Environmental lawyer Alejandro Henríquez and Pastor José Ángel Pérez, president of the Cooperativa El Bosque (El Bosque Cooperative), regained their freedom after spending seven months in pretrial detention for crimes they did not commit. Their release was neither an acquittal nor an act of justice on the part of the judicial system, but rather left a “profound and distinct bitter aftertaste,” according to their attorneys. To leave prison, they were forced to accept, strategically, an abbreviated proceeding without trial and without the minimum guarantees of due process. They faced an Attorney General’s Office that acted—by its own admission—on “orders from above,” and a “faceless judge,” a mechanism approved by the Legislative Assembly of Nayib Bukele to conceal the identity of those who administer justice to suit the ruling party rather than in accordance with the law. Furthermore, while detained, they received medical attention only after their defense attorneys exerted pressure.

Both were released on the afternoon of Wednesday, December 17, after the Second Examining Court of Santa Tecla accepted an abbreviated proceeding with exceptional measures, agreed upon by the defense and the Attorney General’s Office. That is, only after the lawyer and the pastor confessed to having participated in the crimes of public disorder and aggressive resistance to arrest. These acts, however, never occurred, nor did they commit them.

Live broadcasts from the night of May 12, which are still available on YouTube, show that both men accompanied the community represented by the Cooperativa El Bosque during a peaceful demonstration near the residence of Nayib Bukele, where they were requesting his intervention to prevent the eviction of 300 families. Those same videos also reveal that Pastor José Ángel never displayed aggressive resistance to arrest. The following day, when plainclothes police officers in an unmarked vehicle ambushed Alejandro at the entrance to the offices of the Centro de Estudios Aplicados en Ecología y Sustentabilidad Ambiental (Center for Applied Studies in Ecology and Environmental Sustainability, ECOS El Salvador), witnesses told GatoEncerrado that there was likewise no resistance to the arrest whatsoever.

When Alejandro finally walked out of the Integrated Judicial Center of Santa Tecla, free and still wearing white prison clothing, he reaffirmed that he will continue his work in the defense of human rights, particularly on behalf of communities affected by land and water dispossession.

“I will undoubtedly continue doing what I have always done: defending human rights and standing with communities that have suffered injustice and the dispossession of water and land. We must comply with the measures of the abbreviated proceeding, but that does not imply that my ideals and my convictions have changed,” affirmed Alejandro Henríquez, after being received with hugs, applause, and chants from environmental activists who gathered at the judicial center to show their support.

For his part, Pastor José Ángel Pérez—of the Misión Cristiana Elim (Elim Christian Mission) and president of the Cooperativa El Bosque—was received by family members and his congregation outside the courthouse. He expressed gratitude for the support provided throughout the process, especially from the parishioners he shepherds in the Cooperativa El Bosque, and affirmed that he would resume his work in the community.

“May God grant that things continue well for my life and that it be He who allows me to continue working in His ministry. That is my desire and longing. I have always held that in my heart since He called me,” said the pastor during a thanksgiving service for his release, hours after the hearing. In the same religious gathering, he briefly explained that while in prison, he had the opportunity to preach the Gospel on a sports court within the penal center.

As a result of the abbreviated proceeding, the judge sentenced them to two years in prison for the crime of aggressive resistance and one additional year for public disorder. That sentence, however, was suspended, and in its place, rules of conduct were imposed which will be supervised by a Prison Oversight Court, as detailed by attorney Emperatriz Flores in a Space organized by MalaYerba on its X account.

Among the restrictions imposed are a prohibition on leaving the country, a requirement to inform the oversight court of any change of address, and a ban on engaging in the activities for which they were convicted. Regarding this last point, attorney Flores stated that it is “ambiguous” and that it remains unclear what exactly that measure entails.

Attorney Oswaldo Feusier added, in an interview for the program on Radio Restauración 100.5 FM, that this measure is also lax because it is unconstitutional to deny the right to freedom of expression. If the measure, on the other hand, refers to public disorder and resistance to arrest, those events never occurred, though they had to confess them strategically as the only way out of a process devoid of legal guarantees and played “with loaded dice.”

In any case, attorney Feusier had already stated, at the conclusion of the hearing, that the judge’s ruling left a “bitter aftertaste,” because they had to resort to this abbreviated proceeding as the sole option: “What we did in the hearing, and the course of action that we as attorneys recommended, was to opt for this consideration in general terms: we find ourselves in a context that offers no guarantees and no adherence to the rule of law.”

The Terrible Precedent

Attorney Feusier went further, stating that the troubling aspect of the case is not what transpired in the hearing where they had to confess to uncommitted crimes to regain their freedom, but rather everything this case has implied and the precedent it establishes.

