The vice president of the republic trotted out his repertoire of false information to exaggerate the country’s supposed achievements on German public television. As on previous occasions, he claimed El Salvador is the safest country in the Western Hemisphere, which is untrue. Nor is it true that the government invests 5% of GDP in education, or that the economy grew 4% in 2025, a figure the Banco Central de Reserva (Central Reserve Bank, BCR) will not release until next month, yet which he stated as fact.
In an interview on Deutsche Welle’s Spanish-language service, Vice President Félix Ulloa addressed security, the economy, tourism, and other matters. Five claims from the 10-minute interview were fact-checked. This exercise drew on official data in the areas discussed, consultations with four economists and one human rights lawyer, and reports from national and international organizations concerning the prison population. Homicide rates in other countries were calculated using official violent death figures and available demographic data.
Vice President Félix Ulloa traveled this week to Brussels, Belgium, the operational and legislative hub of the European Parliament, where, according to published accounts, he held meetings with groups of conservative lawmakers to showcase the Salvadoran government’s security achievements and economic initiatives.
Vice President Ulloa:
“First, a correction: we are not one of the safest nations, we are the safest in the Western Hemisphere.”
False
The vice president “corrected” the German public television journalist with false information.
El Salvador closed 2025 with 82 homicides and a rate of 1.3 violent deaths per 100,000 inhabitants. The official figure is known to suffer from an inherent undercount, as it excludes violent deaths inside prisons, skeletal remains found on vacant lots, and suspected criminals killed in confrontations with authorities.
Even with that bias, El Salvador is not the country with the lowest homicide rate in the Western Hemisphere. At a minimum, the following European countries situated wholly or partially west of the Greenwich meridian recorded lower rates.
Portugal closed 2025 with 112 homicides, yielding a rate of 1.07 deaths per 100,000 inhabitants based on an estimated population of 10,425,000.
In Spain, the Ministerio del Interior (Ministry of the Interior) reported 376 violent deaths last year. Given that the Instituto Nacional de Estadística (National Statistics Institute, INE) recorded 49,128,297 inhabitants as of January 1, 2025, the homicide rate stands at 0.76.
For Ireland, full-year homicide data were not available. Through the third quarter, the Central Statistics Office (CSO) recorded 67 violent deaths over the preceding 12 months and a 25% reduction. In 2024, the country closed with 77 homicides and a rate of 0.64 deaths per 100,000 people. All indications are that last year’s figure was even lower in this northern European nation.
Iceland has been ranked the safest place in the world by the Institute for Economics and Peace since 2008. In the Global Peace Index 2025, its latest report, the country once again topped the list as the most peaceful among the 163 evaluated.
This ranking employs 23 indicators to assess a country’s security. The Salvadoran government, by contrast, uses homicides alone to “measure” safety. Militarization, the rate of incarceration, and, of course, homicides are all variables the institute takes into account.
El Salvador ranked 104th out of 163 states and territories in the most recent report, published in mid-2024. It improved one position over the 2024 study, a year in which it stood out by climbing 21 places. “The perception of criminality improved in 96 countries, with El Salvador recording the greatest improvement (…),” the report noted at the time. Within the Central American isthmus alone, Costa Rica (54th) and Panama (84th) are both safer than El Salvador.
Vice President Ulloa:
“Second, the reports we have, provided by serious institutions that visit the prisons and have agreements with the government, indicate that we maintain proper treatment not only inside the prisons but also in due process.”
False
The vice president invokes serious institutions with government agreements yet names not a single one. With the state of exception one month away from its fourth anniversary, investigations by recognized national and international organizations, as well as news outlets, have documented deaths and systematic human rights violations inside penitentiaries.
The organization Legal Humanitarian Aid (SJH) has recorded 492 deaths inside penitentiaries through February 23. In its report through December 31, which logged 470 deaths, 31.8% were attributed to violence and another 31.6% to lack of medical care. A similar proportion died of unknown causes. Many were diabetic, hypertensive, or had heart conditions and were denied their treatments.
The Izalco prison alone recorded 192 deaths, 40.9% of the total. For perspective, that figure is comparable to the official homicides recorded in 2024 and 2025 combined (196 in total).
