A total of 73,391 cases of acute respiratory infections have been recorded nationwide during the first two weeks of January 2026, according to the latest figures from the Ministry of Health (MINSAL) Epidemiological Bulletin.
In addition, 412 cases of severe respiratory infections were reported in early 2026: 237 in the first week and 175 in the second week of January.
The epidemiological report also registers 493 cases of pneumonia over the same period: 263 cases in the first week of January and 230 in the second.
By comparison, the first two weeks of January 2025 saw approximately 50,119 cases of acute respiratory infections—an increase of 23,272 cases for the same period in 2026.
“The school year has not yet begun in full. In that regard, a massive campaign addressing this problem we are facing should already be underway before classes start,” analyzes epidemiologist Ricardo Lara.
For his part, epidemiologist Dr. Alfonso Rosales observes that “when there are such drastic changes in the weather, as in this month this year, people shelter indoors. When that happens, proximity increases, vulnerability rises, and infections spread more frequently—this could explain the surge in cases and transmissions.”
According to the MINSAL Bulletin, two cases of infection with the new H3N2 strain of influenza A—currently the predominant strain worldwide—were recorded nationwide in the first two weeks of January 2026, as Rosales explained.
“This is a strain that has altered its genetics, making it more transmissible. The advantage is that hospitalization and death rates have not changed, meaning it is no more lethal than previous strains,” the specialist clarified.
The areas of the country with the highest risk of acute respiratory infection transmission include the entire department of Usulután, Morazán Norte, southern Santa Ana, areas of Chalatenango and Sonsonate, and most municipalities in San Salvador.
Respiratory infections can be mild, moderate, or severe.
“If the infection remains in the upper respiratory system—such as the nose, pharynx, or tonsils—it is a mild respiratory infection. If it descends to the middle tract and reaches the bronchi, for example, it becomes a moderate respiratory infection. But if the virus reaches the lungs—the lower respiratory tract—it constitutes a severe respiratory infection, severe because it impairs oxygen exchange or blood oxygenation,” Rosales explains.
Pneumonia Cases
Regarding pneumonia, MINSAL reports 145 cases among children aged one to four years, 107 among children under one year, and 101 among adults over 60—these groups showing the greatest vulnerability.
Of the 493 pneumonia cases, the agency reported a 3.70 percent lethality rate, though it did not specify the exact number of deaths.
At the same time, it recorded 488 hospital discharges for pneumonia in the first two weeks of January.
“Exercising utmost caution, I would venture to say we are facing a possible outbreak, compounded by a risk factor for next week: the incoming northerly winds. Not due to the cold itself, but because strong winds serve as ideal vehicles for viral transmission,” Lara warns.
The municipalities with the highest pneumonia risk, per the Health Ministry report, include Santa Ana Oeste, Chalatenango Sur, Morazán Norte, Usulután Oeste, and the entire department of La Unión.
In Lara’s assessment, the data may reflect “some underreporting,” as many people perceive the infection as mild or opt not to seek medical care. However, the specialist notes, the figures could indicate a true rise following implementation of the DoctorSV app, enabling a more accurate case count.
For professionals, this situation presents an ideal opportunity for massive prevention campaigns against respiratory infections, urging the public to protect high-risk groups such as older adults, children under five, pregnant women, and individuals with chronic conditions like cancer, kidney failure, and hypertension.
“Older adults face an extremely high risk of severe respiratory infection requiring hospitalization, which, if not treated properly, can lead to death. Influenza vaccination must be promoted,” Rosales urges.
Recommendations
Epidemiologists recommend social distancing. They also advise that anyone with an acute respiratory infection, mild or severe, should remain at home to prevent further spread.
Likewise, individuals should visit a health center if symptoms appear, and use masks responsibly, as during the COVID-19 pandemic. “People with acute respiratory symptoms should not go to work or the market—they should stay home,” the specialists indicated.
Finally, monitor minors and older adults closely to avoid transmission. For older adults who contract an infection, the less they leave home, the better.
Infecciones respiratorias agudas aumentan en primeras semanas de 2026
Un total de 73,391 casos de infecciones respiratorias agudas se han registrado en el país durante las dos primeras semanas de enero de 2026, de acuerdo a las últimas cifras del Boletín Epidemiológico del Ministerio de Salud (MINSAL).
Sumado a eso, 412 casos de infecciones respiratorias graves a principios de 2026: 237 en la primera semana y 175 en la segunda semana de enero.
Además, el informe epidemiológico registra 493 casos de neumonías en el mismo periodo: 263 casos en la primera semana de enero, y 230 casos en la segunda semana.
