José Ángel Pérez, a pastor at Misión Cristiana Elim (Christian Mission Elim), is currently complying with the conditions handed down by the Second Court of Instruction on December 17, 2025, following a special hearing.
Pérez was arrested on May 12, 2025, alongside attorney Alejandro Henríquez. The two had participated in a demonstration near President Nayib Bukele’s residence to request his intervention in the imminent eviction of the El Bosque community in La Libertad. Both were granted a conditional suspension of proceedings while they remain on probation.
In a recent interview, the pastor described the more than seven months he spent in detention, from his arrest until his release on December 17.
Pérez was held at Centro Penal La Esperanza, better known as Mariona. Although he stated that he was never beaten and did not feel mistreated during his time there, he did witness the death of another inmate. What haunted Pérez, he said, was the constant fear that he could be transferred to another prison at any moment.
He did clarify, however, that approximately 200 people were held in his cell and that while sick inmates’ names are recorded, they receive no treatment until they collapse. “There were several cases where people would suddenly fall to the ground. When you do not know that is how things work, it alarms you,” Pérez said.
He recalled one occasion when a cellmate with a heart condition died. A few days before his death, the man had told them that when he was arrested, he had to leave behind his six-month-old son, a situation that had plunged him into depression.
“He never mentioned his heart condition. Suddenly, we saw him begin to spiral into depression—he stopped eating. The other prisoners would tell him: ‘Look, eat something. Your family is waiting for you outside, and if you do not eat, you are going to die in here and cause your family even more pain when you leave in a coffin,’” the pastor recounted.
He added that Mariona holds many inmates who have been abandoned by their families and that these are the ones who typically fall into depression. He also questioned what he saw: many elderly people who, in his view, could not possibly be guilty of any crime.
The Elim pastor said that, in general, state of exception detainees—some held for nearly four years—continue to insist on their innocence. “I feel sorry for them, especially those held under the state of exception. I would ask them, ‘What did you do? Are you a gang member?’ And they would say, ‘No, brother, I have not done anything.’ That hurts me. It hurt me in there, because they are elderly,” he said.
“Add another charge—that is not enough for what he did”
Pérez was taken to a police holding cell on the night of May 12, along with three other people. However, according to his account, the officers said that “only one of the ones they wanted was going.”
“They put me in the patrol car, took down my information, and told me I would be charged with resistance and public disorder. Then another officer came over and said: ‘Add another charge. That is not enough for what this old man did,’” he recounted.
The Elim pastor said that during the night and early morning of May 13, he was mistreated by authorities and even threatened that “he was going to regret what he had done.” He asked them what he was supposed to regret, since he had done nothing wrong.
“You are free, but you have restrictions”
Pérez also addressed the legal process he and Henríquez underwent. The Second Court of Instruction in Santa Tecla granted them their freedom after they admitted to the charges in exchange for a conditional suspension of their sentence.
“From the initial hearing, our lawyer Oswaldo explained the abbreviated procedure to us. I had no idea what it was, but he explained that it meant taking responsibility for the charges against us. I spent seven months thinking about that,” he said.
In the end, he said he had no choice but to “lie,” since, according to them, they committed no crime, yet they ended up accepting the facts the Prosecutor’s Office accused them of. “What I wanted was my freedom—in the sense of being with my family—even though I am not really free, because that is a lie. I saw it as a deception where they tell you: ‘You are free, but you have restrictions and cannot freely do what you want.’ So, fine,” he said.
During the special hearing, the court imposed a series of conditions that Pérez and Henríquez must comply with: they cannot leave the country without authorization, they cannot participate in acts classified as public disorder or aggressive resistance, and they cannot change their residence for a period of three years.
Pastor Ángel Pérez: “Estuve en medio de 200 personas en una celda”
José Ángel Pérez, pastor de la Misión Cristiana Elim, cumple actualmente las condiciones que el Juzgado Segundo de Instrucción dictaminó el pasado 17 de diciembre de 2025, luego de una audiencia especial.
Fue capturado el 12 de mayo de 2025 junto con el abogado Alejandro Henríquez, tras haber participado en una manifestación en las cercanías de la residencia del presidente Nayib Bukele para pedir su intervención ante el inminente desalojo de la comunidad El Bosque, en La Libertad, le aplicaron la suspensión condicional del procedimiento mientras se encuentran en un periodo de prueba.
