On the night of Saturday, January 10, at least 20 homes in the “Ciudad Marsella Phase Two” development flooded. This caused irreparable damage to appliances, furniture, and vehicles. For several of the affected families, the losses amounted to absolutely everything they owned, as they publicly denounced on social media. What occurred was not a chance event on a rainy night, but the culmination of a chain of governmental decisions and omissions that facilitated the disaster. Responsibility lies with both the administration of Nayib Bukele and the company Global Developers (part of the Salazar Romero group, a construction firm mentioned in intelligence reports because its principal partners allegedly have ties to drug trafficking through the Texis Cartel, and for destroying cultural heritage in Tacuzcalco).
An exhaustive review of the urban project file, conducted by GatoEncerrado, exposes that the Ministry of Environment and Natural Resources (MARN) detected drainage failures ten months before the flood. The final report of an environmental audit of the project, published in March 2025, recorded 20 specific findings that the company was required to resolve. Among the most urgent were those related to drainage flaws intended to prevent flooding. These findings, however, were not deemed serious; consequently, the environmental permit was not revoked. Thus, the company continued to execute its project, marketing homes despite the unfinished state of the work, under a commitment to comply with environmental measures.
In plain terms: The Ministry of Environment knew that drainage flaws could result in flooding—as ultimately happened on the night of January 10—yet it did not stop the project. On the contrary, it allowed the company to proceed under a tepid warning to comply with environmental measures.
The project file, in fact, demonstrates that “Ciudad Marsella Phase Two” should never have obtained an environmental permit in the first place, as it involves construction bordering the Chanmico Natural Protected Area and the El Playón complex.
All protected areas possess adjacent “conservation zones” and “protection and restoration zones,” where urban projects should be restricted by directives, environmental zoning, and land use regulations.
Nevertheless, Global Developers (Salazar Romero) obtained the environmental permit, signed on October 3, 2024, by Environment Minister Fernando López Larreynaga. That permit, authorizing construction in an area that should be restricted, is the result of the “environmental permit streamlining” policy that Nayib Bukele has promoted since 2019 under the mercantilist argument that “development cannot be stopped.”
The administrative procedure followed by the urban project demonstrates that, under this permit streamlining policy, bureaucracy is not merely accelerated for companies reaping multi-million dollar profits from construction. A pattern is also being consolidated to guarantee “economic development”—one visible across various urban and tourism projects, and extending even to government megaprojects, as documented by GatoEncerrado.
The pattern, which this magazine has identified in various projects, can be summarized as follows: When it suits the companies or the Bukele administration, the Ministry of Environment and other permit-granting public institutions change their rules. They adjust their directives, guidelines, environmental zoning, and land use regulations. They do all this, in most cases, lacking technical basis and even when environmental conditions have not changed. These modifications serve to secure environmental permits where restrictions previously existed. The limits that companies and the government itself circumvent, with the complicity of institutions, existed to curb environmental damage and reduce risks to the population. They were designed to prevent disasters such as floods and landslides.
The case of “Ciudad Marsella Phase Two” follows the same pattern, as can be inferred from the file. It all began in January 2023, when Global Developers sought to expand the development into a second phase.
The antecedent for requesting a new environmental permit illustrates the pattern exactly. The Salazar Romero company requested environmental permits in 2010 and 2016, but in both attempts, the process did not proceed, according to records in the historical archive of the MARN Environmental Evaluation System. The permits did not arrive until 2020, after the company presented a project review appeal and within a context marked by Bukele’s rise to power and his policy of streamlining environmental permits.
By 2023, the obstacle to obtaining the environmental permit and expanding Ciudad Marsella was that the project terrain was classified as an “agricultural development zone: sustainable rain-fed agriculture,” according to the guidelines of the San Andrés Valley Planning Office (OPVSA), and was located in a “conservation zone” and “protection and restoration zone” bordering a Natural Protected Area.
