In January 1933, Hitler ascended to power in Germany. The country was predominantly Christian, and thus in his initial speeches he promised to leave the churches’ rights untouched, aiming to secure the trust of bishops and pastors. Yet, simultaneously—and from the outset of his regime—he began implementing the policy of “coordination,” which entailed subordinating all forms of social organization to the Nazi Party line. This naturally included the churches.

Sixty-three percent of Germans identified as Protestant, and thirty-two percent as Catholic. In the case of Protestants, Hitler perceived a prime opportunity upon noting that they lacked a single central structure, being divided instead among some twenty-eight regional churches. Under the guise of benevolent intent to unify them, he promoted the “German Christians” movement; yet his true aim was to Nazify them.

A faction of pastors and laypeople, ardently aligned with the regime, was exploited by Hitler to infuse Nazi principles into the churches, such as the veneration of strong leadership and antisemitism. Within months, he pressured for ecclesiastical elections to be held, enabling his “German Christians” movement to seize control of numerous synods. The scheme was transparent: to forge a unified church and install a loyal bishop at its helm. Hitler found his man in Ludwig Müller, who would be appointed Reich Bishop.

With Catholics, the tactic differed, for they possessed robust political parties and organizations capable of genuine social influence. The Nazis signed the “Concordat with the Vatican” with the Church, which guaranteed freedom of worship but required the clergy to formally withdraw from partisan politics. In this, Hitler scored a dual triumph: he displaced the Church from its public sway while simultaneously gaining an aura of international legitimacy by positioning himself as the guarantor of religious freedom.

The Concordat was negotiated, signed, and publicized, only for the Nazis to violate it almost immediately: they dissolved Catholic parties and associations, curtailed their schools, assailed their newspapers, and persecuted priests with fabricated accusations. In practice, the Concordat served merely as a legal pretext to shackle the Church.

Parallel to these political maneuvers came doctrinal pressure against the churches. First, they were coerced into embracing state-sponsored antisemitism. The Nazis had already devised the so-called “Aryan paragraph,” a discriminatory clause inserted into laws, regulations, and statutes governing German social life. It mandated Aryan ancestry as a prerequisite for employment, membership, or holding office in any institution.

Hitler sought to impose the Aryan paragraph on the churches as well. This triggered the expulsion of pastors of Jewish origin and laid the groundwork for promoting an “Aryan Christianity,” which downplayed the Old Testament and effectively erased Jesus’ Jewish roots. In counterpoint, a form of German civil religion was fostered, one that placed swastikas alongside crosses. The objective was evident: to reduce Christian faith to a patriotic cult, focused on portraying the Führer as a divine blessing rather than as a force capable of critiquing him.

The history of Germany in 1933 is not mere past; it stands as a timeless challenge to churches everywhere. At first glance, accords with power may appear sensible, even prudent. Yet history exposes their hidden edge: preaching is permitted, so long as justice remains unspoken; prayer is encouraged, so long as it causes no discomfort; the gospel is tolerated, so long as it names no public sin. What is sought is a private and innocuous religion, confined to inner solace.

But Scripture knows no faith devoid of public consequences: the prophets, John the Baptist, Jesus, and the apostles remind us that Christian witness seeks not partisanship, but truth; it pursues not power, but fidelity; it imposes not by force, but proclaims a Kingdom that confronts every human kingdom. Though this assault garnered support from Christian sectors fanaticized by Hitler, opposition arose as well—among others, from Karl Barth and Dietrich Bonhoeffer—who would give rise to what became the Confessing Church. Where Christ is Lord, conscience is not for sale.

* Mario Vega, Senior Pastor of Misión Cristiana Elim.

EDH: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/silencios-y-conciencia-cristiana/53394/2025/

Silencios y conciencia Cristiana

En enero de 1933, Hitler llegó al poder en Alemania. El país era mayoritariamente cristiano y, por eso, en sus primeros discursos prometió no tocar los derechos de las iglesias, con el fin de ganarse la confianza de obispos y pastores. Sin embargo, al mismo tiempo —y desde el inicio de su gobierno— comenzó a aplicar la política de la «coordinación», que consistía en someter todas las formas de organización social a la línea del Partido Nazi. Esto incluía, por supuesto, a las iglesias.

