El Salvador Vice President Félix Ulloa stated on Wednesday, February 18, in Madrid, Spain, that the mass trials being conducted in various Tribunales contra el Crimen Organizado (Organized Crime Courts) under the state of exception are “innovative” — a claim criminal law experts contradict, arguing that these proceedings violate due process and fail to uphold fundamental guarantees.
As part of an official tour through Spain, Ulloa stated that “due process is guaranteed” in these trials and that in proceedings against gang structures, sentences are handed down “for the clique,” with all defendants convicted. He also said that prison terms vary “according to the number of homicides committed” by each individual. These statements were gathered by news agencies to which LA PRENSA GRÁFICA obtained access.
“Criminal liability is personal. If I commit a crime, I pay for it, not my son, not my brother. That dogma has been modified in El Salvador (…) We told them we were going to do something innovative. Those gang cliques face a single trial,” he said.
Criminal defense attorneys handling state of exception cases who were consulted by LA PRENSA GRÁFICA indicated that the judicial proceedings against alleged criminal structures entail “due process violations” and “endanger many innocent people, who may be convicted for acts committed by the gang.” This outlet has confirmed that, for instance, some case files include as many as 1,800 defendants in a single proceeding.
For criminal law expert Oswaldo Feusier, the official’s statements “are false” because “any attorney who has participated in initial remand hearings under the state of exception can witness the due process violations.”
“These are proceedings that do not respect fundamental guarantees in the slightest,” he stated. Feusier considers that many people remain in detention facing charges “without evidence, which are generic, nonspecific, and devoid of investigative substance.”
“Under the new process, there is effectively no judicial oversight of the investigation period, and despite the fact that virtually nothing has been done during the investigative phase, these individuals have been held in detention for years. That is without mentioning the physical and psychological torture, malnutrition, and unsanitary conditions in the prisons, where the right to family and legal visits is denied wholesale without any legal basis. The vice president is not telling the truth,” he said.
Attorney Ivania Cruz, spokesperson for the Unidad por la Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (Unit for the Defense of Human and Community Rights, UNIDEHC), likewise states that these mass proceedings undermine rights such as due process, the right to a defense, and the presumption of innocence.
“To call mass trials innovative and revolutionary is, in my view, irresponsible and illegal. The reforms are unconstitutional and violate the principles of judicial guarantees enshrined in international instruments. Grouping defendants together as a clique carries the consequence of violating rights such as due process, the right to a defense, and the presumption of innocence. The aim is to criminalize people wholesale and to conceal the state of exception’s errors and arbitrary arrests,” she stated.
Cruz also noted that Vice President Félix Ulloa claimed that in El Salvador “people are not arrested for expressing opinions or for being part of the opposition under the state of exception,” a statement she likewise deemed false. “There are journalists and human rights defenders who are victims of political persecution,” she criticized. She recalled that both she and fellow attorney Rudy Joya are currently in Spain under asylum after denouncing persecution through judicial proceedings brought against them.
Roxana Cardona, attorney and spokesperson for the organization Observatorio y Control Legal Ciudadano (Citizen Legal Oversight Observatory), also said that the collective trials conducted under the state of exception “do not allow for cases to be individualized per defendant,” as stipulated by the reforms to the Organized Crime Law, nor by Decrees 803, 547, or 383 approved by the Legislative Assembly.
“Decree 803 does not establish degrees of individual participation; rather, they themselves legalized the absence of individualization. None of the reforms address individual participation, co-authorship, or direct perpetrators. He (Ulloa) is lying. The government itself signed the article stipulating that mere membership in gangs will be punished. No matter what the defendant did, it does not matter; they will be convicted based on the georeferenced map prepared by the police,” she explained.
Article 1 of Decree 803 provides that individuals arrested “for belonging to the same terrorist structure or illicit group, and who were captured during the state of exception,” shall be tried in a single criminal proceeding. Meanwhile, Article 3 adds that for purposes of grouping defendants, consideration shall be given to the “structure, name, operations, territory, or other criteria the prosecutor deems applicable.”