To build and break the bureaucratic deadlock, the company requested a change of land use from the OPVSA. In January 2023, this office issued a “site pre-qualification” indicating that the urban project was feasible provided the municipality approved the change of land use.
With this pre-qualification, in February 2023, the Municipality of San Juan Opico (now a district), governed by the ruling party Nuevas Ideas, approved the change of land use. It reclassified the land where the project is being developed as “high-density residential use.”
Changing the land use took barely two months. It was an expedited procedure, considering that these processes should involve rigorous technical evaluation as they involve modifications with environmental impact.
With the new land use classification, Minister Fernando López gave the green light to the project in October 2024. He did so even though it implied urbanizing 141 hectares in an aquifer recharge zone bordering a Natural Protected Area. Furthermore, he did so despite the Ministry of Environment itself having cataloged the project as one of “high environmental impact.”
GatoEncerrado requested a statement from the communications office of the Ministry of Environment regarding the criteria the official used to sign the environmental permit, but the request for comment went unanswered.
For Berta Medrano, Executive Director of the Gaia El Salvador Association and an expert in the co-management of Natural Protected Areas, it is “inadmissible and grave” that the Ministry of Environment authorized the construction of “Ciudad Marsella Phase Two” in a buffer zone bordering a Natural Protected Area.
“Let MARN show how, why, and based on what law it facilitated the permits for this developer. It is extremely serious,” Medrano told GatoEncerrado.
The director recalled that institutions and officials exist to safeguard and enforce the Law on Natural Protected Areas. By failing to do so, she added, they incur crimes such as dereliction of duty for not applying the legal framework.
With the project underway, Global Developers was subjected to an environmental audit after the ministry received a formal complaint regarding possible irregularities in construction. The final report of that audit, published in March 2025, recorded 20 specific findings that the company was required to resolve. Among the most urgent were those related to drainage flaws to prevent flooding. From that date, the Ministry of Environment was already aware of the risks represented by the construction, yet it still did not halt the work; it merely asked the company to comply with environmental measures.
Specifically, the audit noted that the detention ponds—enormous reservoirs designed to retain rainwater and prevent flooding—were “in process” with 60% progress. Even more serious, the discharge headwalls—structures intended to prevent erosion at water outlet points—were only 10% complete. Despite these concerning findings, the final audit report records that the ministry limited itself to indicating that the measures “must continue to be executed” and ordered the company to “monitor during the rainy season” whether the construction obstructed the channels.
On the night of Saturday, January 10, that monitoring failed. The pipes collapsed due to sediment accumulation. The company itself admitted this in a document signed with the Ministry of Housing and the Consumer Protection Agency. It was, moreover, what the Ministry of Environment had already warned of in the environmental audit.
A Housing Development That Should Not Exist
According to the documents, 378,918.00 square meters have been rendered impermeable for the “Ciudad Marsella Phase Two” project. To provide an approximate idea, this territorial extension is equivalent to nearly 16 times the size of the built footprint of the National Library of El Salvador (BINAES).
Construction of the project also necessitated the felling of 381 trees; among them laurel, palo de jiote, tiguilote, and chaperno. Likewise, it involved the disruption of 100% of the wildlife recorded in the location. Among the species are birds, amphibians, and reptiles, as well as mammals such as the cottontail rabbit, paca (*tepezcuintle*), coyote, gray fox, pocket gopher (*taltuza*), and armadillo (cusuco).
A Belated Government Response
The most affected zone, Block 11, is described in the plans as a critical area that depends directly on secondary collectors intended to drain toward the detention ponds. The change of land use rendered the terrain impermeable, increasing the water flow rate from 3.18 m³/s (natural condition) to 20.67 m³/s (in the project).
By allowing the project to operate with unfinished detention ponds, the government accepted the risk that the system would be unable to manage the increase in water.
