Maanvi Singh

A group of 18 Venezuelan men whom the US expelled to a notorious Salvadorian mega-prison are demanding that Salvadorian authorities be held internationally accountable for human rights violations, detailing new allegations of torture, sexual assault and medical neglect.

A new petition, filed on Thursday before the Inter-American Commission on Human Rights, alleges that El Salvador violated the human rights of these men, who were expelled to El Salvador’s Terrorism Confinement Center (Cecot) last year without charge.

Human rights groups filed the petition on behalf of the 18 men, who were among 288 Venezuelans and Salvadorians that the US transferred to Cecot in March 2025. The detainees detail a “pattern of abuse, including beatings, humiliation, and sexual assault” while they were incarcerated.

“One year later, these men are still waiting for justice,” said Bella Mosselmans, co-counsel on the petition and Director of the Global Strategic Litigation Council (GSLC). “We are demanding accountability for them, for their families and to ensure it never happens again.”

In new testimony, the men, who were released from Cecot and returned to Venezuela in July last year, also recount the lasting mental and physical toll of their incarceration. One man testified that he still has scars from the shackles that the detainees were forced to wear for extended periods of time, writing that they “are a constant reminder of the horror I lived”.

The former detainee said he is also triggered by loud noises, including the clanking of keys, “because the officials used to bang their keys on the cells to torture us and keep us awake at all hours. The sound of keys puts me into a panic state.”

The human rights organizations and advocates who filed the petition have requested that the individuals’ names remain anonymous, given that some of them fled persecution and danger in Venezuela, and remain vulnerable now that they have returned to their home countries.

Another of the men said that officials beat him from the moment he disembarked from the flight to El Salvador. “When I got off the plane, I fell, and two riot police from El Salvador picked me up with blows to the ribs,” he said. “They lifted me up by the handcuffs. This was an unimaginable pain.”

He was beaten dozens of times during his four months of incarceration. “After each beating I was in severe pain for about seven days, to the point where I couldn’t move or walk properly,” he said. But in neighboring cells, he said, detainees were beaten more than 100 out of the 125 days that they were incarcerated. “We could hear them screaming in pain.”

“Several times,” he added, “The guards told us that human rights did not exist in Cecot.”

The petition echoes abuses that several of the men released from Cecot have recounted to the Guardian and other media outlets, noting that detainees were held in windowless cells with no air conditioning and were made to sleep under the glare of bright lights that remained on 24/7. The detainees staged a hunger strike, which they said they kept up until one of their fellow detainees was beaten and dragged out of his cell “half dead”. Other detainees also staged a “blood strike”, cutting their wrists, “but neither the guards nor the doctors cared”, one of the men said in his testimony.

The men also testified that they were deprived of basic necessities including food, water and sleep. Sometimes there was only one tank of water for bathing and drinking provided for a cell with 10 people, the men said, and sometimes there were worms and mosquitoes in the tank. One individual said he had stomach issues and diarrhoea three out of the four months he spent in Cecot. “I don’t know if it was because of the water or the food. I always had diarrhea. The food hurt my stomach so much that I still have stomach aches,” he said.

The men were detained in windowless rooms, without air conditioning, and were made to sleep on metal bunks. Bright lights remained on at all hours. “This was torture,” one of the former detainees wrote. “At first, we did not know if it was day or night. I felt like a chicken raised in a cage with constant light.”

Many of the other Venezuelan migrants who were expelled from the US to El Salvador note that they have no criminal records. The US spuriously accused them of being members of the Tren de Aragua gang, the men have alleged, based on scant evidence including innocuous tattoos.

After four months at Cecot, 252 Venezuelan men were released and returned to their home countries, where many were forced to confront the same danger and persecution they had fled.

In an interview with the Guardian last winter, Andry Hernández Romero, a gay makeup artist who had fled persecution in Venezuela due to his sexuality and his political views, said that after he returned to his home country, it was difficult to navigate daily life back in Venezuela. It had been difficult to find work, he said, because some employers believed the US government’s claims that he was a gang member.

