The government of President Nayib Bukele continued to remove checks on executive power and increased its repression of human rights defenders and critics. In July, the Legislative Assembly, controlled by the ruling party, amended the Constitution to remove presidential term limits. Bukele won a second term in 2024 despite a constitutional prohibition on immediate re-election. 

A state of emergency enacted in March 2022 remains in effect, suspending constitutional rights. Authorities have committed widespread abuses, including mass arbitrary detention, enforced disappearance, torture and ill-treatment of detainees, and due process violations. Gang violence has markedly declined.

Concentration of Power 

In July, lawmakers from the Nuevas Ideas party approved constitutional amendments allowing indefinite presidential re-election, among other changes.

The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) said the measures were “a serious setback for democracy and the rule of law in the country.”

In January, the Assembly passed a reform to article 248 of the Constitution, allowing the Assembly to reform the constitution in a single legislative session. Previously, such amendments required approval by two successive legislatures.

In December 2024, lawmakers re-elected Rodolfo Delgado as attorney general. Delgado had first been appointed in May 2021, when pro-Bukele lawmakers summarily removed and replaced the previous attorney general and all five judges of the Supreme Court’s Constitutional Chamber. In 2021, Attorney General Delgado dismantled the Special Anti-Mafia Group (GEA), a unit within the Attorney General’s Office that was investigating alleged corruption by senior Bukele officials and government negotiations with gangs.

In September 2021, legislators passed laws allowing the Supreme Court and the attorney general to dismiss judges and prosecutors aged 60 or older and to transfer them to other posts. These laws expanded executive control over the judiciary, contradicted international standards on judicial independence, and have been used to dismiss or reassign independent judges and prosecutors.

Attacks on Civil Society 

The government has intensified attacks against journalists, human rights defenders, activists, and union leaders.

In May, authorities arrested José Ángel Pérez, a community leader, and Alejandro Henríquez, a lawyer, on unfounded charges of “aggressive resistance” and “public disorder” for peacefully protesting against the eviction of a community. They remained incommunicado in pre-trial detention at time of writing.

Later that month, authorities arrested Ruth López, a prominent human rights defender and director of anti-corruption and justice at Cristosal, a Central American human rights organization, and charged her with “illicit enrichment.” In June, authorities arrested Enrique Anaya, a lawyer and outspoken government critic, on charges of “money laundering.” Both remain incommunicado in pre-trial detention, and their cases have been placed under judicial seal. In September, the IACHR issued precautionary measures in their favor, urging the Salvadoran government to end their prolonged incommunicado detention, ensure they have access to their family and legal counsel, and review the legality of their pre-trial detention.

In May, the Legislative Assembly passed a Foreign Agents Law that requires any individual or organization in El Salvador that directly or indirectly receives funds, goods, or services of foreign origin to register as a “foreign agent” with the Interior Ministry. Authorities have broad discretion to grant exemptions under vague criteria and to sanction activities they deem contrary to “public order” or threatening to “the social and political stability of the country.”

Organizations or individuals who fail to register face sanctions, including fines and the “suspension or cancellation” of their legal status. The law also imposes a 30 percent tax on all foreign funding, including donations, goods, and services. The Foreign Agents law violates El Salvador’s obligations under international human rights law, including the International Covenant on Civil and Political Rights and the American Convention on Human Rights, which protect freedom of expression and association. The law entered into force in September.

In July, Cristosal announced it was closing its offices in El Salvador, citing “escalating repression.” Between May and September, at least 140 human rights defenders and journalists—including staff from El Faro, a prominent digital outlet—fled the country fearing reprisals for their work. El Faro had already moved its legal operations to Costa Rica in 2023.

The Association of Journalists of El Salvador (APES) reported 789 “press freedom violations” during 2024, a 154 percent increase over 2023. These included digital harassment, stigmatizing statements targeting journalists, and restrictions on journalists’ work and access to public information.

In September, APES also announced it was closing its offices in El Salvador, citing the “suffocating” requirements imposed by the Foreign Agents Law. At least three other organizations have shut down since the law came into force. 

Security Policies

A state of emergency adopted in March 2022 suspending certain due process rights has been extended 45 times and remained in force at time of writing.