SJH emphasizes that 94% of the 470 deceased were not gang members, and most had no criminal record. Those who did had not been charged with gang-related offenses. The remaining 6% were current or former gang members. Furthermore, 92.8% were still being prosecuted at the time of death, and the majority never reached a preliminary hearing.
Organizations such as Cristosal, in its investigation “El silencio no es opción” (“Silence Is Not an Option”) presented in July 2024, documented practices of torture and death inside prisons. Moreover, its analysis of more than a thousand cases enabled the organization to identify a “range of arbitrary practices” committed by prosecutors and judges, including the recurrent use of mass indictments with no clear legal basis and the widespread imposition of pretrial detention, according to the report.
Around the same time, Human Rights Watch published the study “Su hijo no existe aquí” (“Your Child Does Not Exist Here”), documenting cases of arbitrary detention and torture of minors held under the state of exception. “Many have been convicted of broadly defined offenses in trials marred by due process violations,” the report reveals.
Regarding the vice president’s remarks, Abraham Ábrego, Cristosal’s legal director, stated the following: “Despite the regime’s propaganda and denialism, the facts do not vanish: the voices of mothers searching for their children, of families whose loved ones died in state custody, and their relentless denunciations make clear that human rights violations are not legends, as has been insinuated.”
The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR), Amnesty International, and United Nations (UN) rapporteurs and working groups, the Cristosal attorney added, have likewise flagged deaths, torture, and cruel treatment inside prisons.
The following excerpt from the IACHR’s report State of Exception and Human Rights in El Salvador 2024 reinforces that conclusion: “Both the individuals heard by the Commission and civil society organizations reported acts of torture and mistreatment of detainees, abuses in disciplinary sanctions, and omissions in the face of intra-prison violence. They indicated that physical punishment and beatings are widespread in detention centers holding persons arrested under the state of exception and described accounts of violence including beatings, simulated drowning, electric shocks, and excessive use of pepper spray, among others,” it states on page 245.
Vice President Ulloa:
“This is the country of opportunity, open to the foreign direct investment we want to project, and that is the purpose of this visit to several European countries: to show them what El Salvador looks like in 2026.”
Misleading
The country of opportunity the official invokes remains unattractive to foreign investment six years in. Through the third quarter of 2025, cumulative foreign direct investment (FDI) stood at $198.3 million, half the $399 million recorded over the same period in 2024. El Salvador closed that year with a balance of $639.63 million, the lowest foreign investment received by any country in the region.
The United Nations Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC) reported that the isthmus received slightly more than $13.5 billion in 2024, a 16% increase over the previous year. Costa Rica led the way with nearly $5.3 billion, its highest amount ever. Every country except El Salvador posted gains that year.
El Salvador attracted more foreign investment under the Sánchez Cerén administration despite the drag of rampant crime.
Vice President Ulloa:
“Many international rating agencies position the country as a model of exponential growth because, traditionally, we were growing at about 1.5% or 2%. This year we closed with 4% growth.”
False
Voz Pública consulted five economists, three of whom formerly held senior positions at the BCR, and none is aware of any international rating agency, let alone “many,” that has held up the country as a model of exponential growth.
“Exponential economic growth, stricto sensu, has never been achieved by any country. I do not believe any rating agency describes El Salvador’s performance in those terms. Not even countries that have experienced ‘economic miracles’ have registered exponential growth,” said Carlos Acevedo, former president of the BCR.
Misleading and false
The growth figures Ulloa cites are inaccurate. First, he states as fact that the country grew 4% in 2025, yet the BCR will not publish that figure until the end of March. In general, international institutions and the economists consulted expect growth in the range of 3.5% to 4%.
Second, the 1.5% to 2% GDP growth he attributes to the past is also incorrect. According to BCR data, the historical average was 2.52% of GDP over the 28 postwar years from 1992 to 2019. The information is also available on the World Bank’s website.
This same pattern of manipulating figures for propaganda purposes was observed in the current BCR president, Douglas Rodríguez, who in the past minimized historical growth rates to burnish current numbers.
Vice President Ulloa:
“President Bukele’s government is the first in the country’s history to reach 5% of GDP in education.”
False
President Nayib Bukele’s government does invest more in education than previous administrations, but it falls far short of the 5% of GDP the vice president claims. It does not even reach the 4.4% the president himself asserted in May 2025 at the launch of the “Dos escuelas por día” (“Two Schools a Day”) program, as was verified at the time.
