CNN Español — At the request of Nayib Bukele’s government, lawmakers approved, with 59 of 60 votes in favor, a constitutional reform that allows life imprisonment, which had been prohibited until now. It is the first time the opposition Nationalist Republican Alliance party has added its votes to an initiative of this kind.

“Imprisonment for debt, infamous punishments, proscriptive penalties, and all forms of torment are prohibited. Life imprisonment shall only be imposed on murderers, rapists, and terrorists,” reads the reform to the second paragraph of Article 27 of the Constitution.

Security Minister Gustavo Villatoro said during the presentation of the initiative that “the country we long for requires that there be no murderers or rapists in our society.”

Following the approval, lawmaker Suecy Callejas of the ruling Nuevas Ideas party said El Salvador had left behind an “era of impunity.” “This constitutional reform is the guarantee that those who destroyed Salvadoran families, raped innocent people, and sowed terror will never walk our streets again,” Callejas stated.

Bukele had announced via his X account that the reform would be presented to the Assembly by the security cabinet. The document was brought to Congress just hours earlier and was approved with little discussion.

Now, the Political Commission of El Salvador’s Congress must study the Criminal Code, the Juvenile Criminal Law, the Law Against Acts of Terrorism, and other secondary laws to amend their text so that it aligns with the Constitution.

Before this new reform to the Constitution takes effect, lawmakers must still ratify it in the coming days. This is possible because this same Assembly reformed the Constitution in April 2024 to allow changes to be made and ratified within the same legislative term.

Previously, constitutional changes were approved by one Assembly, and lawmakers from the following term had to ratify them by an absolute majority.

The new reform comes as El Salvador is about to mark four years under a state of exception promoted by Bukele and approved in March 2022 to combat gangs. This regime has allowed mass incarcerations, and while street violence has dropped, local and international human rights organizations have repeatedly questioned the government’s methods, though the Bukele administration rejects this criticism.

CNN en Español: https://cnnespanol.cnn.com/2026/03/18/latinoamerica/el-salvador-aprueba-reforma-constitucion-cadena-perpetua-bukele-orix

El Salvador aprueba reforma constitucional que permite cadena perpetua para condenados por homicidio, violación y terrorismo

A petición del Gobierno de Nayib Bukele, los diputados aprobaron, con 59 de 60 votos positivos, una reforma a la Constitución que permite la cadena perpetua, que hasta ahora estaba prohibida. Es la primera vez que el partido opositor Alianza Republicana Nacionalista suma sus votos para una iniciativa de este tipo.

“Se prohíbe la prisión por deudas, las infamantes, las proscriptivas y toda especie de tormento. La pena perpetua solo se impondrá a los homicidas, violadores y terroristas”, dice la reforma al inciso segundo del artículo 27 de la Constitución.

El ministro de Seguridad, Gustavo Villatoro, dijo en la presentación de la iniciativa que “el país que anhelamos requiere que en nuestra sociedad no existan homicidas ni violadores”.

Tras la aprobación, la diputada del partido oficialista Nuevas Ideas Suecy Callejas dijo que El Salvador dejó atrás una “era de impunidad”. “Esta reforma constitucional es la garantía de que quienes destruyeron a las familias salvadoreñas, violaron a inocentes y sembraron el terror jamás vuelvan a caminar por nuestras calles”, sostuvo Callejas.

Bukele había informado a través de su cuenta en X que la reforma sería presentada ante la Asamblea por el Gabinete de seguridad. El documento fue llevado al Congreso solo horas antes y fue aprobado sin mayor discusión.

Ahora, la Comisión Política del Congreso de El Salvador deberá estudiar el Código Penal, Ley Penal Juvenil, Ley Contra Actos de Terrorismo y otras leyes secundarias para modificar su texto a fin de que esté acorde a la Constitución.

Antes de que entre en vigencia esta nueva reforma a la Carta Magna, los diputados aún deben ratificarla en los próximos días. Eso es posible porque esta misma Asamblea reformó la Constitución en abril de 2024 para poder hacer y ratificar los cambios en la misma legislatura.

Anteriormente, los cambios a la Constitución los aprobada una Asamblea y los diputados del siguiente periodo debían ratificarla por mayoría absoluta.

La nueva reforma se da cuando El Salvador está por cumplir cuatro años bajo un régimen de excepción impulsado por Bukele y aprobado en marzo de 2022 para combatir a las pandillas. Este régimen ha permitido encarcelaciones masivas y, si bien el nivel de violencia en las calles bajó, organismos de derechos humanos locales e internacionales han cuestionado en reiteradas oportunidades los métodos del Gobierno, aunque la administración de Bukele rechaza estas críticas.

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