Among other things, they accused him of meddling in politics for denouncing injustice and institutional violence. Today, the ruling party lashes out again, for the same reason, against the parish priest of Apopa, who raised his voice to denounce the absence of democracy and peace, and to affirm that the country is “going backward.” The insults against Archbishop Romero escalated progressively, as hatred festered until it could contain itself no longer and assassinated him on March 24, 1980. Today, the ruling party disparages the parish priest of Apopa in similar terms. Nearly half a century later, it ordered him not to meddle in politics and to stick to saying Mass.

According to the ruling party’s logic, if the parish priest and the pastor bless political and economic power, they are faithful to their mission—even though that blessing is an eminently political act, legitimizing power without questioning its conduct. In that case, their action is not political, because it is not their place to point out its sin and call it to conversion. If they do as Archbishop Romero or the parish priest of Apopa did, they are meddling in politics, which is not permitted. Their mission is to get along with sin.

Both actions are equally political. But the difficulty is not politics itself, but rather whom it serves. If it serves the established order, the ministers’ intervention is approved, applauded, and generously rewarded by power. Those who bless the state of exception or turn a blind eye to its abuses and violence are exemplary pastors. But if they take up the defense of the poor and the brutalized, they are insulted and scorned, condemned and persecuted. Jesus already warned his followers, at the end of the Beatitudes, that this would befall them for their faithfulness to the justice of the Kingdom of Heaven.

Power insists on confining religion to the realm of conscience and the sacristy, so it can have free rein, without complaints, restrictions, or rules. The ministers’ mission is to preach respect for and obedience to its authority. If they defend rights and justice, they betray their mission by meddling in politics.

Despite the parallels, history does not repeat itself. History is an open process that does not return to the past but moves toward the future. Yet the process leaves behind structures that, if not changed in the present, become the future. Archbishop Romero’s era and our own are similar because power has refused to intervene in the inherited structures to transform them.

Bukele’s model, which claims to be creating a new land, has passively accepted that legacy from its predecessors because it suits his aspirations. Poverty and inequality, injustice and violence have not disappeared, since the structure that generates them remains intact. This structure has undoubtedly evolved to adapt to circumstances and has taken on new forms—but they kill just the same. Quickly, through the various forms of violence. Slowly, through hunger, disease, and neglect.

Evil is as cunning as it is perverse. It reinvents itself hand in hand with power. To denounce it and prophetically proclaim the justice of the Kingdom of God is abominable and persecuted. That was the fate of the prophets of the Old Testament. It is no coincidence that the empire accused and condemned Jesus for declaring himself king of the Jews. The accusation hangs at the top of the cross as the reason for the murder of the crucified.

Although the state is constitutionally secular and, above all, its officials are no model of honesty, Bukele’s model never tires of invoking God. His profession of faith has found an echo in broad Christian sectors. That is why dissenting voices are so irritating. Power turns on them as it already did with Archbishop Romero and the multitude of martyrs of the Salvadoran Church.

Power needs the sacred to justify itself. The exercise of raw, hard power is intolerable. In the divine will, it finds the legitimacy it needs to impose itself in a totalitarian manner. The portrait of Archbishop Romero presiding over one of the halls of Presidential House serves that function. Bukele sits beneath it as if under his protection. Although he knows full well that if the archbishop were alive, he would have denounced his injustices and demanded respect for human rights, he does not take it down.

The image of Archbishop Romero is too powerful to discard. From that privileged position, Archbishop Romero is a witness to the regime’s abuses and is also an invitation to practice the good kind of politics—the politics of the common good, respectful of the human dignity of every Salvadoran, by virtue of their being persons, daughters and sons of God.

Rodolfo Cardenal, director of the Monseñor Romero Center.

Noticias UCA: https://noticias.uca.edu.sv/articulos/politica-y-religion-42

Política y religión

Entre otras cosas, lo acusaron de meterse en política por denunciar la injusticia y la violencia institucional. Hoy, el oficialismo se ensaña otra vez por la misma razón con el párroco de Apopa, quien alzó su voz para denunciar la ausencia de democracia y de paz, y por afirmar que el país “va para atrás”. Los insultos contra Mons. Romero subieron de tono progresivamente, mientras el odio se enconaba hasta que ya no pudo más y lo asesinó el 24 de marzo de 1980. Hoy, el oficialismo descalifica al párroco de Apopa en términos parecidos. Casi medio siglo después le ordenó no meterse en política y dedicarse a decir misas.

