A legal analysis by Cristosal warns that the reforms to the Municipal Code and the creation of the Law on the Registry of Legal Entities, pushed by the Executive and preliminarily endorsed by the Legislative Assembly, will impose greater government control and bureaucratic burdens on Community Development Associations (ADESCO). This represents a risk to the right to freedom of association and local development in El Salvador.
The initiatives, presented on November 18, 2025, by the Office of the President through the Ministry of Economy, were justified by the government and ruling party lawmakers as a process of “modernization” regarding the formation and operation of community associations.
However, the report maintains that the changes establish a greater number of procedures and requirements, condition legal personality upon authorization from various state institutions, and expand the government’s discretionary power over the operations of community organizations.
Furthermore, the analysis situates the reforms within the current political climate, where “public policies directed at organized civil society are oriented to silence critical voices, maintain an iron grip on non-profit organizations, restrict the exercise of the right to association, erode freedoms, and financially strangle organizations that do not align with the official narrative.” The report concludes that, under the proposed reform, these limitations would also extend to ADESCOs.
Among the main concerns raised, the document highlights that under the reform, ADESCOs will no longer be able to operate solely with municipal recognition; instead, they must register in a new Registry of Community Associations (RAC) administered by the government (through the National Registry Center, CNR). This process is mandatory even for associations that already possess legal personality granted by municipalities, which must re-register or risk having their actions lose legal validity.
Additionally, echoing concerns raised by other organizations and experts in the field, Cristosal warns that the registration process established in the reform—though justified as “comprehensive modernization”—in reality imposes “an excessively bureaucratic and controlled procedure to constitute a community association.”
Under the current Municipal Code, an association may draft and approve its bylaws in a General Assembly, subsequently requesting authorization from the Municipal Council. In contrast, the new procedure requires the association to first request the presence of a municipal delegate to participate in the Assembly for the approval of bylaws and the election of authorities. Only then can they submit the respective documents to the Municipal Council “for review and issuance of the recognition agreement.” This step must be completed prior to requesting registration with the CNR.
“This framework subjects the formation of associations to prior approval by authorities, violating the core essence of the right to free association,” notes the Cristosal analysis.
The organization also warns that the reforms strictly delimit the activities ADESCOs may perform, which could lead to sanctions or even dissolution if they carry out actions considered unrelated to their purpose. According to the report, this provision could inhibit community advocacy and generate self-censorship within the organizations.
The document also contextualizes these reforms within a scenario of shrinking civic space, noting that the legal changes complement the Foreign Agents Law and other regulations that have resulted in the closure or sanctioning of civil society organizations.
In this regard, Cristosal points out that:
“The approved changes would make it easier for ADESCOs to be sanctioned under that law for non-compliance with registration obligations, further affecting local development projects that are indispensable in communities with the greatest needs.”
According to the authors, the new regulatory framework would facilitate prior political control over community associations and undermine municipal autonomy by transferring key decisions to the Executive.
Finally, the analysis concludes that the reforms represent a setback in safeguarding the constitutional right to free association and could paralyze community work in the territories, particularly in areas with the greatest need for social and economic development.
Cristosal: Reformas permitirían control político del Gobierno sobre las ADESCO
Un análisis jurídico de Cristosal advierte que las reformas al Código Municipal y la creación de la Ley de Registro de Personas Jurídicas impulsadas por el Ejecutivo y avaladas preliminarmente por la Asamblea Legislativa, impondrán más control del Gobierno y cargas burocráticas a las Asociaciones de Desarrollo Comunal (ADESCO), representando un riesgo para el derecho de asociación y el desarrollo local en El Salvador.
Las iniciativas, presentadas el 18 de noviembre de 2025 por la Presidencia de la República a través del Ministerio de Economía, fueron justificadas por el Gobierno y los diputados oficialistas como un proceso de “modernización” en la constitución y el funcionamiento de asociaciones comunales.
Sin embargo, el informe sostiene que los cambios establecen un mayor número de trámites y requisitos, condicionan la personalidad jurídica a la autorización de varias instituciones estatales y amplían la discrecionalidad del Gobierno sobre el funcionamiento de las organizaciones comunitarias.
Además, el análisis ubica las reformas en el contexto de la coyuntura actual, donde “las políticas públicas dirigidas a la sociedad civil organizada están orientadas a silenciar voces críticas, mantener un férreo control político de las organizaciones sin fines de lucro, restringir el ejercicio del derecho a la asociación, erosionar libertades y estrangular financieramente a las organizaciones que no se alinean al discurso oficial”. El informe concluye que, con la reforma propuesta estas limitaciones se ampliarían también a las ADESCO.
Entre los principales señalamientos, el documento destaca que con la reforma las ADESCO no podrán operar únicamente con el reconocimiento municipal, sino que deberán inscribirse en un nuevo Registro de Asociaciones Comunales (RAC) administrado por el Gobierno ( a través del Centro Nacional de Registros, CNR). Este proceso es obligatorio incluso para las asociaciones que ya cuenten con personalidad jurídica otorgada por las municipalidades, las cuales deberán reinscribirse o sus actos no perderían validez legal.
Además, así como lo han señalado otras organizaciones y expertos en el tema, Cristosal advierte que el proceso de inscripción establecido en la reforma, aunque se ha justificado como una “modernización integral”, en realidad se impone “un trámite excesivamente burocrático y controlado para constituir una asociación comunal”.
En el Código Municipal actual, la asociación puede elaborar sus estatutos y aprueba sus estatutos en Asamblea General, para posteriormente solicitar la autorización al Concejo Municipal. En cambio, con el nuevo procedimiento, primero debe solicitar la presencia de un delegado municipal para que participe en la Asamblea de aprobación de los estatutos y de elección de las autoridades, para luego remitir los respectivos documentos al Concejo Municipal “para su revisión y emisión del acuerdo de reconocimiento”. Este trámite debe hacerse previamente a la solicitud de inscripción en el CNR.
“Este esquema somete la conformación de las asociaciones a una aprobación previa de las autoridades, violando el núcleo esencial del derecho a la libre asociación”, señala el análisis de Cristosal.
La organización también advierte que las reformas delimitan estrictamente las actividades que pueden realizar las ADESCOS, lo que podría derivar en sanciones o incluso disolución si desarrollan acciones consideradas ajenas a su finalidad. Según el informe, esta disposición podría inhibir la incidencia comunitaria y generar autocensura en las organizaciones.
El documento también contextualiza estas reformas dentro de un escenario de debilitamiento del espacio cívico y señala que los cambios legales complementan la Ley de Agentes Extranjeros y otras normativas que han derivado en el cierre o sanción de organizaciones de la sociedad civil.
En ese sentido, Cristosal señala que:
“Los cambios aprobados facilitarían que las ADESCOS sean sancionadas bajo esa ley por incumplir obligaciones registrales, afectando aún más a los proyectos de desarrollo local que son indispensables en las comunidades con mayores necesidades”.
A juicio de los autores, el nuevo marco normativo facilitaría un control político previo sobre las asociaciones comunales y afectaría la autonomía municipal, al trasladar decisiones clave al Ejecutivo .
Finalmente, el análisis concluye que las reformas representan un retroceso en la garantía del derecho constitucional de libre asociación y podrían paralizar el trabajo comunitario en los territorios, especialmente en las zonas con mayores necesidades de desarrollo social y económico.