Comparativamente, en las primeras dos semanas de enero del año 2025 hubo un aproximado de 50,119 casos de infecciones respiratorias agudas, lo que indica un aumento de 23,272 casos de personas con este diagnóstico para el mismo periodo de 2026.
“Todavía no ha empezado el año escolar al 100 %. En tal sentido, previo al inicio del año escolar ya debería de haber una campaña masiva de este problema que estamos atravesando”, analiza el epidemiólogo Ricardo Lara.
Por su parte, el también especialista en epidemiología, el doctor Alfonso Rosales, observa que “cuando hay cambios tan radicales en el clima, como en este mes de este año, las personas se resguardan en interiores y cuando eso pasa hay más cercanía, mayor vulnerabilidad y frecuencia de contagios; eso nos podría estar dando este incremento de casos y de número de contagios”.
De acuerdo al Boletín del MINSAL, en las primeras dos semanas de enero de 2026 en el país se registraron dos casos de infección con la nueva cepa H3N2, de influenza A, que actualmente es la predominante a nivel mundial, según explicó Rosales.
“Se trata de una cepa que ha modificado su genética y la ha hecho más transmisible. La ventaja es que los casos no han variado en las tasas de hospitalización ni de muerte, esto significa que no es más letal que las cepas anteriores”, puntualizó el especialista.
Las zonas del país donde ha habido más riesgo de contagio de infecciones respiratorias agudas son todo el departamento de Usulután, zona norte de Morazán, al sur de Santa Ana, zonas de Chalatenango, de Sonsonate y la mayoría de municipios de San Salvador.
Las infecciones respiratorias pueden ser leves, moderadas y severas.
“Si la infección se localiza en el sistema respiratorio superior como nariz, faringe, amígdala, entonces es una infección respiratoria leve. Si baja al tracto medio y llega a los bronquios, por ejemplo, estamos ante una infección respiratoria moderada, pero si el virus llega hasta los pulmones, que es la parte baja del sistema respiratorio, entonces se trata de una infección respiratoria grave, grave porque le está afectando el intercambio de oxígeno o la oxigenación de la sangre”, explica Rosales.
Casos de neumonía
En cuanto a las neumonías, el MINSAL reporta 145 casos de niños entre uno y cuatro años de edad con esta patología, 107 de niños menores de un año y 101 casos de adultos mayores de 60, siendo estos los grupos de personas con más vulnerabilidad.
De los 493 cuadros de neumonía, la entidad reportó un 3.70 % de letalidad, aunque no así el número específico de fallecidos.
A la vez, registró 488 egresos hospitalarios por neumonía en las primeras dos semanas de enero.
“Siendo muy precavido, me atrevería a decir que estamos ante un posible brote, a lo que se le suma un factor de riesgo para la próxima semana con los vientos nortes que van a entrar, no por el frío mismo, sino porque los fuertes vientos son vehículos ideales para que los virus se transmitan”, advierte Lara.
Los municipios de mayor riesgo en los casos de neumonía, según el reporte del ramo de Salud, han sido Santa Ana Oeste, Chalatenango Sur, Morazán Norte, Usulután Oeste y todo el departamento de La Unión.
A criterio de Lara, los datos pueden representar “algún subregistro” de casos puesto que muchas personas ven la infección como leve o deciden no ir a consulta médica. Aunque, según el especialista, las cifras pueden reflejar un aumento tras la implementación de la app DoctorSV, con lo que habría un conteo posiblemente más real de los casos.
Para los profesionales, este panorama representa un escenario oportuno para realizar campañas masivas de prevención frente a las infecciones respiratorias y que la ciudadanía cuide de la población con más niveles de riesgo como los adultos mayores, niños menores de 5 años, mujeres embarazadas, personas con enfermedades crónicas como cáncer, insuficiencia renal, hipertensión arterial, entre otras.
“Los adultos mayores son una población que tiene un riesgo altísimo de tener una infección respiratoria grave que requiera hospitalización y que, si no se trata adecuadamente, puede desencadenar la muerte. Hay que promocionar la vacuna contra la influenza”, exhorta Rosales.
Recomendaciones
Los epidemiólogos recomiendan el distanciamiento social. También que si una persona tiene una infección respiratoria aguda, ya sea leve o severa, que no salga de su casa, pues eso puede generar que la enfermedad se propague más.
A la vez, la visita a un centro asistencial en caso de presentar síntomas, así como el uso responsable de la mascarilla, como en épocas de la pandemia de COVID-19. “Aquellas personas que estén con síntomas respiratorios agudos, que no vayan a trabajar, que no vayan al mercado, que se queden en su casa”, indicaron los especialistas.
Por último, estar al tanto de los menores de edad y de adultos mayores para evitar contagios. En caso de adquirir una infección, si es una persona adulta mayor, entre menos salga de su casa, mejor.