The whereabouts of 36 Salvadorians the US sent to Cecot remain “unconfirmed”, the petition states, and their families remain unable to contact them.

The petition was filed to the IACHR, a regional body within the Organization for American States tasked with protecting and promoting human rights across the region. It asks the commission to declare that the agreement between the United States and the Republic of El Salvador for the transfer of deportees to Cecot violates El Salvador’s obligations under the American convention on human rights. It also asks the commission to require El Salvador to make reparations to the former detainees, make a public apology and provide resources for psychiatric and psychological rehabilitation.

It includes testimony not only by men incarcerated at Cecot, but also from medical workers who corroborated their accounts, from former US officials who attest that the Trump administration knowingly sent deportees to a country with a record of human rights abuses and from former UN special rapporteurs on the human rights of migrants.

Most American states, including El Salvador under prior administrations, have complied with orders of the inter-American human rights system. But it is unclear how the current administration in El Salvador, under the autocratic leadership of President Nayib Bukele, will respond to this international pressure. Since 2022, El Salvador has operated under a “state of exception”, an emergency security policy that Bukele implemented as part of his government’s campaign against organized crime. Under the policy, authorities have also incarcerated about 1.4% of the Salvadorian population without due process.

“We still feel that there’s fundamental importance in trying to hold the regime to account and in supporting the victims of Cecot and their families and their fight for justice,” she said.

Human rights groups within the US have also filed claims and lawsuits on behalf of the deportees sent to Cecot. Last year, the ACLU and Democracy Forward filed suit arguing that the Trump administration unlawfully invoked the 1798 Alien Enemies Act to remove Venezuelan migrants. Declaring that Tren de Aragua was at “war” with the US, Trump invoked the act to swiftly expel Venezuelan men, many of them asylum seekers with no criminal records, to Cecot.

Earlier this month, the legal aid group ImmDef filed claims against the Department of Homeland Security on behalf of six deportees including Hernández. And on Tuesday Neiyerver Adrián León Rengel, 28, filed a lawsuit in federal court seeking at least $1.3m in compensation, alleging false imprisonment and intentional infliction of emotional distress.

“The men who disappeared to Cecot are beloved fathers, sons, husbands and neighbors,” said Julie Bourdoiseau, an attorney at the Center for Gender & Refugee Studies. “US and Salvadorian authorities colluded to rip them from their homes and communities without warning, and without any semblance of due process … One year later, these families have received no redress for the unimaginable pain our governments inflicted upon them. That is unacceptable.”

The petition to the IACHR is part of a broader series of cases challenging US deporting migrants to third countries, not only El Salvador but also Costa Rica, Panama and Eswatini.

The Guardian: https://www.theguardian.com/world/2026/mar/26/cecot-human-rights-petition

Venezolanos deportados por EE. UU. detallan nuevas denuncias de tortura y abuso en la megacárcel de El Salvador

Por Maanvi Singh

Un grupo de 18 hombres venezolanos a quienes Estados Unidos expulsó a una infame megacárcel salvadoreña exige que las autoridades de El Salvador rindan cuentas a nivel internacional por violaciones a los derechos humanos, detallando nuevas denuncias de tortura, agresión sexual y negligencia médica.

Una nueva petición, presentada el jueves ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), alega que El Salvador violó los derechos humanos de estos hombres, quienes fueron expulsados al Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) el año pasado sin cargos en su contra.

Grupos de derechos humanos presentaron la petición en nombre de los 18 hombres, que formaban parte de los 288 venezolanos y salvadoreños que Estados Unidos trasladó al Cecot en marzo de 2025. Los detenidos detallan un “patrón de abusos, que incluye golpizas, humillaciones y agresiones sexuales” durante su encarcelamiento.

“Un año después, estos hombres siguen esperando justicia”, dijo Bella Mosselmans, coabogada de la petición y directora del Global Strategic Litigation Council (GSLC). “Exigimos que se rindan cuentas por ellos, por sus familias, y para garantizar que esto nunca vuelva a suceder”.

