Nayib Bukele’s government has escalated its attacks on the independent press in El Salvador. On Thursday, the digital newspaper El Faro, a benchmark for investigative journalism in the region, announced that authorities have frozen a bank account and a property belonging to two partners of Trípode S.A., the company that manages the outlet. The harassment comes after the newspaper revealed secret pacts between various Salvadoran administrations, including Bukele’s, and the gangs. Carlos Dada, El Faro’s director, explained that the asset freeze was discovered by chance when one of the partners was checking his online banking. “We haven’t been notified by any judge; we found out on our own,” he stated.
The offensive dates back to 2020, when Bukele announced at a press conference a “serious” money laundering investigation into the outlet. As a result, the Finance Ministry launched four audits focused on donations received through a subscription drive. The accusation later shifted to tax evasion. “None of those audits have reached a final ruling; they are all being litigated. We don’t evade taxes. The taxes have been paid and we’ve proven it,” Dada told this newspaper. Ernesto Sanabria, press secretary for the Salvadoran government, did not respond to this newspaper’s request for comment.
Thursday’s press conference featured Claudia Paz y Paz, former attorney general of Guatemala and current director for Mexico and Central America at the Center for Justice and International Law (CEJIL). Paz y Paz, who represents the outlet before the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR), said they have requested access to the criminal case files. “The State of El Salvador is using these proceedings as an attempt to discipline and silence the voices of journalists who inform the public, and an attempt to silence critical voices,” she warned.
For El Faro, this measure represents one more step in a strategy of systematic harassment. According to the latest report by the Association of Journalists of El Salvador (APES), published Wednesday, more than 50 journalists were forced into exile in 2025 for fear of being jailed, including El Faro’s entire newsroom. The association tallied 426 attacks against the press last year, most of them carried out by state agents. El Salvador has dropped 74 places in the press freedom rankings since Bukele came to power in 2019 and now sits at number 143, according to the latest report released last week by Reporters Without Borders.
The newspaper’s administrative structure had already been forced to relocate to Costa Rica in April 2023, following an intensification of administrative harassment and threats of criminal proceedings. “Obviously, this is one more step in the escalation we’ve been facing since 2020. Not just through legal channels, but through economic strangulation, political attacks, false accusations, spying, and the interception of our communications,” Dada listed.
In January 2022, the newspaper reported that 22 of its staff members had been subjected to 226 intrusions using the Pegasus spyware. According to the organization The Citizen Lab, the program, which is sold exclusively to governments, was also used against other Salvadoran journalists and activists.
This latest assault coincides with the publication of The Deal, an investigation produced jointly with the U.S. network PBS that reconstructs the Bukele government’s agreements with the MS-13 and Barrio 18 gangs. “Every attack on El Faro has come after a journalistic revelation,” Dada pointed out.
The director also maintains that the asset freeze is illegal because, under El Salvador’s Commercial Code, corporations enjoy independent legal personality, and shareholders should not be held liable with their personal assets for the company’s obligations. Bukele is thus following the path of press persecution set by other regimes in Central America, such as Daniel Ortega’s in Nicaragua, which has spent two decades harassing the press, jailing journalists, forcing them into exile, or stripping their nationality, in addition to shutting down media outlets and expropriating their newsrooms.
Following the publication last May of an interview with Barrio 18 leaders, who detailed negotiations with Bukele dating back to his time as mayor of San Salvador, exile became the only way out for the newsroom. “It’s an injustice, but it’s not surprising. Everything has been illegal from the start. But we also know that as long as we don’t stop, they won’t stop. And we have no intention of stopping,” Dada concluded.
El Gobierno de Bukele escala el acoso a ‘El Faro’ con la congelación de bienes a sus socios
Bryan Avelar
El Gobierno de Nayib Bukele ha escalado sus ataques contra la prensa independiente en El Salvador. El periódico digital El Faro, referente del periodismo de investigación en la región, anunció este jueves que las autoridades han congelado una cuenta bancaria y una propiedad de dos socios de Trípode S.A., la sociedad gestora del medio. El hostigamiento ocurre después de que el diario revelara los pactos secretos entre distintas administraciones salvadoreñas —incluida la de Bukele— con las pandillas. Carlos Dada, director de El Faro, explicó que la intervención de los bienes fue detectada de manera fortuita cuando uno de los socios revisaba su banca en línea. “No hemos sido notificados por ningún juez, nos enteramos por nuestra propia cuenta”, afirmó.
