Turning on the faucet to bathe or filling a basin with water to launder clothes forms no part of daily routines in the households of 2,248,858 Salvadorans, who lack access to drinking water, whether provided by decentralized operators or the Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (National Administration of Aqueducts and Sewers) (ANDA), according to data from the 46th edition of the institution’s 2024 Statistical Bulletin.
The bulletin in question appeared in August of this year and received an update on September 5 via the institution’s transparency portal. These represent the most recent updated figures from the autonomous entity.
This predicament stands in stark contrast to guidelines from the World Health Organization (WHO), which stipulate that each individual requires 50 to 100 liters of water daily for domestic and personal use.
To perform such tasks, these more than two million individuals must harvest rainwater, walk long distances to draw from rivers, or pay up to three dollars for a barrel of the vital liquid.
The country counts 3,781,118 people with drinking water coverage. Last year, each of them had access, on average, to the equivalent of 294.43 barrels of water (46.81 cubic meters), based on the 177 million cubic meters of drinking water consumption recorded nationwide in 2024.
In practical terms, four out of every six Salvadorans lack drinking water coverage; yet when breaking down the data by geographic zone, it becomes evident that rural residents suffer the most acute deprivation of this essential resource in their homes.
This disparity arises because three in ten urban Salvadorans lack the coverage in question, a figure that surges to six in ten in rural areas.
Meanwhile, the document “Inequalities in Public Services for Drinking Water and Sanitation, Electricity, and Public Transportation in El Salvador” highlights that the absence of water in homes imposes an added burden on women in particular, intensifying their domestic labor and demanding extra daily hours to haul water from various sources.
The document reports that of 213,860 individuals aged 12 or older who indicated time spent carrying water, 56.4% were women.
This study emerged from a collaboration among various entities, including the Centro para la Defensa del Consumidor (Consumer Defense Center) (CDC), and saw publication at the start of the year.
Walter Gómez, coordinator of the Food and Nutritional Sovereignty Program at the Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (Salvadoran Center for Appropriate Technology) (CESTA), described as “extremely grave” the reality that more than two million Salvadorans lack drinking water coverage.
He further questioned the quality of water received by those who do have coverage, especially given its role as a vector for numerous illnesses, such as gastrointestinal diseases.
Unbilled Water
The 2.2 million Salvadorans without coverage could potentially gain service if, for instance, the water distribution system underwent modernization, as the autonomous entity reports 62.4% of water as unaccounted for, encompassing both its own production and that of decentralized operators.
National water production reached 448.9 million cubic meters last year, including 3.4 million cubic meters from decentralized operators.
Of that total, only 168.5 million cubic meters were billed.
“This loss stems primarily from deterioration and defects in distribution networks due to their age, as well as illegal connections, water theft from hydrants, and unbilled public services, among other factors,” detailed the extensive ANDA bulletin, which spans 159 pages.
Additional reasons for unbilled water include the fact that of 917,777 metered services, 49,107 (5.4%) were non-functional, while another 54,476 services operated on a direct basis, accounting for 5.9%.
Gómez noted that of the total water consumed, only 30% serves domestic use; the remainder supports irrigation for crops such as sugarcane and the production of carbonated beverages, among other industries.
Coverage
Despite efforts by the autonomous entity and decentralized operators to deliver improved service, the reality proves otherwise, as reflected in the document itself.
Drinking water coverage has trended downward in recent years, dropping from 76.0% in 2020 to 62.7% in 2024.
When segmented by area, urban zones exhibit the most pronounced decline, falling from 95.8% in 2020 to 69.9% in 2024.
Although the ANDA document offers no explanation for this reduction, it does note, for example, that 50,631 service disconnections occurred last year.
Some of these were requested by the users themselves.
The WHO specifies that each person needs 50 to 100 liters of water daily for domestic and personal use, amounting to 36 cubic meters annually.
