El Salvador once again faces a baseline 10% tariff on exports to the United States, excluding the textile sector and select goods, following changes triggered by last Friday’s U.S. Supreme Court ruling.
Silvia Cuéllar, president of the Corporación de Exportadores de El Salvador (Corporation of Exporters of El Salvador, Coexport), explained that companies must apply the decree issued by the Donald Trump administration, which establishes a blanket 10% levy for 150 days, unless Congress extends it. Consequently, the Reciprocal Trade Agreement, announced on January 29, 2026, is now null and void.
“We will not operate under that agreement; we will operate under the new regulation, which dictates a 10% rate, excluding textile and apparel products—which represent nearly 80% of exports to the United States—meaning everything covered under the CAFTA agreement remains at zero,” Cuéllar stated during an event on Tuesday.
The president of Coexport noted a lack of clarity regarding the trade conditions in which El Salvador is left. The trade association interprets that starting this February 24, when the new tariffs take effect, the 10% rate must apply.
The new U.S. order also excludes certain agricultural goods, such as tomatoes and oranges, which does not significantly impact the Salvadoran trade basket because “we do not have much production.” Furthermore, the technology, aviation, and light transport sectors, among others, are also exempt.
Timeline and Confusion
In April 2025, Trump announced a baseline 10% tariff on 90 countries, including El Salvador, invoking the 1977 International Emergency Economic Powers Act (IEEPA).
At that time, Trump offered a grace period until August for countries facing tariffs higher than 10%. Consequently, as Salvadoran business leaders explained, the measure took effect in El Salvador in April.
Following months of negotiations, the governments of El Salvador and the United States announced a Reciprocal Trade Agreement last January. This pact eliminated the 10% tariff on a portion of Salvadoran products, particularly within the textile and apparel sector, as well as agriculture and industry.
However, the U.S. Supreme Court ruled on Friday, February 20, that the Trump administration had overstepped its authority and declared the tariffs illegal. That same day, Trump announced a new order imposing a 10% tariff under the Trade Act of 1974.
Amid the dispute, the tariff climbed to 15% but subsequently settled back at 10%, which will apply with the exception of strategic and essential products.
Under these conditions, Coexport indicated that the trade association’s interpretation is that the reciprocal agreement is now invalid and the new order applies.
“We do indeed face uncertainty in that regard, but we must operate under the current reality. What stands right now is that the 10% tariffs are paid. What existed before is no longer; what has now been determined is what applies,” Cuéllar maintained.
The business leader pointed out that companies do not pay the tariff directly; rather, the buyers and, ultimately, the consumers do. She stated that this is “a situation we had not experienced.”
Nuevo decreto de EE. UU. fija arancel del 10 % a El Salvador y deja sin vigencia acuerdo recíproco, según Coexport
El Salvador vuelve a tener un arancel base del 10 % a las exportaciones hacia Estados Unidos, con excepción del sector textil y algunos productos seleccionados, luego de los cambios derivados del fallo del Tribunal Supremo estadounidense del viernes pasado.
Silvia Cuéllar, presidenta de la Corporación de Exportadores de El Salvador (Coexport), explicó que las empresas deben aplicar el decreto emitido por el gobierno de Donald Trump, que establece un gravamen generalizado del 10 % durante 150 días, a menos que el Congreso lo extienda. Por lo tanto, el Acuerdo de Comercio Recíproco, anunciado el 29 de enero de 2026, queda sin vigencia.
“No vamos a actuar bajo ese acuerdo, vamos a actuar bajo la nueva regulación, que lo que indica es 10 %, menos los productos de textil y confección, que representan casi el 80 % de las exportaciones a Estados Unidos, que va con cero todo lo contenido en el acuerdo CAFTA”, sostuvo Cuéllar en un evento este martes.
La presidenta de Coexport señaló que existe poca claridad sobre las condiciones comerciales en las que queda El Salvador. El gremio interpreta que desde este 24 de febrero, cuando entran en vigencia los nuevos aranceles, debe aplicarse la tasa del 10 %.
La nueva orden de EE. UU. también excluye algunos productos agrícolas, como tomates o naranjas, lo que no afecta significativamente a la canasta comercial salvadoreña porque “no tenemos mucha producción”. Asimismo, quedan fuera sectores tecnológicos, de aviación y transporte liviano, entre otros.
Cronología y confusión
En abril de 2025, Trump anunció aranceles base del 10 % a 90 países, incluido El Salvador, amparado en la Ley de Poderes de Emergencia Económica Internacional (IEEPA) de 1977.
En ese momento, Trump ofreció una prórroga hasta agosto para los países que tenían aranceles superiores al 10 %, por lo cual, según explicaron empresarios salvadoreños, comenzó a aplicarse la medida en El Salvador en abril.
Tras meses de negociaciones, el gobierno de El Salvador y EE. UU. anunciaron en enero pasado un Acuerdo de Comercio Recíproco que eliminaba el arancel del 10 % a una parte de los productos salvadoreños, especialmente del sector textil y confección, así como de agricultura e industria.
Sin embargo, el Tribunal Supremo de Estados Unidos indicó el viernes 20 de febrero que el gobierno de Trump se extralimitó en sus poderes y declaró ilegales los aranceles. Ese mismo día, Trump anunció una nueva orden que imponía un arancel del 10 % bajo la Ley de Comercio de 1974.
En medio de la disputa, el arancel subió a 15 %, pero luego volvió a ubicarse en 10 %, que se aplicará con excepción de productos estratégicos y esenciales.
Bajo estas condiciones, Coexport indicó que la interpretación del gremio es que el acuerdo recíproco queda inválido y se aplica la nueva orden.
“Realmente sí, tenemos una incertidumbre en ese sentido, pero lo que hay que hacer es lo que está hoy por hoy. Lo que está ahora es que se pagan los aranceles del 10 %. Lo que estaba antes ya no es; es lo que ahora se ha determinado”, sostuvo Cuéllar.
La líder empresarial indicó que no son las empresas las que pagan directamente el arancel, sino los compradores y, en última instancia, el consumidor. Aseguró que es “una situación que no habíamos vivido”.