The Agrupación Ciudadana por la Despenalización del Aborto (Citizens’ Coalition for the Decriminalization of Abortion), the only NGO in El Salvador dedicated to defending women’s right to choose during pregnancy, announced its legal dissolution on Monday amid what it describes as a deepening human rights crisis under the government of Nayib Bukele. The organization, with more than 20 years of work in the country, stated that from now on its defense of women’s rights will continue “through the activism, empathy, and solidarity we have cultivated.”
Morena Herrera, former president of the Agrupación, affirmed that over the six and a half years of Bukele’s administration, the country has undergone a “regression” in the protection of women’s rights, creating an environment “incompatible” with the organization’s work. “The government adopted some time ago a deeply conservative stance in which women’s rights are denied outright. All communication with the Ministry of Health, the Ministry of Education, and even the police, with whom we coordinated to report cases of sexual abuse, has been severed,” Herrera said.
The NGO has historically been the only organization in El Salvador to champion the decriminalization of abortion. Over the past two decades, it secured the release of 81 women convicted of the offense from 2009 to the present. Among its most emblematic cases is that of Beatriz, a woman whom the Salvadoran health system forced in 2013 to carry to term a pregnancy involving an anencephalic fetus that endangered her life. The case reached the Inter-American Court of Human Rights, which in December 2024 ruled against the Salvadoran state. Beatriz died in 2017, and the ruling was therefore regarded as posthumous reparation.
The organization’s dissolution is, according to activists, yet another symptom of the crisis confronting human rights organizations and civil liberties in El Salvador. In 2025 alone, more than 50 journalists, activists, and human rights defenders fled the country for fear of reprisals. That same year, the Ley de Agentes Extranjeros (Foreign Agents Law) took effect, requiring organizations that receive international funding to register with a national registry and surrender 30 percent of their income to the state.
“We concluded that the Agrupación can no longer function under the structure of an NGO. We decided to dissolve and continue fighting for the cause through activism, as a regional movement, but no longer as a legal entity,” Herrera explained.
Bukele’s “regression”
Before reaching the presidency, Bukele espoused a progressive discourse and during the campaign styled himself an “ally” of the LGTBI community. He also pledged to create support mechanisms for women who were victims of obstetric violence and those accused of abortion. Once in power, however, he dissolved the state secretariats established to safeguard these rights.
According to Herrera, over the six and a half years of this government, 27 more women have been prosecuted on abortion charges, many of them after suffering obstetric emergencies, namely, miscarriages. “We had already managed to get all of them out of prison, but with this process of regression there is once again a punitive climate,” she stated.
“This man has reversed his position. When he was mayor of Nuevo Cuscatlán (2012 to 2015), he issued statements supporting the case of Beatriz. But since then he has steadily regressed, and he now holds a position that denies any possibility that women might have the right to choose,” she added.
In May 2021, when the ruling party secured absolute control of the Legislative Assembly, one of its first decisions was to shelve a proposal to decriminalize abortion that feminist organizations had been advancing since 2016. The initiative envisioned allowing abortion when the woman’s life was at risk, in cases of rape, or when fetal malformations were incompatible with life outside the womb.
In August of that same year, Bukele introduced a proposed constitutional reform in which he ruled out any possibility of legalizing abortion. “I have decided, so that no doubt whatsoever remains, not to propose any type of reform to any article related to the right to life (from the moment of conception), to marriage (maintaining solely the original design, one man and one woman), or to euthanasia,” he wrote on his X account.
By the end of 2025, the government ordered the elimination of inclusive language and all sexual education content from the public education system.
Herrera maintained that the struggle will continue through activism and that they will not abandon the women who remain under prosecution. “Our fight has never been easy. We were the only organization that has historically defended this right. We neither can nor wish to renounce this cause,” she concluded.
La Agrupación por la Despenalización del Aborto se disuelve en El Salvador por la “involución” de derechos humanos bajo el régimen de Bukele
La Agrupación Ciudadana por la Despenalización del Aborto, la única ONG en El Salvador dedicada a defender el derecho de las mujeres a decidir durante el embarazo, anunció este lunes su disolución legal en medio de lo que describe como una profundización de la crisis de derechos humanos bajo el gobierno de Nayib Bukele. La organización con más de 20 años de trabajo en el país informó de que a partir de ahora su defensa de los derechos de las mujeres continuará “desde el activismo, la empatía y la solidaridad que hemos sembrado”.
