Absent any official notification, more than 500 small school supply vendors lost their awards from the Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología (Ministry of Education, Science, and Technology, MINEDUCYT) for the 2026 supply distribution program. In their stead, the Ministry chose to contract five established firms in the bookstore and stationery sector, tasked with providing school supplies for over one million students in 5,080 public and state-subsidized schools nationwide.

The decision blindsided small vendors who were already prepared to begin processing orders for 2026. GatoEncerrado obtained access to the official contract award notifications received in August 2025 from the MINEDUCYT supply distribution unit. These notifications indicated that vendors would be summoned to sign contractual documents, yet that moment never arrived.

Despite the award, the government reneged on its promise and the legal process initiated with the small vendors. For some, this was the contract that would provide financial stability for 2026. MINEDUCYT chose to seek other companies without even notifying the vendors that the previously awarded contracts would not be executed. There were no calls or emails to explain the decision to remove them from the school supply program, which began operating in 2010 with the objective of supporting the household finances of Salvadoran families and promoting a comprehensive development model that strengthens MSEs at the local level.

Cristina*, an affected small vendor, told GatoEncerrado how she learned she would no longer participate in the school supply provision. It was through a sales representative of a company she worked with to complete her packages, who asked her thoughts on the new public tender launched by the Ministry of Education. The question bewildered her, as she had no idea to what he was referring.

The representative was alluding to competitive tender No. 02/2026 MINEDUCYT-GOES, titled Acquisition of School Supply Packages for Students in Public and Subsidized Schools of El Salvador, published on the Comprasal website on October 27. In other words, Cristina discovered that the four contracts she had been awarded for schools in the San Martín district of San Salvador were no longer valid. She learned this more than two months after the initial award.

Beyond finding out by chance, she received no explanation as to why the Ministry of Education voided the awards. The corresponding authorities did not communicate the reasons for ceasing work with small vendors. Cristina began to question whether she had failed in some regard, if she had not met requirements, or if the government did it to cut costs. These doubts appear destined to remain, as no official is willing to provide an answer.

This is what truly hurts, that society ignores us, that they just give us a slap in the face. It feels awful, and that is what I would not want—for my country to continue like this, lamented Cristina.

Faced with this situation, the small vendors decided to organize to denounce the action and demand explanations from the government. Thus, on October 31, signs in hand, they appeared at the facilities of the Ministry of Education and Presidential House. At both locations, they delivered a letter requesting to be included in the bidding process and to continue working as they had until this year. According to the accounts of some vendors, they encountered the Minister of Education, Karla Trigueros, outside MINEDUCYT and asked for a few minutes to speak, but she replied that she was in a hurry for a meeting.

On November 3, undeterred in their petition, the small vendors delivered a letter addressed to Nayib Bukele for the second time. They did so against the clock, as the deadline to apply for the new tender closed the following day. That same day, at the Ministry of Education, they were received and held a brief meeting with institution employees. They were told their concerns would be conveyed to Minister Trigueros and to watch their phones for a possible call, but days passed, and the call never came.

Finally, on November 18, the Ministry of Education issued the resolution of the new tender. After analyzing eight offers, three were declined for failing to address observations in time or for offering excessively high prices. The five selected companies were Industrias Facela, Grupo D’QUISA, Librería Cervantes, Papelera San Rey, and Importaciones Carranza; recognized names with extensive track records in the bookstore and stationery sector, against whom it was impossible for the small vendors previously working with the administration to compete.

Impact on Small Vendors

Cristina began working as a school supply vendor for MINEDUCYT four years ago. During this time, that income allowed her to support her two children and stock the small bookstore she manages with her sister. However, the new direction the government has decided to take regarding the school package program leaves her in a position of vulnerability.

According to economist Rafael Lemus, this is one of the main disadvantages of the change in suppliers, as many lose the sales that allow them to survive the better part of the year.

