The sky over downtown San Salvador was still overcast when doctors, teachers, union members, feminists, relatives of victims of the state of exception, workers from various sectors, and members of other social movements were getting their signs and flags ready to voice their demands to Nayib Bukele’s government during the commemoration of International Workers’ Day.

“Give us back our labor rights enshrined in law,” “We defend the rights of the innocent,” “Bukele, enemy of the poor,” were some of the messages that could be read among the crowd gathered near Cuscatlán Park.

A couple of kilometers to the west, at the Salvador del Mundo plaza, another bloc also gathered to demonstrate for respect for labor rights, against unjustified firings in the health and education sectors, for the feminist struggle, for political prisoners, and in defense of the land.

There, Silvia Navarrete of SITRASALUD denounced the firing of medical, nursing, and administrative staff. As she explained, this situation doesn’t just affect the workers who lose their daily livelihood, but also the population that loses access to healthcare services.

“For example, take the closure of Rosales Hospital. It was the only hospital in our country that had all the specialties to serve the Salvadoran population. However, in December of last year, it was abruptly shut down, more than 1,800 healthcare workers were fired, and all the hospital’s patients were left adrift. And the ones who have suffered the most are patients with chronic illnesses,” Navarrete lamented.

The gathering of workers and organized groups grew as the morning went on. Around 9:00 a.m., under a suffocating temperature of about 26°C, they began marching over asphalt that felt like it was melting the soles of their shoes and burning the bottoms of their feet. For a moment, Alameda Roosevelt, Rubén Darío Street, and Alameda Juan Pablo II became arteries free of the capital’s overwhelming traffic, filled instead with T-shirts and flags that brought color to this May 1 march.

This is no ordinary date. Since the late 19th century, this day has commemorated workers’ struggles for an eight-hour workday and decent conditions that were demanded in the Chicago protests of 1886. 140 years later, inhumane working conditions persist in El Salvador, as those who marched made clear: extended shifts without extra pay, wages that aren’t enough for a decent life, and job instability.

Turnout at this march was lower than in previous years. That was to be expected given the Bukele government’s repression, which has spread fear as a way of silencing dissenting voices. The mass exile of civil society organization members last year, driven by persecution and criminalization, was also a factor in the decline in participation.

Although the Covid-19 pandemic was six years ago, face masks were a common sight at the march. It wasn’t just an accessory, or because people had the flu — it was a protective measure to cover their faces and avoid being identified, out of fear of government retaliation. Others opted for sunglasses or bandanas to the same end. In fact, Claudia (a pseudonym) spoke with this magazine about what motivated her to join the march, but asked to remain anonymous for her safety.

“Mainly the pension we have — a starvation pension. We survive on $300. That’s the reason, to fight for a decent pension, for a fair reform so that we pensioners have better opportunities and so do future generations who will also retire someday,” Claudia said.

For his part, Jorge Villegas, who was a teacher for 47 years and is now a representative of the teachers’ rank and file in the La Paz department, listed for GatoEncerrado as many as five reasons that motivated the education sector to take part in the march. Among them: Saturday is a day off for public employees, and even the Ministry of Education itself and its offices are closed, yet they force first-grade teachers to attend nine-hour training sessions.

He also mentioned that Article 33 of the Teaching Career Law mandates a periodic salary review at least every three years, but six years have passed and that hasn’t happened. He added the problem of arbitrary and illegal firings under the guise of “position eliminations.”

Between the music blaring from speakers mounted on pickups or small trucks and the vuvuzelas, some chants could also be heard. There was no single-voiced march, but that disorderly chorus found its rhythm at times. In truth, though, most participants marched in silence and let their signs speak for them.

Street vendors, who approached to offer products that helped beat the stifling heat — like water, hats, caps, ice cream, or shaved ice — also stuck around to listen to the marchers’ demands. They weren’t the only ones. Along the route, the march drew shop clerks and even fast-food chain employees out of their establishments for a moment to watch it pass. Furthermore, passersby in the area who weren’t in a hurry stopped to take photos.

Checkpoints and police presence

Along some stretches, police watched the march pass, but they didn’t intervene at any point; the task they were assigned was carried out before the march. According to testimonies and as documented by the Popular Resistance and Rebellion Bloc (BRP), police checkpoints were set up on several highways around the country. Their goal was to stop buses transporting demonstrators.

Jorge Villegas said the bus transporting members of the teachers’ rank and file from the La Paz department was stopped by police and not allowed through. But they didn’t just sit there. They called other minibuses to get moving, and other people traveled on public buses.

