The editor-in-chief of El Faro has just published from exile the essay “Bukele, the Naked King” (Anagrama), in which he asserts that Bukele “is living his finest hour because his wager on Trump’s return to power paid off handsomely.”
The U.S. president, Martínez notes, “has granted him blanket impunity and is aiding him in dismantling the trial against Mara Salvatrucha (MS-13) gang members in New York who possess details of his pacts with gangs.”
Precisely those El Faro reports on Bukele’s alleged pacts with gang members—pacts that propelled him to the mayoralty in 2015 and the presidency in 2019—forced the 42-year-old Martínez into exile in May 2025 upon learning he faced arrest at the airport upon returning to El Salvador.
Bukele, 44, who has declared his intent to cling to power for 10 more years, has brought forward the elections to 2027 (two years ahead of his term’s scheduled end): “It appears he has shaved years off the calendar, but he seeks reelection while Trump remains in office.”
The journalist contends that Bukele “is priming the repressive machinery for the day he ceases to be a popular dictator—and then he will emerge as a more violent one,” a shift evident in the swelling military budget.
“When people demand answers for the explosive surge in poverty and the relentless public-sector cuts, when they begin to question that man, they will see what the dictatorship does to its critics,” he warns.
Martínez is convinced that the popularity of Bukele—who “has masterfully peddled an image, bereft of any real foundation”—will plummet. “Indeed, polls already signal as much,” he explains, noting that “2024 surveys revealed more than 60 percent of Salvadorans believe criticizing the government invites repercussions.”
Today, “the price of that acclaim fills prisons with the innocent. It amounts to unbridled military dominion,” he stresses.
Over three years of state of exception, more than 87,000 Salvadorans have been imprisoned: “One in every 57 Salvadorans is behind bars—the world’s highest incarceration rate.”
The journalist voices astonishment “at how the world has elevated Bukele to idol status,” citing Chile, where “over 80 percent expressed a favorable view of him in a recent poll.”
His book, comprising six essays, portrays “a man the world worships yet scarcely comprehends.”
Martínez evinces profound pessimism for what lies ahead: after Bukele, “we face the Herculean task of rebuilding a nation that has forsaken its republican essence,” he observes.
For now, and “with no time for fear”—a sentiment shared by many exiles amid Interpol arrest warrants from the Salvadoran government—El Faro “will persist in covering a dictatorship from the outside.”
El Salvador: Bukele se prepara para ser “dictador más violento”
El jefe de redacción de “El Faro” acaba de publicar desde el exilio el ensayo “Bukele, el rey desnudo” (Anagrama), de quien dice que “vive su mejor momento porque su apuesta por que Trump volviera al poder le salió muy bien”.
El presidente estadounidense, apunta Martínez, “le ha ofrecido impunidad absoluta y le está ayudando a desmantelar el juicio contra los pandilleros de la MS23 en Nueva York que tienen información de su pacto con pandillas”.
Precisamente sus publicaciones en El Faro sobre esos supuestos pactos de Bukele con los pandilleros para llegar a la alcaldía en 2015 y a la presidencia en 2019 llevaron a Martínez, de 42 años, a exiliarse en mayo de 2025 al saber que iba a ser capturado en el aeropuerto al regresar a El Salvador.
Bukele, de 44 años, quien anunció que quiere quedarse 10 más en el poder, adelantó las elecciones para 2027 (dos años antes del final de su mandato): “Pareciera que se ha restado años, pero quiere reelegirse mientras Trump sigue en el poder”.
El periodista sostiene que Bukele “está preparando el aparato represor para cuando ya no sea dictador popular, y entonces será un dictador más violento”, como se desprende del aumento del presupuesto destinado al ejército.
“Cuando la gente pregunte por qué la pobreza ha aumentado radicalmente y por qué ha habido tantos recortes en el sector público, cuando comiencen a cuestionar a ese hombre van a ver lo que la dictadura hace con los críticos”, señala.
Martínez está seguro de que la popularidad de Bukele, quien “ha sabido vender una imagen, pero no un trasfondo”, “bajará. De hecho, ya hay algunas señales en las encuestas” que “en 2024 apuntaron que más del 60% de salvadoreños creen que si critican al gobierno tendrán consecuencias”, explica.
Actualmente, el “costo de esa popularidad es que las cárceles estén repletas de inocentes. Es un aparato militar absoluto”, subraya.
En tres años de estado de excepción, más de 87.000 salvadoreños han sido encarcelados: “Uno de cada 57 salvadoreños está preso. Es la tasa carcelaria más alta del mundo”.
El periodista se muestra “sorprendido de cómo el mundo ha empezado a convertir a Bukele en un ídolo” y cita el ejemplo de Chile donde “más del 80% dijeron en una encuesta tener una opinión positiva de Bukele”.
En su libro, compuesto por seis ensayos, el periodista describe “a un hombre a quien el mundo adora, pero no conoce”.
También muestra su pesimismo sobre el futuro, pues después de Bukele, “vamos a tener que reconstruir un país que se ha olvidado de ser república. Y eso es una labor titánica”, apunta.
De momento y “sin tiempo de tener miedo”, como muchos sienten en el exilio debido a las órdenes de captura de Interpol que emite el gobierno salvadoreño, en El Faro “seguiremos cubriendo una dictadura desde fuera”.