medical and hospital units across the country, within the social-security network […] These measures represent a direct threat to the Salvadoran population’s right to health,” Aguirre told Expediente Público.
In El Salvador, 2.1 million people have the right to access social-security coverage, the only system in the country that offers subsidized medical and hospital care for chronic diseases.
In addition, the ISSS dismantled the Pensions Unit that assisted 185,000 retirees. Since January 5, 2026, they have been covered by the new Salvadoran Pension Institute, a government entity outside Social Security’s administrative structure.
The change has brought frustration among users. “The confusion is very great because there is no clear information about where we should submit the survival letters that guarantee payment of our pensions,” Josefina Escalón, a woman in her nineties who needs help from others to complete that procedure every semester to prove she is alive and receive the disbursement, told Expediente Público.
Who developed DoctorSV?
Bukele maintains that AI-assisted doctors, through the DoctorSV app, have 93% diagnostic accuracy. According to him, the system reached 10,000 consultations per day in its first two weeks of testing; however, there is no documentary evidence to prove that figure.
The government says the platform was developed by Google. However, the tech giant does not list DoctorSV in its app store as one of its products. Instead, “Desarrollador HospitalES” appears as its creator.
At the end of 2023, Bukele’s government had already launched another app called Doctor ISSS, also created by Desarrollador HospitalES, which offered telephone care to people entitled to access those services. It is now off the market.
The government has also reported that the personal data DoctorSV users leave on the platform is stored on Google Cloud servers.
At a meeting broadcast by the Presidential Communications Secretariat, Google Cloud’s representative for Latin America, Argentine Eduardo López, praised El Salvador’s project, saying it has improved access to health care.
“I came because the team told me so many things about the health system and I came to see it. We toured it and I was amazed by what I saw. […] I was very happy to be able to participate with us and for them to use our technology,” López celebrated.
Google opened operations in El Salvador in April 2024 as part of an agreement declared confidential. This took place under the General Law for the Digital Modernization of the State, previously approved by the Legislative Assembly.
The official leading the DoctorSV project is intensive-care physician Manuel Bello. He told government media that users are initially classified and referred to a doctor, who prescribes the medications.
According to the government, patients can pick up medicine through a network of 350 pharmacies and use 75 laboratories distributed across the country.
Figures on health-sector cuts in El Salvador
- 7,772 health workers were laid off in 2025, most of them from the public sector, and their positions were eliminated.
- 672 pediatricians, general practitioners, family doctors, nurses, and administrative social-security staff were laid off in December.
- 2.1 million people have coverage in the social-security system.
From heroes to laid-off workers
On the eve of Christmas Eve, December 23, the Ministry of Health summoned 1,800 employees of the Rosales National Hospital to inform them that their employment contracts had been terminated.
Thus, doctors and nurses who had been called heroes by President Nayib Bukele for their role during the covid-19 pandemic were left without jobs.
Hospital employees had to choose between signing a voluntary resignation letter, if they wanted payment of their severance and benefits—which will come in a year—or receiving a quick amount worth less than 50% of their years of service.
The National Human Rights in Health Coordinator, a civil organization of sector employees, warned in an official statement that the layoffs “reduce care capacity in health centers, translating into fewer consultations, unattended beds, and delays that could put patients’ lives at risk.”
The coordinator also denounced that the dismissed workers were coerced into accepting either option. “[The government] does not guarantee immediate or full payment of their benefits and, in many cases, opens the door to the loss of acquired labor rights,” it said.
The Dismissed Workers Movement (MTD) denounced that the so-called “bitter medicine,” a concept Bukele coined in his 2019 inauguration speech, fell mostly on the health sector, where they count 7,772 dismissals throughout 2025 under the figure of position eliminations.
Of the total number dismissed, 3,500 worked for the Ministry of Health, 1,800 for the Solidarity Fund for Health, and 1,800 at the capital’s Rosales National Hospital, the MTD listed.
Kidney patients, adrift
The president of the Salvadoran Medical Association, infectious-disease specialist Iván Solano, told Expediente Público that the situation is especially regrettable for patients suffering from chronic kidney disease (CKD), who have no information on where to continue their treatment now that many of the doctors who cared for them have left their posts.
“Will care improve at the new Rosales Hospital by dismissing 1,500 health workers, relocating 500, and leaving 200 in limbo? Are we on the right path?” Solano asked. “Patients with kidney failure are a living example of what happens when specialized personnel are removed,” he added.
El Salvador has 52,102 patients suffering from CKD, of whom 1,609 receive peritoneal dialysis and 1,773 receive hemodialysis, according to Health Minister Francisco Alabí during an interview with a local radio station in May 2025.