In an attempt to remedy what occurred, Housing Minister Michelle Sol announced on January 11 the suspension of permits for Salazar Romero across all their projects. Furthermore, she described the practices committed in the construction and marketing of the houses as an “abuse.” She also indicated that Global Developers must take responsibility for the damages and effects on the families who suffered the flooding.
The governmental reaction, however, arrived late—and only after the government itself had facilitated permits in a protection zone. Moreover, through the 2025 environmental audit, it had validated the continuation of works despite the detected drainage flaws.
Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2026/01/15/gobierno-de-bukele-detecto-fallas-en-drenaje-de-marsella-2-diez-meses-antes-de-la-inundacion/
Gobierno de Bukele avaló Marsella 2 en una zona de protección y detectó fallas en drenaje diez meses antes de la inundación
La noche del sábado 10 de enero, al menos 20 viviendas del proyecto urbanístico “Ciudad Marsella segunda etapa” se inundaron. Esto provocó daños irreparables en electrodomésticos, muebles y vehículos. Para varias de las familias afectadas, lo perdido esa noche fue absolutamente todo, según denunciaron públicamente en redes sociales. Lo ocurrido no fue un evento fortuito en una noche de lluvias, sino el desenlace de una cadena de decisiones y omisiones gubernamentales que facilitaron el desastre. La responsabilidad de lo sucedido es tanto del Gobierno de Nayib Bukele como de la empresa Global Developers (del grupo Salazar Romero, una constructora mencionada en informes de inteligencia porque supuestamente sus principales socios tienen vínculos con el narcotráfico, a través del Cártel de Texis, y por destruir patrimonio cultural en Tacuzcalco).
Una revisión exhaustiva del expediente del proyecto urbanístico, realizada por GatoEncerrado, deja al descubierto que el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) detectó fallas en el drenaje, diez meses antes de la inundación. El informe final de una auditoría ambiental del proyecto, publicado en marzo de 2025, consignó 20 hallazgos específicos que la empresa debía solventar. Entre los más urgentes de resolver estaban los relacionados con fallas en el drenaje para evitar inundaciones. Esos hallazgos, sin embargo, no fueron considerados como graves y, por lo tanto, el permiso ambiental no fue revocado. Así que la empresa continuó ejecutando su proyecto, comercializando las viviendas aunque la obra estaba inconclusa y con el compromiso de cumplir medidas ambientales.
En palabras más claras: el Ministerio de Medio Ambiente sabía que las fallas en el drenaje podrían concluir en inundaciones (como terminó ocurriendo la noche del 10 de enero), pero no detuvo el proyecto. Al contrario, dejó que la empresa siguiera, bajo una blanda advertencia de cumplir con las medidas ambientales.
El expediente del proyecto, de hecho, deja en evidencia que “Ciudad Marsella segunda etapa” ni siquiera tuvo que haber obtenido el permiso ambiental, por tratarse de una construcción que colinda con el Área Natural Protegida Chanmico y el complejo El Playón.
Todas las áreas protegidas tienen, en los colindantes, “zonas de conservación” y de “protección y restauración”, donde los proyectos urbanísticos deberían estar restringidos por directrices, zonificaciones ambientales y usos de suelo.
Aún así, Global Developers (Salazar Romero) obtuvo el permiso ambiental, firmado el 3 de octubre de 2024 por el ministro de Medio Ambiente, Fernando López Larreynaga. Ese permiso, para construir en un zona que debería estar restringida, es el resultado de la política de “agilización de permisos ambientales”, que Nayib Bukele impulsa desde 2019 bajo el argumento mercantilista de que “no se puede detener el desarrollo”.
El procedimiento administrativo que siguió el proyecto urbanístico es una muestra de que, bajo esta política de agilización de permisos ambientales, no solo se aceleran los trámites para las empresas que sacan ganancias millonarias con las construcciones. También se consolida un patrón, para garantizar el “desarrollo económico”, que se nota en diferentes proyectos urbanísticos y turísticos, y alcanza incluso a megaproyectos gubernamentales, como ha documentado GatoEncerrado.
