President Nayib Bukele doubled down on social media yesterday, accusing human rights organizations of calling for the release of all gang members arrested under the state of exception, and of claiming that the MS-13 is not a terrorist organization and that they will defend their rights regardless of their crimes. Voz Pública reviewed the witnesses’ presentations at the hearing and the GIPES report submitted in March, consulted lawyers, and concluded that these claims are false and taken out of context. Since Thursday, the ruling party has chosen to attack the messengers as a strategy to divert attention from the hearing’s central focus: human rights violations, including arbitrary detentions, deaths in state custody, and the persecution of dissidents, exposed by NGOs in Washington.
The Tom Lantos Human Rights Commission summoned six witnesses last Thursday to examine the state of human rights after four years under the state of exception.
A summary of the hearing’s testimony indicates that security policies in El Salvador should not be implemented at the expense of human rights, as evidenced by the data presented: more than 500 deaths in state custody, over 30,000 detainees with no gang ties, 90% held in prolonged pretrial detention, and 245 cases of judicial and extrajudicial persecution of political opponents.
The Cristosal representative stated: “Human rights organizations have spent years defending the rights of victims of gang violence and providing them with assistance. We agree that the state has a responsibility to protect citizens from crime and violence; our disagreement with the regime centers on the need to resort to policies that amount to crimes against humanity to achieve that.”
The hearing, The State of Exception in El Salvador: Year Five, held in the U.S. Congress, triggered a wave of messages from pro-government accounts and public officials branding the panelists as defending gang members or advocating for criminals. This disinformation campaign continued on Friday with the newspaper Diario El Salvador, and on Sunday the 19th, President Bukele joined in with similar messaging.
The witnesses at the hearing were Sergio Arauz (president of APES and deputy editor of El Faro), Carlota Roby (Kennedy Center), Noah Bullock (Cristosal Central America), Juan Pappier (Human Rights Watch), Susana SáCouto (American University), and Andrés Martínez-Fernández (The Heritage Foundation).
The site Última Hora SV was one of the first to post on X after the hearing, claiming that Sergio Arauz of El Faro and NGOs maintain before U.S. congressional members that the MS-13 is not a terrorist group and that their human rights must be respected, racking up 63,800 views to date.
The following day, Diario El Salvador led its front page with “They Defend Gang Members in U.S. Congress” and a subheading stating that NGOs, lawyers, and activists urge congressional members to defend gang members’ rights.
Finally, Bukele joined in with a similar post: “They are saying that the MS-13 is not a terrorist organization and that, regardless of their crimes, they will still defend their rights.”
Amparo Marroquín, a communications scholar and researcher at the Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), explained that the hegemonic apparatus seeks to construct a new enemy on par with the gangs to maintain control. “Since they can’t construct one, they have to keep using the previous enemy, which still yields plenty of good returns. The sheer number of falsified claims is part of this deceptive messaging that continues to work,” she stressed.
President Bukele
“They are saying that the MS-13 is not a terrorist organization and that, regardless of their crimes, they will still defend their rights.”
False
A review of the hearing testimony in Congress shows that none of those present stated that the MS-13 is not a terrorist organization.
Sergio Arauz, the main target of the ruling party’s attacks, did not answer Congressman Chris Smith’s question about whether the MS-13 gang was a terrorist organization, as it had been designated in the United States. Instead, Carlos Martínez de la Serna, a representative of the Committee to Protect Journalists who was serving as interpreter, responded: “Sergio Arauz is a Salvadoran journalist. I’m afraid he doesn’t have an opinion on that.” Both Diario El Salvador and Última Hora SV distorted this information to make it appear that Arauz defended gang members.
“According to the United States government, it is a terrorist organization, and in my view, a transnational criminal group that bled El Salvador for a long time,” Arauz explained when asked.
During the hearing, the El Faro journalist addressed the issue on more than one occasion. “I’m not against gangs being in prison or gang members being prosecuted; the problem is that they’re arresting people for thinking differently…”
Carlota Roby, of the Kennedy Center for Human Rights, on the other hand, responded to the Republican congressman that designating someone a terrorist does not strip them of legal protections and that human rights always prevail, something that is in line with national and international law. “A person accused of terrorism is entitled to all the rights and guarantees established by the International Covenant on Civil and Political Rights (UN) and the Pact of San José,” a lawyer confirmed on the matter.