The elimination of 1,800 jobs at the capital’s national hospital faces two positions: on one hand, users ask where they can continue their treatments, while others celebrate on social media, saying the staff provided poor service and that everything will improve with Bukele’s offer.
For the unemployed, the scenario is much more confusing after the Ministry of Health confirmed on its official social media accounts that, since August 2025, Rosales Hospital belongs to a National Hospital Network with autonomous status. In other words, there is now no competent body to compensate the dismissed workers.
This article was originally published by Expediente Público.
El Salvador ofrece salud pública con IA y despide a médicos
Eric Lemus, de Expediente Público
El Salvador cerró 2025 con el lanzamiento de la aplicación digital DoctorSV, que utiliza inteligencia artificial (IA) para dar atención médica básica y gratuita a población que oscila entre 18 y 30 años.
La iniciativa, promovida por el presidente Nayib Bukele, se anunció como un novedoso sistema de atención ininterrumpida, que ofrece diagnóstico asistido por IA y que evalúa el caso antes de derivar al paciente hacia una videollamada con un médico.
El gobierno alienta a los ciudadanos a que bajen la aplicación en sus teléfonos portátiles. Para eso, deben llenar un formulario con su información personal incluyendo su historial clínico.
La promoción del aplicativo sucede mientras aumentan las quejas por falta de medicamentos básicos en el sistema público de salud y el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) despide a médicos especializados.
Seguridad social con menos especialistas
El secretario del Sindicato de Médicos del Instituto Salvadoreño del Seguro Social, Rafael Aguirre, denunció públicamente el cese de 672 plazas en esta red hospitalaria de cobertura nacional el 17 de diciembre.
Señaló que despidieron a médicos pediatras, generales, familiares y personal de enfermería que trabajaba en el edificio central y en tres policlínicos de la capital, los cuales atendían a aproximadamente 5.000 usuarios.
“Diciembre finalizó con una ola de despidos en distintas unidades médicas y hospitalarias del país, dentro de la red de la seguridad social […] Estas medidas representan una amenaza directa al derecho a la salud de la población salvadoreña”, afirmó Aguirre a Expediente Público.
En El Salvador hay 2,1 millones de personas con derechos de acceder a la cobertura afiliados a la seguridad social, que es el único sistema en el país que ofrece atención médico-hospitalaria subsidiada para enfermedades crónicas.
Además, el ISSS desmanteló la Unidad de Pensiones que asistía a 185.000 jubilados. Desde el 5 de enero de 2026, estos pasaron a la cobertura del nuevo Instituto Salvadoreño de Pensiones, una entidad gubernamental ajena a la estructura administrativa de la Seguridad Social.
El cambio ha traído malestar a los usuarios. “La confusión es muy grande porque no hay información clara sobre el lugar donde debemos presentar las cartas de sobrevivencia que garantizan el pago de nuestras pensiones”, dijo a Expediente Público Josefina Escalón, una nonagenaria que requiere ayuda de terceros para hacer ese trámite cada semestre para demostrar que sigue viva y así recibir el desembolso.
¿Quién desarrolló la DoctorSV?
Bukele sostiene que los médicos asistidos con IA, mediante la aplicación DoctorSV, tienen una precisión en el diagnóstico del 93%. Según él, el sistema logró 10.000 consultas por día en las dos primeras semanas de prueba; sin embargo, no hay pruebas documentales que demuestren ese cálculo.
El gobierno afirma que la plataforma fue desarrollada por Google. Sin embargo, esta gigante tecnológica no presenta en su tienda de aplicaciones a DoctorSV como uno de sus productos. En su lugar, aparece “Desarrollador HospitalES” como su creador.
A fines de 2023, el gobierno de Bukele ya había puesto en marcha otra aplicación llamada Doctor ISSS, también creada por Desarrollador HospitalES, la cual ofrecía atención vía telefónica a las personas con derecho a acceder a estos servicios. Ahora ya está fuera del mercado.
Por otra parte, el gobierno ha informado que los datos personales que los usuarios de DoctorSV dejan en la plataforma son almacenados en los servidores de Google Cloud.
En un encuentro que difundió la Secretaría de Comunicaciones de la Presidencia, el representante de Google Cloud para América Latina, el argentino Eduardo López, alabó el proyecto de El Salvador, pues según él ha mejorado la accesibilidad a la salud.
“Vine porque el equipo me contó tantas cosas del sistema de salud y vine a conocerlo. Estuvimos recorriéndolo y me quedé maravillado de lo que vi. […] Me quedé muy feliz de poder participar con nosotros y que usen nuestra tecnología”, celebró López.