La ofensiva se remonta a 2020, cuando Bukele anunció en conferencia de prensa una investigación “grave” por presunto lavado de dinero contra el medio. A raíz de aquello, el Ministerio de Hacienda inició cuatro auditorías centradas en las donaciones recibidas mediante una campaña de suscriptores. Posteriormente, la acusación viró hacia la evasión de impuestos. “Ninguna de esas auditorías ha llegado a sentencia definitiva, todas están siendo litigadas. Nosotros no evadimos impuestos. Los impuestos están pagados y lo hemos demostrado”, defendió Dada en declaraciones a este diario. El secretario de Prensa del Gobierno salvadoreño, Ernesto Sanabria, no respondió a la solicitud de comentarios de este periódico.
En la comparecencia ofrecida este jueves participó Claudia Paz y Paz, exfiscal general de Guatemala y actual directora para México y Centroamérica del Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL). Paz y Paz, quien representa al medio ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), aseguró que han solicitado acceso a los expedientes penales. “El Estado de El Salvador está usando estos procesos como un intento de disciplina para callar las voces de periodistas que informan a la población y un intento de silenciar las voces críticas”, advirtió.
Para El Faro, esta medida representa un peldaño más en una estrategia de acoso sistemático. Según el último informe de la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES), publicado este miércoles, más de 50 informadores se vieron obligados al exilio en 2025 por temor a ser encarcelados, incluyendo a toda la redacción de El Faro. El gremio contabilizó 426 agresiones contra la prensa el año pasado, la mayoría ejecutadas por agentes del Estado. El Salvador ha descendido 74 puestos en la calificación sobre la situación de la libertad de prensa desde la llegada de Bukele al poder en 2019 y se ubica en el número 143, según el último informe presentado la semana pasada por Reporteros Sin Fronteras.
La estructura administrativa del diario ya se había visto forzada a trasladarse a Costa Rica en abril de 2023, tras la intensificación del acoso administrativo y las amenazas de procesos penales. “Evidentemente, es un paso más en la escalada que venimos recibiendo desde 2020. No solo por la vía legal, sino por la asfixia económica, los ataques políticos, las falsas acusaciones, el espionaje o la intervención de nuestras comunicaciones”, enumeró Dada.
El periódico denunció en enero de 2022 que 22 de sus integrantes sufrieron 226 intervenciones con el software espía Pegasus. Según la organización The Citizen Lab, el programa —que solo se comercializa a gobiernos— también fue utilizado contra otros periodistas y activistas salvadoreños.
Esta última embestida coincide con la publicación de The Deal, un reportaje elaborado en conjunto con la cadena estadounidense PBS que reconstruye los acuerdos del Ejecutivo de Bukele con las maras MS-13 y Barrio 18. “Todos los ataques a El Faro han ocurrido tras una revelación periodística”, recordó Dada.
El director del medio sostiene, además, que la intervención es ilegal, porque según el Código de Comercio salvadoreño, las sociedades gozan de personalidad jurídica independiente y los accionistas no deben responder con sus bienes personales por las obligaciones de la empresa. Bukele sigue de esta manera la estela de persecución a la prensa de otros regímenes en Centroamérica, como el de Daniel Ortega en Nicaragua, que ha cumplido dos décadas de acoso a la prensa, ha encarcelado, obligado al exilio o arrebatado la nacionalidad a decenas de periodistas, además de cerrar medios de comunicación y expropiar sus redacciones.
Tras la publicación en mayo del año pasado de una entrevista con líderes del Barrio 18, que detallaron negociaciones con Bukele desde su etapa como alcalde de San Salvador, el exilio se convirtió en la única salida para la redacción. “Es una injusticia, pero no es sorpresivo. Todo ha sido ilegal desde el principio. Pero también sabemos que mientras nosotros no paremos, ellos no van a parar. Y nosotros no tenemos intención de detenernos”, concluyó Dada.