Background

In January, the Legislative Assembly – controlled by the ruling party – ratified the amendment of Article 248 of the Constitution, drastically reducing space for debate and civic engagement in decisions of public interest.

In July, a reform was introduced to allow indefinite presidential re-election, modifying substantive elements of the country’s political and electoral system and further weakening institutional checks and balances. These measures, adopted without civil society scrutiny, consolidated the executive’s power and eroded the rule of law.

In July, a reform was introduced to allow indefinite presidential re-election, modifying substantive elements of the country’s political and electoral system and further weakening institutional checks and balances. These measures, adopted without civil society scrutiny, consolidated the executive’s power and eroded the rule of law.

Arbitrary detention and unfair trials

The state of emergency was extended for the entire year and continued to provide grounds for thousands of arbitrary detentions. Local and international organizations reported that more than 90,000 individuals remained deprived of their liberty without sufficient evidence.

In August, upon expiry of Legislative Decree 803, which contained transitional provisions regarding deadlines and prosecution of those detained under the state of emergency, the Legislative Assembly amended eight articles of the Law against Organized Crime.

These amendments extended pretrial detention to a maximum of two years, constituting a disproportionate restriction on the right to personal liberty, and allowed the Public Prosecutor’s Office to group multiple defendants in a single case under the criterion of belonging to “gang cells”, opening the door to mass trials without individual determination of criminal responsibility. The provisions affected basic procedural guarantees, including the right to a defence and the right to be tried within a reasonable time, in violation of El Salvador’s international human rights obligations.

In February, criminal and prison reforms were approved authorizing the transfer of adolescents convicted of organized crime offences to adult prison facilities and removing prison benefits. These changes established disproportionate and punitive prison treatment for children and adolescents, in contravention of international instruments. 1

In August, upon expiry of Legislative Decree 803, which contained transitional provisions regarding deadlines and prosecution of those detained under the state of emergency, the Legislative Assembly amended eight articles of the Law against Organized Crime. These amendments extended pretrial detention to a maximum of two years, constituting a disproportionate restriction on the right to personal liberty, and allowed the Public Prosecutor’s Office to group multiple defendants in a single case under the criterion of belonging to “gang cells”, opening the door to mass trials without individual determination of criminal responsibility. The provisions affected basic procedural guarantees, including the right to a defence and the right to be tried within a reasonable time, in violation of El Salvador’s international human rights obligations.

The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) again called on El Salvador to end the suspension of rights and the restriction of guarantees under the state of emergency and to comply with its obligation to uphold judicial guarantees for all detainees.

Inhumane detention conditions

Extreme overcrowding in prisons continued and detainees lacked access to basic services. According to data from international bodies, the country had the highest incarceration rate in the world, with approximately 1,650 per 100,000 inhabitants deprived of their liberty. This was more than double the rate of the second country on the list.

Deaths in custody totalled approximately 470 since the beginning of the state of emergency, with causes linked to torture, unjustified denial of adequate and timely medical care, and unsanitary detention conditions. None of the deaths were investigated in a timely, comprehensive and independent manner.

In the absence of effective national accountability mechanisms, several local organizations reported the situation to international human rights bodies, alleging a pattern of structural impunity.

Torture and other ill-treatment

Deaths in custody totalled approximately 470 since the beginning of the state of emergency, with causes linked to torture, unjustified denial of adequate and timely medical care, and unsanitary detention conditions.

In mid-March, the USA transferred 252 Venezuelan and 36 Salvadoran nationals, who it had expelled illegally, to El Salvador’s Terrorism Confinement Centre (CECOT). Upon their arrival in El Salvador, these individuals were detained, held incommunicado, and denied access to defence or contact with their family members, who lacked information about their whereabouts.

The detainees were outside the protection of the law, in a situation that could constitute enforced disappearance under international standards. All Venezuelan nationals were reportedly returned to their country of origin in July, where several publicly reported having been victims of torture and other cruel, inhuman or degrading treatment in El Salvador. 2 In September, media outlets reported that at least three of the expelled Salvadorans remained missing, with the authorities providing no information about their fate or whereabouts. In addition, the IACHR granted precautionary measures in October to a Salvadoran man deported from the USA and allegedly detained in CECOT, in a situation also described as enforced disappearance. The IACHR urged El Salvador to employ all necessary efforts to immediately establish his fate and whereabouts.