Under the state of emergency, police and soldiers have conducted hundreds of indiscriminate raids, particularly in low-income neighborhoods, arresting over 90,000 people, including more than 3,000 children. Most remain incommunicado in pre-trial detention. 

Local and international human rights groups have documented enforced disappearance, mass arbitrary detention, torture, and, in some cases, sexual violence against women and girls in detention. Authorities have not reported charging, indicting, or convicting any police or military officers in connection with these abuses. In a 2024 September report, the IACHR noted “reports” of “widespread and systematic human rights violations” and urged authorities to “end the state of emergency.”

Many detainees have no apparent connections to gang-related violence. Arrests often appear to be based on the detainees’ appearance, tattoos of any kind, uncorroborated calls, false reports, and pressure to meet arrest quotas.

Mass imprisonment has raised El Salvador’s prison population to an estimated 118,000 detainees, more than double the country’s capacity, significantly worsening already poor prison conditions. A total of 1.9 percent of the country’s population was in detention at time of writing, among the highest rates in the world.

In February, lawmakers amended the Juvenile Criminal Law to allow the transfer of children detained for “organized crime offenses” to separate pavilions in adult prisons. The measure exposes them to a heightened risk of abuse and violates international juvenile justice standards.

In August, the Assembly amended the Organized Crime Law to extend pre-trial detention for people accused of belonging to criminal organizations, allowing detainees to be held for up to five years before trial.

At least 458 detainees have died in prison during the state of emergency, according to Socorro Jurídico Humanitario, a rights group. No one appears to have been held accountable for these deaths.

Gang Violence

Gang violence continued to decrease in 2025. For decades, gangs exerted territorial control over areas throughout the country, committing abuses such as homicides, forced recruitment of children, rapes and sexual assaults, abductions, extortion, and displacement.

The country’s longstanding high homicide rate, which peaked at 105 per 100,000 people in 2015, has sharply diminished since 2019, reaching a historic low in 2024, according to official figures. At time of writing, the government had not reported the homicide rate for 2025. Extortion cases have also decreased, authorities reported.

Government restrictions on public access to homicide and other crime data and changes to which killings are counted as homicides in official statistics make it hard to assess the accuracy of official claims about the reduction in and the prevalence of crimes.

Deportations from the US

Between March and April, the Trump administration transferred 252 Venezuelans to El Salvador, where they were held in the Center for Terrorism Confinement (Centro de Confinamiento del Terrorismo, CECOT), a mega prison notorious for its abusive conditions. The US government paid El Salvador to hold the deportees in prison. They were then sent to Venezuela in July as part of a prisoner exchange. 

During their four months in CECOT, the Venezuelan detainees endured systematic human rights violations, including arbitrary detention, enforced disappearance, torture and ill-treatment, prolonged incommunicado confinement, denial of adequate health care and food, and unsanitary conditions. The US actions—sending people to a place where torture was likely—violated the international prohibition on non-refoulment. 

Media reports citing internal correspondence indicate that Salvadoran officials proposed a “50 percent discount” on the US payment to hold the Venezuelan migrants in exchange for the transfer to El Salvador of nine senior MS-13 members then held by the US. US authorities subsequently removed 23 Salvadorans to CECOT, including César Humberto López Larios (“El Greñas”), an MS-13 leader who was facing terrorism and conspiracy charges in US federal court. 

López Larios’s removal appears to be an effort to prevent him and others from testifying in US courts about their negotiations with Bukele’s government. According to US indictments, Bukele officials had negotiated with MS-13 leaders since 2019 for looser prison regimes, reduced sentences, early releases, and protection from extradition, in return for lowering homicides and political support during elections.

Transparency and Anti-Corruption

Authorities’ excessive use of secrecy classifications and weak oversight by the institution tasked with enforcing the Access to Public Information Law hinder transparency and have contributed to increasing perceptions of public sector corruption.

El Salvador’s score on Transparency International’s Corruption Perceptions Index, which measures perceived public sector corruption globally, has fallen sharply from 36 in 2020 to a 13-year low of 30 in 2024.

