The president of the Legislative Assembly, Ernesto Castro, in an interview with the pro-government Diario El Salvador, touted budgetary austerity in the first branch of government. “Castro explained that previously around 1,000 positions were being paid for ‘that were political favors, cronies, and ghost positions held by people who collected a paycheck and never showed up for work.’ The lawmaker stated that the Legislative Assembly currently receives $11.3 million less in its annual budget than in previous terms,” the outlet reported in its digital edition.

The Nuevas Ideas lawmaker had addressed the same subject in a tweet on December 18, when the general budget for 2026 was approved. “The funds allocated to this branch of government… imply a decrease of $11.3 million compared to 2021. Additionally, there is a reduction of more than $18 million in salaries, and we continue to operate with over a thousand fewer positions than we had in 2021,” read part of the post.

Voz Pública identified misleading claims in both messages. For this analysis, the outlet reviewed approved, modified, and executed budget documents available on the fiscal transparency portal of the Ministerio de Hacienda (Ministry of Finance) and the Legislative Assembly’s own transparency portal. Overall, the information lacks context and omits critical details—such as the fact that the comparison spans two legislative terms with different numbers of lawmakers. This last point largely accounts for the austerity the lawmaker claims credit for.

The budgets of the last two years (2025 and 2026) correspond to a 60-seat Legislative Assembly, compared to the 84 lawmakers of previous terms. To a great extent, the reductions in budget, salaries, and positions stem from the smaller number of legislators and their associated costs—not from any deliberate austerity plan.

A $11.3 million budget decrease (2025) compared to 2021

The $11.3 million figure cited by the lawmaker is accurate when measured against the approved budget, and the gap is actually larger when compared against executed spending—the true measure of money spent (see chart).

By benchmarking against 2021, Castro seeks to create the impression that the reduction occurred under his tenure as president—from 2021 to 2025—which is simply untrue. Executed spending in 2022 and 2023 exceeded that of 2021, the last year in which the budget was approved by the preceding legislature. The austerity he has proclaimed since day one at the Legislative Assembly finds no support in the official statistics. These three years are directly comparable because they share the same 84-lawmaker structure.

In the first days of May 2021, Castro pledged a series of measures to save $7 million on entirely dispensable items such as telephones, luxury vehicles, and bonuses. Whether or not he honored that commitment, the fact remains that the Legislative Assembly spent more in the following years than it did in 2021 itself.

Consequently, “savings” did not truly materialize at the Legislative Assembly until 2024, when the number of lawmakers dropped from 84 to 60 beginning May 1. This is largely explained by the departure of nearly a third of the lawmakers and their assigned staff.

An $18 million reduction in salaries

Salaries declined only slightly during Castro’s first legislative term. Spending of $50 million in 2021 fell to $48.3 million two years later. When the Legislative Assembly cut its number of lawmakers and the staff attached to them, payroll expenses dropped proportionally.

The chart on salary expenditures does not reflect the $18 million reduction in the payroll category that lawmaker Castro cited. In any event, there is a $13.3 million decrease between 2021 and 2025, but as already noted, it is not the product of an austerity policy but rather of the reduction in lawmakers starting in 2024.

The salary issue is inextricably linked to staffing levels. During the first legislative term, 380 positions were eliminated—a significant number, though well short of the 1,000 Castro pledged to cut from the outset. In any case, if the lawmaker truly eliminated 1,019 ghost positions at the start of his tenure, new staff were hired to replace them, because the difference in headcount between 2021 and 2023 is considerably smaller.

1,000 fewer positions compared to 2021

A review of the budget reveals a reduction of 1,025 positions between 2021 and 2025. However, between 600 and 650 of those were eliminated in 2025 itself—the first year with a budget designed for 60 lawmakers instead of 84. These positions generally belonged to sitting and alternate lawmakers, assigned staff, and others. The remainder were cut from the budget in 2022, Castro’s first year presiding over the Legislative Assembly. Over the following two years, staffing levels held steady. In fact, in 2024 the salary allocation increased by nearly one million dollars despite fewer vacancies.

The reduction of seats in the Legislative Assembly was marketed by the ruling party as a cost-saving measure, when in reality the provisions were designed for electoral and political advantage. Reports from organizations such as Acción Ciudadana warned that this measure, combined with changes to the electoral formula, would make it harder for smaller parties to win seats and would concentrate power in the majority party—which is exactly what happened.

