A group of experts made up of five internationally recognized jurists is presenting a report this Tuesday at a hearing before the IACHR.
The International Group of Experts for the Investigation of Human Rights Violations in the Context of the State of Exception in El Salvador (GIPES) is presenting a report this Tuesday to the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) asserting that there is a “reasonable basis to believe” that crimes against humanity have been committed in El Salvador.
The report, presented at the 195th session of the IACHR held in Guatemala, maintains that during the state of exception, 540 cases of forced disappearance have been reported through February 2025, along with 403 deaths in prisons.
“In light of what has been documented and international criminal law, there are reasonable grounds to believe that crimes against humanity have been committed in El Salvador, including murder, imprisonment or severe deprivation of liberty in contravention of fundamental norms, torture, sexual violence, forced disappearance, persecution, and other inhumane acts,” states conclusion XVI of the report.
According to the jurists, there is “international responsibility” not only on the part of the State, but also “of natural persons on an individual basis, in accordance with the principles of international criminal law.”
“The legal regime in force in El Salvador forms a legal framework that enables the systematic violation of non-derogable fundamental rights, establishing a reasonable basis to demonstrate the perpetration of crimes against humanity.”
— Claudia Martín, one of the experts who prepared the report.
At the hearing, Ignacio Jovtis, director for Latin America at InterJust, stated that they recognize that States have an obligation to protect the population and guarantee public safety; however, he warned that all public policy must respect international rights. “Security, yes, but not at the cost of crimes against humanity,” he affirmed during the hearing broadcast by the IACHR.
They detail that crimes against humanity are “serious acts committed in a widespread or systematic manner against a civilian population,” not necessarily committed during a civil war, and that they respond to a State or organizational policy.
The “reasonable basis to believe” standard, according to the report, is the one used by the International Criminal Court (ICC) to “determine whether to exercise its proprio motu powers to initiate an investigation of the facts.”
According to the report, GIPES analyzed acts including imprisonment, torture, murder, forced disappearances, rape and sexual violence, persecution, and other inhumane acts. “Torture and cruel, inhuman, or degrading treatment were documented: beatings, electric shocks, sexual violence, forced nudity, psychological violence, lack of access to food, water, healthcare, and ventilation,” the report indicates. They maintain that the acts were “widespread” and “systematic.”
“The state of exception was not a temporary deviation, but the structural foundation upon which serious human rights violations could be normalized under the guise of legality,” the report states.
It also noted that the “progressive and deliberate closure of civic space, acts of stigmatization, illegal surveillance, judicial persecution, arbitrary detentions, torture, and the adoption of restrictive legislation against journalists, political opponents, and members of media outlets and civil society organizations” constitute “persecution” for “political reasons.”
The group urged the United Nations Human Rights Council to “create an international fact-finding mission on human rights violations to ensure accountability and justice for victims,” and recommended that the State of El Salvador establish an independent case review commission with international support, as well as end the state of exception and the related penal reforms. It considered that they violate international law.
GIPES is made up of five internationally recognized jurists: Susana SáCouto, Claudia Martín, Gino Costa, José Guevara, and Santiago Cantón.
The report was backed by the Due Process of Law Foundation (DPLF), the International Commission of Jurists (ICJ), the International Federation for Human Rights (FIDH), InterJust, the Impactum research project, and the Program for the Study of Human Rights in Context at Ghent University in Belgium.
The report is based on official national and international information, as well as meetings with victims, civil society, academia, lawyers, and journalists.
The Government has denied human rights violations reported by organizations, such as torture, arbitrary arrests, and deaths of detainees in state custody. For example, in November 2022, before the United Nations Committee Against Torture (CAT), it assured that torture does not exist as a penitentiary policy. At that time, Carlos Javier Hernández, deputy director of legal affairs at the Directorate of Penal Centers, said that “no incident or act of violence or rioting” is reported in the penitentiary centers and listed penitentiary programs. At the time, the acting head of the Attorney General’s Office said there had been 11 investigations into torture since 2019, five active and 15 brought to trial, four of which had resulted in convictions.
Grupo de expertos internacionales dicen ante CIDH que se cometen crímenes de lesa humanidad en régimen de excepción de El Salvador
Un grupo de expertos conformado por cinco juristas de reconocimiento internacional entrega este martes un informe en una audiencia con la CIDH.
El Grupo Internacional de Expertas y Expertos para la Investigación de Violaciones de Derechos Humanos en el marco del Estado de Excepción en El Salvador (GIPES) entrega este martes a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) un informe que asegura que hay “base razonable para creer” que en El Salvador se han cometido crímenes de lesa humanidad.