The Supreme Court has classified President Bukele’s asset declaration, departing from previous practice and fueling concerns about official corruption.

Access to Abortion

El Salvador criminalizes abortion under all circumstances. For years, courts have convicted women who have experienced obstetric emergencies on charges of qualified homicide and sentenced them with up to 50 years in prison. 

In December 2024, the Inter-American Court of Human Rights found El Salvador responsible for obstetric violence in the case of Beatriz, a woman denied an abortion in 2013 despite facing a high-risk pregnancy. The ruling was a landmark precedent for reproductive rights in the region.

Sexual Orientation and Gender Identity 

El Salvador does not allow same-sex marriage or legal gender recognition for transgender people and lacks comprehensive anti-LGBT discrimination legislation. The legislature continues to ignore a 2022 Supreme Court order to create a legal gender recognition procedure that would allow trans people to change their names on identity documents.

Foreign Actors 

In April, Bukele met with President Trump in the Oval Office to discuss migration and security cooperation. Bukele said he would not return Kilmar Abrego García, a Salvadoran man unlawfully deported from the United States in March. Abrego García was returned to the United States in June, where he faces migrant-smuggling charges.

The 2024 US State Department human rights report on El Salvador claimed there were “no credible reports of significant human rights abuses,” although it cited “complaints” and “reports” of mistreatment, extrajudicial executions, and disappearances. The 2023 report mentioned extrajudicial executions, torture, and “harsh and life-threatening prison conditions.”

In February, the government reached a US$1.4 billion agreement with the International Monetary Fund (IMF). The IMF has identified concerns over judicial independence as a factor in the country’s speculative-grade credit rating and as a barrier to foreign investment, and has issued recommendations relating to judicial transfers and tenure. An IMF review published in July found that these reforms had not been implemented. The review also noted delays in implementing some recommendations on transparency and anti-corruption.

In June, the European Union raised concerns for the first time about El Salvador’s deteriorating human rights situation at the UN Human Rights Council.

HRW: https://www.hrw.org/world-report/2026/country-chapters/el-salvador

El Salvador: Eventos de 2025

El gobierno del presidente Nayib Bukele concentró poder en el ejecutivo y profundizó la represión contra defensores de derechos humanos y críticos. En julio, la Asamblea Legislativa, controlada por el partido de gobierno, aprobó reformas constitucionales para derogar los límites a la reelección presidencial. Bukele obtuvo un segundo mandato en 2024 pese a que la Constitución prohibía la reelección presidencial inmediata. 

El régimen de excepción, que suspende ciertos derechos básicos, está vigente desde marzo de 2022. Las autoridades han cometido violaciones de derechos humanos generalizadas, incluyendo detenciones arbitrarias masivas, desapariciones forzadas, tortura y otros malos tratos en detención, y violaciones al debido proceso. La violencia relacionada con las pandillas ha disminuido drásticamente.

Concentración de poder 

En julio, diputados del partido Nuevas Ideas aprobaron una reforma constitucional que habilita la reelección presidencial indefinida, entre otros aspectos.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) afirmó que las reformas constituían “un serio retroceso para la democracia y el Estado de derecho en el país”.

En enero, la Asamblea ratificó una reforma del artículo 248 de la Constitución, que permite a la Asamblea reformar la Constitución en una sola legislatura. Anteriormente, las reformas constitucionales debían ser aprobadas por dos legislaturas sucesivas.

En diciembre de 2024, los legisladores reeligieron a Rodolfo Delgado como fiscal general. Delgado había sido designado en el cargo en mayo de 2021, cuando diputados del partido de gobierno destituyeron y reemplazaron sumariamente al fiscal general y a los cinco jueces de la Sala Constitucional de la Corte Suprema. En 2021, el fiscal general Delgado desmanteló el Grupo Especial Antimafia (GEA), una unidad de la Fiscalía General que investigaba presuntos casos de corrupción de altos funcionarios de Bukele y las negociaciones del gobierno con pandillas.

En septiembre de 2021, los legisladores aprobaron leyes que permiten a la Corte Suprema y al fiscal general destituir a jueces y fiscales mayores de 60 años y trasladarlos a otros puestos. Estas leyes contradicen los estándares internacionales de derechos humanos sobre independencia judicial y se han utilizado para destituir o transferir a jueces o fiscales independientes.