President Castro has had other claims fact-checked in the past. In September 2024, he asserted that the information available on the Legislative Assembly’s website complied with the requirements of the Ley de Acceso a la Información Pública (Access to Public Information Law) regarding data on 1,587 contract-based positions. That was not true. The institution he presides over had published nothing about them, in clear violation of the statute.

This outlet submitted questions to President Castro through the Legislative Assembly’s communications office, but no response had been received by the time of publication.

Higher spending on communications

Although the president of the Legislative Assembly makes no mention of it, the amount allocated to communications is another yardstick for measuring austerity. The Legislative Assembly has budgeted $4.6 million ($4,624,660) for communications in 2026, representing 9.8% of the $47 million ($46,996,257) assigned budget—virtually one out of every ten dollars. Compared to the previous year, this marks an increase of $551,650 and 1.2 percentage points of the overall budget. In 2025, the allocated amount was $4.1 million ($4,073,010).

In 2021, the figure reached $7.1 million ($7,118,170), accounting for 12.2% of the $58.3 million ($58,300,000) budget. The following year, with Castro already at the legislative helm, it climbed to $7.4 million ($7,428,875)—12.9% of the $57.6 million ($57,600,000) budgeted. The communications line item dropped substantially the next year to $4.2 million ($4,225,555), or 7.3% of the approved 2023 budget, and held virtually steady the following year at $4,241,640, with a Legislative Assembly that operated for its final eight months with 60 lawmakers.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2026/02/09/factchecking-ernesto-castro-austeridad-asamblea/

Los engaños de Ernesto Castro sobre la austeridad en la Asamblea

El presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro, en una entrevista en el oficialista Diario El Salvador, destacó la austeridad presupuestaria en el primer órgano del Estado. «Castro explicó que anteriormente se pagaban alrededor de 1,000 plazas “que eran favores políticos, amigos y plazas fantasmas de gente que cobraba y no llegaba a trabajar”. El parlamentario afirmó que actualmente la Asamblea percibe $11.3 millones menos en su presupuesto anual que en períodos anteriores (…)», indicó el medio en la versión digital.

El diputado de Nuevas Ideas se había referido al mismo asunto en un tuit el 18 de diciembre cuando se aprobó el presupuesto general para 2026. “Los fondos de este Órgano de Estado (…) implican una disminución de $11.3 millones con respecto a los de 2021. Además, hay una reducción de más de $18 millones en salarios, y nos mantenemos con más de mil plazas menos de las que teníamos en 2021”, decía una parte del contenido.

Voz Pública encontró afirmaciones engañosas en los dos mensajes. Para este ejercicio, se revisaron los documentos de los presupuestos aprobados, modificados y ejecutados disponibles en el portal de transparencia fiscal del Ministerio de Hacienda y el de transparencia de la Asamblea Legislativa. En general, a la información le falta contexto y se omiten aspectos relevantes como, por ejemplo, que se comparan dos periodos legislativos con distinto número de diputados. Esto último explica en gran medida la austeridad que menciona el diputado.

El presupuesto de los dos últimos años (2025 y 2026) corresponde al de una Asamblea de 60 diputados por los 84 legisladores de las anteriores. En gran medida, la reducción del presupuesto, remuneraciones y plazas obedece a la menor cantidad de legisladores y los gastos derivados de ello, y no a un plan de austeridad como tal.

Disminución de $11.3 millones en presupuesto (2025) con respecto a 2021.

La cifra de $11.3 millones mencionada por el diputado es correcta si se toma en cuenta el monto del presupuesto aprobado e incluso es mayor si se hace con el ejecutado, que mide realmente el dinero gastado (gráfica).

Al comparar con el año 2021, Castro quiere hacer creer que la reducción ha sido en su gestión como presidente -2021 a 2025- lo cual no es cierto. El monto ejecutado en los años 2022 y 2023 es mayor que en 2021, el último año en que el presupuesto lo aprobó la legislatura anterior. La austeridad de la que viene hablando desde el primer día en la Asamblea no se refleja en las estadísticas oficiales. Estos tres años son comparables porque mantienen la estructura de 84 diputados.

En los primeros días de mayo de 2021, Castro se comprometió con una serie de medidas para ahorrar $7 millones en bienes que eran totalmente prescindibles como teléfonos, vehículos de lujo y bonos. Más allá de si cumplió o no con ese compromiso, lo cierto es que la Asamblea Legislativa gastó más en los años siguientes que en el propio 2021.