El patrón, que esta revista ha identificado en distintos proyectos, se puede resumir así: Cuando conviene a las empresas o al Gobierno de Bukele, el Ministerio de Medio Ambiente y otras instituciones públicas que otorgan permisos cambian sus reglas. Ajustan sus directrices, lineamientos, zonificaciones ambientales y usos de suelo. Hacen todo esto, en la mayoría de los casos, sin fundamento técnico y aunque las condiciones ambientales no hayan cambiado. Estas modificaciones sirven para conseguir permisos ambientales donde antes había restricciones. Los límites que las empresas y el mismo gobierno se saltan, con la complicidad de las instituciones, existían para frenar el daño ambiental y reducir riesgos para la población. Buscaban evitar desastres como inundaciones y derrumbes.
El caso de “Ciudad Marsella segunda etapa” sigue el mismo patrón, tal como puede inferirse en el expediente. Todo empezó en enero de 2023, cuando Global Developers buscó expandir la urbanización a una segunda etapa.
El antecedente, para solicitar un nuevo permiso ambiental, es exactamente lo que ocurre con el patrón. La empresa Salazar Romero solicitó los permisos ambientales en 2010 y 2016, pero en ambos intentos, el trámite no procedió, según consta en el archivo histórico del Sistema de Evaluación Ambiental del MARN. Los permisos llegaron hasta 2020, después de que la empresa presentó un recurso de revisión del proyecto y en un contexto marcado por la llegada de Bukele al poder y su política de agilización de permisos ambientales.
Para 2023, el problema para obtener el permiso ambiental y expandir Ciudad Marsella era que el terreno del proyecto estaba clasificado como “zona de desarrollo agropecuario: agricultura pluvial sostenible”, según los lineamientos de la Oficina de Planificación del Valle San Andrés (OPVSA) y que se ubicaba en una “zona de conservación” y de “protección y restauración” colindante de un Área Natural Protegida.
Para poder construir y desentrampar el trámite, la empresa solicitó el cambio de uso de suelo a la OPVSA. Esta oficina emitió, en enero de 2023, una “precalificación del lugar” indicando que el proyecto urbanístico era factible siempre y cuando la alcaldía aprobara el cambio de uso de suelo”.
Con esta precalificación, en febrero de 2023, la alcaldía de San Juan Opico (ahora distrito) gobernada por el partido oficialista Nuevas Ideas, aprobó el cambio de uso de suelo. Reclasificó el terreno donde se desarrolla el proyecto como “uso habitacional de alta densidad”.
Cambiar el uso de suelo tardó apenas dos meses. Un trámite exprés, teniendo en cuenta que estos procesos deberían implicar una rigurosa evaluación técnica por tratarse de modificaciones con impacto ambiental.
Con la nueva clasificación del uso de suelo, el ministro Fernando López dio luz verde al proyecto, en octubre de 2024. Lo hizo aunque implicaba urbanizar 141 hectáreas en una zona de recarga acuífera, colindante de un Área Natural Protegida. Y lo hizo, además, pese a que el mismo Ministerio de Medio Ambiente había catalogado el proyecto como de “alto impacto ambiental”.
GatoEncerrado solicitó a la oficina de comunicaciones del Ministerio de Medio Ambiente una declaración sobre cuáles fueron los criterios del funcionario para firmar el permiso ambiental, pero la solicitud de descargo no fue contestada.
Para Berta Medrano, directora ejecutiva de la Asociación Gaia El Salvador y experta en el comanejo de Áreas Naturales Protegidas, es “inadmisible y grave” que el Ministerio de Medio Ambiente haya autorizado la construcción de “Ciudad Marsella segunda etapa” en una zona de amortiguamiento y colindante de una Área Natural Protegida.
“Que muestre el MARN cómo, por qué y basado en qué ley le facilitó los permisos a esta urbanizadora. Es gravísimo”, dijo Medrano a GatoEncerrado.