The World Organisation against Torture ranked El Salvador as very high risk of torture and other ill-treatment, with documented systematic practices of beatings, sexual humiliation, sleep deprivation and collective punishment. The authorities failed to properly record cases and conduct independent investigations, in breach of international standards such as the Manual on the Effective Investigation and Documentation of Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment (the Istanbul Protocol).

Enforced disappearances

In mid-March, the USA transferred 252 Venezuelan and 36 Salvadoran nationals, who it had expelled illegally, to El Salvador’s Terrorism Confinement Centre (CECOT). Upon their arrival in El Salvador, these individuals were detained, held incommunicado, and denied access to defence or contact with their family members, who lacked information about their whereabouts. The detainees were outside the protection of the law, in a situation that could constitute enforced disappearance under international standards. All Venezuelan nationals were reportedly returned to their country of origin in July, where several publicly reported having been victims of torture and other cruel, inhuman or degrading treatment in El Salvador. 2 In September, media outlets reported that at least three of the expelled Salvadorans remained missing, with the authorities providing no information about their fate or whereabouts. In addition, the IACHR granted precautionary measures in October to a Salvadoran man deported from the USA and allegedly detained in CECOT, in a situation also described as enforced disappearance. The IACHR urged El Salvador to employ all necessary efforts to immediately establish his fate and whereabouts.

Economic, social and cultural rights

In the first half of the year, 44 public schools were closed and there were 25,000 fewer enrolments in public education centres. According to organizations working in the education sector, school dropout rates had increased, particularly in rural areas, due to migration, the state of emergency and lack of infrastructure, in a context of scarce resources and loss of placements.

Furthermore, the Multipurpose Household Survey reported an increase in extreme poverty for the third consecutive year, reaching 9.6%.

Mega-projects and urban planning resulted in forced evictions that directly affected low-income communities. Local organizations reported in June that nearly 11,000 peasant families were affected by evictions linked to tourism, urban and mining projects, resulting in loss of lands, food insecurity and internal displacement.

Between January and April, local media reported the eviction of more than 1,400 informal vendors and the removal of more than 1,000 vendor stalls in the historic centre of the capital, San Salvador, measures that significantly affected the subsistence of thousands of families in urban areas.

The Legislative Assembly passed the Foreign Agents Law, which required organizations receiving international funding to register as “foreign agents”, imposed a 30% tax on such funds, and granted the executive powers to cancel the status of legal entities and apply fines.

The broad and vague definition of “foreign agent” enabled the law to be applied arbitrarily and created an environment of uncertainty and self-censorship. Human rights organizations alleged that the law was not intended to guarantee transparency but rather to institutionalize the persecution of independent civil society. 4

The government intensified measures to restrict civic space and the work of civil society organizations, journalists and organized communities.

It responded to expressions of social discontent with arbitrary detentions, criminalization of social protest, unlawful use of military force and laws to unduly restrict the work of those supporting victims of abuse.

In May, the authorities arbitrarily detained 16 transport operators, accusing them of a number of crimes, including breach of duty and refusal of aid, without legal basis, according to some media outlets. One of the drivers died in state custody a few days later.

That same month, a peaceful protest by more than 300 families from the El Bosque community in the face of an impending eviction was suppressed, with improper deployment of the Military Police and the arbitrary detention of human rights defenders and community leaders. 3

The Legislative Assembly passed the Foreign Agents Law, which required organizations receiving international funding to register as “foreign agents”, imposed a 30% tax on such funds, and granted the executive powers to cancel the status of legal entities and apply fines. The broad and vague definition of “foreign agent” enabled the law to be applied arbitrarily and created an environment of uncertainty and self-censorship. Human rights organizations alleged that the law was not intended to guarantee transparency but rather to institutionalize the persecution of independent civil society. 4

Human rights defenders

Selective criminalization of defenders and dissenting voices intensified through misuse of the criminal justice system.

