506 inmates have died in four years of the state of exception, according to Legal Humanitarian Aid report
On March 27, 2026, as the report was being presented, a wake was being held for Gerber Oswaldo Hernández Roque, victim number 506. He had been arrested in August 2023 and developed kidney failure while in prison. Thanks to pressure from SJH, he was released on alternative measures in 2025, but he was hospitalized many times after that, and his body couldn’t hold out any longer.
“A year ago we brought his case before the United Nations Human Rights Council over his arbitrary arrest. He was 33 years old. He spent only a year at the Izalco prison before being transferred to the Quezaltepeque prison, already sick with kidney failure. He was in poor health throughout 2026, and yesterday (March 26) he died at a private hospital, because at a public hospital he couldn’t even get access to dialysis,” said Ingrid Escobar, director of SJH.
For the report presented on March 27, SJH analyzed the deaths of 500 adults and documented that 92% of them died without having a second hearing, meaning their guilt for the charges brought against them had not yet been proven.
They also reported that 210 of the deceased had been held at the Izalco prison and that the two leading causes of death were lack of medical care for illnesses (32%) and violent death (30%).
“The main cause of death listed on the Forensic Medicine Institute death certificates is pulmonary edema, but we have evidence of physical violence, like blows to the skull. We have all the documentary evidence and testimony that we are going to present to international bodies,” Escobar explained.
In mass graves
The Legal Humanitarian Aid report also reveals that the month with the highest number of inmate deaths was June 2022, when 41 victims were reported. The numbers dropped drastically after that, but Ingrid Escobar believes this is because authorities have hidden information about the cases.
“What happened is that the deaths started getting international attention, and we believe that starting in June 2022, the authorities chose to bury the bodies in mass graves, and often the victims’ names were misspelled. This was a tactic to hide them, so that families wouldn’t find out what had happened and authorities could claim that no one had come to claim the bodies,” the SJH director explained.
For this reason, one of the report’s recommendations is a request that the Forensic Medicine Institute create a photo album with the faces of those buried in mass graves and make it available to families to verify identities.
They also called for an end to the state of exception and for transparency regarding the real death toll, which they believe could be around 1,500.
MINSAL reported more than 422,000 medical visits for inmates in the first three years of the state of exception
El Salvador’s Ministry of Health (MINSAL) provided a total of 422,327 medical visits to inmates between 2022 and 2025, according to the institution’s annual reports for that period.
The figures show a decline in the number of medical visits provided to inmates in the public health system. Following the approval of the state of exception (in March 2022), the period between June 2022 and May 2023 saw 257,783 visits reported, while the same period in 2023–2024 saw 102,260. In the most recent official record, covering 2024–2025, the figure was 62,284 visits.
For this last period, the annual report provides additional detail, noting that of the 62,284 visits, 28,243 were general medicine consultations, 723 were provided by nursing staff, and 15,864 were specialist consultations. Additionally, national hospitals reported a total of 17,451 hospital visits for inmates.
According to the same reports, follow-up care has been provided to inmates with non-communicable diseases such as high blood pressure, diabetes mellitus, and chronic kidney disease. However, physicians familiar with the issue who requested anonymity said there are other conditions these reports do not record, including dermatological diseases (scabies and mange), gastrointestinal conditions (gastroenteritis, parasitic infections), and mental health conditions such as depression, anxiety, and post-traumatic stress.
One of the physicians consulted was part of the healthcare system inside the prisons, which allows him to know the situation of inmates under the state of exception. He explained that conditions such as prison overcrowding, limited access to medications, insufficient medical staff, delays in hospital transfers, and poor sanitary conditions all contribute to the spread of infections inside Salvadoran prisons.
“These factors affect medical care in the prisons and increase the risk of infectious outbreaks, deaths in custody, and the worsening of chronic diseases. The situation in the prisons remains adverse for proper medical treatment, compounded by overcrowding of more than 200% over a four-year period,” the specialist said.