Bukele’s first five-year term averaged 3.92% of GDP in education spending, with a high of 4.53% in 2021 and a low of 3.44% in 2023. This calculation divides the Ministerio de Educación (Ministry of Education) executed budget by each year’s GDP at current prices. The president’s statistic relies on the approved budget, but that is misleading. The Ministry of Education left an average of $211 million unspent each year during the five-year term, nearly all of it in infrastructure. In some periods, such as 2024, the unspent portion reached $398 million.
Voz Pública requested a response from Vice President Félix Ulloa through the presidential press secretary, Ernesto Sanabria, but received no reply.
Voz Pública: https://vozpublica.net/2026/02/25/ulloa-factchecking-derechos-humanos-vicepresidente-deutsche-welle/
Las cinco falsedades del vicepresidente Ulloa en los 10 minutos de entrevista en la Deutsche Welle
El vicepresidente de la república sacó su repertorio de información falsa para exagerar supuestos avances del país en la televisión pública alemana. Como en otras ocasiones, aseguró que El Salvador es el país más seguro del hemisferio occidental lo cual no es cierto. Tampoco lo es que el gobierno invierta el 5% del PIB en educación ni que la economía creciese un 4% en 2025, un dato que el BCR dará a conocer el próximo mes y que él dio por sentado.
En una entrevista en la Deutsche Welle en español, el vicepresidente de la república, Félix Ulloa, abordó asuntos de seguridad, economía, turismo, entre otros. De los 10 minutos de entrevista se verificaron cinco afirmaciones. Para este ejercicio se utilizó información oficial en las áreas abordadas, además se consultó a cuatro economistas y un abogado experto en derechos humanos, y se revisaron informes de organizaciones nacionales e internacionales relacionados con la situación de la población carcelaria. Para el cálculo de las tasas de homicidios en otros países se recurrió a la información oficial de muertes violentas y los datos demográficos disponibles.
El vicepresidente de la república, Félix Ulloa, viajó esta semana a Bruselas, Bélgica, el centro operativo y de actividad legislativa del Parlamento Europeo, donde, según lo publicado, sostuvo reuniones con grupos de legisladores de corte conservador para dar a conocer los logros en seguridad y las apuestas en materia económica del gobierno salvadoreño.
Vicepresidente Ulloa:
“En primer lugar, corregir: no somos de las naciones más seguras, somos la más segura del hemisferio occidental”.
Falso
El vicepresidente corrigió con una información falsa al periodista de la televisión pública alemana DW Español.
El Salvador cerró el año 2025 con 82 homicidios y una tasa de 1.3 muertes violentas por cada 100,000 habitantes. Es conocido que el dato oficial tiene un subregistro de origen al no incluir las muertes violentas en las cárceles, osamentas halladas en predios baldíos y a los presuntos delincuentes que mueren en enfrentamientos con las autoridades.
Aún con ese sesgo, El Salvador no es el país con la menor tasa de homicidios del hemisferio occidental. Al menos, los siguientes países europeos situados total o parcialmente al oeste del meridiano de Greenwich registran tasas más bajas.
Portugal cerró con 112 homicidios el año 2025 lo que significa una tasa de 1.07 muertes por 100,000 habitantes, tomando en cuenta una población estimada de 10,425,000.
En España, el Ministerio de Interior informó de 376 muertes violentas el año pasado. Si se toma en cuenta que el Instituto Nacional de Estadística (INE) registra 49,128,297 habitantes al 1 de enero de 2025, la tasa de homicidios es de 0.76.
De Irlanda no se halló el dato de homicidios del año completo. Al tercer trimestre del año, la Oficina Central de Estadística (CSO) registraba 67 muertes violentas en los últimos 12 meses y una reducción del 25%. En 2024, el país cerró con 77 homicidios y una tasa de 0.64 muertes por cada 100,000 personas. Todo apunta a que el año pasado fue aún menor en este país del norte de Europa.
Islandia es el lugar más seguro del mundo para el Institute for Economics and Peace desde 2008. En el Índice de Paz Global 2025, su último informe, volvió a repetir como el más pacífico del mundo entre los 163 evaluados.