Last year, El Salvador registered 177 million cubic meters of drinking water consumption—a figure that signals a shortfall, considering it failed to cover the entire population.
“As we have stated before, El Salvador stands on the brink of water stress. We hold the lowest per capita rate of cubic meters of water per person in the region. Belize and Costa Rica boast the highest, while we languish at the bottom,” explained Gómez, without specifying the exact figure.
The United Nations (UN) acknowledges the right of all human beings to access sufficient water for domestic and personal use (between 50 and 100 liters per person per day) that is safe, acceptable, affordable, and physically accessible.
The latter criterion entails that the source must lie within 1,000 meters of the home and that collection should not exceed 30 minutes.
No Response
El Diario de Hoy dispatched an email on Wednesday, December 10, to the presidency of ANDA and its Public Information Access Unit, seeking updated data on national water coverage for 2025, the causes behind more than two million people lacking coverage, and the institution’s measures to minimize unbilled water, among other details.
On Thursday, December 11, the Public Information Access Unit replied: “We acknowledge receipt of your communication, in which you pose inquiries and comments related to statistical information. Given the nature of your request, we have forwarded it to the Communications Management, the unit competent to follow up and provide the corresponding response.”
However, as of this article’s close, no response to the inquiries had arrived.
Más de dos millones de salvadoreños sin cobertura de agua potable
Abrir el grifo para bañarse o llenar con agua una pila para lavar la ropa no es parte de las actividades en los hogares de 2,248,858 de salvadoreños, pues no cuentan con cobertura de agua potable, ya sea por parte de operadores descentralizados o de la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA), según datos de la edición número 46 del Boletín Estadístico 2024 de la institución.
El referido boletín fue publicado en agosto de este año, y actualizado el 5 de septiembre, a través de su portal de transparencia. Son los últimos datos actualizados disponibles por parte de la autónoma.
La situación contrasta con lo que estipula la Organización Mundial de la Salud (OMS), que indica que cada persona requiere de 50 a 100 litros de agua cada día para uso doméstico y personal.
Para realizar dichas actividades, los más de dos millones de personas deben de captar agua lluvia, caminar grandes distancias para abastecerse de ríos o pagar hasta tres dólares para comprar un barril con el líquido.
En el país hay 3,781,118 personas con cobertura de agua potable. Ellos tuvieron a disposición el año pasado, cada uno, el equivalente a 294.43 barriles con agua (46.81 metros cúbicos), en promedio, de acuerdo a los 177 millones de metros cúbicos de consumo de agua potable que se registró en el país durante el 2024.
En términos prácticos, cuatro de cada seis salvadoreños no cuentan con cobertura de agua potable; pero al desglosar el dato por zona geográfica, se refleja que las personas que residen en lo rural son las más afectadas por esa falta de líquido en sus viviendas.
Lo anterior porque tres de cada diez salvadoreños de la zona urbana no tienen la referida cobertura; el dato se eleva a seis en el campo.
Mientras que el documento “Desigualdades sobre los servicios públicos (de) agua potable y saneamiento, energía eléctrica y transporte público en El Salvador” expone que no contar con agua en sus hogares implica para las mujeres, principalmente, aumentar su carga en el trabajo doméstico y sumar horas diarias para acarrear el líquido de diferentes fuentes.
El documento establece que de 213,860 personas de 12 años o más que reportaron dedicar tiempo para acarrear agua, el 56.4% eran mujeres.
El referido estudio fue realizado por varias entidades, como el Centro para la Defensa del Consumidor (CDC) y publicado a inicio de año.
El coordinador del programa de Soberanía Alimentaria y Nutricional del Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA), Walter Gómez, calificó de “gravísimo” el hecho de que más de dos millones de salvadoreños no cuenten con cobertura de agua potable.
Pero además cuestionó qué tipo de agua (calidad) reciben aquellas personas que sí cuentan con cobertura del líquido sobre todo porque este es vector de muchas enfermedades, como las gastrointestinales.