Another factor mentioned by the specialists is the lack of medical personnel inside the prisons. MINSAL’s annual reports do not specify how many medical staff are assigned to the prison system, and only the 2023–2024 report mentions that 164 specialists were hired for prisons (doctors, nurses, nutritionists, radiologists, etc.), without detailing how many human resources were available at that time.
“The prison system currently does not have that number of health professionals, which reveals a significant gap between installed capacity and the actual need for healthcare inside the prisons. This depends on each facility, as the availability of health personnel varies significantly from one to another,” said another specialist.
He added that “at the Mariona prison there were only five doctors, while at the Santa Ana prison farm there was just one doctor to care for the inmate population. This situation reflects the inequality in the distribution of health personnel within the prison system and highlights the existing limitations in medical care capacity.”
The physicians consulted said the ideal ratio would be one doctor for every 1,000 inmates and one nurse for every 300 to 500 inmates—a standard they say is not being met in the country. Given the current population, there should be roughly 140 doctors and 400 nurses across the prison network, they explained.
LA PRENSA GRÁFICA sought comment from MINSAL through its communications team and the institutional email of Minister Francisco Alabí. Questions were asked about follow-up on medical visits, whether they have records of deaths in the hospital network, and the number of medical personnel assigned to these detention facilities. The General Directorate of Prisons (DGCP) was also contacted. At the time of publication, responses were still pending.
Health impacts under the state of exception
The human rights organization Legal Humanitarian Aid (SJH) has documented the health impacts on inmates under the state of exception, reporting the deaths of at least 506 people in state custody. Of those, 31.3%—or 159 cases—were caused by negligence or a lack of medical care.
The most recent victim confirmed by SJH is Gerson Oswaldo Hernández Roque, who was arrested in August 2023 and was granted alternative measures to detention in April 2025 due to a serious health condition after suffering stage 5 kidney failure. His family confirmed his death on March 26, 2026.
According to the SJH report, 62% of the deaths occurred in the country’s hospital network, when inmates were transferred “in a complicated health situation because they did not receive adequate medical treatment in the prisons and arrived at the hospitals too late,” said SJH director Ingrid Escobar.
In its 2023–2024 annual report, the Ministry of Justice and Public Security acknowledged that it had to rely on NGOs and private donations to cover medical treatments for inmates, as well as a shortage of staff at all prison clinics. Meanwhile, in its 2024–2025 report, it noted that one of the challenges facing prisons is the growing demand for medical care and hospital transfers. According to MINSAL, there were 17,451 hospital visits during that period.
Nodal / La Prensa Gráfica: https://www.nodal.am/2026/03/el-salvador-la-ong-socorro-juridico-humanitario-informo-que-504-personas-fallecieron-en-centros-penitenciarios-entre-abril-de-2022-y-marzo-de-2026/
Source: Nodal / La Prensa Gráfica
ONG informa que 506 personas fallecieron en centros penitenciarios entre abril de 2022 y marzo de 2026
506 privados de libertad han fallecido en cuatro años del régimen de excepción, según informe de Socorro Jurídico
Este 27 de marzo de 2026, mientras se brindaba el informe, era velado Gerber Oswaldo Hernández Roque, la víctima número 506. Él había sido capturado en agosto de 2023 y dentro de prisión adquirió insuficiencia renal. Gracias a la presión del SJH logró salir con medidas en 2025, pero desde entonces estuvo hospitalizado muchas veces y su cuerpo ya no resistió más.
“Hace un año que subimos su proceso ante el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas por la captura arbitraria de Gerber, que tenía 33 años. Él solo permaneció un año en el penal de Izalco y luego fue trasladado al penal de Quezaltepeque, ya enfermo de insuficiencia renal. Él pasó mal de salud todo 2026 y ayer (26 de marzo) murió en un hospital privado, porque en un hospital público ni siquiera tenía acceso a diálisis”, expuso Ingrid Escobar, directora del SJH.