In February, Fidel Zavala, spokesperson for the Human and Community Rights Defence Unit, was arrested and in April transferred to Mariona prison, in what civil society organizations described as an act of retaliation and a risk to his personal integrity. 5

In May, lawyer Ruth López, head of the Anti-Corruption and Justice Unit of the NGO Cristosal, environmental defender Alejandro Henríquez, and community and religious leader José Ángel Pérez were arrested, arbitrarily charged and subjected to incommunicado detention and inhumane prison conditions.

In June, constitutional lawyer Enrique Anaya was detained in circumstances described as an enforced disappearance. During the first 48 hours, he was taken to different detention centres with no official record of his transfers and held in incommunicado detention without access to a lawyer. In September, the IACHR granted precautionary measures in his favour.

These cases reflected a systematic pattern of persecution marked by official stigmatization, undue secrecy in legal proceedings, removal of limits on pretrial detention and lack of judicial guarantees. In July, Amnesty International declared Ruth López, Alejandro Henríquez and José Ángel Pérez prisoners of conscience, concluding that they had been arrested and deprived of their liberty solely for defending human rights. 6 The latter two were released on 17 December.

Sexual and reproductive rights

The absolute ban on abortion remained in place, criminalizing women suffering from obstetric emergencies and violating their sexual and reproductive rights. By the end of 2025, at least six women were facing criminal prosecution for this reason.

• “El Salvador: Criminal law reforms exacerbate human rights violations against children and adolescents”, 27 February ↩︎
• “Americas: Enforced disappearances in limbo: The human cost of repressive cooperation between the US and El Salvador”, 14 April ↩︎
• “El Salvador: Government deepens authoritarian pattern in the face of social discontent”, 20 May ↩︎
• “El Salvador deepens siege on civil society”, 26 May ↩︎
• “El Salvador: Fidel Zavala, human rights defender, at risk of torture and other ill-treatment”, 8 April ↩︎
• “El Salvador: Amnesty International declares Ruth Eleonora López, Alejandro Henríquez and José Ángel Pérez prisoners of conscience amid increasing repression”, 1 July ↩︎

Amnesty International: https://www.amnesty.org/en/location/americas/central-america-and-the-caribbean/el-salvador/report-el-salvador/

El Salvador 2025

Información general

En enero, la Asamblea Legislativa —controlada por el partido oficialista— ratificó la modificación del artículo 248 de la Constitución, que reducía drásticamente el espacio deliberativo y limitaba la participación pública en decisiones de interés general.

En julio se impulsó una reforma que habilitaba la reelección presidencial indefinida, lo que modificaba elementos sustantivos del sistema político y electoral del país y debilitaba aún más los contrapesos institucionales. Estas medidas, adoptadas sin diálogo con la sociedad civil, consolidaban la discrecionalidad del ejecutivo y erosionaban el Estado de derecho.

En julio se impulsó una reforma que habilitaba la reelección presidencial indefinida, lo que modificaba elementos sustantivos del sistema político y electoral del país y debilitaba aún más los contrapesos institucionales. Estas medidas, adoptadas sin diálogo con la sociedad civil, consolidaban la discrecionalidad del ejecutivo y erosionaban el Estado de derecho.

Detenciones arbitrarias y juicios injustos

El estado de excepción, prorrogado todo el año, continuó fundamentando miles de detenciones arbitrarias. Las organizaciones locales e internacionales denunciaron que más de 90.000 personas permanecían privadas de libertad sin pruebas suficientes.

En agosto, al expirar el Decreto Legislativo 803 —que hasta entonces regulaba de manera transitoria los plazos y formas de presentación de acusaciones en los procesos derivados del estado de excepción—, la Asamblea Legislativa reformó ocho artículos de la Ley contra el Crimen Organizado.

Las modificaciones introducidas ampliaban los plazos de detención provisional hasta un máximo de dos años, lo que constituía una restricción desproporcionada del derecho a la libertad personal y facultaba a la Fiscalía General de la República para agrupar a varias personas imputadas en una sola causa bajo el criterio de pertenencia a “células de pandillas”, lo que abría la vía a la celebración de juicios masivos sin atribución individualizada de responsabilidades penales. Diversas organizaciones nacionales advirtieron de que estas disposiciones afectaban garantías procesales fundamentales, entre ellas el derecho de defensa y el derecho a un juicio en un plazo razonable, en contravención con las obligaciones internacionales contraídas por El Salvador en materia de derechos humanos.