El informe, presentado en el 195 período de sesiones de la CIDH, celebrado en Guatemala, sostiene que durante el régimen de excepción se han reportado 540 casos de desaparición forzada hasta febrero de 2025 y 403 muertes en cárceles.
“A la luz de lo documentado y del derecho penal internacional, existen motivos razonables para creer que se han cometido crímenes de lesa humanidad en El Salvador, incluyendo asesinato, encarcelamiento o privación grave de la libertad en contravención de normas fundamentales, tortura, violencia sexual, desaparición forzada, persecución y otros actos inhumanos”, indicó la conclusión XVI del informe.
Según los juristas, hay “responsabilidad internacional” no solo del Estado, sino “de las personas físicas de manera individual, de acuerdo con los principios del derecho penal internacional”.
“El régimen legal vigente en El Salvador conforma un entramado legal que permite la violación sistemática de derechos fundamentales inderogables, configurando una base razonable para demostrar la perpetración de crímenes de lesa humanidad”.
— Claudia Martín, una de las expertas que elaboraron el informe.
En la audiencia, Ignacio Jovtis, director para América Latina de InterJust, aseguró que reconocen que los Estados tienen obligación de proteger a la población y garantizar la seguridad pública, sin embargo, advirtió que toda política pública debe respetar los derechos internacionales. «Seguridad, sí, pero no a costa de crímenes de lesa humanidad», afirmó durante la audiencia transmitida por la CIDH.
Detallan que los crímenes de lesa humanidad son “actos graves cometidos de manera generalizada o sistemática contra una población civil”, no necesariamente cometidos en un conflicto armado, y que responden a una política de Estado o de una organización.
El estándar “base razonable para creer”, según el informe, es el empleado por la Corte Penal Internacional (CPI) para “determinar si ejerce sus facultades de oficio para iniciar una investigación de los hechos”.
Según el informe, el GIPES analizó actos que incluyen encarcelamiento, tortura, asesinatos, desapariciones forzadas, violación y violencia sexual, persecución y otros actos inhumanos. “Se documentó tortura y tratos crueles, inhumanos o degradantes: golpizas, descargas eléctricas, violencia sexual, desnudez forzada, violencia psicológica, falta de acceso a alimentos, agua, salud y ventilación”, indica el informe. Sostienen que los actos fueron “generalizados” y “sistemáticos”.
“El estado de excepción no fue una desviación temporal, sino la base estructural sobre la cual se pudieron normalizar graves violaciones de derechos humanos bajo la apariencia de legalidad”, indica el informe.
También señaló que el cierre “progresivo y deliberado del espacio cívico, los actos de estigmatización, la vigilancia ilegal, la persecución judicial, las detenciones arbitrarias, la tortura y la adopción de legislación restrictiva contra periodistas, opositores políticos e integrantes de medios de comunicación y de organizaciones de la sociedad civil” constituyen “persecución” por “razones políticas”.
El grupo instó al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas a “crear una misión internacional de determinación de hechos sobre violaciones de derechos humanos para asegurar la rendición de cuentas y justicia para las víctimas”, y recomendó al Estado de El Salvador establecer una comisión independiente de revisión de casos con apoyo internacional, así como poner fin al régimen de excepción y a las reformas penales relacionadas con el régimen. Consideró que violan el derecho internacional.
El GIPES está conformado por cinco juristas reconocidos internacionalmente: Susana SáCouto, Claudia Martín, Gino Costa, José Guevara y Santiago Cantón.
El informe fue respaldado por la Fundación para el Debido Proceso (DPLF), la Comisión Internacional de Juristas (CIJ), la Federación Internacional de Derechos Humanos (FIDH), InterJust, el proyecto de investigación Impactum y el Programa para el Estudio de los Derechos Humanos en Contexto, de la Universidad de Ghent, Bélgica.
El informe se basa en información oficial, nacional e internacional, y en reuniones con víctimas, sociedad civil, academia, abogados y periodistas.
El Gobierno ha negado violaciones a derechos humanos denunciadas por organizaciones, como torturas, capturas arbitrarias y muertes de detenidos bajo custodia estatal. Por ejemplo, en noviembre de 2022, ante el Comité contra la Tortura (CAT) de las Naciones Unidas, aseguró que la tortura no existe como política penitenciaria. En ese entonces, Carlos Javier Hernández, subdirector de asuntos jurídicos de la Dirección de Centros Penales, dijo que no se reporta “ningún hecho o acto de violencia o amotinamiento” en los centros penitenciarios y enumeró programas penitenciarios. En ese entonces, la encargada de la Fiscalía General de la República dijo que había 11 investigaciones por tortura desde 2019, cinco activas y 15 judicializadas, en cuatro de las cuales ya hay condenas.