We asked for nominations from the public and OCCRP editors chose two winners out of more than 130 names that were submitted.
In a world of increasingly audacious illicit activity, these Heroes are spearheading the fight for integrity, accountability, and justice.
Ruth López, El Salvador
Chief Legal Officer in the Anti-Corruption Unit at Cristosal, a human rights organization
Ruth López Alfaro is a preeminent figure in the fight against systemic corruption and authoritarian overreach in El Salvador, and is an internationally recognized defender of the rule of law. She spearheaded high-stakes legal challenges against President Nayib Bukele’s administration, including investigations into the misuse of public funds during the COVID-19 pandemic, state-sponsored espionage via Pegasus spyware, and the lack of transparency surrounding the country’s Bitcoin implementation. Beginning in 2024, Bukele’s second term has seen an alarming increase in the harassment, persecution, and criminalization of human rights defenders, journalists, activists, and civil society organizations.
The arbitrary arrest of López on May 18, 2025, was part of an ongoing crackdown against human rights defenders and journalists. National Civil Police agents entered her home without a warrant late at night, holding her incommunicado for 32 hours in what international observers described as a “short-term forced disappearance.”
The state’s accusations against her — first embezzlement and later illicit enrichment — have been widely condemned as politically motivated fabrications. Under the Salvadoran criminal code, López could not have committed embezzlement during her time as a technical adviser because she never managed public funds.
Instead of a fair legal process, she faced a chain of unlawful actions: being shuttled between detention facilities, denied access to counsel for days, and eventually transferred to the high-security Izalco prison in defiance of a judicial order where she was held incommunicado for months.
Despite her continued imprisonment, López remains a symbol of resistance against the criminalization of dissent. Amnesty International declared her a prisoner of conscience in 2025, and the American Bar Association honored her with the 2025 International Human Rights Award.
In December 2025, the judge overseeing López’s case extended the prosecutors’ investigative deadline, and also extended her pretrial detention for six more months without holding a hearing or allowing the defense to present counter arguments.
In El Salvador, the excessive use of pretrial detention has been used in many cases to hold individuals in detention for years without trial. This systematic practice has been criticized by the United Nations special rapporteurs on human rights defenders, as a form of punishment imposed on political opponents and human rights champions.
Cristosal and advocacy groups are demanding a public, speedy, and fair trial, as well as an end to Lopez’s unjustified pretrial detention.
López’s resilience in the face of injustice and judicial collapse shows profound bravery.
Carmen Aristegui, Mexico
Investigative Journalist, Aristegui Noticias
Throughout a long and distinguished career in television, radio, and digital media, Carmen Aristegui has investigated corruption, abuse of power, and high-level conflicts of interest.
Most recently, her investigative team at Aristegui Noticias published the explosive “Televisa Leaks,” a five-terabyte trove of internal communications revealing a clandestine operation within the world’s largest Spanish-language broadcaster. The leak detailed the “Palomar” operation — a systematic smear campaign orchestrated from Televisa’s headquarters to fabricate news, manipulate public opinion through bot armies, and destroy the reputations of competitors, judges, and journalists. By shining a light on this playbook, Aristegui exposed how corporate giants can function as a shadow arm of the state to maintain political control and suppress dissent.
Her role as a watchdog is defined by a refusal to be silenced, even after facing severe professional and personal retaliation.
Aristegui’s investigation into the “Casa Blanca” (White House) scandal — which revealed that the wife of then-President Enrique Peña Nieto had purchased a multi-million-dollar mansion from a government contractor — remains one of the most significant corruption exposés in modern Mexican history. The fallout from this report led to her firing from MVS Radio and marked the beginning of an era of unprecedented harassment. She was among the journalists, activists, and human rights defenders discovered to have been targeted by the invasive Pegasus spyware, with the government attempting to monitor not only her work but also the private life of her teenage son.
In one of the world’s most dangerous environments for the press, Aristegui founded her own independent outlet, Aristegui Noticias, and despite constant smear campaigns and threats, she continues to hold power to account. Her bravery in taking on both the presidency and media monopolies like Televisa proves that she is a defender of the public’s right to know.
OCCRP: https://www.occrp.org/en/feature/occrp-anti-crime-corruption-hero-award
Premio OCCRP al Héroe contra el Crimen y la Corrupción
Solicitamos candidaturas del público, y los editores de OCCRP (Proyecto de Denuncia de la Corrupción y el Crimen Organizado) seleccionaron a dos ganadoras entre más de 130 nombres postulados.
En un mundo donde la actividad ilícita es cada vez más audaz, estas Heroínas encabezan la lucha por la integridad, la rendición de cuentas y la justicia.
Ruth López, El Salvador
Directora Jurídica de la Unidad Anticorrupción de Cristosal, organización de derechos humanos
Ruth López Alfaro es una figura preeminente en la lucha contra la corrupción sistémica y los excesos autoritarios en El Salvador, y es reconocida internacionalmente como defensora del Estado de derecho. Encabezó acciones legales de alto riesgo contra la administración del presidente Nayib Bukele, entre ellas investigaciones sobre el uso indebido de fondos públicos durante la pandemia de COVID-19, el espionaje de Estado a través del software Pegasus y la opacidad en torno a la implementación de Bitcoin en el país. A partir de 2024, el segundo mandato de Bukele ha estado marcado por un alarmante incremento en el acoso, la persecución y la criminalización de defensores de los derechos humanos, periodistas, activistas y organizaciones de la sociedad civil.