Sin facturar
Los 2.2 millones de salvadoreños que no cuentan con cobertura podrían tener el servicio, por ejemplo, si se actualiza el sistema de distribución del líquido ya que la autónoma registra un 62.4% de agua no contabilizada, entre su propia producción y los operadores descentralizados.
La producción de agua a nivel nacional ascendió, el año pasado, a 448.9 millones de metros cúbicos, incluyendo los 3.4 millones de metros cúbicos producidos por operadores descentralizados.
De esa cifra, únicamente 168.5 millones de metros cúbicos fueron facturados.
“Esta pérdida se atribuye principalmente al deterioro y desperfectos en las redes de distribución debido a su antigüedad, así como conexiones ilegales, robo de agua en hidrantes y servicios públicos que no se facturan, entre otros factores”, detalló el amplio boletín de ANDA que incluye 159 páginas.
Otros factores para que no se facturara el agua está que de los 917,777 servicios con medidor, 49,107 (5.4%) no funcionaban y otros 54,476 servicios se encontraban en forma directa, lo que representa el 5.9%.
Gómez señaló que del total de agua que se consume, únicamente el 30% es para el uso doméstico; el resto es utilizada para el riego de cultivos como caña de azúcar y los refrescos carbonatados, entre otras industrias.
Cobertura
A pesar de los esfuerzos de la autónoma y de los operadores descentralizados para brindar un mejor servicio, la realidad es otra, según se refleja en el mismo documento.
La cobertura de agua potable ha ido en descenso en los últimos años ya que para el 2020 era del 76.0%; mientras que para el 2024 cayó a 62.7%.
Al desglosar por área, la zona urbana es la que presenta un representativo descenso de cobertura ya que pasó de 95.8% en el 2020 al 69.9% para el 2024.
Aunque el documento de ANDA no explica las razones para dicha reducción, sí señala, por ejemplo, que para el año pasado hubo 50,631 desconexiones de servicio.
Algunos de ellos fueron solicitados por los mismos usuarios.
La OMS indica que cada persona requiere de 50 a 100 litros de agua cada día para uso doméstico y personal. Al año serían 36 metros cúbicos de agua.
El año pasado hubo en El Salvador un consumo de 177 millones de metros cúbicos de agua potable; cifra que representa un déficit si se toma en cuenta que no fue cubierta el 100% de la población salvadoreña.
“Como lo hemos dicho antes, El Salvador es un país que está a punto de entrar a lo que es el estrés hídrico. Tenemos la tasa per cápita de metros cúbicos de agua por persona más baja de la región. Belice y Costa Rica tienen las más altas y nosotros estamos en el último lugar”, explicó Gómez, sin precisar la cifra.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) reconoce que el derecho de todos los seres humanos a tener acceso a una cantidad de agua suficiente para el uso doméstico y personal (entre 50 y 100 litros de agua por persona y día), segura, aceptable, asequible y accesible físicamente.
Esto último está relacionado a que la fuente debe estar a menos de 1,000 metros del hogar y su recogida no debería superar los 30 minutos.
Sin respuesta
El Diario de Hoy envió un correo electrónico, el miércoles 10 de diciembre, a la presidencia de ANDA y a su Unidad de Acceso a la Información Pública para solicitar datos actualizados sobre la cobertura de agua en el país para el 2025, las causas de que no tengan cobertura más de dos millones de personas y sobre qué hace la institución para minimizar el impacto del agua no facturada, entre otros datos.
El jueves 11, la Unidad de Acceso a la Información Pública respondió: “Acusamos recibo de su comunicación, en la cual formula consultas y comentarios relacionados con información estadística. En atención a la naturaleza de su planteamiento, hemos remitido su solicitud a la Gerencia de Comunicaciones, unidad competente para dar continuidad y brindar la respuesta correspondiente”.
Sin embargo, al cierre de la nota no hubo respuesta a las consultas enviadas.