En febrero se aprobaron reformas penales y penitenciarias que autorizaban el traslado de adolescentes con condena a centros penitenciarios para personas adultas y eliminaban beneficios carcelarios en los casos vinculados con la delincuencia organizada. Estos cambios establecían un tratamiento penitenciario desproporcionado y punitivo para niños, niñas y adolescentes, en contravención de instrumentos internacionales. 1.

En agosto, al expirar el Decreto Legislativo 803 —que hasta entonces regulaba de manera transitoria los plazos y formas de presentación de acusaciones en los procesos derivados del estado de excepción—, la Asamblea Legislativa reformó ocho artículos de la Ley contra el Crimen Organizado. Las modificaciones introducidas ampliaban los plazos de detención provisional hasta un máximo de dos años, lo que constituía una restricción desproporcionada del derecho a la libertad personal y facultaba a la Fiscalía General de la República para agrupar a varias personas imputadas en una sola causa bajo el criterio de pertenencia a “células de pandillas”, lo que abría la vía a la celebración de juicios masivos sin atribución individualizada de responsabilidades penales. Diversas organizaciones nacionales advirtieron de que estas disposiciones afectaban garantías procesales fundamentales, entre ellas el derecho de defensa y el derecho a un juicio en un plazo razonable, en contravención con las obligaciones internacionales contraídas por El Salvador en materia de derechos humanos.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos reiteró el llamamiento al Estado salvadoreño para que pusiera fin a la suspensión de los derechos y a la restricción de garantías en el marco del estado de excepción y cumpliera con su obligación de proporcionar garantías judiciales a todas las personas detenidas.

Condiciones de reclusión inhumanas

Las condiciones de reclusión continuaron caracterizándose por hacinamiento extremo y falta de acceso a servicios básicos. Las organizaciones de derechos humanos señalaron que, a inicios de año, la población penitenciaria superaba ampliamente la capacidad instalada, con niveles críticos de ocupación en la mayoría de los centros. Según datos de organismos internacionales, el país presentaba la tasa de encarcelamiento más alta del mundo y contaba con aproximadamente 1.650 personas privadas de libertad por cada 100.000 habitantes, más del doble respecto al segundo país de la lista.

Las muertes bajo custodia ascendían aproximadamente a 470 desde el inicio del estado de excepción, con causas relacionadas con tortura, negación injustificada de atención médica adecuada y oportuna y condiciones de detención insalubres. Ninguno de esos decesos había sido investigado exhaustiva, pronta e independientemente.

Ante la ausencia de mecanismos nacionales efectivos de rendición de cuentas, varias organizaciones locales acudieron a instancias internacionales de protección de derechos humanos para denunciar estos hechos y señalaron un patrón de impunidad estructural.

Tortura y otros malos tratos

Las muertes bajo custodia ascendían aproximadamente a 470 desde el inicio del estado de excepción, con causas relacionadas con tortura, negación injustificada de atención médica adecuada y oportuna y condiciones de detención insalubres.

A mediados de marzo, Estados Unidos trasladó al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) a 252 personas venezolanas y 36 salvadoreñas expulsadas ilegalmente de ese país. A su llegada a El Salvador, estas personas permanecieron privadas de libertad sin que quedara registro oficial, en régimen de incomunicación, sin acceso a defensa ni contacto con familiares —que carecían de información sobre su paradero— y, por tanto, fuera de la protección de la ley, en una situación que podía constituir desaparición forzada según las normas internacionales.

Según informes, todas las personas venezolanas habían sido devueltas en julio a su país de origen, donde varias denunciaron públicamente haber sido víctimas de tortura y otros tratos crueles, inhumanos o degradantes. 2 En septiembre, algunos medios de comunicación señalaron que al menos tres salvadoreños de ese grupo permanecían en situación de desaparición, sin que las autoridades hubieran proporcionado información sobre su suerte o paradero. Adicionalmente, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos otorgó en octubre medidas cautelares a un hombre salvadoreño deportado desde Estados Unidos y presuntamente recluido en el CECOT, y cuya situación también fue calificada de desaparición forzada. La Comisión instó a El Salvador a redoblar esfuerzos para establecer su localización o destino de manera inmediata.