A similar case involved some FMLN supporters traveling from Sonsonate. Near Armenia, a police checkpoint stopped them, forced them off the bus, and asked for their national ID cards (DUI). The pattern was the same: they told the driver he couldn’t go any farther or he’d be fined. About 40 people turned back, while around 30 continued by other means.

But the checkpoints didn’t stop only buses chartered by workers and organizations heading to the march. GatoEncerrado documented that at the entrance to Santa Tecla, heading toward San Salvador, a police checkpoint stopped public buses and forced the men to get off and be searched. Police made them stand with their legs apart and their backs to them — a scene straight out of the civil war era. They asked for their IDs and, in some cases, photographed their identity documents. Then they let them get back on the bus and continue on their way.

Demands in front of BINAES

The bloc that set out from Cuscatlán Park ended the march on the front steps of the National Library of El Salvador (BINAES), the China-donated building the ruling party touts internationally. There, under a scorching sun, a mosaic of banners and posters served as the backdrop for the spokespeople who, with their words, tried to bring order to what had been expressed in more fragmented form on the streets.

Wearing his white coat, Dr. Rafael Aguirre, secretary general of the Union of Medical Workers of the Salvadoran Social Security Institute (SIMETRISSS), congratulated all the workers who had the courage to come out and march, and made it clear that the march served to send a message to the Salvadoran authorities.

“This morning we gathered as Salvadorans, as good people, peacefully, to send a single message: the working class is not alone. We are a large group that believes this country can move forward. Today we send a strong message to the government of El Salvador: it must sit down and talk with us. They cannot continue with these policies that only bring suffering and hunger to the Salvadoran people,” Aguirre emphasized.

A mother took the microphone to talk about the case of her daughter, who was arbitrarily arrested more than three years ago. She said the authorities arrested her while she was at home with her family and not out on the street committing crimes, but they still accused her of illicit association. She therefore demanded that the justice system answer for this and other cases documented by various civil society organizations and the independent press that follow patterns of arbitrary arrests.

“We demand freedom, we demand fair trials, not mass trials. We want justice and freedom for those innocent people. We as the Salvadoran people are tired already, we are sunk in poverty,” were her words.

From the windows on the main facade of the National Palace, some visitors listened to the spokespeople’s words. So did other people in the Civic Plaza. A man of about 50 commented to another that he didn’t understand why people said El Salvador was a dictatorship, since he didn’t see the military detaining anyone. But the testimonies of the mothers of those imprisoned under the state of exception stood in stark contrast to his words.

When the crowd began to disperse, the Historic Center of San Salvador returned to its routine. Within minutes, a group of foreigners arrived, accompanied by a guide offering them a tour of the Civic Plaza — the same plaza that just minutes earlier had brought together dozens of people whose demands and testimonies unmask the international image projected by Nayib Bukele.

GatoEncerrado: https://gatoencerrado.news/2026/05/01/la-marcha-del-dia-de-los-trabajadores-expone-una-vez-mas-el-costo-de-protestar-en-el-salvador/

La marcha del Día de los Trabajadores expone una vez más el costo de protestar en El Salvador

Por GatoEncerrado Mayo 1, 2026

El cielo en el corazón de la ciudad de San Salvador aún estaba opaco cuando doctores, profesores, sindicalistas, feministas, familiares de víctimas del régimen de excepción, trabajadores de distintos sectores y miembros de otros movimientos sociales alistaban pancartas y banderas para expresar sus exigencias al Gobierno de Nayib Bukele en la conmemoración del Día Internacional de los Trabajadores.

“Devuélvannos nuestros derechos laborales consignados en las leyes”, “Defendemos derechos de inocentes”, “Bukele enemigo de los pobres”, eran algunos mensajes que podían leerse entre la multitud agrupada en las cercanías del parque Cuscatlán.

Un par de kilómetros hacia el oeste, en la plaza del Salvador del Mundo, otro bloque también se concentró para manifestarse por el respeto a los derechos laborales, en contra de los despidos injustificados en el gremio de Salud y Educación, la lucha feminista, los presos políticos y la defensa de la tierra.

En ese lugar, Silvia Navarrete, de SITRASALUD denunció los despidos del personal médico, enfermería y personal administrativo. Según manifestó, esta situación no solo afecta a los trabajadores que se quedan sin su sustento diario, sino también a la población que pierde sus servicios de salud.

