What drives those who seek to control the State? The answer to this question is broad, complex, and laden with philosophical and ideological weight; above all, it is multifaceted. Some, for instance, pursue public office—that is, the power to govern—specifically to advance corporate and personal interests.
A previous installment of Diario Red examined how Ecuadorean President Daniel Noboa and Argentine President Javier Milei made a decisive leap from the corporate world to the presidencies of their respective nations. Beyond mere rhetoric, they drive reforms that generate indirect—and occasionally direct—benefits for the companies with which they maintain close ties. Yet, they are not alone.
This installment examines the revolving-door acrobatics of two sitting presidents. The pattern recurs with unmistakable clarity in the cases of Nayib Bukele in El Salvador and Santiago Peña in Paraguay, where their ascent to power has coincided with an explosive accumulation of wealth and tight-knit alliances with economic conglomerates backed by opaque capital.
Nayib Bukele: From Holding State Contracts to Running the State
Of Palestinian descent, Salvadoran President Nayib Bukele hails from a family that arrived in the Central American nation at the dawn of the twentieth century. Although the Bukeles amassed a considerable fortune, they did not belong to the traditional Salvadoran elite. Today, however, coinciding with the presidency of one of their own, they are likely among the country’s few billionaire families.
The president’s father, Armando Bukele Kattán, who passed away in 2015, left his children a consortium of companies spanning various sectors, from manufacturing to advertising. The spectrum was remarkably broad. Nayib, the eldest of four siblings, became involved in the family business at a very young age, particularly within the communications and advertising divisions.
Bukele’s appetite for business dovetailed with his affinity for politics. The advertising agency Obermet S.A. de C.V., which managed a series of campaigns, was reportedly directed by Nayib from the age of 19. Multiple journalistic investigations point to various contracts this firm secured under the auspices of the Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN) during its time in power. In fact, another of his firms, Starlight S.A. de C.V., still has pending accounts with the justice system. This company was linked to a money-laundering investigation that remains frozen today under the Bukele administration. Several media investigations delved into the case, and in 2019, El Faro revealed that Bukele had received opaque checks totaling millions of dollars.
Nayib operated in the private sector alongside his brothers, functioning as a “clan”; today, from the presidency, that dynamic remains unchanged. The “Bukele clan,” as labeled by numerous journalistic investigations, has multiplied its fortune staggeringly since the eldest Bukele took office in El Salvador.
Corporación Logística de Servicios, S.A. (CLS) is a company linked to Nayib Bukele’s family assets that went from minimal activity to reporting significant financial growth during his presidential tenure. Founded in 2004, the firm was established to provide logistical services, advertising, and the commercialization of communication-related products. The current president served as the company’s legal representative until at least 2007.
According to multiple journalistic sources, for years CLS maintained stagnant assets of $14,488.32 (from 2013 through late 2021), with no significant movements. During Bukele’s presidency, however, CLS experienced explosive growth: its assets surged to $944,413.28 in 2022 and reached $6,220,399.99 in 2023, becoming the primary vehicle for the family’s wealth expansion.
A portion of this capital was funneled into the massive acquisition of land and real estate. In 2023, CLS purchased 363 hectares (3,633,456 square meters)—representing 92 percent of the Bukele clan’s current landholdings—for a value exceeding $9 million. Notable properties include Hacienda Dorada, comprising 231 hectares of coffee plantations on the Ilamatepec volcano, and estates such as Santo Tomás Pau, where the gourmet coffee brand “Bean of Fire” is produced. Of the 34 new acquisitions made since 2019, at least 18 are directly linked to CLS. Although no direct state contracts have been awarded to the company during Bukele’s presidency, institutional control and government policies regarding coffee cultivation have fostered an exceptionally favorable environment for these investments. The backdrop, naturally, is one of financial opacity and a complete absence of investigations into the origin of the funds.
Santiago Peña: From Banking to State Control
Santiago Peña Palacios, a Paraguayan economist born in 1978, comes from a middle-class family with a background in the public sector and academia, lacking extensive corporate roots of its own. Peña is not a classic millionaire heir; rather, he embodies the effective operation of revolving doors, which, it is worth clarifying, facilitate the circulation of individuals between the public and private spheres.