Ataques a la sociedad civil 

El gobierno ha intensificado los ataques contra periodistas, defensores de derechos humanos, activistas y líderes sindicales.

En mayo, las autoridades detuvieron a José Ángel Pérez, líder comunitario, y a Alejandro Henríquez, abogado, bajo cargos infundados de “resistencia agresiva” y “desórdenes públicos”, tras participar en una protesta pacífica contra el desalojo de una comunidad. Al momento de redacción de este informe, ambos permanecían incomunicados en prisión preventiva.

Ese mismo mes, las autoridades detuvieron a Ruth López, destacada defensora de derechos humanos y directora del área de anticorrupción y justicia de Cristosal, una organización centroamericana de derechos humanos, y la acusaron de “enriquecimiento ilícito”. En junio, las autoridades detuvieron a Enrique Anaya, abogado y crítico del gobierno, y le imputaron el delito de “lavado de dinero”. Ambos permanecen en régimen de incomunicación, en prisión preventiva; además, sus casos han sido declarados bajo reserva. En septiembre, la CIDH dictó medidas cautelares a favor de López y Anaya, e instó al gobierno a poner fin a la situación de incomunicación prolongada, garantizar el acceso a familiares y a abogados, y revisar la legalidad de su prisión preventiva.

En mayo, la Asamblea Legislativa aprobó una Ley de Agentes Extranjeros. La ley exige a cualquier persona u organización en El Salvador que reciben directa o indirectamente fondos, bienes o servicios del exterior se registren como “agentes extranjeros” ante el Ministerio de Gobernación y Desarrollo Territorial. Las autoridades tienen amplia discrecionalidad para conceder exenciones bajo criterios vagos y sancionar las actividades que consideren contrarias al “orden público” o que amenacen “la estabilidad social y política del país”.

Las organizaciones o personas que no se registren se enfrentan a sanciones, incluyendo multas y la “suspensión o cancelación” de su personería jurídica. La ley también impone un impuesto del 30 % sobre toda financiación extranjera, incluyendo donaciones, pagos u otros conceptos. La Ley de Agentes Extranjeros viola las obligaciones de El Salvador conforme al derecho internacional de los derechos humanos, incluyendo el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y la Convención Americana sobre Derechos Humanos, que protegen la libertad de expresión y asociación. La ley entró en vigor en septiembre.

En julio, Cristosal anunció el cierre de sus oficinas en El Salvador, alegando una “escalada represiva”. Entre mayo y septiembre, al menos 140 defensores de derechos humanos y periodistas, entre ellos periodistas de El Faro, un destacado medio de comunicación digital, huyeron del país por temor a represalias por su trabajo. El Faro ya había trasladado sus operaciones financieras a Costa Rica en 2023.

La Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) denunció 789 agresiones a la libertad de prensa durante 2024, lo que representa un aumento del 154 % con respecto a 2023. Entre ellas se incluyen acoso digital, declaraciones estigmatizantes dirigidas a periodistas y restricciones su trabajo, y al acceso a información pública.

En septiembre, la APES también anunció el cierre de sus oficinas en El Salvador, al señalar que los requisitos impuestos por la Ley de Agentes Extranjeros eran “asfixiantes”. Desde la entrada en vigor de la ley, al menos otras tres organizaciones han cerrado sus operaciones. 

Políticas de seguridad

El régimen de excepción adoptado en marzo de 2022, que suspende ciertos derechos procesales, se ha prorrogado 45 veces y seguía en vigor al momento de redacción de este informe.

Bajo el régimen de excepción, la policía y el ejército han realizado cientos de redadas indiscriminadas, especialmente en comunidades de bajos ingresos, deteniendo a más de 90.000 personas, incluidos más de 3.000 niños. La mayoría permanece en régimen de incomunicación en prisión preventiva.

