The practice of journalism in Central America came under pressure again this week, after media outlets in El Salvador and Costa Rica denounced measures they consider restrictive to their reporting work. In both cases, the actions came from state authorities and have drawn reactions from regional press freedom organizations.
On the one hand, the digital outlet El Faro reported that between February and April 2026, funds in a bank account and a property linked to members of the outlet’s founding company were frozen, as part of a process initiated years earlier over alleged financial crimes.
On the other, the newspaper La Nación confirmed that the United States revoked the visas of two members of its Board of Directors, a decision that, according to the outlet and the Inter American Press Association (IAPA), has not been publicly explained by U.S. authorities. The measure is considered “unprecedented” by the regional press organization, which adds that the country has seen a significant deterioration of conditions for the exercise of press freedom.
EL FARO AND NAYIB BUKELE
On Thursday, May 7, El Faro — a critic of President Nayib Bukele — denounced that the government, which has been accused of repressing the press through arrest warrants or forced exiles, froze the funds in a bank account and a property belonging to two members of the outlet’s founding company.
The financial suffocation, as the outlet called it, only became known recently, though it occurred between February and April of this year. According to El Faro, the episode of persecution began in 2020 over the alleged crime of money laundering in an audit by the Ministry of Finance, equivalent to Guatemala’s Ministry of Finance. However, the accusation could not be sustained, and the charge was replaced with tax evasion.
“We have appealed each of these conclusions and demonstrated that they are unfounded. But it is very difficult to defend yourself in a co-opted judicial system like El Salvador’s. Now the dictatorship has begun to take action against the outlet’s shareholders,” they emphasize.
El Faro also connects the dots on the calendar, noting that the September 2020 money laundering accusation came after the outlet published reports on the existence of a pact between the Bukele government and the MS-13 gang, to name one example. This action, announced in early May, comes days after the release of the documentary “The Deal,” about the criminal pacts the outlet had exposed. The deputy managing editor was also presented before the Human Rights Commission in the U.S. Congress.
LA NACIÓN AND U.S. SANCTIONS
Days earlier, while the Costa Rican government was undergoing its presidential transition, the newspaper La Nación faced diplomatic pressures that, so far, have not been explained.
The U.S. revoked tourist visas for members of the news outlet’s Board of Directors, an act described by the company as unprecedented.
“We fully recognize that the United States, like any sovereign state, has the authority to determine the terms of entry into its territory, and we respect its power to make immigration decisions in accordance with its laws and policies (…) Likewise, it is striking that, as in other recent cases involving Costa Rican public figures, the initial disclosure of these events occurred through channels other than any official notification to the affected individuals. This fact, in itself, deserves reflection in a democracy that values institutions, transparency, and due process,” the outlet explained.
La Nación assured that the actions of the U.S. government led by Donald Trump would not alter the commitment to independent journalism of the outlet, founded 79 years ago.
The visa revocations targeted Pedro Abreu Jiménez, president of the Board of Directors, and Carmen Montero Luthmer, director.
The same outlet emphasizes that the revocation of visas for Costa Ricans has focused on those who oppose the decisions of outgoing President Rodrigo Chaves, who is handing over the reins to Laura Fernández, who promises continuity in the leadership of the government.
Officials from the Trump administration were present at the inauguration ceremonies taking place on Friday, May 8, including Under Secretary of State Christopher Landau and former Secretary of Homeland Security Kristi Noem, on this occasion acting as a special envoy.
In this regard, Secretary of State Marco Rubio referred on the Telemundo newscast to the discretionary power to revoke visas, although this depends on the political interests of the U.S. government. La Nación also asserts that Rubio avoided explaining the Central American case in question.
IAPA RESPONDS TO THE ACTIONS IN COSTA RICA
“It is essential to explain the criteria behind decisions that impact key actors in the news ecosystem,” highlights the IAPA’s statement from the outset, an organization that views the visa revocations as concerning without delving into the U.S. actions.
“This is an unprecedented measure that, to date, has not been accompanied by a clear explanation of its grounds,” the press association added, further noting that decisions of this nature, involving executives of an independent and leading news outlet, must be governed by principles of transparency and accountability.
However, visa revocations have been applied in the past to figures such as former President Óscar Arias Sánchez, magistrates, former lawmakers, and other actors in Costa Rica’s political and institutional sphere, which has been described as an escalation of diplomatic pressure, the IAPA notes.
The organization also points out that in recent years there has been a significant deterioration of conditions for the exercise of press freedom in Costa Rica during the administration of outgoing President Chaves, characterized by stigmatizing rhetoric toward media outlets and journalists, as well as a hostile climate for pluralistic public debate.
Presiones económicas y diplomáticas aquejan al periodismo en El Salvador y Costa Rica
Danny de León
El ejercicio del periodismo en Centroamérica volvió a quedar bajo presión esta semana, luego de que medios de comunicación de El Salvador y Costa Rica denunciaran medidas que consideran restrictivas para su labor informativa. En ambos casos, las acciones provinieron de autoridades estatales y han generado reacciones de organizaciones regionales de defensa de la libertad de prensa.
Por un lado, el medio digital El Faro informó que entre febrero y abril de 2026 fueron congelados fondos de una cuenta bancaria y un inmueble vinculados a integrantes de la sociedad fundadora del medio, en el marco de un proceso iniciado años atrás por presuntos delitos financieros.