Peña’s career initially centered on financial institutions. He served as an official at the Banco Central del Paraguay (Central Bank of Paraguay) between 2000 and 2009, working in departments such as Monetary Studies and Open Market Operations. Subsequently, within the same field but in a different arena, he became an analyst for the International Monetary Fund (IMF) in Washington, D.C. Upon returning to Paraguay, he rejoined the BCP as a member of its board of directors.
In 2015, at the age of 36, he was appointed Minister of Finance by then-President Horacio Cartes, a position he held until 2017, as confirmed by the official portal of the Paraguayan presidency.
After resigning to run in the Partido Colorado primaries, where he lost, Peña gained experience among private-sector elites. In March 2018, he was appointed to the board of directors of Banco Basa—formerly Banco Amambay—an entity belonging to Grupo Cartes. This group is former President Horacio Cartes’s conglomerate, which spans banking, tobacco, beverages, and media, and accounts for approximately 2 percent of Paraguay’s GDP, according to Peña himself.
The primary shareholder is Horacio’s sister, Sarah Cartes, who holds a 91 percent stake. Peña remained in that position until his 2023 presidential campaign. Banco Basa has been linked by journalistic investigations and the International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) to opaque operations, money laundering, and tax havens. “According to the leaked documents, the three Cartes family companies were created to invest in real estate and to hold accounts at Banco BASA.” Cartes appears in the Pandora Papers with an undeclared offshore company:
Since assuming the presidency in August 2023 under the banner of the Partido Colorado—led by Cartes—Peña has been characterized as his political protégé. His administration includes several former Cartes officials in key positions; for instance, Lea Giménez serves as Chief of Staff, and Carlos Fernández Valdovinos—the former president of Banco Basa—serves as Minister of Finance.
In October 2025, political opponents denounced an alleged 1,603 percent increase in his wealth between 2017 and 2023. Accusations include influence peddling, opacity regarding the origin of funds, and ties to firms benefiting from public money, such as Credicentro/Ueno Holding, where Peña held preferred shares until 2025. Peña updated his sworn financial disclosure in October 2025, attributing the increases to prior private-sector income and requesting an audit by the Comptroller’s Office. Nevertheless, the case triggered criminal complaints for illicit enrichment, money laundering, and self-dealing, with no judicial resolution as of February 2026.
The Cartes-Peña relationship illustrates a pattern of continuity: pro-business policies, financial reforms, and investment attraction strategies that align with the interests of Grupo Cartes. While no direct state contracts have been proven to benefit Peña, there is a pervasive perception of institutional capture. The context of partisan control and the absence of profound investigations into these ties reinforce questions regarding conflicts of interest in a Paraguay where economic and political power remain inextricably intertwined.
The cases of Nayib Bukele and Santiago Peña clearly illustrate how the “revolving doors” between political power and private economic interests operate across the region. In both instances, assuming the presidency has coincided with family or close-network wealth accumulation that is difficult to justify through declared legitimate income alone. Meanwhile, institutional control has fostered environments characterized by opacity, relative impunity, and policies that favor economic sectors linked to the head of state or his chief allies. This pattern is not an exception in Latin America; rather, it reveals a structural dynamic in which the State frequently becomes an instrument for the private accumulation of those who manage to capture it.
Presidentes empresarios y puertas giratorias: Los casos de Nayib Bukele y Santiago Peña
¿Cuál es el fin de quienes buscan controlar el Estado? la respuesta a esta pregunta es amplia, compleja y de alto contenido filosófico-ideológico; pero sobre todo es diversa. Por ejemplo, hay quienes buscan obtener el poder público, es decir gobernar, para favorecer intereses empresariales y personales.
En una entrega anterior de Diario Red se exploró cómo Daniel Noboa, presidente de Ecuador, y Javier Milei, presidente de Argentina, dieron un paso contundente entre el mundo empresarial corporativo y la presidencia de sus países. Impulsan reformas que, más allá de discursos, generan beneficios indirectos y en ocasiones directos para las empresas con las que mantienen vínculos estrechos. Pero no son los únicos.