Organizaciones locales e internacionales de derechos humanos han documentado desapariciones forzadas, detenciones arbitrarias masivas, torturas y, en algunos casos, violencia sexual contra mujeres y niñas detenidas. Las autoridades no han informado de la imputación, procesamiento ni condena de ningún policía o militar en relación con estos abusos. En un informe de septiembre de 2024, la CIDH identificó “denuncias” de “violaciones sistemáticas y generalizadas de derechos humanos” e instó a las autoridades a poner fin al régimen de excepción.

Muchos de los detenidos no tienen vínculos aparentes con la violencia de las pandillas. Las detenciones suelen basarse en pruebas no corroboradas o falsas, incluyendo la apariencia física, tatuajes de cualquier tipo, llamadas anónimas, y la presión para cumplir con cuotas de arrestos.

El encarcelamiento masivo elevó la población carcelaria de El Salvador a aproximadamente 118.000 personas privadas de libertad, más del doble de la capacidad instalada del sistema penitenciario, lo que ha agravado significativamente las condiciones de detención que ya eran precarias. Al momento de redacción de este informe, alrededor del 1,9 % de la población del país se encontraba detenida, una de las tasas de encarcelamiento más altas del mundo.

En febrero, la Asamblea Legislativa aprobó reformas a la Ley Penal Juvenil para permitir el traslado de menores acusados de “delitos cometidos en modalidad de crimen organizado” a pabellones separados dentro de centros penitenciarios para adultos. La medida los expone a mayores riesgos de abuso y contradice estándares internacionales de justicia juvenil.

En agosto, la Asamblea reformó la Ley contra el Crimen Organizado para ampliar el plazo de la prisión preventiva aplicable a personas detenidas durante el régimen de excepción acusadas de pertenecer a estructuras de crimen organizado. En la práctica, esta reforma permitiría mantener a las personas detenidas hasta por cinco años antes de que se celebre el juicio. 

Al menos 458 personas han muerto bajo custodia durante el régimen de excepción, según Socorro Jurídico Humanitario, una organización de derechos humanos. Hasta la fecha, no se ha informado de rendición de cuentas por estas muertes.

Violencia de pandillas

La violencia de las pandillas disminuyó en 2025. Durante décadas, las pandillas ejercieron control territorial en todo el país, cometiendo homicidios, reclutamiento forzado de niños, violaciones y agresiones sexuales, secuestros, extorsión y desplazamiento.

La tasa históricamente alta de homicidios del país, que alcanzó un máximo de 105 por cada 100.000 habitantes en 2015, ha disminuido drásticamente desde 2019, alcanzando un mínimo histórico en 2024, según cifras oficiales. Al momento de redacción de este informe, el gobierno no había informado la tasa de homicidios de 2025. Los casos de extorsión también han disminuido, informaron las autoridades. 

Las restricciones impuestas por el gobierno al acceso público a los datos sobre homicidios y otros delitos, así como cambios en los criterios de clasificación de los asesinatos que se contabilizan como homicidios en las estadísticas oficiales, dificultan evaluar la exactitud de las afirmaciones oficiales sobre la reducción y la prevalencia de la criminalidad.

Deportaciones desde Estados Unidos

Entre marzo y abril, la administración Trump trasladó a 252 venezolanos a El Salvador, donde fueron privados de libertad en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), una megacárcel conocida por sus condiciones abusivas. El gobierno de Estados Unidos pagó a las autoridades de El Salvador para que mantuviera a las personas deportadas en prisión. En julio, fueron enviados a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros. 

Durante los cuatro meses en los que estuvieron detenidos en el CECOT, las personas venezolanas sufrieron violaciones sistemáticas de derechos humanos, incluyendo detención arbitraria, desaparición forzada, tortura y otros malos tratos, régimen de incomunicación prolongado, falta de acceso a atención médica y alimentación adecuadas, y condiciones de detención insalubres. El gobierno estadounidense violó el principio de no devolución (non-refoulement) al trasladar a migrantes venezolanos a El Salvador a pesar de los riesgos previsibles de abuso.

Correspondencia interna citada en medios de comunicación indica que los funcionarios salvadoreños discutieron un “descuento del 50 %” en los pagos por detener a los migrantes venezolanos en el CECOT a cambio de la transferencia a El Salvador de nueve líderes de la pandilla MS-13 que se encontraban detenidos en Estados Unidos. Posteriormente, las autoridades estadounidenses trasladaron a 23 salvadoreños al CECOT, entre ellos César Humberto López Larios (“El Greñas”), un líder de la MS-13 que enfrentaba cargos por terrorismo y conspiración ante un tribunal federal de Estados Unidos. 

