Nayib Bukele’s government insists, time and again, that in El Salvador there is no persecution and no arrest warrants against journalists. That is what Vice President Félix Ulloa told ABC a few weeks ago during an interview in Madrid. A claim that is contradicted by figures from the Association of Journalists of El Salvador (APES)—an organization currently operating from exile—according to which nearly fifty media professionals have had to leave the Central American country, many of them after learning they had been placed on a ‘blacklist’ for publishing stories that made Bukele uncomfortable.

Óscar Martínez, editor-in-chief of the prestigious investigative outlet ‘El Faro’, is one of those journalists who have been forced to leave El Salvador after publishing several interviews with gang members who took part in the negotiations with Bukele that brought him to the presidency. “When they came out, his intelligence chief, Peter Dumas, accused us of everything up to human trafficking.” Thanks to gaining access to a police report while he was outside the country, Martínez was able to avoid certain arrest. “If I had gone back, I would have gone to jail that day, along with other colleagues of mine from the paper,” he tells ABC from exile. This persecution is not limited to journalists; it also affects prosecutors and activists “who played an important role in the country, and who are now abroad,” he notes in a phone conversation.

With this, the Bukele government has sent “a message of terror to those who remain inside, so they keep themselves in check,” notes the journalist, who categorically rejects the idea that Bukele’s clash with the media is the product of “an ideological debate,” as Ulloa himself claimed a few days ago. “They (the government) want to reduce everything to being pro-Bukele or anti-Bukele. And this is simply about the truth,” Martínez stresses.

Government propaganda

Regarding the statements by El Salvador’s vice president, Félix Ulloa, he says that “he is blatantly lying when he says that international organizations are going into the prisons and saying the situation is magnificent. On the contrary, reports from HRW and Cristosal (a Salvadoran NGO that had to leave the country and to which activist Ruth López, currently in prison, belongs) have said there is systematic torture in the prisons and that corpses are coming out.”

Negotiation with the gangs

Martínez also questions the claims made to German media during this tour, in which he assured that Bukele did not make pacts with gangs. “It’s not that we’ve proven it; the very first piece we published in 2020 is backed by official documents from Bukele’s government,” he points out.

As for the European tour carried out by Ulloa, he believes the vice president “will do whatever it takes to hold onto his position” and that his role within Bukele’s apparatus is that of “international propagandist.” Among the goals of this trip, in his view, would be to improve Bukele’s image in some countries where he is most criticized, “like in Spain.”

A very different image from the one he enjoys in the Americas, where the Salvadoran president is praised by some regional neighbors and by Trump himself, for whom he has become a strategic partner on immigration matters. “Bukele is living a very comfortable moment in his political career. He feels completely secure with Trump as president. And the biggest sign of this is that he has decided to move the elections up to 2027, a year before Trump leaves power, to avoid any reports against him from the Democrats—something that already happened during the Biden administration—if they were to retake power. He feels backed by the biggest bully.”

Martínez, along with other journalists, has worked to lay bare Bukele’s populist propaganda and his opaque management, which has cost him exile. This, however, has not silenced his voice. He has just published a slim book, ‘Bukele, the Naked King’ (Anagrama), in which he profiles the president, from his beginnings in politics as a militant of the leftist Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN), to his affinity with the radical right.

Through his speeches, his clothing, his messages on social media, he shows the megalomania of a president, whom he calls an ‘influencer,’ who has caused a lack of checks and balances in El Salvador—he controls the parliament and the judiciary—which gives him de facto absolute power to lead the Central American country. “It is not a country governed by an administration or by a state, but by one man: Bukele.”

He also delves into the keys to his successes, like the fight against organized crime, and the fiasco of ambitious proposals, like the creation of Bitcoin City, which never took off. The book closes with a collection of Bukele’s tweets that show his contradictions—or opportunism. Statements—before and after becoming president—unfiltered, without interference, in which the youngest president of El Salvador, a marketing expert and a nimble swimmer on social media, goes from supporting Chavismo, congratulating Che, and praising Obama, to denouncing left-wing dictatorships and showing total fealty to Trump.

But the most significant of his statements is the one that opens the book: “A dictator is a dictator. Right-wing or left-wing,” Bukele affirmed five months before assuming the presidency of El Salvador in 2019. After his arrival in power, the leader changed the Constitution to allow indefinite reelection.

ABC: https://www.abc.es/internacional/oscar-martinez-20260322193946-nt.html

Bukele, el presidente ‘influencer’ aupado por Trump: «Se siente apadrinado por el matón mayor»

El Gobierno de Nayib Bukele insiste, una y otra vez, en que en El Salvador no hay persecución y órdenes de detención contra periodistas. Así lo aseguró hace unas semanas a ABC el vicepresidente Félix Ulloa, durante una entrevista en Madrid. Una afirmación que se contradice con las cifras de la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) –organización que opera actualmente desde el exilio–, según las cuales casi medio centenar de profesionales de la comunicación han tenido que dejar el país centroamericano, muchos de ellos por saberse incluidos en una ‘lista negra’ tras publicar informaciones incómodas para Bukele.

