By Reuters

A Salvadoran court on Tuesday began a collective trial of 486 alleged gang members, in one of the biggest mass trials under president Nayib Bukele’s crackdown on gang violence through controversial emergency powers.

Prosecutors say the charges against alleged members of the Mara Salvatrucha gang, or MS-13, span more than 47,000 crimes committed between 2012 and 2022, including a weekend that was El Salvador’s bloodiest since its civil war.

The charges include homicide, femicide, extortion and arms trafficking.

Under the state of emergency that took effect in 2022 and has been repeatedly renewed, security forces have detained more than 91,500 people and Congress passed a decree allowing for mass trials.

The Inter-American Commission on Human Rights on Tuesday reiterated concerns over human rights violations through the long-extended state of emergency, and called for an end to its use as a crime-fighting strategy.

“This regime suspends the rights to a legal defense and to the inviolability of communications, and also extends administrative detention timelines,” the commission said in a statement.

The defendants in the current case are being held across five prisons including Cecot, a notorious maximum-security prison opened by the Bukele administration in 2023 that has come to embody El Salvador’s zero-tolerance crackdown on gangs.

The Salvadoran prosecutor’s office has presented autopsies, ballistic analyses and witness testimony as evidence, and asked the judge to impose the maximum prison sentence for each crime.

A single defendant could receive up to 245 years in prison if found guilty of multiple charges.

Among those facing charges are alleged longstanding gang leaders who participated in the 2012 to 2014 truce between the government and gangs during the presidency of former leader Mauricio Funes.

Bukele’s government has said the gang crackdown under emergency powers pushed the homicide rate down last year to 1.3 per 100,000 people compared to 7.8 in 2022.

The Guardian: https://www.theguardian.com/world/2026/apr/22/el-salvador-mass-trial-alleged-members-ms-13-gang

El Salvador realiza un juicio masivo contra 486 presuntos miembros de la tristemente célebre pandilla MS-13

Un tribunal salvadoreño inició el martes un juicio colectivo contra 486 presuntos pandilleros, en uno de los juicios masivos más grandes en el marco de la ofensiva del presidente Nayib Bukele contra la violencia de las pandillas mediante controvertidos poderes de emergencia.

La Fiscalía señala que los cargos contra los presuntos miembros de la pandilla Mara Salvatrucha, o MS-13, abarcan más de 47.000 delitos cometidos entre 2012 y 2022, incluido un fin de semana que fue el más sangriento en El Salvador desde su conflicto armado.

Los cargos incluyen homicidio, feminicidio, extorsión y tráfico de armas.

Bajo el régimen de excepción que entró en vigor en 2022 y ha sido renovado en repetidas ocasiones, las fuerzas de seguridad han detenido a más de 91.500 personas y la Asamblea Legislativa aprobó un decreto que permite los juicios masivos.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) reiteró el martes su preocupación por las violaciones a los derechos humanos derivadas del prolongado régimen de excepción, y pidió poner fin a su uso como estrategia de combate al crimen.

“Este régimen suspende los derechos a la defensa legal y a la inviolabilidad de las comunicaciones, y también amplía los plazos de detención administrativa”, señaló la comisión en un comunicado.

Los acusados del caso actual se encuentran recluidos en cinco prisiones, entre ellas el Cecot, una tristemente célebre cárcel de máxima seguridad inaugurada por la administración Bukele en 2023 que ha llegado a encarnar la política de tolerancia cero de El Salvador contra las pandillas.

La Fiscalía salvadoreña ha presentado autopsias, análisis balísticos y testimonios de testigos como prueba, y pidió al juez que imponga la pena máxima de prisión por cada delito.

Un solo acusado podría recibir hasta 245 años de cárcel si es declarado culpable de múltiples cargos.

Entre quienes enfrentan cargos se encuentran presuntos líderes históricos de las pandillas que participaron en la tregua entre el gobierno y las pandillas de 2012 a 2014, durante la presidencia del exmandatario Mauricio Funes.

El gobierno de Bukele ha afirmado que la ofensiva contra las pandillas al amparo de los poderes de emergencia redujo la tasa de homicidios el año pasado a 1,3 por cada 100.000 habitantes, frente a los 7,8 de 2022.

The Guardian: https://www.theguardian.com/world/2026/apr/22/el-salvador-mass-trial-alleged-members-ms-13-gang