Noah Bullock, director of Cristosal, stated that they were summoned for their expertise in human rights in El Salvador, not to offer opinions on U.S. terrorism legislation.
A curious detail: The hearing lasted two hours and 36 minutes, as can be seen in the video uploaded to YouTube. The controversy seized upon by the ruling party around Congressman Chris Smith’s questions to two of the panelists (witnesses) lasted less than a minute.
Attacks, from Thursday through Sunday
The site Última Hora SV posted the following on Thursday: “Sergio Arauz of El Faro and NGOs maintain before U.S. congressional members that the MS-13 is not a terrorist group and emphasize that their human rights must be respected.”
Arauz set the record straight with this comment: “Porfirio, this is a lie. I said something else: the MS is a criminal group, I want gang members in prison. Officials like Carlos Marroquín are the ones releasing gang members.” Audio recordings of conversations between the aforementioned director of Social Fabric Reconstruction and a gang member, obtained by El Faro, revealed that the March 2022 massacre that gave rise to the state of exception occurred after the breakdown of the truce between the government and the MS-13, designated a terrorist group by the United States.
Who is Porfirio? Porfirio Chica is the alternate administrator of Última Hora SV, according to the July 2023 Revista Factum report “Those Who Serve Up the Lies About Presidential Reelection.” The investigation revealed that four websites — the aforementioned site, La Huella, La Brittany, and El Blog — spread disinformation for months about the controversial presidential reelection. It also notes that Chica is a business partner of Nuevas Ideas legislative bloc leader Christian Guevara in an advertising firm.
Arauz emphasized the setbacks in freedom of expression, noting that El Salvador has become unsafe for critical journalists. As evidence, he cited the 2025 Chapultepec Index, which ranks the country below Cuba and above only Nicaragua and Venezuela in the region.
President Bukele
“A few weeks ago, a group of ‘experts and expertas,’ funded by Open Society (Soros), went before the IACHR and the UN to, basically, call for the release of 100% of the gang members arrested during the state of exception.”
False
Bukele is referring to GIPES, the group of jurists that presented the report “El Salvador at a Crossroads: Crimes Against Humanity Under Public Security Policy” before the IACHR in Guatemala in March, documenting human rights violations under the state of exception.
The investigation notes that some 89,000 people had been arbitrarily detained through October 2025, but at no point does it call for their release, as confirmed by a review of the document.
Jurist Santiago Cantón, a GIPES member, denied that the report suggests releasing those detainees in a recent Focostv interview (min. 42:10). “Nowhere in the report does it say that 89,000 people should be set free, nowhere,” he stated emphatically.
Bukele had already made this false claim in March, linking the release of gang members to a rollback in security.
The document, nearly 300 pages long and drawing on more than 1,700 sources, concludes that there are reasonable grounds to believe that crimes against humanity have been committed in El Salvador, including murder, torture, enforced disappearance, and persecution.
The disinformation the president employs exemplifies the straw man fallacy, which consists of distorting the real argument to make it easier to attack. Instead of refuting the evidence presented (detention of innocent people), the weak (straw) version created by the opponent is attacked (release of gang members).
Voz Pública requested a response from presidential press secretary Ernesto Sanabria, but he did not reply.
Voz Pública: https://vozpublica.net/2026/04/20/bukele-desinformacion-fact-checking-regimen-excepcion-congreso-ee-uu/
Bukele se suma a campaña de desinformación que acusa a ONG de “defender pandilleros” en audiencia en Congreso EE. UU.
Por Voz Pública
El presidente Nayib Bukele insistió ayer en redes sociales en acusar a organizaciones de derechos humanos, señalándolas de pedir la liberación de todos los pandilleros capturados bajo el régimen de excepción y de sostener que “la MS-13 no es una organización terrorista” y que “defenderán sus derechos sin importar sus delitos”. Voz Pública revisó las presentaciones de los testigos en la audiencia y el informe del GIPES presentado en marzo, consultó a abogados, y concluyó que estas afirmaciones son falsas y sacadas de contexto. Desde el jueves, el oficialismo ha optado por atacar a los mensajeros como estrategia para desviar la atención del eje central de la audiencia: las violaciones a los derechos humanos, que incluyen detenciones arbitrarias, muertes bajo custodia estatal y persecución a disidentes, expuestas por las ONG en Washington.
La Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos convocó el jueves pasado a seis testigos para analizar el estado de los derechos humanos durante cuatro años de régimen de excepción.
