Analysts from the Marine Toxins Laboratory at the University of El Salvador (UES) warned this Tuesday about the presence of cyanobacteria in Lake Coatepeque and the potential risks that contact with these microorganisms could pose to the health of people exposed to them.

Analyst Ana María Salinas explained to YSKL radio that the recent change in weather conditions could be one of the direct causes provoking this phenomenon altering the color and chemical composition of the water in Lake Coatepeque.

“For these organisms, high temperatures and the availability of nutrients are what favor their growth, so a week ago we were experiencing rains, and on top of that, the runoff from those rains increases the availability of nutrients in the body of water, and that’s why we’ve seen them start to proliferate,” Salinas explained to YSKL radio.

According to Salinas, it is necessary to learn how to identify cyanobacteria through training and reference materials to avoid contact with this type of microorganism.

“We can see them with the naked eye, but they’re microscopic, they accumulate, they form filaments, and if conditions are favorable they keep accumulating… normally they’re greenish,” the researcher said.

Last week, Environment Minister Fernando López reported an algae bloom and anticipated that a color change could occur in the coming months, a phenomenon linked to the arrival of the rains.

In mid-2025, the cyanobacterium Limnoraphis cf. birgei was the most abundant in the La Peñona sector, reaching a maximum concentration of 272,880,000 cells/mL in the water column. Additionally, the UES toxicology laboratory also reported Microcystis cf. wesenbergii in the center of the lake.

According to World Health Organization (WHO) guideline values for recreational waters, the presence of cyanobacteria in concentrations above 100,000 cells/mL represents a high risk for swimmers, which is the case in at least one of the points analyzed.

Lake Coatepeque, located in Santa Ana, is a body of water designated as one of the 194 protected natural areas since February 2023; this allowed for a ban on direct wastewater discharges into the water column, as well as a ban on fireworks.

In April 2024, the ministry declared an emergency over Lake Coatepeque due to its level of contamination, valid for one year, with the objective of controlling and supporting the affected populations and mitigating the contamination of the body of water.

Lake Coatepeque is of volcanic origin and has an underground outlet that feeds the Sucio and Siquiapa rivers, which in turn flow into the mighty Lempa River, El Salvador’s main water source.

Diario El Mundo: https://diario.elmundo.sv/nacionales/ues-advierte-de-cianobacterias-en-el-lago-de-coatepeque-y-sus-riesgos-para-la-salud

UES advierte de cianobacterias en el lago de Coatepeque y sus riesgos para la salud

Ariel Olivares

Analistas del Laboratorio de Toxinas Marinas de la Universidad de El Salvador (UES) advirtieron este martes sobre la presencia de cianobacterias en el lago de Coatepeque y de sus posibles riesgos que el contacto con estos microorganismos puede ocasionar a la salud de las personas que estén expuestos a ellos.

La analista Ana María Salinas explicó a radio YSKL que el reciente cambio en las condiciones climáticas podrían ser una de las causas directas que están provocando este fenómeno de alteración en el color y la composición química del agua del Lago de Coatepeque.

“Para estos organismos, las altas temperaturas y la disponibilidad de nutrientes son las que favorecen su crecimiento, entonces hace una semana estábamos experimentando lluvias, aparte de eso, la escorrentía que se da por esas lluvias incrementa la disponibilidad de nutrientes en el cuerpo de agua y por eso hemos visto que han iniciado a proliferar”, explicó Salinas a radio YSKL.

Según Salinas, es necesario aprender a identificar las cianobacterias a través de capacitaciones y material bibliográfico para evitar el contacto con este tipo de microorganismos.

“Podemos observarlas a simple vista, pero son microscopistas, se van acumulando, van formando filamentos y si las condiciones son favorables se van acumulando… normalmente son verdecitas”, expresó la investigadora.

La semana pasada, el ministro de Medio Ambiente Fernando López reportó un brote de algas y anticipó que en unos meses podría ocurrir un cambio de coloración, un fenómeno ligado la llegada de las lluvias.

A mediados de 2025, la cianobacteria Limnoraphis cf. birgei fue la más abundante en el sector La Peñona, alcanzando una concentración máxima de 272,880,000 cel/mL en el manto de agua. Además, el Laboratorio toxicológico de la UES reportó también Microcystis cf. wesenbergii en el punto central del lago.

De acuerdo con los valores guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para aguas recreativas, la presencia de cianobacterias en concentraciones superiores a las 100,000 cel/mL representa un riesgo alto para bañistas, lo cual se cumple en al menos uno de los puntos analizados.

El lago de Coatepeque, ubicado en Santa Ana, es un espejo de agua denominado una de las 194 áreas naturales protegidas desde febrero de 2023; esto permitió prohibir la descarga directa de aguas en el manto acuático, además de la prohibición de fuegos artificiales.

En abril del año 2024, el ministerio declaró emergencia sobre el lago de Coatepeque debido a su nivel de contaminación, y su vigencia fue de un año, con el objetivo de controlar y apoyar a las poblaciones afectadas y mitigar la contaminación del espejo de agua.

El lago de Coatepeque es de origen volcánico y tiene un desagüe subterráneo que alimenta a los ríos Sucio, Siquiapa, que a su vez tributan con el imponente Río Lempa, el principal manantial de El Salvador.

Diario El Mundo: https://diario.elmundo.sv/nacionales/ues-advierte-de-cianobacterias-en-el-lago-de-coatepeque-y-sus-riesgos-para-la-salud