“When Bukele ran for the presidency in 2018, the people of El Salvador were desperate,” explains Óscar Martínez, exiled in Mexico City since 2025. In his book, he dissects Nayib Bukele’s rise to power and how his political persona took shape through his career as an advertiser. “He markets himself as an outsider, not the former leftist mayor of two municipalities. We needed to believe on faith, not reason—and Bukele delivered that message.”
The Salvadoran president’s central pledge is to eradicate violence from criminal gangs, which he has branded a “parallel government, the dictatorship of criminals and narcos.” Martínez notes that “homicide rates had been falling since 2015. Bukele accelerated the decline but concealed key facts. He omits deaths inside prisons, those deemed killed by police in firefights. He excludes clandestine graves as well, dismissing them as old remains from the past. He has flouted the Bogotá Protocol, long upheld by every democratic nation in Latin America to tally fatalities.”
Bukele insists that in his war on gangs “not a single civilian died,” while declaring that “the human rights of honest people outweigh those of delinquents.” Martínez counters that “exiled organizations have documented 434 bodies removed from prisons since the state of exception was declared in March 2022. We have seen those bodies—bearing signs of torture, missing body parts. Every autopsy concludes: ‘death by pulmonary edema.'”
More than 50 Salvadoran journalists have fled into exile over the past six months alone, according to the Asociación de Periodistas de El Salvador (Association of Journalists of El Salvador – APES) and the Asociación Salvadoreña de Radiodifusión Participativa (Salvadoran Association of Participatory Broadcasting – ARPAS). “Some colleagues who exposed Bukele’s corruption are now scrambling to sell their possessions just to cover rent and scrape by abroad.” Their banishment follows a relentless campaign of judicial harassment, police surveillance, and cyberbullying. “Bukele has branded us gang leaders (…) but the gangs threatened us long before he became mayor of a tiny municipality,” recalls Martínez, whose investigations at El Faro uncovered pacts between gangs and prior governments.
With all these facts laid bare, the Salvadoran journalist declares: “I cannot be optimistic right now. Bukele is 44 years old and has just announced he will consult his wife and God on seeking another ten years in office. I believe his wife and God will say yes.” He warns: “We have yet to witness Bukele at his most ruthless because we have yet to witness an unpopular Bukele. When the crowds stop cheering, the military boots will echo loud.”
Óscar Martínez: “Bukele va a consultar con su mujer y con Dios si se reelige. Yo creo que van a decir que sí”
“Cuando Bukele compitió en 2018 por la presidencia, la gente en El Salvador estaba desesperada”. explica Óscar Martínez, exiliado desde 2025 en Ciudad de México quien analiza en su libro el ascenso al poder de Nayib Bukele y cómo su perfil político ha sido definido por su carrera como publicista. “Se vende como un outsider y no como el exalcalde de la izquierda de dos diferentes municipios. Necesitamos creer con fe y no con razón y Bukele vendió eso”.
La principal promesa del presidente salvadoreño es acabar con la violencia de las pandillas criminales, a las que ha llegado a describir como “gobierno paralelo que es la dictadura de los criminales, de los narcos”. Martínez apunta que “los índices de homicidio venían bajando desde 2015. Bukele lo profundizó; pero ocultó algunas cosas. No cuenta los muertos dentro de las cárceles, aquellos muertos que consideran que fueron abatidos por los cuerpos policiales en enfrentamientos. No cuentan tampoco las fosas clandestinas porque consideran que son cuerpos encontrados de gente de antes, del pasado. Ha violado el protocolo de Bogotá que todos los países democráticos de América Latina consideraban válido para contar muertos“.
Bukele asegura que en su guerra contra las pandillas “no murió ningún civil” a la vez que afirma que “los derechos humanos de la gente honrada son más importantes que los de los delincuentes”. Sin embargo, Martínez afirma que “varias de las organizaciones que están exiliadas han documentado 434 cadáveres que han salido de las cárceles desde que en marzo de 2022 se decretó un régimen de excepción. Esos cuerpos los hemos visto, han salido con signos de tortura, han salido sin partes del cuerpo. En todas las autopsias concluyen: ‘muerte por edema pulmonar'”.
Más de 50 periodistas salvadoreños, según la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) y la Asociación Salvadoreña de Radiodifusión Participativa (ARPAS) han tenido que exiliarse solo en los últimos seis meses. “Hay algunos colegas que habían descubierto corrupción de Bukele y ahora mismo están tratando de vender lo que puedan vender para intentar pagar un alquiler y sobrevivir fuera del país”. El exilio de estos periodistas viene tras una campaña de persecuciones judiciales, vigilancia policial o ciberacoso “A nosotros [Bukele] nos ha acusado de ser líderes de pandillas (…) las pandillas nos habían amenazado mucho antes de que Bukele fuera alcalde de un minúsculo municipio”, recuerda Martínez, quien con El Faro investigó los pactos que las pandillas habían hecho con líderes anteriores.
Con todos estos hechos sobre la mesa, el periodista salvadoreño afirma que “no puedo ser optimista ahora mismo. Bukele tiene 44 años y acaba de decir que va a consultar con su mujer y con Dios si se reelige por 10 años más. Yo creo que su mujer y Dios le van a decir que sí”. Sentencia que “no hemos visto al Bukele más violento porque no hemos visto a un Bukele impopular. Cuando la plaza deje de aplaudir, las botas militares se van a escuchar”.