Para el informe presentado este 27 de marzo el SJH analizó la muerte de 500 adultos y documentó que el 92% de ellos fallecieron sin tener una segunda audiencia, es decir, todavía no se había demostrado su culpabilidad de los delitos que les imputaban.
También reportaron que 210 fallecidos estuvieron recluidos en el centro penal de Izalco y que las dos principales causas de muerte son la falta de atención médica por enfermedades (32%) y la muerte violenta (30%).
“La causa principal de muerte que indican las esquelas de Medicina Legal es edema pulmonar, pero tenemos pruebas de violencia física, de golpes en el cráneo. Tenemos toda la prueba documental y los testimonios que vamos a presentar ante instancias internacionales”, explicó Escobar.
En fosas comunes
El informe del Socorro Jurídico Humanitario también revela que el mes con mayor cantidad de privados de libertad fallecidos fue junio de 2022, cuando se reportaron 41 víctimas. Luego las cifras se redujeron drásticamente, pero Ingrid Escobar considera que eso se debe a que las autoridades han ocultado información sobre los casos.
“Lo que sucedió es que las muertes comenzaron a resonar a nivel internacional y creemos que a partir de junio de 2022 las autoridades optaron por enterrar los cuerpos en fosas comunes y muchas veces las víctimas tenían mal escrito el nombre. Esto representa una táctica para esconderlos, para que los familiares no supieran lo que había pasado y argumentar que nadie había reclamado los cuerpos”, explicó la directora del SJH.
Por ello entre las recomendaciones que brinda el informe está la petición de que el Instituto de Medicina Legal cree un álbum fotográfico con los rostros de quienes fueron enterrados en fosas comunes y que este se ponga a disposición de las familias para verificar identidades.
También solicitaron el fin de la medida del régimen de excepción y transparencia en las cifras reales de fallecidos, pues consideran que esta podría rondar los 1,500.
MINSAL reportó más de 422,000 atenciones a reos en primeros tres años del régimen
El Ministerio de Salud de El Salvador (MINSAL) realizó un total de 422,327 atenciones a privados de libertad entre los años 2022 y 2025, según consta en las memorias de labores de dicha institución en ese período de tiempo.
Las cifras muestran una reducción en cuanto a la cantidad de atenciones brindadas a los privados de libertad en el sistema de salud pública, pues tras la aprobación del régimen de excepción (en marzo de 2022), durante el periodo entre junio de 2022 y mayo de 2023 reportaron 257,783 atenciones, en tanto que para el mismo periodo 2023-2024 hubo 102,260 atenciones. En el último registro oficial, que es de 2024-2025, la cifra fue de 62,284 atenciones realizadas.
Para este último periodo el informe de labores amplía la información y destaca que de las 62,284 atenciones hubo 28,243 que correspondieron a consultas de medicina general, 723 atenciones por personal de enfermería y 15,864 consultas de diversas especialidades. Adicionalmente, los hospitales nacionales reportaron un total de 17,451 atenciones hospitalarias dirigidas a personas privadas de libertad.
De acuerdo con los mismos informes, se ha brindado el seguimiento a pacientes privados de libertad con enfermedades no transmisibles, como hipertensión arterial, diabetes mellitus y enfermedad renal crónica, aunque médicos conocedores del tema que pidieron el anonimato indicaron que hay otras enfermedades que estos informes no registran, como enfermedades dermatológicas (escabiosis y sarna), gastrointestinales (gastroenteritis, parasitosis) y otras correspondientes a la salud mental, como depresión, ansiedad y estrés postraumático.
Uno de los médicos consultados formó parte del sistema de salud dentro de las prisiones, lo que le permite conocer la situación de los privados de libertad en el marco del régimen. Expuso que condiciones como el hacinamiento carcelario, limitaciones al acceso a medicamentos, falta de personal médico suficiente, retrasos en traslados hospitalarios y condiciones sanitarias deficientes contribuyen al incremento de focos de infección dentro de las cárceles salvadoreñas.
