In El Salvador, informal work accounts for a large percentage of national labor force indicators. According to data from the recent 2025 Multipurpose Household Survey (EHPM), published by the Central Reserve Bank (BCR), as many as 38.3% of the employed population in urban areas works in the informal sector.

This means that workers in this sector do not enjoy the benefits and entitlements available to those in the formal sector, and according to the EHPM, their economic activity is heavily concentrated in commerce and market sales.

Specifically, the document classifies informal workers as individuals who work in establishments with fewer than five employees, those who work in family businesses, and those who are self-employed or own businesses with fewer than five workers.

It is worth noting that women make up the largest share of informal workers in urban areas: of all the women who belong to the Economically Active Population and are employed, as many as 41.4% are in the informal sector.

For men, on the other hand, the percentage of informal work stands at 35.8%, meaning their participation in the informal economy is lower than that of women.

Its importance and weight in the economy

However, a worker’s economic activity is not the only factor to consider when classifying a job as informal, since jobs that lack legally mandated benefits, pension coverage, or Social Security contributions are also considered informal, according to international organizations like the Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC).

In fact, the organization noted in a 2024 report that as much as 70% of El Salvador’s labor force is in the informal sector and lacks the aforementioned benefits. This group of workers contributed as much as $5.96 billion to the national Gross Domestic Product (GDP) in 2023 alone, according to ECLAC.

In this regard, while the BCR document does not classify it as informal work, it does show that as many as 61.2% of the employed population is not covered by any social security system, such as the ISSS or the AFPs.

In this sense, the informal sector is key to the country’s economy due to the contribution this labor force makes in areas such as commerce and consumption.

Likewise, economists have previously pointed out that some of the country’s structural problems, such as the growing debt of the pension system and the unsustainability of the system itself, could be addressed by incorporating informal workers, since the participation rate in the Pension Savings System is very low: only 36% of Salvadoran workers managed to contribute during all 12 months of the year in 2024, according to information from the actuarial study on the pension system conducted by the government last year.

This reality is even more adverse for the rural population. According to the EHPM, as many as 76.2% of workers in the countryside lack coverage from any social security system, meaning the vast majority of Salvadorans in rural areas have no guarantee of receiving any kind of pension in the future.

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/negocios/el-38-3-de-los-trabajadores-en-el-area-urbana-esta-en-la-informalidad-segun-datos-del-bcr/70430/2026/

El 38.3% de los trabajadores en el área urbana está en la informalidad, según datos del BCR

Por Juan Carlos Mejía

En El Salvador, el trabajo informal ocupa un gran porcentaje dentro de los indicadores nacionales sobre la fuerza laboral, pues según los datos de la reciente Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM) 2025, que publicó el Banco Central de Reserva (BCR), hasta un 38.3% de la población ocupada en el área urbana se desenvuelve en la informalidad.

Esto quiere decir que los trabajadores que se encuentran en este sector no gozan de los beneficios y prestaciones de las que sí gozan los trabajadores del rubro formal y, según la EHPM, su actividad económica se concentra mayoritariamente en el comercio y ventas en mercados.

Puntualmente, el documento considera como trabajadores informales a aquellas personas que laboran en establecimientos de menos de cinco colaboradores, también a aquellas que trabajan en negocios familiares y a aquellas personas que trabajan por cuenta propia o que poseen negocios con menos de cinco trabajadores.

Algo que cabe señalar es que son las mujeres las que más proporción ocupan dentro del trabajo informal en el área urbana pues, del 100% de las mujeres que pertenecen a la Población Económicamente Activa y que se encuentran ocupadas, hasta un 41.4% está en la informalidad.

Por otro lado, en el caso de los hombres, el porcentaje dentro del trabajo informal se coloca en 35.8%, lo que quiere decir que su participación en la informalidad es menor a la del grupo femenino.

La importancia y peso en la economía

No obstante, la actividad económica a la que pertenecen los trabajadores no es lo único que se debe tomar en cuenta a la hora de considerar un trabajo como informal, pues aquellos empleos que no cuentan con prestaciones de ley, en los que no hay cobertura previsional o no hay cotizaciones al Seguro Social también se consideran como informales, según organismos internacionales como la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

De hecho, el organismo señaló en un informe de 2024 que en El Salvador hasta un 70% de la fuerza laboral se encuentra en la informalidad y que no gozan de los beneficios antes mencionados. Este grupo de trabajadores, de hecho, aportó hasta un $5,962.9 millones al Producto Interno Bruto (PIB) nacional solo en 2023, según la CEPAL.

Con respecto a esto, y aunque el documento del BCR no lo cataloga como trabajo informal, sí arroja que hasta un 61.2% de la población ocupada no está bajo la cobertura de ningún sistema de seguridad social, como lo podría ser el ISSS o las AFP.

En este sentido, el rubro informal es algo clave para la economía del país debido al aporte que realiza esta fuerza laboral en áreas como el comercio y el consumo.

Asimismo, economistas han señalado anteriormente que algunos problemas estructurales del país, como la creciente deuda del sistema previsional y la insostenibilidad del propio sistema, podrían solventarse si se incorporara a los trabajadores informales, ya que la tasa de participación en el Sistema de Ahorro para Pensiones es muy baja: solo el 36% de los trabajadores salvadoreños logró cotizar durante los 12 meses del año en 2024, según información del estudio actuarial sobre el sistema de pensiones que hizo el gobierno el año pasado.

Esta realidad es incluso más adversa para la población del área rural, pues de acuerdo con la EHPM, en el campo hasta un 76.2% de los trabajadores está fuera de la cobertura de algún sistema de seguridad social, lo que implica que la gran mayoría de salvadoreños en el área rural no tiene garantías de contar con algún tipo de pensión en el futuro.

El Diario de Hoy: https://www.eldiariodehoy.com/negocios/el-38-3-de-los-trabajadores-en-el-area-urbana-esta-en-la-informalidad-segun-datos-del-bcr/70430/2026/