Un resumen de las intervenciones en la audiencia indica que las políticas de seguridad en El Salvador no deben aplicarse a expensas de los derechos humanos, como se evidencia en los datos presentados: más de 500 muertes bajo custodia estatal, más de 30,000 detenidos no vinculados a pandillas, un 90% con prisión preventiva prolongada y 245 casos de persecución judicial y extrajudicial a opositores políticos.
El representante de Cristosal afirmó: “Las organizaciones de derechos humanos llevan años defendiendo los derechos de las víctimas de violencia de pandillas y prestándoles asistencia. Estamos de acuerdo en que el Estado tiene la responsabilidad de proteger a los ciudadanos del crimen y la violencia; nuestro desacuerdo con el régimen se centra en la necesidad de recurrir a políticas que equivalen a crímenes contra la humanidad para lograrlo”.
La audiencia “El estado de excepción en El Salvador: Año cinco” realizada en el Congreso de Estados Unidos provocó una oleada de mensajes provenientes de cuentas afines al oficialismo y funcionarios públicos, que tacharon a los ponentes de “defender pandilleros” o “abogar por criminales”. Esta campaña de desinformación continuó el viernes con el periódico Diario El Salvador y, el domingo 19, el presidente Bukele se sumó al discurso con mensajes similares.
Los testigos en la audiencia fueron Sergio Arauz (presidente de la APES y subdirector de El Faro), Carlota Roby (Centro Kennedy), Noah Bullock (Cristosal Centroamérica), Juan Pappier (Human Rights Watch), Susana SáCouto (American University) y Andrés Martínez-Fernández (The Heritage Foundation).
El sitio Última Hora SV fue uno de los primeros en publicar en X tras la audiencia, alegando que “Sergio Arauz de El Faro y ONG’s sostienen frente a congresistas en EE. UU. que la MS-13 no es un grupo terrorista y que deben respetarse sus derechos humanos”, acumulando hasta hoy 63,800 vistas.
Al día siguiente, Diario El Salvador encabezó su portada con “Defienden pandilleros en Congreso EE. UU.” y un subtítulo que señalaba que ONG, abogados y activistas instan a congresistas a defender derechos de mareros.
Finalmente, Bukele se sumó con una publicación similar: “Están diciendo que la MS-13 no es una organización terrorista y que, sin importar sus delitos, ellos igual defenderán sus derechos.”
Amparo Marroquín, comunicadora e investigadora de la Universidad Centroamericana “José Simeón Cañas” (UCA), explicó que el aparato hegemónico busca construir un nuevo enemigo al nivel de las pandillas para mantener el control. “Al no poder construirlo, tiene que utilizar siempre al enemigo anterior, que todavía da muchos buenos réditos. La cantidad de afirmaciones falseadas es parte de esta publicidad engañosa que todavía sigue funcionando”, subrayó.
Presidente Bukele
«Están diciendo que la MS-13 no es una organización terrorista y que, sin importar sus delitos, ellos igual defenderán sus derechos”.
Falso
Al revisar las intervenciones de la audiencia en el Congreso, ninguno de los presentes afirmó que “la MS-13 no es una organización terrorista”.
Sergio Arauz, principal señalado desde el oficialismo, no respondió a la pregunta del congresista Chris Smith sobre si la pandilla MS-13 era una organización terrorista, tal y como había sido designada en Estados Unidos. En su lugar lo hizo Carlos Martínez de la Serna, representante del Comité de Protección de Periodistas, quien hacía las veces de traductor. “Sergio Arauz es un periodista salvadoreño. Me temo que no tiene opinión al respecto». Tanto Diario El Salvador como Última Hora SV tergiversaron esta información para hacer creer que Arauz defendió pandilleros.
“Según el Gobierno de los Estados Unidos es una organización terrorista y, según mi criterio, un grupo criminal transnacional que sangró a El Salvador durante mucho tiempo”, explicó Arauz al ser consultado.
Durante la audiencia, el periodista de El Faro se refirió al tema en más de una ocasión. “No estoy en contra de que las pandillas estén en la cárcel ni que no se persigan a los pandilleros, el problema es que capturan a personas por pensar distinto… “.