«Estos factores afectan la atención médica en los centros penitenciarios e incrementan el riesgo de brotes infecciosos, mortandad intrapenitenciaria y el deterioro de enfermedades crónicas. La situación en las cárceles sigue estando adversa para un debido tratamiento médico, condicionado por el hacinamiento de más del 200% en un periodo de cuatro años», indicó el especialista.
Otro de los factores que mencionaron los especialistas es la falta de personal médico dentro de los centros penitenciarios. Las memorias de labores del MINSAL no especifican cuánto personal médico se encuentra destacado en el sistema penitenciario y solamente en el informe del periodo 2023-2024 menciona que se contrataron 164 especialistas para centros penales (médicos, enfermeras, nutricionistas, radiólogos, etc.), sin detallar cuántos recursos humanos se tenía disponible en ese momento.
«El sistema penitenciario actualmente no cuenta con ese número de profesionales de salud, lo que evidencia una brecha importante entre la capacidad instalada y la necesidad real de atención sanitaria dentro de los centros penitenciarios. Esto depende de cada centro penal, ya que la disponibilidad de personal de salud varía significativamente entre ellos», mencionó otro de los especialistas.
Agregó que «en el Centro Penal de Mariona únicamente se contaba con cinco médicos, mientras que en la Granja Penitenciaria de Santa Ana había solo un médico para la atención de la población privada de libertad. Esta situación refleja la desigualdad en la distribución del personal sanitario dentro del sistema penitenciario y evidencia las limitaciones existentes en la capacidad de atención médica».
Los médicos consultados expusieron que lo ideal sería tener a disposición un médico por cada 1,000 internos y un enfermero(a) por cada 300 o 500 internos, una situación que aseguran no se da en el país. Con la población actual deberían existir cerca de 140 médicos y 400 enfermeros en la red de centros penales, según expusieron.
LA PRENSA GRÁFICA buscó una versión del MINSAL a través de su equipo de comunicaciones y del correo institucional del ministro Francisco Alabí. Se preguntó del seguimiento a las atenciones médicas y si tienen el reporte de los fallecimientos en la red hospitalaria y cuál es la cantidad de personal médico destacado en esos centros de reclusión; también se consultó a la Dirección General de Centros Penales (DGCP). Al cierre de esta nota aún se esperaban sus respuestas.
Afectaciones en el régimen
La organización de derechos humanos Socorro Jurídico Humanitario (SJH) ha documentado las afectaciones a la salud de privados de libertad en el marco del régimen de excepción en donde han informado sobre la muerte de al menos 506 personas bajo custodia del Estado, dentro de las cuales el 31.3% de esas muertes fueron por causa de una negligencia o falta de atención médica, es decir, 159 casos.
La última víctima que confirmó el SJH es Gerson Oswaldo Hernández Roque, quien fue capturado en agosto de 2023 y obtuvo medidas alternas a la detención en abril de 2025 debido a una condición grave de salud tras el padecimiento de insuficiencia renal grado 5. La familia confirmó su muerte el 26 de marzo de 2026.
De acuerdo con el informe presentado por el SJH, el 62% de las muertes ocurrieron en la red hospitalaria del país, cuando los reos fueron trasladados “ante una complicada situación de salud debido a que no recibieron tratamiento médico adecuado en los centros penales y llegaron a los hospitales ya tarde”, mencionó la directora del SJH, Ingrid Escobar.
En su informe de labores 2023-2024, el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública admitió que tuvo que recurrir a oenegés y donaciones privadas para cubrir los tratamientos médicos de los privados de libertad, así como la falta de personal en todas las clínicas carcelarias. Mientras que en su memoria de labores 2024-2025 indicó que una de las dificultades que enfrentan las cárceles es el crecimiento de la demanda en atención médica y salidas hospitalarias. Según el MINSAL, en ese periodo hubo 17,451 atenciones hospitalarias.