“The primary goal was achieved: two innocent people are now outside that profoundly corrupt and inhumane system. The mere fact that two innocent individuals spent so much time in prison solely for peacefully demonstrating already constitutes a terrible precedent. The problem is that the country’s legal situation has normalized the idea that a person with overwhelming evidence of innocence and numerous supporting elements can remain detained for seven months and must resort to this situation—of confessing to crimes they did not commit—to secure their freedom. I believe that is a terrible precedent,” lamented Feusier on Radio Restauración.

Part of this normalization and precedent set by the case is that the Attorney General’s Office also operates according to the interests of Nayib Bukele’s government, following “orders from above” that demonstrate a lack of independence and a politicized role not aligned with the law.

“We faced a process where the Attorney General’s Office itself told us: ‘Look, this is something that does not depend on my authority, nor on yours, not even on the judge’s—it is orders from above.’ They did not explain what those orders from above entailed or who those people above are,” said attorney Emperatriz Flores in the MalaYerba Space.

Since the judicial process began, the defense team filed various appeals, including an appeal against the provisional detention order issued by the First Peace Court in early June. Likewise, a request for alternatives to detention supported by evidence of community ties was submitted on October 29. However, all were rejected by the judges, as if dealing with a high-profile case involving criminals intent on fleeing justice.

The Movimiento Político Rebelión Verde El Salvador (Green Rebellion El Salvador Political Movement, REVERDES) and the Foro del Agua (Water Forum) filed a habeas corpus petition in June before the Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice (CSJ), requesting a writ of personal exhibition for the violation of the defenders’ rights, along with precautionary measures against the provisional detention.

The case, due to its evident political undertones and lack of legal safeguards, gained international attention. The United Nations Special Rapporteur on the situation of human rights defenders, Mary Lawlor, spoke out against the detention of Alejandro Henríquez and José Ángel Pérez, calling for their immediate release. Likewise, Amnesty International recognized them as prisoners of conscience, alongside Cristosal attorney Ruth Eleonora López.

The case against Alejandro Henríquez and Pastor José Ángel Pérez served as the pretext used by Nayib Bukele to justify the approval of the Foreign Agents Law (LAEX), a regulation designed for control, financial punishment, and persecution of civil society organizations and voices deemed inconvenient by the government.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/12/18/seguire-acompanando-a-comunidades-que-sufren-el-despojo-de-agua-y-tierra-alejandro-henriquez/

“Seguiré acompañando a comunidades que sufren injusticias por el despojo de agua y la tierra”: Alejandro Henríquez, tras ser liberado junto al pastor José Ángel Pérez

El abogado ambientalista Alejandro Henríquez y el pastor y presidente de la Cooperativa El Bosque, José Ángel Pérez, recuperaron su libertad tras permanecer en prisión preventiva durante siete meses por delitos que no cometieron. Su liberación no fue una absolución ni un acto de justicia de parte del sistema judicial, sino un “profundo y claro sinsabor”, según señalaron sus abogados. Para salir de la cárcel tuvieron que aceptar, de forma estratégica, un proceso abreviado, sin juicio y sin las garantías mínimas del debido proceso. Tuvieron que enfrentar una Fiscalía General de la República que actuó —según reconoció la misma institución— por “órdenes de arriba”, y a una jueza sin rostro, que es una figura aprobada por la Asamblea Legislativa de Nayib Bukele para ocultar la identidad de quienes administran justicia a conveniencia del oficialismo y no apegada a derecho. Asimismo, mientras estuvieron detenidos, solo fueron atendidos por un médico hasta que los defensores presionaron.

Ambos fueron liberados, la tarde de este miércoles 17 de diciembre, luego de que el Juzgado Segundo de Instrucción de Santa Tecla admitiera un procedimiento abreviado con medidas excepcionales, pactado entre la defensa y la Fiscalía. Es decir, solo después de que el abogado y el pastor confesaron haber participado en los delitos de desórdenes públicos y resistencia agresiva al arresto. Estos hechos, sin embargo, nunca ocurrieron ni los cometieron.

Las transmisiones en vivo de la noche del 12 de mayo, que aún están disponibles en YouTube,  muestran que ambos acompañaron a la comunidad representada por la Cooperativa El Bosque durante una manifestación pacífica, realizada en las cercanías de la residencia de Nayib Bukele, donde solicitaban su intervención para evitar el desalojo de 300 familias. En esos mismos videos se observa, además, que el pastor José Ángel nunca mostró resistencia agresiva al arresto. Y al día siguiente, cuando policías vestidos de civil y a bordo de vehículo particular emboscaron a Alejandro en la entrada de las oficinas del Centro de Estudios Aplicados en Ecología y Sustentabilidad Ambiental (ECOS El Salvador), testigos relataron a GatoEncerrado que tampoco hubo resistencia alguna al arresto. 