Por tanto, el “ahorro” realmente no tocó la puerta de la Asamblea hasta 2024 cuando la cantidad de diputados se redujo de 84 a 60 a partir del 1 de mayo. En gran medida, se explica por la salida de casi una tercera parte de diputados y personal a cargo.

Hay una reducción de $18 millones en salarios.

Las remuneraciones se redujeron levemente en la primera legislatura de Castro. Del gasto de $50 millones en 2021 se pasó a $48.3 millones dos años después. Cuando la Asamblea redujo el número de diputados y la gente a su cargo, disminuyó en mayor proporción el pago en salarios.

La gráfica relacionada con el gasto de remuneraciones no refleja la reducción de $18 millones en el rubro salarial que mencionó el diputado Castro. En cualquier caso, hay una disminución de $13.3 millones entre 2021 y 2025, pero no obedece, como ya se dijo, a una política de austeridad sino más bien a la reducción de legisladores a partir de 2024.

El asunto de los salarios va ligado al de las plazas. En la primera legislatura se redujeron 380, una cantidad significativa aunque alejada de las 1,000 que Castro se comprometió a eliminar desde los primeros días. En cualquier caso, si realmente el diputado eliminó las 1,019 plazas fantasmas al inicio de su gestión, se contrató a otro personal porque la diferencia de empleados entre 2021 y 2023 es bastante menor.

1,000 plazas menos con respecto a 2021.

Al revisar el presupuesto se observa una reducción de 1,025 plazas entre 2021 y 2025. Ahora bien, entre 600 y 650 se eliminaron en el propio 2025, el primer año con un presupuesto confeccionado para 60 diputados en lugar de 84. En general, las plazas eran de legisladores propietarios y suplentes, personal asignado y otros. Las restantes se eliminaron del presupuesto en 2022, el primero con Ernesto Castro al frente de la Asamblea. En los dos años siguientes, se mantuvieron igual. De hecho, en 2024 se incrementó en casi un millón la asignación de salarios a pesar de tener menos vacantes. 

La reducción de escaños en la Asamblea Legislativa se vendió como una medida de ahorro desde el oficialismo aunque, en realidad, las disposiciones buscan un beneficio político electoral. Informes de organizaciones como Acción Ciudadana advertían que esa medida y el cambio de la fórmula electoral representarían mayores dificultades para los partidos pequeños de lograr escaños y una concentración de poder del partido mayoritario, como finalmente ocurrió.

Al presidente Castro se le han verificado otras afirmaciones en el pasado. En septiembre de 2024 dijo que la información disponible en el sitio web de la Asamblea Legislativa cumplía con lo que establecía la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP) en relación con los datos de 1,587 plazas por contrato. En realidad, no era cierto. La institución que él preside no había publicado nada sobre ellas en clara violación a la mencionada normativa.

Este medio envió unas preguntas al presidente Castro a través del área de comunicaciones de la Asamblea Legislativa, pero a la hora de la publicación no se había recibido respuesta.

Más gasto en comunicaciones

Aunque no hace referencia el presidente de la Asamblea, el monto destinado al área de comunicaciones es otro indicador para medir la austeridad. La Asamblea Legislativa contempla un gasto de $4.6 millones ($4,624,660) para el área de comunicaciones en 2026 lo que representa el 9.8% del presupuesto asignado de $47 millones (46,996,257), prácticamente uno de cada diez dólares. Con relación al año anterior significa un incremento de $551,650 y 1.2 puntos porcentuales del presupuesto general. En 2025, el recurso asignado fue $4.1 millones ($4,073,010).

En 2021, el monto ascendió a $7.1 millones ($7,118,170) y significó el 12.2% del presupuesto de $58.3 millones ($58,300,000). Al año siguiente, ya con Castro en la presidencia legislativa, se elevó a $7.4 millones ($7,428,875), el 12.9% de los $57.6 millones ($57,600,000) presupuestados. La partida de comunicaciones se redujo de manera sustancial al año siguiente hasta los $4.2 millones ($4.225,555), el 7.3% del presupuesto aprobado en 2023, y se mantuvo prácticamente igual al año siguiente $4,241,640 con una Asamblea que operó los últimos ocho meses con 60 diputados.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2026/02/09/factchecking-ernesto-castro-austeridad-asamblea/