En esta ocasión se ofrecerán las piruetas en las “puertas giratorias” de dos presidentes en funciones. El patrón se repite con nitidez en los casos de Nayib Bukele en El Salvador y Santiago Peña en Paraguay, donde el ascenso al poder ha coincidido con crecimientos patrimoniales explosivos y vínculos estrechos con conglomerados económicos de capitales opacos.
Nayib Bukele: de contratos con el Estado a dirigirlo
De origen palestino, el salvadoreño Nayib Bukele, viene de una familia que llegó al país centroamericano a principios del siglo XX. Aunque los Bukele sí amasaron una fortuna importante no pertenecían a la élite salvadoreña tradicional; pero ahora, coincidiendo con la primera magistratura de uno de ellos, probablemente sí sean de las pocas familias multimillonarias de su país.
El padre del presidente, Armando Bukele Kattán, quien falleció en 2015, heredó a sus hijos un consorcio de empresas en varios rubros, por ejemplo manufacturas y publicidad. Así de amplio el espectro. Nayib, el mayor de cuatro hijos, se involucró desde muy joven en los negocios de la familia, particularmente en el área de comunicación y publicidad.
El gusto de Bukele por los negocios, coincidió con su afinidad por la política. La publicitaria Obermet S.A. de C.V. que se hizo cargo de una serie de campañas fue dirigida por Nayib, según fuentes, desde sus 19 años. Varias investigaciones periodísticas apuntan a distintos contratos que esta firma recibió por parte del impulso del FMLN cuando gobernaba. De hecho, otra de sus firmas de nombre Startligth S.A. de C.V. aún tiene cuentas pendientes con la justicia. Esta empresa estuvo vinculada a una investigación por lavado de dinero, misma que hoy bajo el gobierno de Bukele, está congelada. Varias investigaciones en diversos medios de comunicación ahondaron en el caso y el 2019 El Faro reveló que Bukele recibió cheques opacos con cantidades millonarias.
Nayib operó desde el mundo privado con sus hermanos, a manera de “clan”; hoy en la presidencia esa figura no ha cambiado. El “clan Bukele” del que hablan varias investigaciones periodísticas ha multiplicado su fortuna estrepitosamente desde que el mayor de los Bukele preside El Salvador.
Corporación Logística de Servicios, S.A. es una sociedad vinculada al patrimonio familiar de Nayib Bukele, la cual pasó de tener una actividad mínima a reportar un crecimiento patrimonial significativo durante su gestión presidencial. La empresa fue constituida en 2004 como una sociedad de servicios logísticos, publicidad y comercialización de productos relacionados con comunicación. El actual presidente fue al menos hasta 2007 el representante legal de esta compañía.
Según varias fuentes periodísticas, durante años CLS mantuvo activos estancados en $14,488.32 (desde 2013 hasta finales de 2021), sin movimientos significativos. Sin embargo, durante la presidencia de Bukele CLS experimentó un crecimiento explosivo: sus activos saltaron a $944,413.28 en 2022 y alcanzaron $6,220,399.99 en 2023, convirtiéndose en el principal vehículo para la expansión patrimonial de la familia.
Parte de este capital se destinó a la adquisición masiva de tierras y propiedades: en 2023, CLS compró 363 hectáreas (3,633,456 m²), que representan el 92% de las tierras actuales del clan Bukele, por un valor superior a $9 millones. Destacan propiedades como Hacienda Dorada, con 231 hectáreas cafetaleras en el volcán Ilamatepec; y fincas como Santo Tomás Pau, donde se produce la marca gourmet “Bean of Fire”. De las 34 nuevas adquisiciones desde 2019, al menos 18 están ligadas directamente a CLS. Aunque no hay contratos estatales directos adjudicados a la empresa durante la presidencia, el control institucional y las políticas gubernamentales en caficultura facilitaron un entorno más que favorable para estas inversiones. El contexto obviamente es el de la opacidad financiera y ausencia de investigaciones sobre el origen de los fondos.