Google abrió operaciones en El Salvador en abril de 2024 como parte de un acuerdo declarado como reservado. Esto se dio en el marco de la Ley General para la Modernización Digital del Estado, aprobada previamente por la Asamblea Legislativa.
El funcionario que dirige el proyecto DoctorSV es el médico intensivista Manuel Bello. Él aseguró a medios del gobierno que los usuarios inicialmente son clasificados y derivados a un médico, el cual receta los medicamentos.
Según el gobierno, los pacientes pueden retirar la medicina en una red de 350 farmacias y hacer uso de 75 laboratorios distribuidos en todo el país.
Cifras de los recortes en salud en El Salvador
- 7.772 trabajadores de la salud fueron despedidos en 2025, en su mayoría del sector público, y se eliminaron sus puestos de trabajo.
- 672 médicos pediatras, de medicina general, de familia, enfermeros y personal administrativo de la seguridad social fueron despedidos en diciembre.
- 2,1 millones de personas tienen cobertura en el sistema de seguridad social.
De héroes a despedidos
En vísperas de Nochebuena, el 23 de diciembre, el Ministerio de Salud convocó a 1.800 empleados del Hospital Nacional Rosales para anunciarles que cesaron sus contratos de trabajo.
Así, médicos y enfermeros, que fueron llamados héroes por el presidente Nayib Bukele por su rol contra la pandemia de covid-19, quedaron sin trabajo.
Los empleados del hospital debieron escoger entre firmar una carta de retiro voluntario, si deseaban el pago en concepto de su indemnización y prestaciones, que será dentro de un año, o recibir una cantidad rápida con un porcentaje menor al 50% de sus años de servicio.
La Coordinadora Nacional de Derechos Humanos en Salud, una organización civil de empleados del sector, advirtió a través de un pronunciamiento oficial que los despidos “reducen la capacidad de atención en los centros de salud, al traducirse en menos consultas, camas sin atención y retrasos que podrían poner en riesgo la vida de los pacientes”.
Además, la coordinadora denunció que los despedidos fueron coaccionados para aceptar cualquiera de las opciones. “[El gobierno] no garantiza el pago de inmediato ni completo de sus prestaciones y en muchos casos abre la puerta a la pérdida de derechos laborales adquiridos”, señaló.
El Movimiento de Trabajadores Despedidos (MTD) denunció que la denominada “medicina amarga”, un concepto que acuñó Bukele en su discurso de posesión en 2019, cargó mayoritariamente contra el sector salud donde contabilizan 7.772 despedidos en todo 2025 bajo la figura de supresión de plazas.
Del total de cesados, 3.500 trabajaban para el Ministerio de Salud, 1.800 para el Fondo Solidario para la Salud, y 1.800 en el Hospital Nacional Rosales, enumeró el MTD.
Pacientes renales, a la deriva
El presidente del Colegio Médico salvadoreño, el infectólogo Iván Solano, afirmó a Expediente Público que la situación es lamentable sobre todo para pacientes que sufren enfermedad renal crónica (ERC), que no tienen información de dónde continuar con su tratamiento ya que muchos médicos que los atendían dejaron sus cargos.
“¿Se va a mejorar la atención en el nuevo Hospital Rosales despidiendo 1.500 del personal de salud, 500 reubicados y dejando 200 en el limbo? ¿Vamos por el camino correcto?”, inquirió Solano. “Los pacientes con insuficiencia renal son un ejemplo vivo de lo que sucede cuando se quita personal especializado”, añadió.
El Salvador tiene 52.102 pacientes que sufren ERC, de los cuales 1.609 tienen diálisis peritoneal y 1.773 hemodiálisis, según informó el ministro de Salud, Franciso Alabí, durante una entrevista con una radioemisora local en mayo de 2025.
La eliminación de los 1.800 puestos de trabajo en el hospital nacional capitalino enfrenta dos posiciones: por un lado, los usuarios preguntan dónde pueden seguir sus tratamientos, mientras que otros celebran en redes sociales afirmando que el personal brindó mal servicio y que todo mejorará con la oferta de Bukele.
Para los desempleados, el escenario es mucho más confuso luego de que el Ministerio de Salud confirmó en sus redes oficiales que, desde agosto de 2025, el Hospital Rosales pertenece a una Red Nacional de Hospitales con carácter autónomo. Es decir, que ahora no existe una instancia competente que indemnice a los cesados.
Este artículo fue publicado originalmente en Expediente Público.