Morena Herrera, expresidenta de la Agrupación, aseguró que durante los seis años y medio de gestión de Bukele el país ha vivido una “involución” en la protección de los derechos de las mujeres, lo que ha generado un entorno “incompatible” con su labor. “El Gobierno ha adoptado desde hace algún tiempo una posición muy conservadora en la que los derechos de las mujeres están negados. Se nos ha cortado toda comunicación con el Ministerio de Salud, Educación e incluso con la Policía, con quienes coordinábamos para denunciar casos de abuso sexual”, dijo Herrera.
La oenegé ha sido históricamente la única organización en El Salvador que ha impulsado la despenalización del aborto. En las últimas dos décadas logró la liberación de 81 mujeres condenadas por este delito desde 2009 hasta la fecha. Entre sus casos más emblemáticos está el de Beatriz, una mujer a quien el sistema de salud salvadoreño obligó en 2013 a continuar un embarazo de un feto con anencefalia que ponía en riesgo su vida. El caso llegó hasta la Corte Interamericana de Derechos Humanos, que en diciembre de 2024 condenó al Estado salvadoreño. Beatriz murió en 2017, por lo que la sentencia fue considerada una reparación póstuma.
La disolución de la organización es, según activistas, un síntoma más de la crisis que enfrentan las organizaciones defensoras de derechos humanos y las libertades en El Salvador. Solo en 2025 más de 50 periodistas, activistas y defensores de derechos humanos abandonaron el país por temor a represalias. Ese mismo año entró en vigor la Ley de Agentes Extranjeros, que obliga a las organizaciones que reciben financiamiento internacional a inscribirse en un registro nacional y a entregar el 30% de sus ingresos al Estado.
“Pensamos que la Agrupación ya no puede funcionar con la estructura de una ONG. Decidimos disolvernos y seguir luchando por la causa desde el activismo, como un movimiento regional, pero ya no legalmente”, explicó Herrera.
La “involución” de Bukele
Antes de llegar a la Presidencia, Bukele sostenía un discurso progresista y durante la campaña se definió como “aliado” de la comunidad LGTBI. También prometió crear condiciones de apoyo para mujeres víctimas de violencia obstétrica y acusadas de aborto. Sin embargo, ya en el poder disolvió las secretarías de Estado creadas para la defensa de estos derechos.
Según Herrera, en los seis años y medio de Gobierno 27 mujeres más han sido procesadas acusadas de aborto, muchas de ellas tras sufrir emergencias obstétricas, es decir, abortos espontáneos. “Ya habíamos logrado sacar a todas de la cárcel, pero con este proceso de involución hay nuevamente una situación punitiva”, afirmó.
“Este señor ha cambiado su posición. Cuando era alcalde de Nuevo Cuscatlán (2012-2015) hizo algunos mensajes de apoyo al caso de Beatriz. Pero luego ha ido involucionando y ahora está en una posición en la que niega cualquier posibilidad de que las mujeres puedan decidir”, añadió.
En mayo de 2021, cuando el oficialismo obtuvo el control absoluto de la Asamblea Legislativa, una de sus primeras decisiones fue archivar una propuesta para despenalizar el aborto impulsada por organizaciones feministas desde 2016. La iniciativa contemplaba permitirlo cuando la vida de la mujer estuviera en riesgo, en casos de violación o ante malformaciones fetales incompatibles con la vida extrauterina.
En agosto de ese mismo año, Bukele presentó una propuesta de reforma constitucional en la que descartó cualquier posibilidad de legalizar el aborto. “He decidido, para que no quede ninguna duda, no proponer ningún tipo de reforma a ningún artículo que tenga que ver con el derecho a la vida (desde el momento de la concepción), con el matrimonio (manteniendo únicamente el diseño original, un hombre y una mujer), o con la eutanasia”, escribió en su cuenta de X.
A finales de 2025, el Gobierno ordenó eliminar el lenguaje inclusivo y todo el contenido de educación sexual del sistema educativo.
Herrera sostuvo que la lucha continuará desde el activismo y que no abandonarán a las mujeres que siguen siendo procesadas. “Nuestra lucha nunca ha sido fácil. Fuimos la única asociación que históricamente ha defendido este derecho. No podemos ni queremos renunciar a esta causa”, concluyó.