For criminal defense attorney Luis Rivera, collective proceedings “are a sentencing factory where the face, the story, and the evidence of each individual are lost from view,” and he argues that the investigative capacity of the Attorney General’s Office must be strengthened.
“Official voices have characterized these reforms to the Organized Crime Law as a novelty, which is alarming because they are no such thing. As defenders of human dignity, we must be clear: grouping people together to convict them en masse is not innovation, it is a regression of centuries of legal evolution. True innovation would mean strengthening the rule of law and investigative capacity so that every guilty person receives their sentence and every innocent person their freedom. Here, the opposite is happening,” he said.
The Attorney General’s Office has already grouped 19,511 individuals into judicial proceedings against organized crime under the state of exception, according to a tally based on its two most recent annual reports, covering the period from June 1, 2023, to May 31, 2025. Meanwhile, Attorney General Rodolfo Delgado stated on January 5 of this year that the office filed 595 indictments against criminal groups in organized crime courts and plans to file 3,000 more during the first quarter of 2026.
During his talk in Spain, Vice President Ulloa added that more than 8,000 people have been released over four years after proving they had no ties to criminal groups, although the judicial proceedings against them remain open. He also said that more than 300 attorneys have been hired for the Procuraduría General de la República (Public Defender’s Office, PGR) to handle state of exception cases.
Penalistas contradicen a vicepresidente sobre juicios masivos del régimen de excepción
El vicepresidente de la República de El Salvador, Félix Ulloa, expuso el miércoles 18 de febrero en Madrid, España, que los juicios masivos que se llevan a cabo en diferentes Tribunales contra el Crimen Organizado, en el marco del régimen de excepción, son algo “innovador”, lo cual abogados penalistas contradicen, pues afirman que estos procesos vulneran el debido proceso y no respetan las garantías fundamentales.
Ulloa mencionó, como parte de una gira que realiza por España, que “el debido proceso se garantiza” en dichos juicios y que durante los juicios contra estructuras de pandillas las condenas van “para la clica” y que se condena a todos los procesados. También dijo que las penas de cárcel varían “según el número de homicidios que ha cometido” cada individuo. Estas declaraciones fueron recogidas por agencias de noticias a las que LA PRENSA GRÁFICA tuvo acceso.
La responsabilidad penal es personal. Si yo cometo un delito, lo pago yo, no mi hijo, mi hermano. Ese dogma ha sido modificado en El Salvador (…) Les dijimos que íbamos a hacer algo innovador. Esas clicas (de pandillas) tienen un juicio”, mencionó.
Abogados penalistas que llevan casos del régimen de excepción y que fueron consultados por LA PRENSA GRÁFICA indicaron que los procesos judiciales contra supuestas estructuras criminales llevan consigo “vulneraciones al debido proceso” y que “ponen en peligro a muchas personas inocentes, que sean condenadas por hechos que haya cometido la pandilla”. Este medio ha podido comprobar que, por ejemplo, hay carpetas de investigación hasta son 1,800 personas procesadas en un solo caso.
Para el penalista Oswlado Feusier, las declaraciones del funcionario “son falsas” porque “cualquier abogado que haya participado en audiencias de imposición de medidas (del régimen de excepción) puede darse cuenta de las vulneraciones al debido proceso”.
“Se trata de procesos que no respetan, en lo más mínimo, garantías fundamentales”, expuso. Feusier considera que muchas personas se mantienen en detención ante acusaciones “sin pruebas y son genéricas, inespecíficas y sin contenido investigativo”.
Con el nuevo proceso se asegura que no haya control judicial sobre el plazo de instrucción, y a pesar que no se ha hecho casi nada durante la etapa de instrucción, se han matenido detenidas a estas personas por años, eso sin contar la tortura física, psicológica, la malnutrición e insalubridad en los centros penales, donde sin ningún fundamento jurídico se niega de forma generica el derecho a visita familiar y profesional. El señor vicepresidente no está diciendo la verdad”, mencionó.