En nuevos testimonios, los hombres, que fueron liberados del Cecot y devueltos a Venezuela en julio del año pasado, también relatan las duraderas secuelas físicas y psicológicas de su encarcelamiento. Un hombre testificó que aún tiene cicatrices de los grilletes que fueron obligados a usar durante periodos prolongados, y escribió que “son un recordatorio constante del horror que viví”.

El exdetenido señaló que también lo alteran los ruidos fuertes, como el tintineo de las llaves, “porque los funcionarios solían golpear sus llaves contra las celdas para torturarnos y mantenernos despiertos a todas horas. El sonido de las llaves me pone en estado de pánico”.

Las organizaciones y defensores de derechos humanos que presentaron la petición han solicitado que los nombres de las personas se mantengan en el anonimato, dado que algunos de ellos huyeron de la persecución y el peligro en Venezuela, y siguen siendo vulnerables ahora que han regresado a sus países de origen.

Otro de los hombres relató que los funcionarios lo golpearon desde el momento en que desembarcó del vuelo a El Salvador. “Cuando me bajé del avión, me caí, y dos policías antimotines de El Salvador me levantaron a golpes en las costillas”, dijo. “Me levantaron por las esposas. Fue un dolor inimaginable”.

Fue golpeado decenas de veces durante sus cuatro meses de encarcelamiento. “Después de cada golpiza sentía un dolor intenso durante unos siete días, al punto de que no podía moverme ni caminar bien”, afirmó. Pero en las celdas contiguas, relató, los detenidos fueron golpeados más de 100 de los 125 días que estuvieron encarcelados. “Podíamos escucharlos gritar de dolor”.

“Varias veces”, añadió, “los guardias nos dijeron que los derechos humanos no existían en el Cecot”.

La petición hace eco de los abusos que varios de los hombres liberados del Cecot han relatado a The Guardian y a otros medios de comunicación, señalando que los detenidos estuvieron recluidos en celdas sin ventanas y sin aire acondicionado, y eran obligados a dormir bajo el resplandor de luces brillantes encendidas las 24 horas del día. Los detenidos iniciaron una huelga de hambre, la cual afirmaron haber mantenido hasta que uno de sus compañeros fue golpeado y arrastrado fuera de su celda “medio muerto”. Otros detenidos también llevaron a cabo una “huelga de sangre”, cortándose las muñecas, “pero ni a los guardias ni a los médicos les importó”, indicó uno de los hombres en su testimonio.

Los hombres también testificaron que se les privó de necesidades básicas como comida, agua y sueño. A veces solo se proporcionaba un tanque de agua para bañarse y beber en una celda con 10 personas, afirmaron los hombres, y en ocasiones había gusanos y mosquitos en el tanque. Uno de ellos dijo haber padecido problemas estomacales y diarrea durante tres de los cuatro meses que pasó en el Cecot. “No sé si fue por el agua o la comida. Siempre tenía diarrea. La comida me hacía tanto daño al estómago que todavía tengo dolores estomacales”, relató.

Los hombres estuvieron recluidos en cuartos sin ventanas, sin aire acondicionado, y fueron obligados a dormir en literas de metal. Las luces brillantes permanecían encendidas a todas horas. “Esto fue una tortura”, escribió uno de los exdetenidos. “Al principio, no sabíamos si era de día o de noche. Me sentía como un pollo criado en una jaula con luz constante”.

Muchos de los otros migrantes venezolanos que fueron expulsados de EE. UU. a El Salvador señalan que no tienen antecedentes penales. Estados Unidos los acusó falsamente de ser miembros de la pandilla Tren de Aragua, han alegado los hombres, basándose en pruebas escasas que incluían tatuajes inofensivos.

Después de cuatro meses en el Cecot, 252 hombres venezolanos fueron liberados y devueltos a sus países de origen, donde muchos se vieron obligados a enfrentar el mismo peligro y persecución de los que habían huido.

