There are moments in a nation’s history that illuminate what seemed condemned to silence. They do not arrive by decree of those in power, but through the unyielding force of those who never ceased seeking justice. That those responsible for the El Mozote massacre and surrounding sites should face historic judgment after more than forty years constitutes one such moment.

Forty-four years after more than a thousand civilians—most of them children and adolescents—were slaughtered by troops of the Atlácatl Battalion, the judicial process will finally reach its concluding stage. For the first time since December 1981, this war crime and crime against humanity stands just steps away from a public trial. In a country where impunity has reigned as the norm, this progress transcends the merely legal: it holds profound historic weight.

The history of El Mozote was not written by the governments that sought to deny it, minimize it, bury it in military archives, or exploit it for propaganda purposes. It was written by the victims and the organizations that stood beside them. This achievement does not represent a gesture from the State. It stands as a conquest forged by those who transformed grief into moral strength.

The advancement to the plenary phase also underscores the enduring impact of the work that sustained this case against every attempt to silence it. The decisive evidence was the courageous testimony of the victims. To this was added the work of the Argentine Forensic Anthropology Team (Equipo Argentino de Antropología Forense), which enabled a scientific reconstruction of what those in power sought to erase; meanwhile, the accompanying organizations, Cristosal and Tutela Legal, upheld for years the procedural complexity of the case and the defense of the victims against a state apparatus that sought to close this file time and again.

Experts of international prestige participated in the investigation, presenting specialized reports that helped reconstruct the full atrocity of the crimes and the responsibility of the perpetrators. Likewise, after the case was reopened, an independent judge applied the law for the first time in this case—until he was illegally removed from office in 2021.

Cristosal, which accompanied this cause from 2016 until its forced departure from El Salvador due to political persecution in 2025, leaves an irrevocable record: the truth may be contained, but it cannot be destroyed. Its commitment—like that of all the organizations and communities that have defended this process—endures not in an office, but in historical memory and in the victims who gave meaning to every step forward.

Because if anything has kept this path toward justice open, it is that collective tenacity. The voices that survived. The testimonies that withstood decades of state indifference. The scientific evidence that, piece by piece, rebuilt what impunity sought to dismantle. And, above all, the conviction that no power is eternal when dignity persists.

Today, as the case advances to the plenary phase—in the year that will mark the 45th anniversary of the massacre—we stand at a turning point in El Salvador’s memory. Not only because the real possibility of trying those who directed the military operation—former Defense Minister Guillermo García and more than a dozen officers of the Atlácatl Battalion—draws near for the first time, but because this progress refutes decades of state denialism, from the concealment of military archives to the obstruction of court-ordered inspections.

Every step this case has taken delivers a symbolic, political, and moral defeat to the machinery of impunity that sought to erase it.

That is why this moment matters. It matters for the more than 140 victims who died without seeing justice. For the families still waiting. For a country that needs to reclaim the truth it was denied. It matters because it is a reminder that even in the darkest chapters of Salvadoran history, dignity can pry open a fissure through which light enters.

The challenge now is to protect this historic advance from any attempt at manipulation or state propaganda. That it survive the appeals phase or any new attempt at exploitation, so that the trial may reach its conclusion with independence, rigor, and respect—this is the bare minimum owed to one of the communities most devastated by state violence in the region.

The procedural advance in the El Mozote case comes at a moment of uncertainty, marked by the erosion of institutional capacity following the installation of an authoritarian regime that has undermined judicial independence and democratic checks and balances. A regime that blocked inspections of military archives, publicly attacked the victims’ representatives, and now persecutes the organizations that have accompanied them.

But the history of the battle for truth in this case is filled with uncertainties and persistence, a struggle that began from the very moment of the extermination itself, led by courageous survivors like Rufina Amaya, whose testimony vanquished the denialism of the most powerful.

For this reason, the advancement to the plenary phase will not be the end—though it carves out a space to sustain hope. It is a promise spoken aloud: justice, however delayed, is still possible. And the people of El Mozote—with their perseverance, their memory, and their truth—have just reminded the entire country that dignity may be delayed, but it never retreats.

* Cristosal Legal Team: Legal team that accompanies victims of violence and human rights violations in El Salvador and has played an active role in the case of the El Mozote massacre and surrounding sites.

Redacción Regional: https://redaccionregional.com/opinion/el-mozote-a-las-puertas-de-la-verdad-la-oportunidad-de-un-triunfo-historico-de-la-dignidad-sobre-la-impunidad/

El Mozote a las puertas de la verdad: la oportunidad de un triunfo histórico de la dignidad sobre la impunidad

Hay momentos en la historia de un país que iluminan lo que parecía condenado al silencio. No llegan por decisión del poder, sino por la fuerza de quienes nunca dejaron de buscar justicia. Que, después de más de cuarenta años, los responsables de la masacre de El Mozote y sitios aledaños enfrenten un juicio histórico es uno de esos momentos.

