Representatives of the Monseñor Romero National Committee, along with historic churches and other religious leaders from various Christian denominations, denounced on Monday what they describe as an increase in harassment against critical pastoral voices in El Salvador and warned of a deterioration of religious freedom in the context of the state of exception in effect since 2022. They also called on the Christian faithful to participate in the May 1 march.

During a press conference, the spokespersons expressed concern over what they consider “a new form of persecution” driven by the state against religious leaders, pastoral workers, and Christian communities that denounce human rights violations or question government decisions.

Representatives of the movement said the current situation cannot be directly compared to the violence against priests during the Salvadoran civil war, but noted a growing tension between the state and critical church sectors, marked by the use of smear campaigns, threats, and police surveillance in rural areas.

According to the statement read before the media, the current political context is characterized by “a concentration of power and the use of religion as a tool for political validation.”

Criticism of official discourse and the state of exception

The organizations pointed directly to the government of President Nayib Bukele as responsible for the climate of confrontation with religious sectors that question public policies, especially those related to security, metal mining, and constitutional reforms.

According to the spokespersons, since the implementation of the state of exception in March 2022, the detention of community leaders without clear evidence has increased.

They also denounced that priests and pastors who have publicly criticized violations of fundamental rights have been labeled on social media as “defenders of criminals,” which — they said — puts their personal safety at risk.

Among the religious leaders targeted by the government, they mentioned Pastor Mario Vega, Senior Pastor of Elim Church, who has publicly warned about institutional deterioration and pointed to the existence of a hostile environment for independent pastoral ministry. They also named as victims of the ruling party Catholic priests Alcides Herrera, of Concepción Batres, and Luis German Molina, of Apopa.

Committee representatives noted that sectors of the Catholic Church have become more vocal against recent political decisions, especially regarding constitutional reforms, presidential reelection, and the state of exception.

In that regard, they highlighted the role of Cardinal Gregorio Rosa Chávez and the Episcopal Conference of El Salvador in defending democratic institutions.

They also recalled that the pastoral tradition inspired by Saint Óscar Arnulfo Romero continues to be a touchstone for church sectors committed to defending human rights, especially in contexts of social conflict.

“The legacy of Saint Romero continues to be a guide for denouncing injustice and standing with the people in their struggles,” they said during the reading of the statement.

Reports of threats against religious figures

During the press conference, the spokespersons denounced threats against religious leaders who have maintained critical positions on extractive projects and security policies.

Among the cases mentioned were priests and religious leaders involved in environmental and community defense in rural areas, who have faced police surveillance, smear campaigns, and threats on social media.

They also noted that church opposition to the reactivation of metal mining has caused tensions in communities historically affected by socio-environmental conflicts.

In that context, they recalled the murders of environmental defenders Marcelo Rivera and Dora Sorto, which occurred in previous years as part of the struggle against mining in the department of Cabañas, stressing that this history gives rise to concern in the current political landscape.

Reports of stigmatization

The statement also denounced the stigmatization of Catholic and evangelical laypeople who, according to the spokespersons, have been falsely accused on social media of promoting the release of gang members for demanding respect for due process.

“We don’t speak for criminals — we speak for the innocent,” the religious representatives said during their remarks.

They also noted that journalists and human rights defenders face similar conditions of public pressure and political targeting, which — they said — hinders their ability to do their work.

Call to mobilize on May 1

The Monseñor Romero National Committee called on Catholic and evangelical congregations to participate in a pastoral accompaniment on May 1, in observance of International Workers’ Day.

During the event, they announced they will reiterate their demand for the repeal of the state of exception and their call for respect for religious freedom, freedom of expression, and human rights in the country.

Finally, the religious representatives held the Executive branch responsible for any attack against pastoral leaders who — they said — continue to denounce social injustices “following the prophetic example of Monseñor Romero.”

Among the religious figures from the Old Catholic Church were Monsignors Neftaly Ruiz and Luis Quintanilla, Father David Rodríguez, and José Emilio González.

Diario CoLatino: https://www.diariocolatino.com/religiosos-denuncian-persecucion-a-voces-criticas-y-llaman-a-marchar/

Religiosos denuncian persecución a voces críticas y llaman a marchar

Redacción Nacionales

Representantes del Comité Nacional Monseñor Romero, junto a iglesias históricas y otros líderes religiosos de distintas denominaciones cristianas, denunciaron este lunes lo que califican como un incremento del hostigamiento contra voces pastorales críticas en El Salvador y alertaron sobre un deterioro de la libertad religiosa en el contexto del régimen de excepción vigente desde 2022. Asimismo, llamaron a la feligresía cristiana a participar en la marcha del 1 de mayo.

Durante una conferencia de prensa, los voceros expresaron su preocupación ante lo que consideran “una nueva forma de persecución” impulsada desde la esfera estatal contra líderes religiosos, agentes pastorales y comunidades cristianas que denuncian violaciones a derechos humanos o cuestionan decisiones gubernamentales.