For them, selling to the government in these institutions means making their year or practically losing the year, in terms of sales. Therefore, these processes of excluding small and medium vendors are a very unfortunate situation. In the past, what the LACAP law contemplated, somewhat maintaining that balance, was to leave percentages or certain products to small and medium entrepreneurs. That is, to create a distribution in which distinct sizes participate depending on the government’s need, whether in notebooks or specific books. That is, trying to give space to everyone, Lemus emphasized.

The Law on Public Administration Acquisitions and Contracting (LACAP) was repealed by Nuevas Ideas lawmakers on January 25, 2023. Despite this, small vendors remain backed by the Development and Social Protection Law, wherein the program for providing uniforms, shoes, and school supplies forms part of the Universal Social Protection Subsystem.

According to the Ministry of Education’s own Guidelines for the Acquisition of Goods and Services for the Uniform, Shoe, and School Supply Provision Program, this implies contributing to expanding the productive capacities of society, especially those of small vendors and micro and small enterprises.

The impact is not limited to Cristina and her family; it extends to the personnel she had already hired to supply the 2026 school packages. Four more people who were ready to perform the work had to be let go because there is no longer a way to pay them. According to the organized group of small vendors, approximately two thousand permanent employees and nearly four thousand seasonal workers are affected.

At its core, the government’s decision to implement this change, as Lemus explains, may be grounded in cutting costs and achieving greater efficiencies in the price of products within the school package. However, this overlooks the fact that it harms the participation of small vendors and micro and small entrepreneurs, concentrating public procurement operations within large corporations.

For Lemus, a possible solution would be a hybrid model wherein high-volume products, such as classic notebooks, are handled by large suppliers, while lower-volume and more specialized materials, such as those for preschool, could be assigned to small vendors.

For those products where volume is key, because one must buy notebooks for a million children, I would lean toward a solution of large suppliers to achieve cost efficiencies for the government. Where there are volumes of a smaller scale for kindergarten, pre-kindergarten, and first grade—which involve other materials with more colors, drawings, tracing lines, circles, and motor skills materials—that is where I feel I would open space for small and medium entrepreneurs, Lemus emphasized.

Such a solution would help small vendors maintain considerable income and continue nurturing the ecosystem that had already formed among micro and small entrepreneurs, permanent employees, and seasonal workers.

That possibility, for the moment, seems very distant, especially considering the irregularities with which the Bukele administration has acted in this case. From the outset, the government failed to notify small vendors of the cancellation of the 2026 contracts and sought no joint alternative to mitigate the economic impact on their households.

*Cristina’s real name was withheld to protect her safety against possible reprisals from the Nayib Bukele administration.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/12/22/pequenos-proveedores-excluidos-por-gobierno-bukele2/

Gobierno adjudica compra de paquetes escolares a cinco empresas y excluye a pequeños proveedores

Sin ninguna notificación oficial, más de 500 pequeños proveedores de útiles escolares perdieron sus adjudicaciones con el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología (MINEDUCYT) para el programa de dotación de paquetes escolares de 2026. En su lugar, esta cartera de Estado optó por contratar a cinco empresas consolidadas, en el rubro de librerías y papelerías, que serán las encargadas de proporcionar los útiles escolares para más de un millón de estudiantes de 5,080 centros educativos oficiales y subvencionados en todo el territorio nacional.

La decisión sorprendió a los pequeños proveedores que ya se encontraban listos para comenzar a trabajar los pedidos de 2026. GatoEncerrado tuvo acceso a las notificaciones oficiales de adjudicación de contratos que recibieron, en agosto de 2025, de parte del área de información de paquetes del MINEDUCYT. En esas notificaciones, se les indicaba que serían llamados para firmar los documentos contractuales, pero ese momento nunca llegó.

A pesar de la adjudicación, el gobierno incumplió su palabra y el proceso legal que inició con los pequeños proveedores. Para algunos, este era el contrato que les daría sostenibilidad económica para 2026. El MINEDUCYT optó por buscar empresas y ni siquiera les avisó que los contratos previamente adjudicados ya no se ejecutarían. No hubo ni llamadas ni correos electrónicos para explicarles la decisión de sacarlos del programa de paquetes escolares, que empezó a funcionar en 2010 con el objetivo de “apoyar la economía familiar de los hogares salvadoreños y promover un modelo de desarrollo integral que fortalezca las MYPES a nivel local”.