Cuarenta y cuatro años después de que más de un millar de civiles —la mayoría niños, niñas y adolescentes— fueran asesinados por tropas del Batallón Atlácatl, el proceso judicial finalmente llegará a su etapa final. Es la primera vez, desde diciembre de 1981, que este crimen de guerra y de lesa humanidad se encuentra a pocos pasos de un juicio público. En un país donde la impunidad ha sido regla, este avance no es solo jurídico: es profundamente histórico.

Porque la historia de El Mozote no la escribieron los gobiernos que intentaron negarla, minimizarla, sepultarla en archivos militares o instrumentalizarla con fines de propaganda. La escribieron las víctimas y las organizaciones que las acompañaron. Este logro no es un gesto del Estado. Es una conquista de quienes convirtieron el duelo en fuerza moral.

La elevación a plenario también evidencia el peso del trabajo que sostuvo este caso frente a todos los intentos de silenciarlo. La prueba determinante fue el valiente testimonio de las víctimas. A ello se sumó la labor del Equipo Argentino de Antropología Forense, que permitió reconstruir científicamente lo que el poder quiso borrar; mientras que las organizaciones de acompañamiento, Cristosal y Tutela Legal, sostuvieron durante años la complejidad procesal del caso y la defensa de las víctimas frente a un aparato estatal que buscó cerrar este expediente una y otra vez.

Participaron en la investigación personas expertas de prestigio internacional, quienes presentaron dictámenes especializados que ayudaron a reconstruir la atrocidad de los crímenes y la responsabilidad de los perpetradores. Asimismo, después de la reapertura se contó con un juez independiente que aplicó la ley por primera vez en el caso hasta que fue destituido ilegalmente en 2021.

Cristosal, que acompañó esta causa desde 2016 hasta su salida forzada de El Salvador por persecución política en 2025, deja un registro irrevocable: la verdad puede ser contenida, pero no puede ser destruida. Su compromiso —como el de todas las organizaciones y comunidades que han defendido este proceso— permanece vivo no en una oficina, sino en la memoria histórica y en las víctimas que dieron sentido a cada avance.

Porque si algo ha mantenido abierto este camino hacia la justicia, es esa tenacidad colectiva. Las voces que sobrevivieron. Los testimonios que resistieron décadas de indiferencia estatal. La evidencia científica que, pieza a pieza, reconstruyó lo que la impunidad intentó desmantelar. Y, sobre todo, la convicción de que ningún poder es eterno cuando la dignidad insiste.

Hoy, cuando el caso avanza a la fase plenaria —en el año que se conmemorará el 45.º aniversario de la masacre— estamos ante un punto de quiebre en la memoria de El Salvador. No solo porque se aproxima, por primera vez, la posibilidad real de juzgar a quienes dirigieron la operación militar —el exministro de Defensa Guillermo García y más de una decena de oficiales del Batallón Atlácatl— sino porque este avance desmiente décadas de negacionismo estatal, desde la ocultación de archivos militares hasta el bloqueo de inspecciones ordenadas judicialmente.

Cada paso que ha dado este caso es una derrota simbólica, política y moral para los aparatos de impunidad que intentaron borrarlo.

Por eso este momento importa. Importa para las más de 140 víctimas que murieron sin ver justicia. Para las familias que aún esperan. Para un país que necesita reencontrarse con la verdad que le fue negada. Importa porque es un recordatorio de que incluso en los capítulos más oscuros de la historia salvadoreña, la dignidad puede abrir una grieta por donde entra la luz.

El desafío ahora es proteger este avance histórico de cualquier intento de manipulación o propaganda estatal. Que supere la fase de apelaciones o cualquier nuevo intento de instrumentalización, para que el juicio llegue a su fin con independencia, rigor y respeto; es lo mínimo que merece una de las comunidades más golpeadas por la violencia estatal en la región.

El avance procesal en el caso de El Mozote se produce en un momento de incertidumbre, marcado por la pérdida de capacidades institucionales tras la instalación de un régimen autoritario que ha socavado la independencia judicial y los contrapesos democráticos. Un régimen que bloqueó las inspecciones de los archivos militares, atacó públicamente a los representantes de las víctimas y que ahora persigue a las organizaciones que las han acompañado.

Pero de incertidumbres y persistencias está llena la historia de la batalla por la verdad en este caso, iniciada desde la consumación misma del exterminio por valientes sobrevivientes, como Rufina Amaya, cuyo testimonio derrotó el negacionismo de los más poderosos.

Por eso, la elevación a plenario no será el final, aunque abre un espacio para sostener la esperanza. Es una promesa en voz alta: la justicia, aunque tarde, aún es posible. Y el pueblo de El Mozote —con su perseverancia, su memoria y su verdad— acaba de recordarle al país entero que la dignidad puede tardar, pero no retrocede.

* Equipo legal de Cristosal: Equipo jurídico que acompaña a víctimas de violencia y violaciones a derechos humanos en El Salvador y ha formado parte activa en el caso de la masacre de El Mozote y sitios aledaños.

Redacción Regional: https://redaccionregional.com/opinion/el-mozote-a-las-puertas-de-la-verdad-la-oportunidad-de-un-triunfo-historico-de-la-dignidad-sobre-la-impunidad/