Los representantes del movimiento afirmaron que la situación actual no puede compararse directamente con la violencia contra sacerdotes registrada durante la guerra civil salvadoreña, pero señalaron que existe una tensión creciente entre el Estado y sectores eclesiales críticos, marcada por el uso de campañas de desprestigio, amenazas y vigilancia policial en territorios rurales.

Según el comunicado leído ante medios de comunicación, el contexto político actual estaría caracterizado por “una concentración de poder y el uso de la religión como herramienta de validación política”.

Críticas al discurso oficial y al régimen de excepción

Las organizaciones señalaron directamente al gobierno del presidente Nayib Bukele como responsable del clima de confrontación con sectores religiosos que cuestionan políticas públicas, especialmente aquellas relacionadas con seguridad, minería metálica y reformas constitucionales.

De acuerdo con los voceros, desde la implementación del régimen de excepción en marzo de 2022 se ha incrementado la detención de líderes comunitarios sin pruebas claras.

Asimismo, denunciaron que sacerdotes y pastores que han criticado públicamente violaciones a derechos fundamentales han sido señalados en redes sociales como “defensores de criminales”, lo que —según afirmaron— genera riesgos para su integridad personal.

Entre los líderes religiosos atacados por el gobierno mencionaron al pastor Mario Vega, pastor general de la Iglesia Elim, quien ha advertido públicamente sobre el deterioro institucional y ha señalado la existencia de un ambiente adverso para el ejercicio pastoral independiente. También mencionaron como víctimas del oficialismo a los sacerdotes católicos Alcides Herrera, de Concepción Batres, y Luis German Molina, de Apopa.

Los representantes del Comité señalaron que sectores de la Iglesia católica han elevado el tono frente a decisiones políticas recientes, especialmente en torno a reformas constitucionales, la reelección presidencial y el régimen de excepción.

En ese sentido, destacaron el papel del cardenal Gregorio Rosa Chávez y de la Conferencia Episcopal de El Salvador en la defensa de la institucionalidad democrática.

También recordaron que la tradición pastoral inspirada en San Óscar Arnulfo Romero continúa siendo un referente para sectores eclesiales comprometidos con la defensa de los derechos humanos, especialmente en contextos de conflictividad social.

“El legado de San Romero sigue siendo una guía para denunciar las injusticias y acompañar al pueblo en sus luchas”, afirmaron durante la lectura del pronunciamiento.

Señalamientos de amenazas contra religiosos

Durante la conferencia, los voceros denunciaron amenazas contra líderes religiosos que han mantenido posturas críticas frente a proyectos extractivos y políticas de seguridad.

Entre los casos mencionados figuran sacerdotes y líderes religiosos vinculados a la defensa ambiental y comunitaria en zonas rurales, quienes han enfrentado vigilancia policial, campañas de desprestigio y amenazas en redes sociales.

También señalaron que la oposición eclesial a la reactivación de la minería metálica ha provocado tensiones en comunidades históricamente afectadas por conflictos socioambientales.

En ese contexto, recordaron los asesinatos de defensores ambientales como Marcelo Rivera y Dora Sorto, ocurridos durante años anteriores en el marco de la lucha contra la minería en el departamento de Cabañas, subrayando que esos antecedentes generan preocupación ante el nuevo escenario político.

Denuncias sobre estigmatización

El comunicado también denunció la estigmatización de laicos católicos y evangélicos que, según los voceros, han sido señalados falsamente en redes sociales como promotores de la liberación de pandilleros por exigir respeto al debido proceso.

“Nosotros no hablamos por delincuentes, hablamos por los inocentes”, afirmaron los representantes religiosos durante su intervención.

Asimismo, señalaron que periodistas y defensores de derechos humanos enfrentan condiciones similares de presión pública y señalamiento político, lo que —según indicaron— dificulta el ejercicio de sus labores.

Convocatoria a movilización el 1 de mayo

El Comité Nacional Monseñor Romero convocó a las feligresías católicas y evangélicas a participar en un acompañamiento pastoral el próximo 1 de mayo, en el marco del Día Internacional de la Clase Trabajadora.

Durante la actividad, anunciaron que reiterarán su exigencia de derogación del régimen de excepción y su llamado al respeto de la libertad religiosa, la libertad de expresión y los derechos humanos en el país.

Finalmente, los representantes religiosos responsabilizaron al Ejecutivo de cualquier atentado contra líderes pastorales que —según expresaron— continúan denunciando injusticias sociales “siguiendo el ejemplo profético de monseñor Romero”.

Entre los religiosos parte de la Iglesia Católica Antigua figuraron los monseñor Neftaly Ruiz y Luis Quintanilla, el sacerdote David Rodríguez, y José Emilio González.

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