In brief
- Ruling-party lawmakers fast-tracked a constitutional reform regarding the overseas electoral district and the depoliticization of the TSE. Ratification is still pending.
- Analysts fear the changes seek to favor the ruling party with the votes of Salvadorans abroad.
- A past ruling by the Constitutional Chamber ordered the depoliticization of the electoral body.
The Legislative Assembly approved a constitutional reform that will allow Salvadorans living abroad to elect lawmakers to represent them through a special electoral district, but analysts maintain that the change will dilute the voting power of citizens living in the country.
Ruling-party lawmakers amended the first clause of Article 79 of the Constitution, which established that electoral districts would be defined only within national territory based on population size, and that a proportional representation system would be adopted for the election of lawmakers.
Under the reform, there will be electoral districts for Salvadorans living abroad, determined according to the voter registry, while those within national territory will continue to be determined based on population.
According to the Pan-Hispanic Dictionary of Legal Spanish, an electoral district is a demarcation used as a criterion for distributing seats, taking into account all votes cast within it.
The organization Acción Ciudadana stated that it recognizes the importance of guaranteeing political representation for the diaspora, but that this dilutes the voting power of Salvadorans residing in the country.
“By maintaining the current number of seats and creating a new overseas district, representation across the districts will be distorted even further. In other words, the voting power of citizens within national territory will be diluted,” the organization noted in a statement.
It added that to avoid affecting the vote of Salvadorans living in the country, the inclusion of the diaspora must take into account: the electoral formula, population size, and proportional representation.
For his part, electoral expert and Acción Ciudadana member Malcolm Cartagena told Infodemia that lawmakers should have created a specific district for Salvadorans abroad—who number more than 2.5 million—without touching the 60 national legislative seats.
Cartagena explained that if the overseas district is included while keeping the current 60 seats, small jurisdictions will be overrepresented and seats will be given to the diaspora at the expense of national districts.
“For example, San Salvador, La Libertad, and Sonsonate would lose seats if an overseas district the size of 1 million voters is created,” he told Infodemia.
In June 2023, Congress approved a reduction in the number of lawmakers from 84 to 60 with the goal of improving administrative efficiency and generating savings for state coffers, without undermining the right to equal suffrage.
Acción Ciudadana fears the fast-tracked change to the Constitution will be used to tip the scales in favor of the ruling party in the elections scheduled for 2027 using the votes of Salvadorans abroad, where Bukele and the ruling party enjoy widespread support.
“It would be regrettable if the diaspora were merely used to gain an electoral advantage in the 2027 elections, due to unfavorable projections for the ruling party in the domestic vote,” it added.
In the United States, this practice is known as gerrymandering and involves the intention to manipulate the composition of electoral districts—merging or associating them to generate an advantage for the majority party. It is a tool that allows a party to maintain or expand its power.
The Legislative Assembly also approved a reform to Article 208 of the Constitution so that the Supreme Electoral Tribunal (TSE) is “composed of independent officials.”
“With the aim of depoliticizing the Supreme Electoral Tribunal so that it is composed of officials who do not answer to partisan interests, thereby meeting the standard of equality in how second-tier officials are elected,” stated Assembly president Ernesto Castro.
However, the depoliticization of that institution was already established on June 13, 2014, by the Constitutional Chamber, which issued an unconstitutionality ruling stating that individuals affiliated with political parties could not be elected as TSE magistrates.
At the time, the Chamber declared the appointment of Eugenio Chicas unconstitutional, finding that his election violated “the principles of representative and republican democracy, as well as the principle of judicial independence.”
Cartagena explained that it has been demonstrated in Latin American countries that “whether an electoral body does its job does not depend on the partisan origin, or lack thereof, of the people who make it up, but on their integrity, experience, and capability.”
“The spirit seems good, but logically what it seeks is nothing more than to guarantee total control of the last state institution where other political parties had representation,” he said.
¿La reforma constitucional para darle diputados a diáspora resta peso al voto de salvadoreños en el país?
En resumen
- Diputados oficialistas reformaron de forma exprés la Constitución con relación a la circunscripción en el exterior y despartidizar el TSE. Falta la ratificación.
- Analistas temen que los cambios busquen favorecer al oficialismo con el voto de los salvadoreños en el exterior.
- Una resolución de la Sala de lo Constitucional en el pasado ordenó despartidizar el órgano electoral.