La directora recordó que la institucionalidad y los funcionarios están para salvaguardar y hacer cumplir la Ley de Áreas Naturales Protegidas. De no hacerlo, agregó, incurren en delitos como incumplimiento de deberes, por no aplicar el marco legal.
La empresa Global Developers, con el proyecto en ejecución, fue sometida a una auditoría ambiental, luego de que el ministerio recibió una denuncia formal sobre posibles irregularidades en la construcción. El informe final de esa auditoría, publicado en marzo de 2025, consignó 20 hallazgos específicos que la empresa debía solventar. Entre los hallazgos más urgentes de resolver estaban los relacionados con fallas en el drenaje para evitar inundaciones. Desde esa fecha, el Ministerio de Medio Ambiente ya sabía de los riesgos que representaba la construcción, pero aún así no detuvo la obra, solo pidió a la empresa que cumpliera las medidas ambientales.
Específicamente, la auditoría señaló que las lagunas de laminación —que es el nombre que se le da a enormes depósitos diseñados para retener el agua de lluvia y evitar inundaciones— estaban “en proceso” con un 60 % de avance. Pero más grave aún, los cabezales de descarga —que son las estructuras para evitar la erosión en los puntos de salida del agua— tenían un avance de apenas el 10 %. A pesar de estos preocupantes hallazgos, en el informe final de la auditoría consta que el ministerio se limitó a indicar que las medidas “deben seguir ejecutándose” y ordenó a la empresa “monitorear durante la época de lluvia” si la construcción obstruía los cauces.
La noche del sábado 10 de enero, ese monitoreo falló. Las tuberías colapsaron por acumulación de sedimento. La misma empresa lo admitió en un acta que firmó con el Ministerio de Vivienda y la Defensoría del Consumidor. Era, además, lo que ya había advertido el Ministerio de Medio Ambiente en la auditoría ambiental.
Una urbanización que no debió ser
Según los documentos, para el proyecto “Ciudad Marsella segunda etapa” se han impermeabilizado 378,918.00 m2. Esta extensión territorial, para tener una idea aproximada, equivale a casi 16 veces el tamaño del territorio construido de la Biblioteca Nacional del El Salvador (BINAES).
Para la construcción del proyecto también era necesaria la tala de 381 árboles; entre ellos el laurel, palo de jiote, tiguilote y chaperno. Asimismo, la afectación del 100 % de la fauna silvestre registrada en el lugar. Entre las especies están aves, anfibios, reptiles; además de mamíferos, como el conejo de monte, tepezcuintle, coyote, zorra gris, taltuza y cusuco (armadillo).
Una tardía reacción del gobierno
La zona más afectada, el quartier 11, es descrita en los planos como un área crítica que depende directamente de los colectores secundarios que debían drenar hacia las lagunas de laminación. El cambio de uso de suelo impermeabilizó el terreno, aumentando el caudal de agua de 3.18m3/s (condición natural) a 20.67m3/s (en el proyecto).
Al permitir que el proyecto operara con las lagunas de retención inconclusas, el gobierno aceptó el riesgo de que el sistema no pudiera manejar el incremento de agua.
Para intentar remediar lo ocurrido, la ministra de Vivienda, Michelle Sol, anunció el 11 de enero la suspensión de permisos para Salazar Romero en todos sus proyectos. Y calificó, además, de “abuso” las prácticas que cometió en la construcción y comercialización de las casas. Asimismo, indicó que Global Developers debe hacerse responsable de los daños y afectaciones a las familias que sufrieron la inundación.
La reacción gubernamental, sin embargo, llegó tarde y solo después de que el mismo gobierno facilitó los permisos en una zona de protección. Además, mediante la auditoría ambiental de 2025, validó la continuidad de las obras a pesar de las fallas detectadas en el drenaje.
Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2026/01/15/gobierno-de-bukele-detecto-fallas-en-drenaje-de-marsella-2-diez-meses-antes-de-la-inundacion/