En una entrevista con The Guardian el invierno pasado, Andry Hernández Romero, un maquillador gay que había huido de la persecución en Venezuela por su orientación sexual y sus opiniones políticas, relató que, tras regresar a su país natal, le resultó difícil desenvolverse en la vida diaria de vuelta en Venezuela. Había sido difícil encontrar trabajo, explicó, porque algunos empleadores creyeron las afirmaciones del gobierno estadounidense de que era pandillero.

El paradero de 36 salvadoreños que Estados Unidos envió al Cecot sigue “sin confirmarse”, indica la petición, y sus familias continúan sin poder contactarlos.

La petición fue presentada ante la CIDH, un organismo regional dentro de la Organización de los Estados Americanos encargado de proteger y promover los derechos humanos en toda la región. Solicita a la comisión que declare que el acuerdo entre Estados Unidos y la República de El Salvador para el traslado de deportados al Cecot viola las obligaciones de El Salvador bajo la Convención Americana sobre Derechos Humanos. También pide a la comisión que exija a El Salvador otorgar reparaciones a los exdetenidos, emitir una disculpa pública y proporcionar recursos para su rehabilitación psiquiátrica y psicológica.

El documento incluye testimonios no solo de hombres encarcelados en el Cecot, sino también de personal médico que corroboró sus relatos, de exfuncionarios estadounidenses que atestiguan que la administración de Trump envió a sabiendas a deportados a un país con un historial de abusos a los derechos humanos, y de exrelatores especiales de la ONU sobre los derechos humanos de los migrantes.

La mayoría de los Estados americanos, incluido El Salvador bajo administraciones anteriores, han cumplido con las resoluciones del sistema interamericano de derechos humanos. Sin embargo, no está claro cómo responderá a esta presión internacional el actual gobierno en El Salvador, bajo el liderazgo autocrático del presidente Nayib Bukele. Desde 2022, El Salvador ha operado bajo un “régimen de excepción”, una política de seguridad de emergencia que Bukele implementó como parte de la campaña de su gobierno contra el crimen organizado. Bajo esta política, las autoridades también han encarcelado a cerca del 1,4 % de la población salvadoreña sin el debido proceso.

“Seguimos creyendo que es de fundamental importancia intentar que el régimen rinda cuentas y apoyar a las víctimas del Cecot, a sus familias y a su lucha por la justicia”, declaró.

Organizaciones de derechos humanos dentro de EE. UU. también han presentado reclamos y demandas en nombre de los deportados enviados al Cecot. El año pasado, la ACLU y Democracy Forward presentaron una demanda argumentando que la administración de Trump invocó ilegalmente la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para expulsar a migrantes venezolanos. Al declarar que el Tren de Aragua estaba en “guerra” con Estados Unidos, Trump invocó la ley para expulsar rápidamente al Cecot a hombres venezolanos, muchos de ellos solicitantes de asilo sin antecedentes penales.

A principios de este mes, el grupo de asistencia legal ImmDef presentó reclamos contra el Departamento de Seguridad Nacional en nombre de seis deportados, entre ellos Hernández. Y el martes, Neiyerver Adrián León Rengel, de 28 años, presentó una demanda en un tribunal federal en la que exige al menos 1,3 millones de dólares en compensación, alegando privación ilegítima de la libertad e inflicción intencional de angustia emocional.

“Los hombres que desaparecieron en el Cecot son queridos padres, hijos, esposos y vecinos”, afirmó Julie Bourdoiseau, abogada del Centro de Estudios de Género y Refugiados. “Las autoridades estadounidenses y salvadoreñas se confabularon para arrancarlos de sus hogares y comunidades sin previo aviso, y sin ninguna apariencia de debido proceso… Un año después, estas familias no han recibido ninguna reparación por el dolor inimaginable que nuestros gobiernos les infligieron. Eso es inaceptable”.

La petición ante la CIDH forma parte de una serie más amplia de casos que cuestionan la deportación de migrantes por parte de Estados Unidos a terceros países, no solo a El Salvador, sino también a Costa Rica, Panamá y Esuatini.

The Guardian: https://www.theguardian.com/world/2026/mar/26/cecot-human-rights-petition