La detención arbitraria de López el 18 de mayo de 2025 fue parte de una escalada represiva contra defensores de los derechos humanos y periodistas. Agentes de la Policía Nacional Civil irrumpieron en su domicilio sin orden judicial entrada la noche, manteniéndola incomunicada durante 32 horas en lo que observadores internacionales calificaron como una “desaparición forzada de corta duración”.
Las acusaciones del Estado en su contra —primero por peculado y luego por enriquecimiento ilícito— han sido enérgicamente repudiadas por tratarse de montajes con motivaciones políticas. De acuerdo con el Código Penal salvadoreño, resulta imposible que López haya cometido peculado durante su etapa como asesora técnica, ya que jamás administró fondos públicos.
En lugar de someterse a un proceso judicial con las debidas garantías, enfrentó una cadena de arbitrariedades: traslados constantes entre distintos centros de detención, la negación al acceso a una defensa legal durante días y, en un abierto desacato a una resolución judicial, su posterior traslado al penal de máxima seguridad de Izalco, donde permaneció incomunicada durante meses.
A pesar de continuar en prisión, López se erige como un símbolo inquebrantable de resistencia frente a la criminalización de la disidencia. Amnistía Internacional la declaró presa de conciencia en 2025, y la American Bar Association (Asociación de Abogados de Estados Unidos) la distinguió con el Premio Internacional de Derechos Humanos 2025.
En diciembre de 2025, el juez a cargo del caso amplió el plazo de instrucción de la Fiscalía y prolongó la prisión preventiva de López por seis meses adicionales, sin celebrar audiencia alguna ni permitir a la defensa presentar sus alegatos.
En El Salvador, el recurso desmedido a la prisión preventiva ha servido en múltiples ocasiones para mantener a personas recluidas durante años sin enfrentar un juicio. Esta práctica sistemática ha sido fuertemente criticada por los relatores especiales de las Naciones Unidas sobre la situación de los defensores de los derechos humanos, quienes la consideran una forma de castigo impuesta a los opositores políticos y a los abanderados de los derechos humanos.
Cristosal y diversas organizaciones de incidencia exigen un juicio público, expedito y con las debidas garantías procesales, así como el fin de la injustificada prisión preventiva de López.
La entereza de López ante la injusticia y el colapso del sistema judicial es testimonio de una valentía profunda.
Carmen Aristegui, México
Periodista de investigación, Aristegui Noticias
A lo largo de una vasta y distinguida trayectoria en televisión, radio y medios digitales, Carmen Aristegui ha investigado a fondo la corrupción, los abusos de poder y los conflictos de intereses en las más altas esferas.
Recientemente, su equipo de investigación en Aristegui Noticias publicó los explosivos “Televisa Leaks”, un acervo de cinco terabytes de comunicaciones internas que sacó a la luz una operación clandestina en el seno de la mayor cadena de televisión de habla hispana del mundo. Esta filtración desveló la “Operación Palomar”, una sistemática campaña de desprestigio orquestada desde la sede de Televisa con el fin de fabricar noticias, manipular a la opinión pública mediante ejércitos de bots y destruir la reputación de competidores, jueces y periodistas. Al dejar al descubierto este modus operandi, Aristegui evidenció cómo los gigantes corporativos pueden actuar como un brazo ejecutor en la sombra del Estado para perpetuar el control político y aplastar la disidencia.
Su labor como fiscalizadora del poder se caracteriza por una inquebrantable negativa a ser silenciada, aun tras haber enfrentado severas represalias tanto a nivel personal como profesional.
La investigación de Aristegui sobre el escándalo de la “Casa Blanca” —que reveló que la esposa del entonces presidente Enrique Peña Nieto había adquirido una mansión multimillonaria a un contratista del gobierno— se mantiene como uno de los reportajes de denuncia de corrupción más trascendentales en la historia contemporánea de México. Las repercusiones de este reportaje provocaron su despido de MVS Radio y marcaron el inicio de una etapa de hostigamiento sin precedentes. Aristegui figuró entre los periodistas, activistas y defensores de los derechos humanos que fueron blanco del invasivo software de espionaje Pegasus, mediante el cual el gobierno intentó vigilar no solo su labor profesional, sino también la vida privada de su hijo adolescente.
En uno de los entornos más hostiles del mundo para el ejercicio periodístico, Aristegui fundó su propio medio independiente, Aristegui Noticias, y, a pesar de las incesantes campañas de difamación y las amenazas, continúa exigiendo la rendición de cuentas a las esferas de poder. Su valentía al enfrentarse frontalmente tanto a la Presidencia de la República como a monopolios mediáticos de la talla de Televisa constata que es una verdadera defensora del derecho de la ciudadanía a estar informada.
OCCRP: https://www.occrp.org/en/feature/occrp-anti-crime-corruption-hero-award