La abogada y vocera de la Unidad por la Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (Unidehc), Ivania Cruz, expresa también que estos procesos masivos afectan derechos como el debido proceso, el derecho a defensa y el principio de inocencia.
Decir que los juicios masivos son algo innovador y revolucionario considero que es irresponsable e ilegal. Las reformas no son constitucionales, ni se aplican a los principios de garantías judiciales de los instrumentos internacionales. Lo que pretenden realizar al agruparlos como clica implica una consecuencia de vulneración de derechos como el debido proceso, derecho a defensa, principio de inocencia. Se busca criminalizar y evitar demostrar los errores del régimen y capturas arbitrarias”, manifestó.
Cruz también señaló que el vicepresidente Félix Ulloa afirmó que en El Salvador “no se capturan a personas por expresar opinión, por ser opositor en el marco del régimen”, lo cual también consideró falso. “Hay periodistas y defensores de derechos humanos que son víctimas de una persecución política”, criticó. Y recordó que tanto ella como el también abogado Rudy Joya se encuentran en España con asilo tras denunciar persecución en un proceso judicial en su contra.
Roxana Cardona, abogada y vocera de la organización Observatorio y Control Legal Ciudadano, también dijo que los juicios colectivos que se llevan a cabo durante el régimen de excepción “no permiten individualizar los casos por persona” según lo que mencionan las reformas a la Ley contra el Crimen Organizado, ni los Decretos 803, 547, ni el 383 aprobados por la Asamblea Legislativa.
El decreto 803 no establece las participaciones, sino que ellos mismos legalizaron la no individualización. Ninguna de las reformas habla sobre las participaciones individuales, ni coautorías, actores inmediatos. Miente (Ulloa). El mismo gobierno firmó el artículo que cita que se va a castigar la pertenencia (a pandillas). Haga lo que haga el acusado, no importa, será condenado por el mapa georeferencial que hizo la policía”, explicó.
El artículo 1 del decreto 803 expone que serán sometidos en un solo proceso penal las personas capturadas “por su pertenencia a una misma estructura terrorista o agrupación ilícita, y que hayan sido capturados dentro de la vigencia del régimen de excepción”, en tanto que el artículo 3 del mismo agrega que para el sometimiento de las personas se considerará la “estructura, denominación, funcionamiento, territorio u otros que resulten aplicables a criterio del fiscal”.
Para Luis Rivera, abogado penalista, los procesos colectivos “son una fábrica de sentencia donde se pierde de vista el rostro, la historia y la prueba de cada individuo” y expone que debe fortalecerse la capacidad investigativa de la fiscalía.
Voces oficiales han calificado estas reformas a la Ley contra el Crimen Organizado como una novedad, lo cual es preocupante porque no es una innovación. Como defensores de la dignidad humana debemos ser claros, agrupar personas para condenarlas en masa no es innovar, es retroceder siglos de evolución jurídica. La verdadera novedad sería fortalecer el estado derecho, la capacidad de investigación donde cada culpable reciba su pena, y el inocente su libertad. Acá sucede lo contrario”, indicó.
La fiscalía ya agrupó a 19,511 personas en los procesos judiciales contra el crimen organizado, en el marco del régimen de excepción, según un conteo realizado con base en sus dos últimas memorias de labores, que abarcan desde el 1 de junio de 2023 al 31 de mayo de 2025. En tanto que el fiscal general de la República, Rodolfo Delgado, dijo el 5 de enero de este año que la fiscalía presentó 595 acusaciones contra grupos criminales en tribunales contra el crimen organizado y tienen programado presentar 3,000 acusaciones más en el primer trimestre de 2026.
El vicepresidente Ulloa agregó durante la charla en España que se han liberado más de 8,000 personas en 4 años, quienes pudieron comprobar que no tenía vínculos con grupos criminales, aunque el proceso judicial en su contra se mantiene. Además dijo que han contratado a más de 300 abogados para la Procuraduría General de la República (PGR) para los procesos del régimen de excepción.