El 63% de los alemanes se identificaba como protestante y el 32% como católico. En el caso de los protestantes, Hitler vio una gran oportunidad al notar que no contaban con una estructura central única, sino que estaban divididos en unas 28 iglesias regionales. Con la aparente buena intención de unificarlas, propuso impulsar el movimiento de los «Cristianos Alemanes»; pero su verdadero objetivo era nazificarlas.

Un sector de pastores y laicos, fervientemente afín al régimen, fue aprovechado por Hitler para introducir principios nazis en las iglesias, como el culto al liderazgo fuerte y el antisemitismo. Pocos meses después, presionó para que se realizaran elecciones eclesiásticas y así su movimiento, los «Cristianos Alemanes», ganara el control de numerosos sínodos. El plan era claro: preparar una iglesia unificada y colocar al frente a un obispo leal. Hitler lo encontró en Ludwig Müller, quien sería nombrado obispo del Reich.

Con los católicos, la táctica fue distinta, porque contaban con partidos políticos y organizaciones sólidas, con capacidad real de incidencia social. Los nazis firmaron con la Iglesia el «Concordato con el Vaticano», que garantizaba la libertad de culto, pero exigía que el clero se retirara formalmente de la política partidaria. Con ello, Hitler se anotó una victoria doble: desplazó a la Iglesia de su influencia pública y, al mismo tiempo, obtuvo un aire de legitimidad internacional al presentarse como garante del libre ejercicio de la religión.

El Concordato se negoció, se firmó y se publicitó, y casi de inmediato los nazis lo violaron: disolvieron los partidos y asociaciones católicas, restringieron sus escuelas, atacaron sus periódicos y persiguieron a sacerdotes con acusaciones inventadas. En la práctica, el Concordato sirvió únicamente como base legal para maniatar a la Iglesia.

En paralelo a las maniobras políticas, llegó la presión doctrinal contra las iglesias. En primer lugar, se las presionó para que aceptaran el antisemitismo de Estado. El nazismo ya había elaborado el llamado «párrafo ario», una cláusula discriminatoria que se introducía en leyes, reglamentos o estatutos que regían la vida social alemana. Esta exigía la ascendencia aria como condición para trabajar, pertenecer o ejercer cargos en cualquier institución.

Hitler quiso que el párrafo ario se aplicara también en las iglesias. Con ello se inició la expulsión de pastores de origen judío y se sentaron las bases para promover un «cristianismo ario», que minimizaba el Antiguo Testamento y borraba, en la práctica, la raíz judía de Jesús. En contrapartida, se fomentó una especie de religión civil alemana que, junto a las cruces, colocaba esvásticas. El objetivo era claro: que la fe cristiana se redujera a un culto patriótico, centrado en presentar al Führer como una bendición divina, y no en una fuerza capaz de criticarlo.

La historia de Alemania en 1933 no es solo pasado, es una realidad que reta a las iglesias de todos los tiempos. A primera vista, los acuerdos con el poder pueden parecer sensatos, incluso prudentes. Pero la historia revela su filo oculto: se permite predicar, siempre que no se hable de justicia; se invita a orar, siempre que no se nombre el pecado público; se tolera el evangelio, siempre que no incomode. Se pretende una religión privada e inofensiva, reducida al consuelo interior.

Pero la Escritura no conoce una fe sin consecuencias públicas: los profetas, Juan el Bautista, Jesús y los apóstoles nos recuerdan que el testimonio cristiano no busca partido, sino verdad; no persigue poder, sino fidelidad; no impone por fuerza, sino que anuncia un Reino que confronta a todo reino humano. Aunque este asalto contó con el apoyo de sectores cristianos fanatizados con Hitler, también hubo quienes se opusieron —entre otros, Karl Barth y Dietrich Bonhoeffer—, quienes darían origen a lo que sería la «Iglesia Confesante». Donde Cristo es Señor, la conciencia no se vende.

* Mario Vega, Pastor General de la Misión Cristiana Elim.

EDH: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/silencios-y-conciencia-cristiana/53394/2025/