“Para ejemplo, tenemos el cierre del Hospital Rosales. Era el único hospital en nuestro país que contaba con todas las especialidades para atender a la población salvadoreña. Sin embargo, en diciembre del año pasado, de manera abrupta, se cierra el hospital, se despide a más de 1,800 trabajadores de la salud y se deja a la deriva a todos los pacientes del hospital. Y quienes más han sentido esta situación son los pacientes con enfermedades crónicas”, lamentó Navarrete.

La concentración de los trabajadores y personas organizadas fue creciendo con el paso del tiempo. Alrededor de las 9:00 de la mañana, bajo una temperatura asfixiante de unos 26°C, comenzaron a marchar sobre el asfalto que daba la sensación de derretir la suela de los zapatos y quemar la planta del pie. Por un momento, tanto la Alameda Roosevelt como la calle Rubén Darío y la Alameda Juan Pablo II se convirtieron en arterias libres del tráfico abrumador de la capital y se llenaron de camisetas y banderas que dotaron de color la marcha de este 1 de mayo.

No se trata de una fecha cualquiera. Desde finales del siglo XIX, esta jornada recuerda las luchas obreras por una jornada laboral de ocho horas y condiciones dignas que fueron exigidas en las manifestaciones de Chicago en 1886. 140 años después, en El Salvador persisten condiciones laborales inhumanas, tal como lo expresaron quienes marcharon: jornadas extendidas sin pago extra, salarios que no alcanzan para una vida digna e inestabilidad laboral.

La convocatoria en esta marcha fue menor que la de años anteriores. Un hecho esperable por la represión del Gobierno de Bukele que ha esparcido el temor como forma de acallar las voces disidentes. El exilio masivo de miembros de organizaciones de la sociedad civil el año pasado, a causa de persecución y criminalización, también fue un factor que influyó en la disminución de participantes.

Aunque la pandemia por Covid-19 fue hace seis años, las mascarillas no faltaron en la marcha. No se trataba de un accesorio más o que las personas tuvieran gripe, sino una medida de protección para cubrir sus rostros y así no ser identificados por temor a represalias de parte del gobierno. Otras personas optaron por lentes de sol o pañuelos para cumplir con el mismo fin. De hecho, Claudia (nombre ficticio) habló con esta revista sobre qué la motivó a participar en la marcha, pero pidió hacerlo desde el anonimato para mantener su seguridad.

“Principalmente la pensión que tenemos, una pensión de hambre. Sobrevivimos con $300. Ese es el motivo, luchar por una pensión digna, a que haya una justa reforma para que tengamos mejores oportunidades los pensionados y las futuras generaciones que también van a pensionarse en algún momento”, comentó Claudia.

Por su parte, Jorge Villegas, quien fue docente por 47 años y ahora es representante de la base magisterial del departamento de La Paz, enlistó a GatoEncerrado hasta cinco razones que motivaron al gremio de Educación para formar parte de la marcha. Entre ellas, que el día sábado es día libre para los empleados públicos y que incluso el propio Ministerio de Educación y sus dependencias están cerradas, pero obligan a los docentes de primer grado a que asistan a capacitaciones de nueve horas.

También mencionó que el artículo 33 de la Ley de la Carrera Docente establece revisión periódica salarial cada tres años como máximo, pero han transcurrido seis años y eso no ha pasado. Agregó el problema de los despidos arbitrarios e ilegales bajo la figura de “supresión de plazas”.

Entre la música de la megafonía transportada en pick-ups o camiones pequeños y las vuvuzelas, también era posible escuchar algunas consignas. No hubo una marcha a una sola voz, pero ese coro desordenado por momentos encontró ritmo. Aunque, en realidad, la mayoría de los participantes marcharon en silencio y dejaron que sus carteles hablaran por ellos.

Los vendedores ambulantes, quienes se acercaban para ofrecer productos que ayudaban a hacerle frente al sofocante calor —como agua, sombreros, gorras, sorbete o minutas— también se quedaban escuchando las exigencias de quienes marchaban. No fueron los únicos. Durante su recorrido, la marcha generó que vendedores de algunos locales, incluso empleados de cadenas de comida rápida, salieran por un momento del establecimiento a ver el paso de la marcha. Además, los transeúntes de la zona que no tenían prisa se detenían para hacer fotos.