En cambio, Carlota Roby, del Centro Kennedy para los Derechos Humanos, respondió al congresista republicano que designar a alguien terrorista no los excluye de protección legal y que los derechos humanos siempre prevalecen, algo que está conforme a leyes nacionales e internacionales. “A una persona acusada de terrorista le asiste todos los derechos y garantías que regula el Pacto Universal de Derechos Civiles y Políticos (ONU) como el Pacto de San José”, confirmó un abogado al respecto.
Noah Bullock, director de Cristosal, declaró que fueron convocados por su conocimiento en derechos humanos en El Salvador, no para opinar sobre “la legislación estadounidense sobre terrorismo”.
Un dato curioso: La audiencia duró dos horas y 36 minutos como se puede ver en el video subido a YouTube. La polémica que retomó el oficialismo en torno a las preguntas del congresista Chris Smith a dos de los ponentes (testigos) no llegó al minuto de duración.
Ataques, desde el jueves hasta el domingo
El sitio Última Hora SV publicó el jueves lo siguiente. “Sergio Arauz de El Faro y ONG’s sostienen frente a congresistas en EE.UU. que la MS-13 no es un grupo terrorista y enfatizan que deben respetarse sus derechos humanos”.
Arauz sentó postura con este comentario: “Porfirio, esto es mentira. Yo dije otra cosa: la MS es un grupo criminal, yo quiero a los pandilleros presos. Funcionarios como Carlos Marroquín son los que liberan pandilleros”. Los audios de conversaciones entre el mencionado director de Reconstrucción de Tejido Social y un pandillero a los que tuvo acceso El Faro revelaron que la masacre de marzo de 2022, que dio origen al régimen de excepción, sucedió luego de la ruptura de la tregua entre el gobierno y la MS-13, declarada grupo terrorista por los Estados Unidos.
¿Quién es Porfirio? Porfirio Chica es el administrador suplente de Última Hora SV, según el reportaje “Los que sirven las mentiras sobre la reelección presidencial” de julio de 2023 de la Revista Factum. La investigación reveló que cuatro sitios web -el ya mencionado, La Huella, La Brittany y El Blog – desinformaron durante meses sobre la polémica reelección presidencial. También consigna que Chica es socio del jefe de fracción del partido Nuevas Ideas, Christian Guevara, en una empresa de publicidad.
Arauz enfatizó los retrocesos en libertad de expresión, destacando que El Salvador se ha vuelto inseguro para periodistas críticos. Como evidencia, citó el Índice Chapultepec de 2025, que lo ubica por debajo de Cuba y solo por delante de Nicaragua y Venezuela en la región.
Presidente Bukele
“Hace unas semanas, un grupo de “expertos y expertas”, financiados por Open Society (Soros), acudió a la CIDH y a la ONU a, básicamente, pedir la liberación del 100% de los pandilleros arrestados durante el régimen de excepción”
Falso
Bukele se refiere al GIPES, el grupo de juristas que presentó en marzo el informe “El Salvador en la encrucijada: crímenes de lesa humanidad bajo la política de seguridad pública” ante la CIDH en Guatemala sobre violaciones a derechos humanos en el régimen de excepción.
La investigación señala que unas 89,000 personas habrían sido detenidas arbitrariamente hasta octubre de 2025, pero en ningún momento pide su liberación, como se comprobó al revisar el documento.
El jurista Santiago Cantón, integrante del GIPES, negó que el informe sugiera liberar a esos detenidos en una reciente entrevista de Focostv (min. 42.10). “En ningún lugar del informe se dice que hay que dejar en libertad a 89,000 personas, en ningún lugar”, sentenció.
Bukele ya había hecho esta afirmación falsa en marzo, vinculando la liberación de pandilleros con un retroceso en seguridad.
El documento, de casi 300 páginas y con más de 1,700 fuentes utilizadas, concluye que “existen motivos razonables” para creer que en El Salvador se han cometido crímenes de lesa humanidad, incluyendo asesinato, tortura, desaparición forzada y persecución.
La desinformación que usa el presidente evidencia una falacia conocida como “hombre de paja”, que consiste en distorsionar el argumento real para atacarlo más fácilmente. En vez de refutar la prueba presentada (detención de inocentes), se ataca la versión débil («de paja»), creada por el oponente (liberación de pandilleros).
Voz Pública solicitó una reacción al secretario de prensa de la Presidencia, Ernesto Sanabria, pero no respondió a la solicitud.
Voz Pública: https://vozpublica.net/2026/04/20/bukele-desinformacion-fact-checking-regimen-excepcion-congreso-ee-uu/