La Organización Mundial contra la Tortura calificó a El Salvador como país de riesgo muy alto en materia de tortura y malos tratos, incluidas prácticas sistemáticas documentadas de palizas, humillación sexual, privación del sueño y castigo colectivo. Las autoridades no llevaban a cabo un registro adecuado de los casos ni realizaban investigaciones independientes, en contravención de estándares internacionales como el Protocolo de Estambul

Desapariciones forzadas

A mediados de marzo, Estados Unidos trasladó al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) a 252 personas venezolanas y 36 salvadoreñas expulsadas ilegalmente de ese país. A su llegada a El Salvador, estas personas permanecieron privadas de libertad sin que quedara registro oficial, en régimen de incomunicación, sin acceso a defensa ni contacto con familiares —que carecían de información sobre su paradero— y, por tanto, fuera de la protección de la ley, en una situación que podía constituir desaparición forzada según las normas internacionales. Según informes, todas las personas venezolanas habían sido devueltas en julio a su país de origen, donde varias denunciaron públicamente haber sido víctimas de tortura y otros tratos crueles, inhumanos o degradantes. 2 En septiembre, algunos medios de comunicación señalaron que al menos tres salvadoreños de ese grupo permanecían en situación de desaparición, sin que las autoridades hubieran proporcionado información sobre su suerte o paradero. Adicionalmente, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos otorgó en octubre medidas cautelares a un hombre salvadoreño deportado desde Estados Unidos y presuntamente recluido en el CECOT, y cuya situación también fue calificada de desaparición forzada. La Comisión instó a El Salvador a redoblar esfuerzos para establecer su localización o destino de manera inmediata.

Derechos económicos, sociales y culturales

En la primera mitad del año se cerraron 44 escuelas públicas y se registró una disminución de 25.000 inscripciones en los centros educativos públicos. Según organizaciones del sector, la deserción escolar aumentó —particularmente en las zonas rurales— debido a la migración, el estado de excepción y la falta de infraestructura, en un contexto de escasez de recursos y pérdida de plazas docentes.

Paralelamente, la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples presentó por tercer año consecutivo un aumento de la pobreza extrema, que alcanzaba el 9,6%.

Los megaproyectos y el ordenamiento urbano provocaron desalojos forzosos que afectaban directamente a comunidades de ingresos bajos. Las organizaciones locales señalaron en junio que cerca de 11.000 familias campesinas estaban afectadas por desalojos vinculados a proyectos turísticos, urbanos o mineros, lo que ocasionó pérdida de tierras, inseguridad alimentaria y desplazamientos internos.

Los medios de comunicación locales informaron entre enero y abril sobre el desalojo de más de 1.400 personas dedicadas a la venta informal y la retirada de más de 1.000 puestos en el centro histórico de la capital, San Salvador, medidas que afectaban de manera significativa las condiciones de subsistencia de miles de familias en las zonas urbanas.

La Asamblea Legislativa aprobó la Ley de Agentes Extranjeros, que obligaba a las organizaciones que recibían financiación internacional a registrarse como “agentes extranjeros”, imponía un impuesto del 30% sobre esos fondos y otorgaba al ejecutivo facultades para multar o cancelar personerías jurídicas.

La definición amplia e imprecisa de “agente extranjero” abría la puerta a una aplicación arbitraria de la ley y generaba un ambiente de incertidumbre y autocensura. Las organizaciones de derechos humanos denunciaron que la ley no tenía por objeto garantizar la transparencia, sino institucionalizar la persecución contra la sociedad civil independiente. 4

El gobierno intensificó la aplicación de medidas que restringían el espacio cívico y la labor de las organizaciones sociales, el gremio periodístico y las comunidades organizadas.

El gobierno respondió a las expresiones de descontento social con detenciones arbitrarias, criminalización de la protesta social, uso ilegítimo de fuerzas militares y leyes para restringir indebidamente el trabajo de quienes atendían a las víctimas de abusos.