Retenes y presencia policial

En algunos tramos, la Policía vigilaba el paso de la marcha, pero no intervinieron en ningún momento, la tarea que les fue asignada la cumplieron previo a la marcha. Según testimonios y tal como recopiló el Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular (BRP), en algunas carreteras del país se registraron retenes policiales. Su objetivo era detener a los autobuses en los que se transportaban manifestantes.

Jorge Villegas aseguró que el bus en el que se transportaban los miembros de la base magisterial desde el departamento de La Paz fue detenido por la Policía y no se le permitió pasar. Pero no se quedaron de brazos cruzados. Llamaron a otros microbuses para movilizarse y otras personas viajaron en buses de ruta.

Un caso similar fue el de algunos simpatizantes del FMLN que viajaban desde Sonsonate. A la altura de Armenia, un retén policial los detuvo, los obligaron a bajarse del bus y les pidieron su Documento Único de Identidad (DUI). El patrón fue el mismo, le indicaron al motorista que no podía avanzar más o lo iban a multar. Cerca de unas 40 personas se regresaron, mientras que una treintena continuó por otros medios.

Pero los retenes no paraban exclusivamente a buses contratados por trabajadores y organizaciones que se dirigían a la marcha. GatoEncerrado documentó que en la entrada de Santa Tecla, en el sentido hacia San Salvador, un retén policial detuvo buses de ruta y obligó a los hombres a bajarse y a ser registrados. La Policía hizo que se pararan con las piernas separadas y de espalda hacia ellos, una escena propia de los tiempos del conflicto armado. Les pidieron sus DUI y, en algunos casos, les tomaron fotografías a sus documentos de identidad. Luego, los dejaban volver al autobús y seguir su camino.

Exigencias frente a la BINAES

El bloque que salió del parque Cuscatlán culminó la marcha en las gradas frontales de la Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES), el edificio donado por China que el oficialismo presume internacionalmente. Ahí, bajo un sol abrasador, un mosaico de pancartas y afiches fue el fondo que acompañó a las vocerías que con sus palabras trataron de ordenar lo que en la calle se expresó de forma más fragmentada.

Luciendo su bata blanca, el doctor Rafael Aguirre, secretario general del Sindicato de Médicos Trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (SIMETRISSS) felicitó a todas y todos los trabajadores que tuvieron la valentía de salir a marchar y dejó en claro que la marcha sirvió para enviar un mensaje a las autoridades salvadoreñas.

“En esta mañana nos congregamos como salvadoreños, como personas de bien, pacíficamente, para enviar un solo mensaje: la clase trabajadora no está sola. Somos un grupo numeroso que creemos que este país puede salir adelante. Este día enviamos un mensaje contundente al Gobierno de El Salvador, tiene que sentarse a dialogar con nosotros. No pueden continuar con estas políticas que solo traen pena y hambre a la población salvadoreña”, enfatizó Aguirre.

Una madre tomó el micrófono para hablar del caso de su hija que fue capturada de forma arbitraria hace más de tres años. Aseguró que las autoridades la capturaron mientras estaba en su casa con su familia y que no andaba en la calle delinquiendo, pero que aún así la acusaron de agrupaciones ilícitas. Por eso, exigió que el sistema de justicia responda ante este y otros casos documentados por distintas organizaciones de la sociedad civil y la prensa independiente que responden a patrones de capturas arbitrarias.

“Exigimos la libertad, exigimos juicios justos, no juicios masivos. Queremos justicia y libertad para esos inocentes. Nosotros como pueblo salvadoreño estamos cansados ya, estamos hundidos en la pobreza”, fueron sus palabras.

Desde las ventanas de la fachada principal del Palacio Nacional, algunos visitantes escuchaban las palabras de estas vocerías. También lo hacían otras personas que estaban en la Plaza Cívica. Un señor de aproximadamente 50 años de edad comentaba con otro que no entendía por qué se decía que El Salvador es una dictadura, ya que él no veía a los militares deteniendo personas. Pero los testimonios de las madres de presos del régimen contrastaban con sus palabras.

Cuando la multitud comenzó a disiparse, el Centro Histórico de San Salvador retomó la rutina. A los pocos minutos, llegó un grupo de extranjeros acompañados por un guía quien les ofrecía un recorrido por la Plaza Cívica, la misma que pocos minutos antes reunió a decenas de personas que con sus exigencias y testimonios desenmascaran la imagen internacional que proyecta Nayib Bukele.

GatoEncerrado: https://gatoencerrado.news/2026/05/01/la-marcha-del-dia-de-los-trabajadores-expone-una-vez-mas-el-costo-de-protestar-en-el-salvador/