The State of Exception in El Salvador: Year Five — El régimen de excepción en El Salvador: Año cinco

Apr 16, 2026

Human rights organizations claim to have documented mass arbitrary detention, torture, enforced disappearances, and due process violations, including denial of access to counsel and mass trials. Some journalists have fled the country and human rights defenders have been threatened or jailed. In September 2025, the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) issued precautionary measures regarding two human rights defenders, Ruth López and Enrique Anaya, urging the government to end their prolonged incommunicado detention, ensure they have access to their family and legal counsel, and review the legality of their pre-trial detention. The Salvadoran government denies that either the state of exception or its policies and actions resulting from it constitute rights violations. It also points to a dramatic reduction in crime rates and wide public support for the state of exception evidenced in electoral results. — Organizaciones de derechos humanos afirman haber documentado detenciones arbitrarias masivas, tortura, desapariciones forzadas y violaciones al debido proceso, incluida la denegación de acceso a un abogado y juicios masivos. Algunos periodistas han huido del país y defensores de derechos humanos han sido amenazados o encarcelados. En septiembre de 2025, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) emitió medidas cautelares respecto a dos defensores de derechos humanos, Ruth López y Enrique Anaya, instando al gobierno a poner fin a su prolongada detención en régimen de incomunicación, garantizar que tengan acceso a su familia y a asistencia legal, y revisar la legalidad de su prisión preventiva. El gobierno salvadoreño niega que el régimen de excepción o las políticas y acciones derivadas de este constituyan violaciones de derechos. También señala una drástica reducción en las tasas de criminalidad y un amplio apoyo público al régimen de excepción evidenciado en los resultados electorales.

Date: Thu, 04/16/2026 – 2:00 PM

Location: 1334 Longworth House Office Building

Hearing Notice

Please join the Tom Lantos Human Rights Commission for a hearing on the human rights impact of the ongoing state of exception in El Salvador.

In March 2022, following an explosion of gang-related violence that resulted in 62 homicides in a single day, President Nayib Bukele of El Salvador requested, and the national assembly approved, a state of exception which government officials claim affects the length of administrative detention of individuals linked to criminal structures and the interception of their communications, but which many human rights organizations claim suspends fundamental rights. In the four years since, the Salvadoran legislature has extended the state of exception 48 times and several of its provisions have been written into law. According to official statistics, more than 91,000 people have been arrested, in excess of one percent of the country’s population, including thousands of minors.

The witnesses will discuss the situation in El Salvador and offer recommendations for U.S. policy.

The hearing will be held in person and is open to Members of Congress, congressional staff, the interested public, and the media. The hearing will be livestreamed via the Commission website. For any questions, please contact Todd Stein (for Co-Chair McGovern) or Mark Milosch (for Co-Chair Smith).

Hosted by

James P. McGovern, Member of Congress, Co-Chair, TLHRC

Chris Smith, Member of Congress, Co-Chair, TLHRC

Witnesses

Sergio Arauz, President, Journalists Association of El Salvador, and El Faro

Isabel Carlota Roby, Senior Staff Attorney for Latin America, Robert & Ethel Kennedy Human Rights Center

Noah Bullock, Executive Director, Cristosal

Juan Pappier, Deputy Director, Americas, Human Rights Watch

Susana SáCouto, Director, War Crimes Research Office, Washington College of Law, American University

Andrés Martínez-Fernández, Senior Policy Analyst for Latin America, Heritage Foundation

Opening Remarks

James P. McGovern, Co-Chair, TLHRC

Chris Smith, Co-Chair, TLHRC

Submitted for the Record

Statement of Nick Shirley, an American YouTuber and independent content creator

Tom Lantos Human Rights Commission: http://humanrightscommission.house.gov/events/hearings/state-exception-el-salvador-year-five

El régimen de excepción en El Salvador: Año cinco

Fecha: jueves, 16/04/2026 – 2:00 p. m.

Lugar: 1334 Longworth House Office Building

Aviso de audiencia

Acompañe a la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos en una audiencia sobre el impacto en los derechos humanos del régimen de excepción vigente en El Salvador.

En marzo de 2022, tras una explosión de violencia relacionada con las pandillas que resultó en 62 homicidios en un solo día, el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, solicitó, y la Asamblea Legislativa aprobó, un régimen de excepción que, según funcionarios del gobierno, afecta la duración de la detención administrativa de individuos vinculados a estructuras criminales y la interceptación de sus comunicaciones, pero que muchas organizaciones de derechos humanos afirman suspende derechos fundamentales. En los cuatro años transcurridos desde entonces, la legislatura salvadoreña ha prorrogado el régimen de excepción 48 veces y varias de sus disposiciones han sido incorporadas a la ley. Según estadísticas oficiales, más de 91,000 personas han sido arrestadas, más del uno por ciento de la población del país, incluyendo a miles de menores de edad.

Organizaciones de derechos humanos afirman haber documentado detenciones arbitrarias masivas, tortura, desapariciones forzadas y violaciones al debido proceso, incluida la denegación de acceso a un abogado y juicios masivos. Algunos periodistas han huido del país y defensores de derechos humanos han sido amenazados o encarcelados. En septiembre de 2025, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) emitió medidas cautelares respecto a dos defensores de derechos humanos, Ruth López y Enrique Anaya, instando al gobierno a poner fin a su prolongada detención en régimen de incomunicación, garantizar que tengan acceso a su familia y a asistencia legal, y revisar la legalidad de su prisión preventiva. El gobierno salvadoreño niega que el régimen de excepción o las políticas y acciones derivadas de este constituyan violaciones de derechos. También señala una drástica reducción en las tasas de criminalidad y un amplio apoyo público al régimen de excepción evidenciado en los resultados electorales.

Los testigos abordarán la situación en El Salvador y ofrecerán recomendaciones para la política de los Estados Unidos.

La audiencia se realizará de manera presencial y estará abierta a miembros del Congreso, personal legislativo, el público interesado y los medios de comunicación. La audiencia se transmitirá en vivo a través del sitio web de la Comisión. Para cualquier pregunta, comuníquese con Todd Stein (por el copresidente McGovern) o Mark Milosch (por el copresidente Smith).

Organizado por

James P. McGovern, miembro del Congreso, copresidente, TLHRC

Chris Smith, miembro del Congreso, copresidente, TLHRC

Testigos

Sergio Arauz, presidente, Asociación de Periodistas de El Salvador, y El Faro

Isabel Carlota Roby, abogada principal para América Latina, Robert & Ethel Kennedy Human Rights Center

Noah Bullock, director ejecutivo, Cristosal

Juan Pappier, subdirector para las Américas, Human Rights Watch

Susana SáCouto, directora, Oficina de Investigación de Crímenes de Guerra, Washington College of Law, American University

Andrés Martínez-Fernández, analista sénior de políticas para América Latina, Heritage Foundation

Palabras de apertura

James P. McGovern, copresidente, TLHRC

Chris Smith, copresidente, TLHRC

Presentado para el acta

Declaración de Nick Shirley, youtuber estadounidense y creador de contenido independiente