The International Criminal Court (ICC) received a report detailing inmate deaths under El Salvador’s state of exception, submitted by the organization Socorro Jurídico Humanitario (Legal Humanitarian Aid, SJH) on March 2, 2026.
Entitled “Crimes Against Humanity Targeting an Innocent Population,” the SJH submitted documentation on 470 deaths — though the organization’s current toll stands at 495 — alongside the arrest of over 90,000 individuals under the security measure. The organization added that in prisons such as La Esperanza (commonly known as Mariona), Izalco, and Apanteos, “these deaths often occurred under conditions of torture, denial of medical care, and inhumane treatment.”
The organization calls on the ICC to open a preliminary investigation into the in-custody deaths and systematic abuses documented in El Salvador; to investigate the Salvadoran state’s liability, including the role of prison authorities, the police, the military, and government officials in authorizing or tolerating these acts; to ensure accountability for crimes committed under the state of exception; and to provide guarantees of non-repetition to the victims and their families.
According to SJH Director Ingrid Escobar, the Rome Statute — an international treaty to which El Salvador has been a party since 2016 — establishes that the state “cannot murder, cannot hold people in mass and arbitrary detention without due process, nor can it forcibly disappear individuals.” Consequently, the organization has forwarded this information to the ICC prosecutor based on evidence of the possible commission of crimes against humanity.
“We received confirmation that the report on the submitted deaths was accepted. The Rome Statute itself opens the door to prosecuting state agents who commit these crimes. We can submit evidence of crimes against humanity committed by state agents to the ICC prosecutor, an action any citizen can take. We are demanding an investigation because the number of deaths in state custody is excessively high, and we have information indicating there are more. It is our right to do this,” she stated.
LA PRENSA GRÁFICA sought comment from the Ministerio de Relaciones Exteriores (Ministry of Foreign Affairs) and the Dirección General de Centros Penales (General Directorate of Prisons, DGCP) regarding this complaint filed with the ICC, but responses were still pending at the time of publication.
21 Deaths in 2026 Alone
The SJH report, updated as of March 1, 2026, reveals that 21 individuals — four of whom were women — have died in state custody so far this year. This brings the total number of victims to 495, including four infants, since the implementation of the state of exception.
Of the 21 deaths recorded in 2026, 11 cite an unknown cause of death, nine resulted from negligence or a lack of timely medical care, and one was caused by a terminal illness suffered by the inmate. Furthermore, 14 of these victims were incarcerated at the Izalco Prison in Sonsonate.
According to Samuel Ramírez, coordinator of the Movimiento de Víctimas del Régimen (Movement of Victims of the Regime, MOVIR), the inmate deaths must be investigated, as many bodies have shown signs of violent death, per the SJH report.
“There are investigations and documentation detailing torture and mistreatment within El Salvador’s prisons, which is why we are demanding an investigation to hold those responsible accountable. It is unacceptable that such human rights violations are permitted simply because they occur under the framework of the state of exception,” Ramírez stated.
The SJH report notes that 31.8% of the deaths in state custody show signs of violence, while 31.6% were allegedly caused by negligence or a lack of medical care. An additional 31.1% are attributed to unknown causes.
Corte Penal Internacional recibe informe sobre muertes de privados de libertad en El Salvador
La Corte Penal Internacional (CPI) recibió un informe sobre las muertes de privados de libertad en el marco del régimen de excepción de El Salvador, el cual fue entregado por la organización Socorro Jurídico Humanitario (SJH) el 2 de marzo de 2026.
Bajo el título de “Crímenes de lesa humanidad contra población inocente”, el SJH envió la documentación sobre 470 muertes documentadas (la cifra actual de la organización es de 495), así como la captura de más de 90,000 personas bajo la medida de seguridad. Agregan que en centros penales como La Esperanza (conocido como Mariona), en Izalco y en Apanteos “a menudo estas muertes ocurrieron en condiciones de tortura, negación de atención médica y trato inhumano”.
La organización pide a la CPI abrir una investigación preliminar sobre las muertes bajo custodia y los abusos sistemáticos documentados en El Salvador; investigar la responsabilidad del Estado salvadoreño, incluyendo el papel de las autoridades penitenciarias, la policía, el ejército y los funcionarios gubernamentales en la autorización o tolerancia de estos actos; y garantizar la rendición de cuentas por los delitos cometidos bajo el Estado de Excepción y brindar garantías de no repetición a las víctimas y sus familias.
De acuerdo con la directora del SJH, Ingrid Escobar, el Estatuto de Roma, tratado internacional del que forma parte El Salvador desde 2016, establece que el Estado “no puede asesinar, no puede tener en detención de manera masiva y arbitraria sin el debido proceso, ni puede desaparecer de manera forzada a las personas” por lo que ha enviado la información al fiscal de la CPI bajo indicios de posible cometimiento de crímenes de lesa humanidad.
Tuvimos la recepción del informe de las muertes presentadas. El mismo estatuto de Roma abre la posibilidad de judicializar a los agentes de Estado que cometen estos delitos. Podemos enviar al fiscal de la CPI indicios de crímenes de lesa humanidad cometidos por agentes de Estado, lo cual puede hacer cualquier ciudadano. Queremos que se investigue porque son demasiadas muertes bajo custodia del Estado y tenemos información que hay más. Es nuestro derecho hacerlo”, indicó.
LA PRENSA GRÁFICA buscó una versión ante el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Dirección General de Centros Penales (DGCP) sobre esta denuncia expuesta ante la CPI, pero al cierre de esta nota aún se esperaba sus respuestas.
21 muertes solo en 2026
El informe del SJH actualizado hasta el 1 de marzo de 2026 expone que en lo que va de este año han fallecido 21 personas bajo custodia del Estado, cuatro de ellas son mujeres, lo que eleva la cifra a 495 víctimas en total desde la implementación del régimen de excepción, incluyendo a cuatro bebés.
De esas 21 muertes registradas en 2026, 11 tienen reporte de causa de muerte desconocida, mientras que 9 fueron por negligencia o falta de atención médica oportuna y una fue producto de una enfermedad terminal que tenía el privado de libertad. Además, 14 de esas víctimas estaban recluidas en el Centro Penal de Izalco, en Sonsonate.
Para Samuel Ramírez, coordinador del Movimiento de Víctimas del Régimen (MOVIR), las muertes de privados de libertad deben ser investigadas pues muchas han presentado signos de una muerte violenta, según el reporte del SJH.
Hay investigaciones y documentación sobre torturas y malos tratos en las prisiones de El Salvador, por ello pedimos que se investigue y se llegue a los responsables. No se vale que por estar en el marco del régimen de excepción se permita esta clase de vulneraciones a los derechos humanos”, mencionó Ramírez.
El informe del SJH menciona que el 31.8% de las muertes de personas bajo custodia del Estado tienen signos de violencia, en tanto que el 31.6% de las muertes habrían sido por negligencia o falta de atención médica. El 31.1% es por causa desconocida.