Óscar Martínez, redactor jefe del prestigioso medio de investigación ‘El Faro’, es uno de esos periodistas que se han visto obligados a dejar El Salvador tras publicar varias entrevistas con pandilleros que participaron en las negociaciones con Bukele que lo llevaron a la presidencia. «Cuando salieron, su jefe de inteligencia, Peter Dumas, nos acusó hasta de tráfico de personas». Gracias a que tuvo acceso a un informe policial cuando estaba fuera del país, Martínez pudo evitar una detención segura. «Si hubiera vuelto, ese día iba a la cárcel, y otros colegas míos del periódico», explica a ABC desde el exilio. Esta persecución no se limita a los periodistas, también afecta a fiscales y activistas «que tenían un papel importante en el país, y que ahora están fuera», señala en conversación telefónica.

Con esto, el Gobierno de Bukele ha enviado «un mensaje de terror a los que quedan dentro, para que se controlen», señala el periodista, quien rechaza de manera categórica que el enfrentamiento de Bukele con los medios sea producto de «un debate ideológico», como señaló el propio Ulloa hace unos días. «Ellos (el Gobierno) quieren reducirlo todo a ser bukelista o antibukelista. Y esto se trata simplemente de la verdad», subraya Martínez.

Propaganda gubernamental

Sobre las declaraciones del vicepresidente de El Salvador, Félix Ulloa, asegura que «miente flagrantemente al decir que organismos internacionales están entrando a las cárceles y están diciendo que la situación es magnífica. Al contrario, los informes de HRW y de Cristosal (ONG salvadoreña que tuvo que salir del país y a la que pertenece la activista Ruth López, actualmente en prisión) han dicho que hay tortura sistemática en las cárceles y que están saliendo cadáveres».

Negociación con las pandillas

Martínez también cuestiona las afirmaciones realizadas a medios alemanes durante esta gira, en la que ha asegurado que Bukele no pactó con pandillas. «No es que lo hayamos demostrado, ya la primera publicación que hicimos en 2020 está sustentada en documentos oficiales del Gobierno de Bukele», señala.

En cuanto a la gira europea realizada por Ulloa, cree que el vicepresidente «hará lo que sea necesario para mantener su posición» y que su papel dentro del aparato de Bukele es el de «propagandista internacional». Entre los objetivos de este viaje estarían, en su opinión, mejorar la imagen de Bukele en algunos países en los que es más criticado «como en España».

Una imagen muy diferente de la que disfruta en América, donde el presidente salvadoreño es elogiado por algunos vecinos regionales y por el propio Trump, del que se ha convertido en un socio estratégico en materia de inmigración. «Bukele está viviendo un momento muy cómodo en su carrera política. Se siente plenamente seguro con Trump como presidente. Y la mayor señal de esto es que ha decidido adelantar las elecciones a 2027, un año antes de que Trump deje el poder, para evitar cualquier informe contra él por parte de los demócratas –algo que ya sucedió durante la Administración Biden– si volvieran a retomar el poder. Se siente apadrinado por el matón mayor».

Martínez, junto a otros periodistas, ha trabajado para desnudar la propaganda populista de Bukele y su opaca gestión, lo que le ha costado el exilio. Esto, sin embargo, no ha silenciado su voz. Acaba de publicar un pequeño librito, ‘Bukele, el rey desnudo’ (Anagrama), en el que realiza un perfil del presidente, desde sus inicios en la política, como militante del izquierdista Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), hasta su afinidad con la derecha radical.

A través de sus discursos, de su vestimenta, de sus mensajes en las redes sociales, muestra la megalomanía de un presidente, al que califica de ‘influencer’, que ha provocado la falta de contrapesos en El Salvador -tiene el control del Parlamento y del poder judicial- lo que le otorga ‘de facto’ el poder absoluto para liderar el país centroamericano. «No es un país gobernado por una Administración ni por un Estado, sino por un hombre: Bukele».

También se adentra en las claves de sus éxitos, como la lucha contra el crimen organizado, y el fiasco de ambiciosas propuestas, como la creación de la Bitcoin City, que nunca despegó. Culmina el libro con una recolección de tuits de Bukele que muestran sus contradicciones -u oportunismo-. Afirmaciones -antes y después de ser presidente-, sin filtro, sin interferencias, en las que el presidente más joven de El Salvador, experto en márketing y ágil nadador en las redes sociales, pasa de apoyar el chavismo, felicitar al Che y elogiar a Obama, a denostar las dictaduras de izquierdas y mostrar total pleitesía hacia Trump.

Pero la más significativa de sus declaraciones es la que abre el libro: «Dictador es dictador. De derechas o de izquierda», afirmó Bukele cinco meses antes de asumir la Presidencia de El Salvador en 2019. Tras su llegada al poder, el mandatario cambió la Constitución para que la reelección fuera indefinida.

ABC: https://www.abc.es/internacional/oscar-martinez-20260322193946-nt.html