Cristina*, una pequeña proveedora afectada, contó a GatoEncerrado cómo se enteró de que ya no participaría en el suministro de útiles escolares. Fue gracias a un vendedor de una empresa con la que ella trabajaba para completar los paquetes, quien le preguntó qué pensaba sobre la nueva licitación pública que lanzó el Ministerio de Educación. Esa pregunta la desconcertó porque no tenía idea de a qué se refería. 

A lo que el vendedor aludía era a la licitación competitiva No. 02/2026 MINEDUCYT-GOES, titulada “Adquisición de paquetes de útiles escolares para estudiantes de centros educativos oficiales y subvencionados de El Salvador”, publicada en el sitio de Comprasal el pasado 27 de octubre. Es decir, Cristina se enteró que los cuatro contratos que tenía adjudicados, con centros educativos del distrito de San Martín, en San Salvador, ya no tenían validez. Lo supo más de dos meses después de la adjudicación.

Además de enterarse de manera fortuita, tampoco obtuvo explicaciones de por qué el Ministerio de Educación dejó sin efecto las adjudicaciones. Las autoridades correspondientes no comunicaron las razones de por qué ya no trabajarían con pequeños proveedores. Cristina comenzó a cuestionarse si había fallado en algo, si no cumplió con los requisitos o si el gobierno lo hizo para ahorrar costos. Esas dudas parece que permanecerán porque ningún funcionario está en disposición de dar respuesta. 

“Esto es lo que realmente duele, que nos ignoren en la sociedad, que solo nos dan una bofetada. Se siente feo, pues, y eso es lo que yo no quisiera, que mi país siguiera así”, lamentó Cristina.

Ante esta situación, los pequeños proveedores decidieron organizarse para denunciar y exigir explicaciones al gobierno. Fue así que el 31 de octubre, con carteles en mano, se presentaron en las instalaciones del Ministerio de Educación y en Casa Presidencial. En ambos lugares entregaron una carta en la que solicitaron ser tomados en cuenta para el proceso de licitación y seguir trabajando tal como lo habían hecho hasta este año. Según el relato de algunos proveedores, afuera del MINEDUCYT se encontraron a la ministra de Educación, Karla Trigueros, y le pidieron unos minutos para conversar, pero ella respondió que iba apurada a una reunión.

El pasado 3 de noviembre, sin desistir a su petición, los pequeños proveedores llevaron por segunda vez una carta dirigida a Nayib Bukele. Lo hicieron contra el tiempo, porque al día siguiente cerraba el plazo para aplicar a la nueva licitación. Ese mismo día, en el Ministerio de Educación, fueron atendidos y sostuvieron una breve reunión con empleados de esa institución. Ellos les dijeron que iban a trasladar sus inquietudes a la ministra Trigueros y que estuvieran pendientes de sus teléfonos por una posible llamada, pero los días pasaron y la llamada nunca ocurrió.

Finalmente, el 18 de noviembre, el Ministerio de Educación emitió la resolución de la nueva licitación. Tras analizar ocho ofertas, tres de ellas fueron declinadas por no subsanar observaciones en tiempo o por ofrecer precios demasiado elevados. Las cinco empresas seleccionadas fueron Industrias Facela, Grupo D’QUISA, Librería Cervantes, Papelera San Rey e Importaciones Carranza; nombres reconocidos con amplia trayectoria en el rubro de librerías y papelerías, y con las que resultaba imposible competir para los pequeños proveedores que venían trabajando con el gobierno de turno.

Impactos para los pequeños proveedores

Cristina comenzó a trabajar como proveedora de útiles escolares para el MINEDUCYT hace cuatro años. Durante este tiempo, ese ingreso le permitió sacar adelante a sus dos hijos y surtir la pequeña librería de la que se encarga junto a su hermana. Sin embargo, el nuevo rumbo que decidió tomar el gobierno respecto al programa de paquetes escolares le deja en una situación de vulnerabilidad.

