Constitutional reforms approved by El Salvador’s Legislative Assembly will take effect on April 26 and, among other measures, include the possibility of sentencing minors as young as 12 to life in prison, according to the latest publication in the Official Gazette.

Lawmakers established that life imprisonment would apply to individuals convicted of crimes such as homicide, femicide, and rape.

The constitutional reforms led lawmakers to amend other laws, including the criminal and criminal procedure codes, the Special Comprehensive Law for a Violence-Free Life for Women, the Special Law Against Acts of Terrorism, and the Juvenile Criminal Law.

The changes also included the Organic Judicial Law, converting juvenile courts into criminal courts that will be responsible for reviewing cases in which life imprisonment applies.

The reforms also provide for the creation of a review mechanism for cases in which life imprisonment is imposed.

Human rights organizations call for review of the measure

The Committee on the Rights of the Child and the United Nations Children’s Fund have expressed their “deep concern” over the approval of these reforms. According to these organizations, adolescents in conflict with the law should receive treatment that “prioritizes their rehabilitation and reintegration,” and imprisonment should be a “last resort and for the shortest possible time,” they stated in a communiqué in late March.

For its part, the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights urged Salvadoran authorities to “promptly review” the constitutional changes, which it called “concerning” because they contradict international standards.

El Salvador’s government has not reacted to these calls, nor has it responded to a request for comment from CNN. In the past, it has criticized international organizations, arguing that they “defend the rights of criminals and not of honest people.”

El Salvador has been under a declared state of emergency since 2022. This entails the suspension of constitutional rights and has enabled mass incarcerations that are questioned by international organizations. More than 90,000 people have been detained in recent years, although Bukele claims that around 10% have been released.

Alongside the scrutiny over alleged human rights violations and arbitrary detentions — which the Bukele government denies — El Salvador has drastically reduced its homicide rates after years of waves of gang violence.

El Salvador’s government says that this reduction in violence is one of the reasons Bukele enjoys high approval among the public. In the most recent election, in February 2024, Bukele won with more than 80% of the vote .

In late March of this year, the nongovernmental organization Human Rights Watch (HRW), which has criticized Bukele’s security policies, said that minors are among those who have been detained in El Salvador. “Authorities must end the state of exception and ensure prompt judicial review and fair trials,” it stated on its X account .

CNN en Español: https://cnnespanol.cnn.com/2026/04/16/latinoamerica/el-salvador-cadena-perpetua-menores-hasta-12-anios-bukele-orix

Bukele firma una reforma que permite prisión perpetua para menores a partir de los 12 años en El Salvador

Por Merlin Delcid, CNN en Español

El 26 de abril entrarán en vigor las reformas a la Constitución aprobadas por la Asamblea Legislativa de El Salvador que, entre otras medidas, incluyen la posibilidad de sentenciar a prisión perpetua a menores a partir de los 12 años, según la más reciente publicación en el Diario Oficial.

Los diputados establecieron que la cadena perpetua sería aplicada a las personas que sean condenadas por delitos como homicidio, feminicidio y violación.

Las reformas a la Constitución llevaron a los diputados a reformar otras leyes como los códigos penal y procesal penal, la Ley Especial Integral para una Vida Libre de Violencia para las Mujeres, la Ley Especial Contra Actos de Terrorismo y la Ley Penal Juvenil.

Las modificaciones también incluyeron la Ley Orgánica Judicial, pues convierten juzgados de menores en tribunales de lo criminal, que tendrán la responsabilidad de estudiar los casos en los que aplique la cadena perpetua.

Las reformas también contemplan la creación de un mecanismo de revisión para los casos en los que se aplique la cadena perpetua.

Organismos de derechos humanos piden revisar la medida

El Comité de los Derechos del Niño y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia han expresado su “profunda preocupación” ante la aprobación de estas reformas. Para estos organismos, los adolescentes en conflicto con la ley deben recibir un trato que “priorice su rehabilitación y reintegración” y que la prisión sea el “último recurso y durante el menor tiempo posible”, señalaron en un comunicado a fines de marzo.

Por su parte, la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos instó a las autoridades de El Salvador a “revisar con prontitud” los cambios a la Constitución que calificaron de “preocupantes” porque contradicen las normas internacionales.

El Gobierno de El Salvador no ha reaccionado a estos llamados y tampoco ha respondido una solicitud de comentarios de CNN. En el pasado, ha criticado a los organismos internacionales por considerar que “defienden los derechos de los delincuentes y no de las personas honradas”.

El Salvador se encuentra bajo un declarado estado de emergencia desde 2022. Esto implica la suspensión de derechos constitucionales y ha permitido encarcelamientos masivos que son cuestionados por organismos internacionales. Son más de 90.000 personas las que han sido detenidas en los últimos años, aunque Bukele asegura que alrededor de un 10% ha sido liberada.

En paralelo a los cuestionamientos por presuntas violaciones de los derechos humanos y detenciones arbitrarias, que el Gobierno de Bukele niega, El Salvador ha reducido drásticamente las tasas de homicidio, tras años de olas de violencia a manos de las pandillas.

El Gobierno de El Salvador dice que esa reducción de la violencia es una de las razones por las que Bukele tiene una alta aprobación entre la ciudadanía. En su más reciente elección, en febrero de 2024, Bukele ganó con más del 80% de los votos .

A finales de marzo de este año, la organización no gubernamental Human Rights Watch (HRW), que ha criticado la política de seguridad de Bukele, dijo que entre las personas que han sido detenidas en El Salvador hay menores de edad. “Las autoridades deben poner fin al régimen de excepción y garantizar una pronta revisión judicial y juicios justos”, señaló en su cuenta de X .

CNN en Español: https://cnnespanol.cnn.com/2026/04/16/latinoamerica/el-salvador-cadena-perpetua-menores-hasta-12-anios-bukele-orix