En esta medición se utilizan 23 indicadores a la hora de evaluar la seguridad de un país. En cambio, el gobierno salvadoreño toma en cuenta únicamente los homicidios para «medir» la seguridad. La militarización, el grado de encarcelamiento y, por supuesto, los homicidios son variables que toma en cuenta el instituto.
El Salvador se ubicó en la posición 104 de 163 estados y territorios en el último informe publicado a mediados del año anterior. Mejoró una posición con respecto al estudio de 2024, año en el que sobresalió al escalar 21 peldaños. “La percepción de la criminalidad mejoró en 96 países, siendo El Salvador el que registró la mayor mejora (…)”, decía el informe entonces. Sin salir del istmo, Costa Rica (54) y Panamá (84) son más seguros que El Salvador.
Vicepresidente Ulloa:
“Segundo, los informes que nosotros tenemos, que son proporcionados por instituciones serias que visitan los penales y que tienen un convenio con el gobierno, reportan que tenemos un tratamiento correcto no solo dentro de los penales, sino en el debido proceso”
Falso
El vicepresidente habla de instituciones serias, que tienen convenios con el gobierno, pero no menciona a una sola. A un mes de cumplirse cuatro años de la entrada en vigencia del régimen de excepción, investigaciones de reconocidas organizaciones nacionales e internacionales, así como de medios de comunicación, han probado muertes y violaciones sistemáticas a los derechos humanos en los centros penitenciarios.
La organización Socorro Jurídico Humanitario (SJH) registra la muerte de 492 personas al interior de los centros penitenciarios hasta el 23 de febrero. En su informe al 31 de diciembre con un registro 470 fallecidos se indica que el 31.8% murió por violencia y otro 31.6%. por falta de atención médica. En una proporción similar se desconoce la causa del deceso. Muchos eran diabéticos, hipertensos o tenían problemas de corazón y no se les garantizó sus tratamientos.
En el penal de Izalco se registraron 192 muertes, el 40.9% del total. Para hacerse una idea, la cantidad es similar a los homicidios oficiales registrados en los años 2024 y 2025 (196 en total).
SJH destaca que el 94% de los 470 fallecidos no era pandillero y la mayor parte no tenía antecedentes. Aquellos que sí, no era por relación con las pandillas. El 6% restante sí era o había pertenecido a pandillas. Además, el 92.8% estaba siendo procesado en el momento del deceso y la mayoría no llegó a tener una audiencia preliminar.
Organizaciones como Cristosal, en su investigación “El silencio no es opción”, presentada en julio de 2024, documentó prácticas de tortura y muerte al interior de los penales. Además, el análisis de más de un millar de casos le permitió identificar una “diversidad de prácticas arbitrarias” cometidas por autoridades fiscales, jueces y juezas como la aplicación recurrente de imputaciones masivas sin fundamento jurídico claro y el empleo generalizado de la detención provisional, según el informe.
Por esas fechas, la organización Human Right Watch también publicó el estudio “Su hijo no existe aquí” donde se documentan casos de detenciones arbitrarias y torturas en menores detenidos en el marco del régimen de excepción. “Muchos han sido condenados por delitos definidos de forma amplia y en juicios con violaciones al debido proceso”, revela el informe.
Sobre las palabras del vicepresidente, Abraham Ábrego, director legal de Cristosal, expresó lo siguiente: “Pese al esfuerzo propagandístico y negacionista del régimen, los hechos no desaparecen: la voz de las madres que buscan a sus hijos, de las familias con personas fallecidas bajo custodia del Estado y sus denuncias constantes evidencian que las violaciones de derechos humanos no son leyendas como se ha insinuado”.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), Amnistía Internacional y los relatores y grupos de trabajo de Naciones Unidas (ONU), añade el abogado de Cristosal, también han señalado la existencia de muertes, torturas y tratos crueles en los centros penales.
El siguiente extracto del Informe Estado de excepción y derechos humanos en El Salvador 2024 de la CIDH abona en ese sentido. “Tanto las personas escuchadas por la Comisión como las organizaciones de la sociedad civil denunciaron actos de torturas y malos tratos a las personas detenidas, abusos en las sanciones disciplinarias aplicadas y omisiones ante actos de violencia intracarcelaria. Señalaron que los castigos físicos y las palizas serían generalizados en los centros penales que custodian personas detenidas durante el régimen de excepción e indicaron relatos de violencias que incluyen golpizas, simulacros de ahogamiento, descargas eléctricas, abuso en el uso del gas pimienta, entre otros”, dice en la página 245.