La deportación de López Larios parece formar parte de un esfuerzo por impedir que él y otras personas testifiquen ante los tribunales estadounidenses sobre sus presuntas negociaciones con la administración Bukele. Según una acusación de fiscales de Estados Unidos, los funcionarios de Bukele negociaron con los líderes de la MS-13 desde 2019 regímenes penitenciarios más laxos, penas más cortas, liberaciones anticipadas y garantías de no extradición a Estados Unidos. A cambio, la pandilla se habría comprometido a reducir los homicidios y a proporcionar apoyo político durante las elecciones.

Transparencia y lucha contra la corrupción

Las autoridades han clasificado como reservada información de interés público y han debilitado la institución encargada de hacer cumplir la Ley de Acceso a la Información Pública. Ello obstaculiza la transparencia y ha contribuido a un aumento en la percepción de corrupción en el sector público.

La puntuación de El Salvador en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional, que mide la corrupción percibida en el sector público a nivel mundial, ha caído de 36 en 2020 a 30 en 2024, su nivel más bajo en 13 años.

La Corte Suprema ha clasificado como reservada la declaración de bienes del presidente Bukele, apartándose de la práctica anterior.

Acceso al aborto

El Salvador penaliza el aborto en todas las circunstancias. Durante años, los tribunales han condenado a mujeres que han sufrido emergencias obstétricas por homicidio agravado, con penas de hasta 50 años de prisión. 

En diciembre de 2024, la Corte Interamericana de Derechos Humanos declaró a El Salvador responsable por violencia obstétrica en el caso de Beatriz, una mujer a la que se le negó un aborto en 2013 a pesar de enfrentarse a un embarazo de alto riesgo. La sentencia sentó un precedente histórico para los derechos reproductivos en la región.

Orientación sexual e identidad de género 

El Salvador no permite el matrimonio igualitario ni el reconocimiento legal de género para las personas transgénero y carece de una legislación integral contra la discriminación de personas LGBT. La legislatura sigue ignorando una orden de la Corte Suprema de 2022 para crear un procedimiento de reconocimiento legal de género que permitiría a las personas trans cambiar su nombre en los documentos de identidad.

Actores internacionales claves 

En abril, Bukele se reunió con el presidente Trump en la Oficina Oval para discutir cooperación en materia de migración y seguridad. Bukele afirmó que no devolvería a Kilmar Abrego García, un salvadoreño deportado ilegalmente de Estados Unidos a El Salvador en marzo. Abrego García fue trasladado nuevamente a Estados Unidos en junio, donde ha enfrentado cargos por supuesto tráfico de migrantes.

El informe sobre derechos humanos del Departamento de Estado de 2024 sobre El Salvador sostuvo que “no existía información creíble de abusos significativos de derechos humanos”, aunque al mismo tiempo citó “denuncias” e “informes” de malos tratos, ejecuciones extrajudiciales y desapariciones. En contraste, el informe de 2023 había documentado ejecuciones extrajudiciales, torturas y “condiciones carcelarias duras y que ponen en peligro la vida”.

En febrero, el gobierno acordó con el Fondo Monetario Internacional (FMI) un préstamo de US$1.400 millones. El FMI ha identificado la preocupación por la independencia judicial como un factor que influye en la calificación crediticia especulativa del país y como un obstáculo para la inversión extranjera, y ha formulado recomendaciones relativas a los traslados y la estabilidad en el cargo de los jueces. Una revisión del FMI publicada en julio concluyó que estas recomendaciones no se habían implementado. La revisión también señaló retrasos en la aplicación de algunas recomendaciones sobre transparencia y lucha contra la corrupción. 

En junio, la Unión Europea expresó por primera vez su preocupación por el deterioro de la situación de los derechos humanos en El Salvador ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU.

HRW: https://www.hrw.org/es/world-report/2026/country-chapters/el-salvador