Salvadoran President Nayib Bukele, a populist leader, arrived in Costa Rica on Tuesday for an official visit during which he will lay the cornerstone of a high-security prison inspired by the model he established in El Salvador to combat gangs. The visit has sparked controversy as it coincides with the height of Costa Rica’s electoral campaign. The Supreme Electoral Tribunal of Costa Rica has warned the president that he must not interfere in internal political debate.
Bukele landed at Base 2 of the Ministry of Security, located at the Juan Santamaría Airport, and was received by Costa Rican Vice President Mary Munive and Foreign Minister Arnoldo André. The controversial visit takes place amid Costa Rica’s political campaign leading up to the February 1 elections, in which the ruling party candidate, Laura Fernández, leads in the polls.
The Supreme Electoral Tribunal (TSE) of Costa Rica rejected a petition filed Monday by a citizen seeking to block Bukele’s visit but warned that the head of state may not intervene in domestic affairs. “For a foreign head of state to take a stance—either in favor of or against any of the political options in contention—would constitute a violation of Public International Law,” the tribunal emphasized.
On Wednesday, Bukele is scheduled to lay the cornerstone for the High-Containment Organized Crime Center (Centro de Alta Contención de Crimen Organizado, CACCO), a facility inspired by the Terrorism Confinement Center (Centro de Confinamiento del Terrorismo, CECOT)—the Salvadoran mega-prison for gang members and symbol of the Bukele administration’s “war” against these groups. The future Costa Rican prison, which will cost 35 million dollars, will feature five modules with a total capacity of 5,100 inmates and, according to the government, will serve to incarcerate the country’s most violent prisoners.
The project comes at a time when Costa Rica is recording historic homicide rates: approximately 900 per year, 70% of which authorities attribute to drug trafficking. Last December, Costa Rican President Rodrigo Chaves visited El Salvador, where he met with Bukele and toured the CECOT.
Bukele had previously visited Costa Rica on November 12, 2024, and toured the country’s main prison, known as La Reforma. There, he warned that he perceived certain “symptoms” of criminality in the country similar to those he confronted in El Salvador with the gangs.
On September 24, during an official ceremony inaugurating port scanners, the Costa Rican Presidential House released a video in which Bukele delivered a message endorsing the “continuity” of Chaves administration projects—footage that the ruling party candidate, Laura Fernández, seized upon for her campaign. “If the next administration provides continuity to this government’s projects, I have no doubt that Costa Rica’s best days lie ahead—a safer and more prosperous Costa Rica,” Bukele stated in the video.
Bukele llega a Costa Rica para auspiciar una prisión de alta seguridad inspirada en su megacárcel para pandilleros
El presidente salvadoreño, el populista Nayib Bukele, llegó el martes a Costa Rica para una visita oficial durante la cual colocará la primera piedra de una cárcel de alta seguridad inspirada en el modelo que él mismo ha instaurado en El Salvador para luchar contra las pandillas. La visita ha generado polémica porque Bukele la hace en plena campaña electoral costarricense. El Tribunal Supremo de Elecciones de Costa Rica ha avisado al mandatario de que no puede inmiscuirse en el debate político interno.
Bukele aterrizó en la Base 2 del Ministerio de Seguridad de Costa Rica, ubicada en el aeropuerto Juan Santamaría, y fue recibido por la vicepresidenta costarricense, Mary Munive, y el canciller, Arnoldo André. La controvertida visita se realiza en plena campaña política en Costa Rica rumbo a las elecciones del próximo 1 de febrero, en la que la candidata oficialista, Laura Fernández, lidera las encuestas.
El Tribunal Supremo de Elecciones de Costa Rica (TSE) rechazó el lunes un recurso presentado por un ciudadano que pretendía evitar la visita de Bukele, pero advirtió de que el mandatario no puede intervenir en asuntos internos. “La toma de posición de un mandatario extranjero —en favor o en contra de alguna de las opciones políticas en contienda— constituiría una violación al Derecho Internacional Público”, remarcó.
Bukele tiene previsto colocar este miércoles la primera piedra de la cárcel Centro de Alta Contención de Crimen Organizado (CACCO), una obra inspirada en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), la megacárcel salvadoreña para pandilleros y símbolo de la “guerra” del Gobierno de Bukele contra estas bandas. La futura cárcel de Costa Rica, que costará 35 millones de dólares, contará con cinco módulos con una capacidad total de 5.100 reclusos, y según el Gobierno servirá para encerrar allí a los presos más violentos.
El proyecto se desarrolla en un momento en el que Costa Rica registra cifras históricas de homicidios: unos 900 cada año, de los cuales un 70% es atribuido por las autoridades al narcotráfico. En diciembre pasado, el presidente costarricense, Rodrigo Chaves, realizó una visita a El Salvador, durante la cual se reunió con Bukele y recorrió el CECOT.
Bukele ya había visitado Costa Rica el 12 de noviembre de 2024 y estuvo en la principal cárcel de ese país, conocida como La Reforma. Allí alertó de que percibía en el país ciertos “síntomas” de criminalidad similares a los que él afrontó en El Salvador con las pandillas.
El pasado 24 de septiembre, durante un acto oficial de inauguración de escáneres en puertos, la Casa Presidencial de Costa Rica divulgó un vídeo en el que Bukele lanzaba un mensaje a favor de la “continuidad” de proyectos del Gobierno de Chaves, lo cual fue aprovechado por la candidata oficialista, Laura Fernández, para su campaña. “Si la próxima Administración da continuidad a los proyectos de este Gobierno, no dudo que los mejores días de Costa Rica están por venir, una Costa Rica más segura y más próspera”, dijo Bukele en ese vídeo.