Vicepresidente Ulloa:
“Ese es el país de oportunidades, abierto para la inversión extranjera directa que queremos proyectar y ese es el propósito de esta visita a varios países europeos: presentarles cuál es El Salvador de 2026”
Engañoso
El país de las oportunidades al que alude el funcionario sigue sin ser atractivo a la inversión extranjera seis años después. Al tercer trimestre del año 2025, la IED acumulada es $198.3 millones, la mitad de los $399 millones en ese periodo en 2024. El Salvador cerró ese año con un saldo de $639.63 millones, el país de la región con la menor inversión captada del exterior.
La CEPAL indicó que el istmo recibió algo más de $13,500 millones en 2024, un 16% más que el año anterior. Costa Rica, a la cabeza, recibió casi $5,300 millones, su monto más alto. Todos los paises, salvo El Salvador, registraron incrementos ese año.
El Salvador recibió más inversión extranjera en la gestión de Sánchez Cerén a pesar del lastre de la delincuencia.
Vicepresidente Ulloa:
“Muchas de las calificadoras internacionales ponen al país como un modelo de crecimiento de forma exponencial porque, tradicionalmente, si andábamos un crecimiento de un 1.5% o 2%. Este año cerramos con un crecimiento de 4%”.
Falso
Voz Pública consultó a cinco economistas, tres de ellos con cargos en la dirección del Banco Central de Reserva (BCR) en el pasado, y ninguno sabe de alguna calificadora internacional (menos aún “muchas”) que haya puesto al país como un modelo de crecimiento exponencial.
“Crecimiento económico exponencial, stricto sensu (sentido estricto), ningún país lo ha tenido. No creo que ninguna calificadora describa el desempeño de El Salvador en esos términos. Ni siquiera países que han experimentado «milagros económicos» han registrado crecimiento exponencial”, expresó Carlos Acevedo, expresidente del BCR.
Engañoso y falso
Las cifras del crecimiento económico que menciona Ulloa no son ciertas. En primer lugar, da por hecho que el país creció un 4% en 2025 cuando el BCR publicará el dato a finales de marzo. En general, instituciones internacionales y economistas consultados esperan un crecimiento que oscila entre el 3.5 y el 4%.
Por otra parte, el crecimiento entre el 1.5% y 2% del PIB del pasado tampoco es correcto. Con datos del BCR, el promedio histórico fue 2.52% del PIB en los 28 años de posguerra, en el periodo de 1992 a 2019. La información también está disponible en el sitio del Banco Mundial.
El manejo inadecuado de cifras con fines propagandísticos también se observó en el actual presidente del BCR, Douglas Rodríguez. En el pasado minimizó ese crecimiento histórico para realzar los valores actuales.
Vicepresidente Ulloa:
“El Gobierno del presidente Bukele es el primer gobierno en la historia del país en alcanzar el 5% del PIB en educación”.
Falso
El Gobierno del presidente Nayib Bukele invierte más que las administraciones anteriores en educación, pero está lejos de alcanzar el 5% del PIB al que alude el vicepresidente. Ni siquiera el 4.4% que aseguraba el mandatario en mayo de 2025 en el lanzamiento del programa “Dos escuelas por día”, como se verificó entonces.
El primer quinquenio de Bukele promedió un 3.92% del PIB de inversión en la enseñanza con un máximo del 4.53% en 2021 y un mínimo de 3.44% en 2023. Este cálculo resulta al dividir el presupuesto ejecutado por el Ministerio de Educación entre el PIB a precios corrientes de cada año. La estadística del presidente toma en cuenta el presupuesto aprobado, pero eso tiene trampa. Educación dejó sin ejecutar $211 millones en promedio cada año en el quinquenio, casi todo en el área de infraestructura. Hubo períodos como el 2024 que fueron $398 millones lo que no se utilizaron del presupuesto.
Voz Pública solicitó una reacción del vicepresidente Félix Ulloa a través del secretario de prensa de la Presidencia, Ernesto Sanabria, pero no respondió a la solicitud.
Voz Pública: https://vozpublica.net/2026/02/25/ulloa-factchecking-derechos-humanos-vicepresidente-deutsche-welle/