Santiago Peña: de la banca al control del Estado
Santiago Peña Palacios, economista paraguayo nacido en 1978, proviene de una familia de clase media con trayectoria en el sector público y académico, sin un origen empresarial masivo propio. Peña no es un millonario heredero clásico, es más bien la constatación de la operación efectiva de las puertas giratorias, que valga la aclaración, funciona para la circulación de personas entre las instancias públicas y privadas.
La carrera de Peña se centró inicialmente en instituciones financieras: fue funcionario del Banco Central del Paraguay BCP entre 2000 y 2009, en áreas como Estudios Monetarios y Operaciones de Mercado Abierto. Luego, dentro del mismo ámbito pero en otra esfera, se convirtió en analista en el Fondo Monetario Internacional FMI en Washington. A su retorno al país guaraní, regresó al BCP como director del directorio.
En 2015, con 36 años, fue nombrado ministro de Hacienda por el entonces presidente Horacio Cartes, cargo que ocupó hasta 2017. Así lo confirma el portal oficial de la Presidencia paraguaya.
Tras renunciar para competir en las internas coloradas, donde perdió, Peña tuvo experiencia en las élites del sector privado: en marzo de 2018 fue nombrado miembro del directorio del Banco Basa -antes Banco Amambay-, entidad perteneciente al Grupo Cartes. Este Grupo es el conglomerado del expresidente Horacio Cartes, que incluye banca, tabaco, bebidas, medios y representa alrededor del 2 % del PIB paraguayo según el propio Peña.
La principal accionista es Sarah Cartes, hermana de Horacio, con el 91 % del paquete. Peña permaneció en ese cargo hasta su campaña presidencial de 2023. El Banco Basa ha sido vinculado en investigaciones periodísticas y del ICIJ a operaciones opacas, lavado y paraísos fiscales. “Según los documentos de la filtración, las tres compañías de la familia Cartes fueron creadas para invertir en bienes raíces y para ser titulares de cuentas en el Banco BASA.” Cartes aparece en Pandora Papers con una offshore no declarada:
Desde que asumió la presidencia en agosto de 2023 por el Partido Colorado -liderado por Cartes-, Peña ha sido calificado como su “delfín” o protegido político. Su gobierno incluye varios exfuncionarios de Cartes en cargos clave, por ejemplo, Lea Giménez en Jefatura de Gabinete, Carlos Fernández Valdovinos —ex presidente de Basa— en Hacienda.
Opositores denunciaron en octubre de 2025 un supuesto incremento patrimonial del 1.603 % entre 2017 y 2023. Acusaciones incluyen vínculos con firmas beneficiadas por fondos públicos, como Credicentro/Ueno Holding, donde Peña tuvo acciones preferenciales hasta 2025, tráfico de influencias y opacidad en origen de fondos. Peña actualizó su declaración jurada en octubre 2025, atribuyendo incrementos a ingresos privados previos y solicitando revisión por la Contraloría, pero el caso generó denuncias penales por enriquecimiento ilícito, lavado y administración en provecho propio, sin resolución judicial hasta febrero 2026.
El vínculo Cartes-Peña ilustra un patrón de continuidad: políticas pro-empresariales, reformas financieras y atracción de inversiones que alinean con intereses del Grupo Cartes, sin contratos directos probados a Peña, pero con percepción de captura institucional. El contexto de control partidario y ausencia de investigaciones profundas sobre estos vínculos refuerza cuestionamientos sobre conflictos de interés en un Paraguay donde el poder económico y político siguen entrelazados.
Los casos de Nayib Bukele y Santiago Peña ilustran con claridad cómo las “puertas giratorias” entre el poder político y los intereses económicos privados operan en la región. En ambos, el acceso a la presidencia ha coincidido con un crecimiento patrimonial familiar o de redes cercanas que resulta difícil de explicar solo con ingresos legítimos declarados, mientras que el control institucional ha creado entornos de opacidad, impunidad relativa y políticas que favorecen los sectores económicos vinculados al mandatario o a sus principales aliados. Este patrón no es excepcional en América Latina: revela una dinámica estructural en la que el Estado se convierte con frecuencia en instrumento para la acumulación privada de quienes logran capturarlo.