Según la lógica oficialista, si el párroco y el pastor bendicen el poder político y económico son fieles a su misión, aun cuando esa bendición es un acto eminentemente político al legitimarlo sin cuestionar su modo de proceder. En este caso, su acción no es política, porque no les corresponde señalar su pecado y llamarlo a la conversión. Si lo hacen como Mons. Romero o el párroco de Apopa, se meten en política, lo cual no les está permitido. Su misión es congeniar con el pecado.

Las dos acciones son igualmente políticas. Pero la dificultad no es la política en sí misma, sino al servicio de quién está. Si sirve al orden establecido, la intervención de los ministros es aprobada, aplaudida y recompensada generosamente por el poder. Aquellos que bendicen el régimen de excepción o se desentienden de sus atropellos y violencias son pastores ejemplares. Pero si asumen la defensa del pueblo pobre y violentado son insultados y despreciados, condenados y perseguidos. Jesús ya previno a sus seguidores al final de las bienaventuranzas que esto les sobrevendría por su fidelidad a la justicia del Reino de los Cielos.

El poder se empeña en confinar la religión al ámbito de la conciencia y la sacristía, para campar a sus anchas, sin reclamos, restricciones ni normas. La misión de los ministros es predicar respeto y obediencia a su autoridad. Si defienden el derecho y la justicia, traicionan su misión al meterse en política.

A pesar de las coincidencias, la historia no se repite. La historia es un proceso abierto, que no regresa al pasado sino avanza hacia el futuro. Sin embargo, el proceso deja estructuras que si no son modificadas en el presente, se convierten en futuro. La época de Mons. Romero y la actual son similares, porque el poder se ha negado a intervenir en las estructuras heredadas para transformarlas.

El modelo de Bukele, que alega crear una tierra nueva, ha aceptado pasivamente ese legado de sus predecesores, porque conviene a sus aspiraciones. La pobreza y la desigualdad, la injusticia y la violencia no han desaparecido, dado que la estructura que las genera permanece intacta. Indudablemente, esta ha evolucionado para adaptarse a las circunstancias y ha adquirido formas nuevas, pero que matan igual. Rápidamente, por las diversas modalidades de la violencia. Lentamente, por el hambre, la enfermedad y el abandono.

El mal es tan hábil como perverso. Se reinventa de la mano del poder. Denunciarlo y anunciar proféticamente la justicia del reino de Dios es abominable y perseguido. Ese fue el destino de los profetas del Antiguo Testamento. No es casualidad que el imperio haya acusado y condenado a Jesús por declararse rey de los judíos. La acusación pende en la parte superior de la cruz como razón del asesinato del crucificado.

A pesar de que el Estado es constitucionalmente laico y, sobre todo, que sus funcionarios no son un ejemplo de honestidad, el modelo de Bukele no se cansa de apelar a Dios. Su profesión de fe ha encontrado eco en amplios sectores cristianos. Por eso, las voces disonantes son tan irritantes. El poder se revuelve contra ellas como ya lo hizo con Mons. Romero y la multitud de mártires de la Iglesia salvadoreña.

El poder necesita lo sagrado para justificarse. El ejercicio del poder crudo y duro es intolerable. En la voluntad divina encuentra la legitimidad necesaria para imponerse de manera totalitaria. El cuadro de Mons. Romero que preside uno de los salones de Casa Presidencial cumple esa función. Bukele se sienta debajo de él como si estuviera bajo su protección. Aunque sabe bien que si el arzobispo viviera, habría denunciado sus injusticias y habría exigido respetar los derechos humanos, no lo baja.

La imagen de Mons. Romero es demasiado poderosa como para descartarla. Desde esa posición privilegiada, Mons. Romero es testigo de los desafueros del régimen y es también una invitación a hacer política de la buena, la del bien común, respetuosa de la dignidad humana de todo el pueblo salvadoreño, por el hecho de ser personas, hijas e hijos de Dios.

Rodolfo Cardenal, director del Centro Monseñor Romero.

Noticias UCA: https://noticias.uca.edu.sv/articulos/politica-y-religion-42