Por otro, el diario La Nación confirmó que Estados Unidos revocó las visas de dos miembros de su Junta Directiva, una decisión que, según el medio y la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), no ha sido explicada públicamente por las autoridades estadounidenses. La medida es considerada «sin precedentes» por la entidad periodística regional, que agrega que en este país se ha registrado un deterioro significativo de las condiciones para el ejercicio de la libertad de prensa.
EL FARO Y NAYIB BUKELE
El jueves 7 de mayo, El Faro, crítico del presidente Nayib Bukele, denunció que el gobierno —señalado por reprimir a la prensa a través de órdenes de captura o exilios forzados— congeló el dinero de una cuenta bancaria y un inmueble de dos integrantes de la sociedad fundadora del medio de comunicación.
La asfixia financiera, como le denominó, se supo hasta hace poco, aunque ocurrió entre febrero y abril del presente año. Según El Faro, el episodio de persecución inició en 2020 por el presunto delito de lavado de dinero en una auditoría del Ministerio de Hacienda, equivalente al Ministerio de Finanzas en Guatemala. No obstante, la acusación no pudo ser sostenida y el delito imputado fue sustituido por el de evasión de impuestos.
«Hemos apelado cada una de estas conclusiones y demostrado que no se sustentan. Pero es muy difícil defenderse en un sistema judicial cooptado como el de El Salvador. Ahora la dictadura ha empezado a proceder contra los accionistas del medio», enfatizan.
El Faro también hila los puntos en el calendario, indicando que la acusación de lavado de dinero de septiembre de 2020 ocurrió luego de que el medio publicara sobre la existencia de un pacto entre el gobierno bukelista y la pandilla MS13, por nombrar un ejemplo. Esta acción anunciada a inicios de mayo se da días después de la difusión del documental «The Deal», sobre los pactos criminales denunciados. También fue expuesto el subjefe de Redacción ante la Comisión de Derechos Humanos en el Congreso de EE. UU.
LA NACIÓN Y LAS SANCIONES DE EE. UU.
Días antes, mientras el gobierno de Costa Rica atravesaba la transición presidencial, el diario La Nación enfrentó presiones diplomáticas que, hasta el momento, no han sido explicadas.
EE. UU. revocó visas de turistas a miembros de la Junta Directiva del medio de información, un acto calificado por la empresa como inédito.
«Reconocemos plenamente que Estados Unidos, como cualquier Estado soberano, tiene la potestad de determinar los términos de ingreso a su territorio y respetamos su facultad de tomar decisiones en materia migratoria conforme a sus leyes y políticas (…) Asimismo, llama la atención que, al igual que en otros casos recientes relacionados con figuras públicas costarricenses, la divulgación inicial de estos hechos haya ocurrido por vías ajenas a cualquier notificación oficial a las personas afectadas. Este hecho, por sí mismo, merece reflexión en una democracia que valora la institucionalidad, la transparencia y el debido proceso», explicó el medio.
La Nación aseguró que el actuar del gobierno estadounidense dirigido por Donald Trump no alteraría el compromiso de ejercicio independiente del medio, fundado hace 79 años.
El retiro de visas fue a Pedro Abreu Jiménez, presidente de la Junta Directiva, y a Carmen Montero Luthmer, directora.
El mismo medio enfatiza que el retiro de visas a costarricenses se ha focalizado en quienes son opositores de las decisiones del presidente saliente, Rodrigo Chaves, quien le cede la batuta a la Laura Fernández, quien promete continuidad en la conducción del Gobierno.
En los actos de toma de posesión que se lleva a cabo el viernes 8 de mayo, estuvieron presentes funcionarios del gobierno de Trump, entre ellos el subsecretario de Estado, Christopher Landau, y la exsecretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en esta ocasión, en calidad de enviada especial.
Al respecto, el secretario de Estado, Marco Rubio, se refirió en el noticiero Telemundo a la facultad discrecional para revocar visas, aunque esto depende del interés político del gobierno estadounidense. La Nación también asegura que Rubio obvió explicar el referido caso centroamericano.
SIP RESPONDE A LAS ACCIONES EN COSTA RICA
«Es fundamental que se expliquen los criterios que sustentan decisiones que impactan a actores clave del ecosistema informativo», destaca desde el inicio el comunicado de la SIP, organización que ve preocupante el retiro de visas sin profundizar en el actuar estadounidense.
«Se trata de una medida sin precedentes que, hasta el momento, no ha sido acompañada de una explicación clara sobre sus fundamentos», agregó la organización gremial, además de considerar que decisiones de esta naturaleza, que involucran a directivos de un medio independiente y de referencia, deben regirse por principios de transparencia y rendición de cuentas.
No obstante, el retiro de visas ha sido aplicado en el pasado a personajes como el expresidente Óscar Arias Sánchez, magistrados, exdiputados y a otros actores del ámbito político e institucional de Costa Rica, lo que ha sido descrito como una escalada de presión diplomática, plantea la SIP.
La organización también hace ver que en los últimos años se ha registrado un deterioro significativo de las condiciones para el ejercicio de la libertad de prensa en Costa Rica durante la administración del presidente saliente Chaves, caracterizado por un discurso estigmatizante hacia medios y periodistas, así como por un clima adverso para el debate público plural.