De acuerdo con el economista Rafael Lemus, esta es una de las principales desventajas del cambio de proveedores, puesto que muchos de ellos pierden la venta con la que logran sobrevivir la mayor parte del año.

“Para ellos (proveedores), venderle al gobierno en estas instituciones significa salvar el año o prácticamente perder el año, en cuanto a ventas. Entonces, es una situación bien desafortunada estos procesos de exclusión a los pequeños y medianos proveedores. En el pasado lo que contemplaba la ley LACAP, un poco manteniendo ese balance, era dejar porcentajes o algunos productos a pequeños y medianos empresarios. Es decir, hacer una distribución en la cual participen de distintos tamaños dependiendo de la necesidad del gobierno, ya sea en cuadernos o en libros específicos. Es decir, tratar de darles espacio a todos”, recalcó Lemus. 

La Ley de Adquisiciones y Contrataciones de la Administración Pública (LACAP) fue derogada por los diputados de Nuevas Ideas el 25 de enero de 2023. Pese a ello, los pequeños proveedores siguen respaldados por la Ley de Desarrollo y Protección Social, en donde el programa de dotación de uniformes, zapatos y útiles escolares forma parte del Subsistema de Protección Social Universal. 

Esto, según el propio Instructivo para la Adquisición de Bienes y Servicios del Programa de Dotación de Uniformes, Zapatos y Útiles Escolares del Ministerio de Educación, implica contribuir a ampliar las capacidades productivas de la sociedad, especialmente de los pequeños proveedores, micro y pequeñas empresas.

El impacto no es solo para Cristina y su familia, sino que se extiende al personal que ya había contratado para el suministro de paquetes escolares del 2026. Cuatro personas más que ya estaban listas para realizar el trabajo, pero que tuvo que despachar porque ya no hay manera de pagarles. Según el grupo organizado de pequeños proveedores, son cerca de dos mil empleados fijos y casi cuatro mil empleados eventuales los afectados.

En el fondo, la decisión del gobierno de realizar este cambio, según explica Lemus, puede estar fundamentada en ahorrar costos y lograr mayores eficiencias en el precio de los productos que forman parte del paquete escolar, pero sin perder de vista que esto perjudica la participación de los pequeños proveedores, micro y pequeños empresarios y concentra en las grandes empresas las operaciones de compras públicas.

Para Lemus, una posible solución sería un modelo híbrido en donde los productos de alto volumen, como los cuadernos clásicos, estén a cargo de grandes proveedores; mientras que los productos y materiales de menor volumen y más especializados, como los de preescolar, podrían asignarse a los pequeños proveedores.

“En aquellos productos en los que es clave el volumen, porque hay que comprarle cuadernos a un millón de niños, me inclinaría por una solución de grandes proveedores para lograr eficiencias de costos para el gobierno. Donde hay volúmenes de un tamaño de escala menor para los grados de kinder, prekinder, primer grado, que son otros materiales más de colores, dibujos, repintar rayitas, círculos, material de motricidad, ahí siento yo que abriría espacio para los pequeños y medianos empresarios”, enfatizó Lemus.

Esa posible solución ayudaría a que los pequeños proveedores mantengan un ingreso considerable y puedan seguir nutriendo el ecosistema que ya se había formado entre los micro y pequeños empresarios, empleados fijos y empleados eventuales. 

Esa posibilidad, de momento, parece muy lejana, sobre todo si se toma en cuenta las informalidades con las que ha actuado el Gobierno de Bukele en este caso, quien desde un primer momento no notificó la cancelación de los contratos para el 2026 a los pequeños proveedores y tampoco buscó una alternativa en conjunto para mitigar el impacto económico en sus hogares.

*El nombre verdadero de Cristina no fue publicado para resguardar su integridad ante posibles represalias del Gobierno de Nayib Bukele.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/12/22/pequenos-proveedores-excluidos-por-gobierno-bukele2/