The Union of Medical Workers of the Salvadoran Social Security Institute (SIMETRISSS) said it received complaints from patients about the shortage of a medication used in breast cancer treatment. The union consulted with oncologists, who confirmed the drug is unavailable.
“There is no anastrozole, a medication used by patients following chemotherapy for breast cancer. They are being given an extremely toxic substitute,” the union told this newsroom on Wednesday, February 25.
Social Security oncologists told the union that, faced with the anastrozole shortage, they either prescribe no medication at all or occasionally prescribe letrozole, “but that is essentially a different treatment. [Anastrozole] is not replaceable,” the specialists explained.
What role does anastrozole play in breast cancer treatment? SIMETRISSS explained that it is an estrogen-inhibiting drug for women at risk of hormone-dependent breast cancer.
“In other words, the patient is dependent on the estrogen levels circulating in her body, and those levels can trigger a recurrence [of the cancer]. Anastrozole is a potent inhibitor of estrogen production,” the union stated.
The union added that anastrozole is a third-generation drug, meaning it is more advanced and its effect is “more potent” than letrozole, which is a first-generation medication.
“By powerfully inhibiting — essentially driving estrogen production to zero — through anastrozole, we face the risk that once the drug is depleted, that is, once the medication clears the body, there will be a surge in estrogen production. That surge can trigger an early recurrence of breast cancer,” said the organization, which noted that this is the first time the Social Security system has experienced a shortage of this drug.
At private pharmacies, anastrozole costs between $90 and $96 for a 30-tablet supply.
The union said oncologists prescribe anastrozole for a five-year period following chemotherapy, particularly when the patient’s cancer is hormone-dependent.
This newsroom sent an email today to Social Security Director Dr. Mónica Ayala to inquire about the anastrozole shortage at the institution. By press time, no response had been received. A reply is still pending.
WHEN PATIENTS MUST BUY THEIR OWN MEDICATION
SIMETRISSS shared with LA PRENSA GRÁFICA the testimony of a Social Security patient who was prescribed a different medication in place of anastrozole.
“The doctor explained that she was going to give me another medication, but she told me the dose is double what I take and that it is not suitable for me. She said the only option right now is to buy the anastrozole out of pocket, and she told me it is expensive,” the patient recounted.
“The doctor explained that the medication she was prescribing has its downsides — its consequences — so I told her no, [I would not take it]. The doctor was honest, and I told her I would buy the medication myself and maybe later on they will have it and can give it to me,” the source concluded.
El Sindicato de médicos del ISSS denunció desabastecimiento de fármaco usado en tratamientos contra el cáncer de mama
El Sindicato de Médicos Trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (SIMETRISSS) dijo que recibió denuncias de pacientes sobre la falta de un medicamento que se utiliza en el tratamiento del cáncer de mama. La gremial consultó con médicos oncólogos quienes confirmaron que el fármaco no está disponible.
“No hay anastrozol que es un medicamento que utilizan las pacientes posterior a la quimioterapia por cáncer de mama. Les están dando un medicamento sumamente tóxico en sustitución”, dijo el sindicato a esta redacción este miércoles 25 de febrero.
Médicos oncólogos del Seguro Social le dijeron a la gremial que ante la falta de anastrozol no prescriben ningún medicamento o en algunas ocasiones recetan letrozole, “pero básicamente ese es otro tratamiento. (El anastrozol) no es reemplazable”, explicaron los especialistas.
¿Cuál es la importancia del anastrozol en el tratamiento contra el cáncer de mama? SIMETRISSS indicó que se trata de un fármaco inhibidor de estrógeno en la mujer con un riesgo de cáncer de mama hormonodependiente.
“Es decir que la paciente sea dependiente de los niveles de estrógeno que circulan en el cuerpo y que esto permita que reaparezca nuevamente (el cáncer). El anastrozol es un potente inhibidor de la formación de estrógeno”, señaló.
El sindicato añadió que el anastrozol es un medicamento de tercera generación, lo que se traduce que es más avanzado y su efecto es “más potente” que el letrozole, que es de primera generación.
“Al inhibir de forma potente, al llevar prácticamente a cero la producción de estrógeno, a través del anastrozol, corremos el riesgo que el medicamento al depletarse, o sea, al acabarse el medicamento dentro del organismo, haya un disparo de formación de estrógeno. Ese disparo de formación de estrógeno puede llevar a la estimulación temprana de reaparecimiento de cáncer de mama”, dijo la organización que señaló que es la primera vez en el Seguro Social que se registra el desabastecimiento de este fármaco.
En farmacias privadas, el anastrozol ronda entre los $90 y $96 en presentaciones de 30 tabletas.
La gremial dijo que los oncólogos recetan el anastrozol por un periodo de cinco años posterior al tratamiento de quimioterapia, sobre todo cuando la paciente es hormonodependiente.
Esta redacción envió hoy un correo electrónico a la directora del Seguro Social, la doctora Mónica Ayala, para consultarle sobre el desabastecimiento de anastrozol en la institución. Al cierre de esta nota no hubo respuesta a la solicitud. Al momento se está a la espera de una respuesta.
CUANDO TOCA COMPRAR MEDICAMENTOS
SIMETRISSS compartió con LA PRENSA GRÁFICA el testimonio de una paciente del Seguro Social que le recetaron otro medicamento que no es anastrozol.
“La doctora me explicó que me iba a dar otro medicamento, pero me dijo que la dosis es doble a lo que tomo y que no es adecuada para mí. Me dijo que la única opción que hay ahorita es comprar la anastrozol y me dijo que es cara”, relató la paciente.
“La doctora me explicó que el medicamento que me estaba dejando tiene sus contras, sus consecuencias pues, le dije que no (lo recibiría). La doctora fue sincera y yo le dije que yo iba a comprar el medicamento y talvez más adelante hay y me lo dan”, concluyó la fuente.