En mayo, las autoridades detuvieron de forma arbitraria a 16 transportistas que, según algunos medios de comunicación, fueron acusados de varios delitos —entre ellos, incumplimiento de deber y denegación de auxilio— sin fundamento jurídico; uno de ellos falleció bajo custodia estatal pocos días después.

Ese mismo mes, más de 300 familias de la comunidad El Bosque fueron reprimidas durante una protesta pacífica contra un desalojo inminente en la que se llevó a cabo un despliegue indebido de la Policía Militar y se detuvo arbitrariamente a personas defensoras y líderes comunitarios. 3

La Asamblea Legislativa aprobó la Ley de Agentes Extranjeros, que obligaba a las organizaciones que recibían financiación internacional a registrarse como “agentes extranjeros”, imponía un impuesto del 30% sobre esos fondos y otorgaba al ejecutivo facultades para multar o cancelar personerías jurídicas. La definición amplia e imprecisa de “agente extranjero” abría la puerta a una aplicación arbitraria de la ley y generaba un ambiente de incertidumbre y autocensura. Las organizaciones de derechos humanos denunciaron que la ley no tenía por objeto garantizar la transparencia, sino institucionalizar la persecución contra la sociedad civil independiente. 4

Defensores y defensoras de los derechos humanos

En 2025 se intensificó la criminalización selectiva de personas defensoras y voces críticas mediante el uso instrumental del sistema penal.

En febrero, Fidel Zavala, portavoz de la Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios, y en abril fue detenido y trasladado a la prisión de Mariona, hecho que las organizaciones sociales calificaron de represalia y riesgo para su integridad personal. 5

En mayo, la abogada Ruth López —jefa de la Unidad de Anticorrupción y Justicia de la ONG Cristosal—, el defensor ambiental Alejandro Henríquez y el líder comunitario y religioso José Ángel Pérez fueron detenidos, acusados de cargos arbitrarios y sometidos a régimen de incomunicación y condiciones de reclusión inhumanas.

En junio, el abogado constitucionalista Enrique Anaya fue privado de libertad en circunstancias que las organizaciones de la sociedad civil calificaron de desaparición forzada. Durante las primeras 48 horas, fue llevado a diferentes centros de detención sin que constara registro oficial de sus traslados, y permaneció en régimen de incomunicación y sin acceso a defensa. En septiembre, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos otorgó medidas cautelares en su favor.

Estos casos reflejaban un patrón sistemático de hostigamiento caracterizado por la estigmatización oficial, la reserva judicial indebida de los procesos, la prolongación indebida de la detención preventiva y la falta de garantías judiciales. En julio, Amnistía Internacional declaró presos de conciencia a Ruth López, Alejandro Henríquez y José Ángel Pérez, al concluir que habían sido detenidos y privados de su libertad exclusivamente por ejercer su labor de defensa de los derechos humanos. 6 Alejandro Henríquez y José Ángel Pérez fueron excarcelados el 17 de diciembre.

Derechos sexuales y reproductivos

La prohibición absoluta del aborto continuó vigente, lo que criminalizaba a las mujeres que sufrían emergencias obstétricas y vulneraba sus derechos sexuales y reproductivos. Al finalizar 2025, al menos 6 mujeres enfrentaban procesos penales por esta causa.

• «El Salvador: Reformas a la legislación penal profundizan violaciones a derechos humanos de la niñez y la adolescencia», 27 de Febrero. ↩︎
• Desapariciones forzadas en el limbo: El costo humano de la cooperación represiva entre EE.UU. y El Salvador, 14 de abril ↩︎
• El Salvador: Gobierno profundiza patrón autoritario frente al descontento social, 16 de mayo ↩︎
• El Salvador profundiza el asedio a la sociedad civil, 23 de mayo ↩︎
• El Salvador: Fidel Zavala, defensor de derechos humanos, en riesgo de tortura y otros malos tratos, 8 de abril ↩︎
• El Salvador: Amnistía Internacional declara presos de conciencia a Ruth Eleonora López, a Alejandro Henríquez y a José Ángel Pérez como personas presas de conciencia en un contexto de creciente represión, 1 de julio ↩︎

Amnesty International: https://www.amnesty.org/es/location/americas/central-america-and-the-caribbean/el-salvador/report-el-salvador/