El religioso brindó recientemente una entrevista en la que narró cómo vivió por más de siete meses desde su captura hasta su liberación, el 17 de diciembre.
Estuvo recluido en el Centro Penal La Esperanza, mejor conocido como Mariona. Aunque afirmó que durante su permanencia en ese lugar nunca lo golpearon y no sintió que lo hubieran tratado mal al interior de la cárcel, sí presenció el fallecimiento de otro recluso. La angustia de Pérez, según relató, era que en cualquier momento lo podían trasladar a otro centro penal.
Sin embargo, sí aclaró que en la celda en la que estuvo había aproximadamente 200 personas y que se toma nota de los reos enfermos; pero que son atendidos hasta que se desmayan. “Tuvimos varios casos donde de presto caían al suelo las personas, al no saber eso a uno lo alarma”, manifestó Pérez.
Afirmó que en una ocasión un compañero de celda que padecía del corazón falleció. Describió que unos días antes de fallecer les contó que al momento de su arresto tuvo que dejar a su hijo de seis meses y que esta situación le acarreó un cuadro de depresión.
“Él no dijo que padecía del corazón, de presto lo vimos que comenzó a deprimirse, dejó de comer, y ahí los presos le decían: ‘mira comé, que tu familia te espera allá afuera y si no comes te vas a morir aquí y le vas a causar otro dolor grande a tu familia que vas a salir en un cajón’”, contó el pastor.
Añadió que en Mariona existen muchos casos de reos que han sido olvidados por su familia y que estos son los que, por lo general, caen en depresión. Sin embargo, cuestionó que vio a muchos adultos mayores que, a su criterio, no creía que fueran culpables de algún delito.
El pastor de la iglesia Elim dijo que en general son reos del régimen de excepción que tienen casi cuatro años los que insisten en su inocencia. “Me dan lástima, más que todo los que están bajo régimen, y yo les digo ‘¿y usted qué hizo?, ¿y usted es pandillero? y dicen: no hermano, si yo no he hecho nada’ (…) eso me duele, me ha dolido allá adentro, porque son ancianos”, cuestionó.
“Ponele otro (delito), no es suficiente para lo que ha hecho”
Pérez fue trasladado a una bartolina de la PNC la noche del 12 de mayo junto a tres personas más. Sin embargo, según describió, los agentes policiales dijeron que “solamente iba uno de los que querían”.
“Me montaron a la patrulla, me tomaron los datos, me dijeron que me iban a poner el cargo de resistencia y desórdenes públicos y vino otro agente (y dijo): ponele otro (delito), muy poquito, no es suficiente para lo que ha hecho este viejo”, relató.
El pastor de la iglesia Elim contó que durante la noche y la madrugada del 13 de mayo recibió un maltrato por parte de las autoridades e incluso lo amenazaron que “se iba a arrepentir de haber hecho lo que hizo”. A lo que él preguntó ¿de qué se iba a arrepentir? si no había hecho nada malo.
“Usted es libre, pero tiene restricciones”
Pérez también se refirió al procedimiento al que se sometieron junto a Henríquez. El Juzgado Segundo de Instrucción de Santa Tecla les otorgó la libertad, luego de admitir los cargos a cambio de la suspensión condicional de la ejecución de la pena.
“Los abogados desde la audiencia inicial, Oswaldo (el abogado) nos decían del proceso abreviado, yo no tenía idea; pero él me explicó que era hacerse cargo de los delitos que nos imputaban, pasé los siete meses pensando en eso”, aseguró.
Al final, expresó que no tuvo otra opción que “mentir”, ya que según ellos no cometieron ningún ilícito y terminaron aceptando los hechos que la Fiscalía les acusaba. “Lo que quería era mi libertad, en el sentido de estar con mi familia, aunque no soy libre porque es mentira eso, lo vi como un engaño en donde me dicen: usted es libre, pero tiene restricciones y no puede hacer con libertad lo que usted quisiera, entonces, está bien”, comentó.
Durante la audiencia especial, el Juzgado les dictó una serie de condiciones que Pérez y Henríquez deben cumplir, por ejemplo, no pueden salir del país sin autorización, no pueden participar en actos calificados como desórdenes públicos o resistencia agresiva y no cambiar de domicilio por un período de tres años.