Por Lissette Lemus
La Asamblea Legislativa aprobó una reforma a la Constitución que permitirá a los salvadoreños en el exterior elegir a diputados que los representen mediante una circunscripción electoral especial, pero analistas sostienen que el cambio restará poder al sufragio de los connacionales radicados en el país.
Los diputados oficialistas modificaron el inciso primero del artículo 79 de la Constitución, que establecía que las circunscripciones electorales se definirían solo en el territorio nacional con base en el número de población y que, para la elección de diputados, se adoptaría el sistema de representación proporcional.
Con la reforma, habrá circunscripciones electorales de salvadoreños que viven en el extranjero, determinadas según el registro electoral, mientras que las del territorio nacional siempre se determinarán en base a la población.
De acuerdo con el Diccionario Panhispánico del Español Jurídico una circunscripción electoral es una demarcación que se toma como criterio para distribuir los escaños, tomando en consideración el conjunto de votos emitidos en la misma.
La organización Acción Ciudadana señaló que reconoce la importancia de garantizar representación política a la diáspora, pero que resta poder al voto de los salvadoreños residentes en el país.
“Al mantenerse el número actual de diputaciones y crear una nueva circunscripción del exterior, se distorsionará todavía más la representación en las circunscripciones. Es decir, se le restará poder al voto de la ciudadanía en el territorio nacional”, señaló en un comunicado.
Añadió que para no afectar el voto de los salvadoreños residentes en el país, para la inclusión de la diáspora se debe tomar en cuenta: la fórmula electoral, magnitud de población, representación proporcional.
Por su parte, el experto en temas electorales y miembro de Acción Ciudadana, Malcolm Cartagena, dijo a Infodemia que los legisladores debieron crear una circunscripción específica para los salvadoreños en el exterior, que superan los 2.5 millones de personas, sin tocar los 60 escaños de diputaciones nacionales.
Cartagena explicó que si la circunscripción del exterior se va a incluir manteniendo los 60 escaños actuales, se va sobrerrepresentar a las jurisdicciones pequeñas y se va a otorgar escaños al exterior en detrimento de las nacionales.
“Por ejemplo, San Salvador, La Libertad y Sonsonate perderían escaños si se crea una circunscripción del tamaño de 1 millón de votantes del exterior”, dijo a Infodemia.
En junio de 2023, el Congreso aprobó reducir el número de diputados de 84 a 60 con el objetivo de mejorar la eficiencia administrativa, ahorro a las arcas del Estado, sin menoscabar el derecho a la igualdad del voto.
Acción Ciudadana teme que el cambio exprés a la Carta Magna sea utilizada para inclinar la balanza hacia el oficialismo en las elecciones programadas para el 2027 con los votos de los salvadoreños en el exterior, donde Bukele y el oficialismo gozan de simpatía.
“Sería lamentable que solo se usara a la diáspora para obtener una ventaja electoral en las elecciones 2027, debido a proyecciones electorales desfavorable en el voto nacional para el partido oficial”, agregó.
Esta práctica en Estados Unidos se conoce como Gerrymandering e implica la intención de manipular la composición de los distritos electorales, al unirlos, asociarlos para generar ventaja al partido mayoritario. Es una herramienta que permite mantener o ampliar el poder.
La Asamblea también aprobó una reforma al artículo 208 de la Constitución para que el Tribunal Supremo Electoral (TSE) sea “integrado por funcionarios independientes”.
“Con la finalidad de despartidizar el Tribunal Supremo Electoral para que este sea integrado por funcionarios que no obedezcan a intereses partidarios y con lo cual se estaría atendiendo el criterio de igualdad en la forma de cómo se eligen los funcionarios de segundo grado” manifestó el presidente de la Asamblea, Ernesto Castro.
Sin embargo, la despartidización de esa institución está establecida desde el 13 de junio de 2014, la Sala de lo Constitucional, la cual estableció en un fallo de inconstitucionalidad que personas afiliadas a partidos políticos no podían ser elegidas como magistrados del TSE.
En ese momento, la Sala declaró inconstitucional el nombramiento de Eugenio Chicas por considerar que su elección violaba “los principios de la democracia representativa y republicana, así como el principio de independencia judicial”.
Cartagena explicó que está demostrado en países de Latinoamérica que “el que un organismo electoral haga su papel, no depende del origen partidario o no de las personas que lo conforman, sino de la honorabilidad, la experiencia y la capacidad”.
“Pareciera que el espíritu es bueno, pero lógicamente lo que busca nada más es garantizar el control total de la última institución del Estado donde había representación de otros partidos políticos” manifestó.