Cuando Alejandro finalmente salió del Centro Judicial Integrado de Santa Tecla, en libertad y todavía vestido con las ropas blancas de la prisión, reafirmó que continuará con su labor de defensa de derechos humanos, principalmente de las poblaciones afectadas por los desalojos de tierra y el agua. 

“Yo, sin duda, seguiré en lo que siempre he hecho, en la defensa de derechos humanos y en el acompañamiento a comunidades que han sufrido la injusticia y el despojo del agua y de la tierra. Nos tocará acatar las medidas del proceso abreviado, pero eso no implica que mis ideales y mi convicción hayan cambiado”, afirmó Alejandro Henríquez, tras ser recibido entre abrazos, aplausos y consignas de activistas ambientales que llegaron hasta el centro judicial para mostrarle su respaldo.

Por su parte, el pastor José Ángel Peréz —de Misión Cristiana Elim y presidente de la Cooperativa El Bosque— fue recibido por familiares y miembros de su congregación, afuera de los tribunales. Agradeció el apoyo que le brindaron durante todo el proceso, principalmente de la feligresía que pastorea en la Cooperativa El Bosque, y aseguró que retomará su labor en la comunidad.

“Quiera Dios que las cosas continúen bien para mi vida y sea él quien me pueda permitir seguir trabajando dentro de su obra. Es mi deseo y anhelo. Siempre he tenido eso en mi corazón desde que me llamó”, dijo el pastor, durante un culto de acción de gracias por su liberación, horas después de la audiencia. En el mismo encuentro religioso, explicó brevemente que dentro de la prisión tuvo la oportunidad de predicar el evangelio en una cancha del centro penal.

Como resultado del procedimiento abreviado, la jueza los condenó a dos años de prisión por el delito de resistencia agresiva y uno más por desórdenes públicos. Esa condena, sin embargo, fue suspendida y en su lugar fueron impuestas reglas de conducta que serán supervisadas por un Juzgado de Vigilancia Penitenciaria, así lo detalló la abogada Emperatriz Flores en un space organizado por MalaYerba en su cuenta de X. 

Entre las restricciones impuestas están no salir del país, informar al juzgado de vigilancia si cambian de domicilio y se les prohibió realizar actividades por las cuales fueron condenados. Sobre esto último, la abogada Flores dijo que es “ambiguo” y que no queda claro en qué consiste esa medida. 

El abogado Oswaldo Feusier agregó, en una entrevista para el programa de la Radio Restauración 100.5 FM, que esa medida es, además, laxa porque es inconstitucional negar el derecho a la libertad de expresión. Si la medida, por otro lado, se refiere a desórdenes públicos y resistencia al arresto, pues eso nunca sucedió, aunque tuvieron que confesarlo de forma estratégica como la única salida que quedaba ante un proceso sin garantías legales y “con los dados cargados”. 

De cualquier manera, el abogado Feusier ya había dicho, al terminar la audiencia, que la resolución de la jueza era un “sinsabor”, porque se tuvo que recurrir a este proceso abreviado como única salida: “Lo que hemos hecho en la audiencia y los beneficios que nosotros como abogados hemos recomendado, es que se optó por la consideración en términos generales: nos encontramos en un contexto que no ofrece garantías y cumplimiento en el estado de derecho”.

“El terrible precedente”

El abogado Feusier fue más allá y dijo que lo preocupante en el caso no es lo que ocurrió en la audiencia donde tuvieron que confesar delitos que no cometieron para recuperar su libertad, sino por todo lo que ha implicado este caso y el precedente que deja.

“Lo principal se logró, que dos personas inocentes estén fuera de ese sistema tan viciado, tan inhumano. Solo con el hecho de que dos personas inocentes hayan estado tanto tiempo en prisión, solo por manifestarse pacíficamente ya es un terrible precedente. El problema es la que situación jurídica del país ha naturalizado que una persona con tanta evidencia (de su inocencia) y con tantos elementos puede pasar siete meses detenido y tener que llegar a esta situación (de confesar delitos que no cometió) para que se obtenga la libertad, yo creo es un terrible precedente”, lamentó Feusier, en la Radio Restauración.

Parte de esa naturalización y precedente que deja el caso es que la Fiscalía también actúa según los intereses del Gobierno de Nayib Bukele y siguiendo “órdenes de arriba” que demuestran que no hay independencia y que su labor está politizada y no apegada a derecho. 

“Nos enfrentamos a un proceso donde la misma Fiscalía nos dijo: ‘Mire, esto es algo que no depende de mi dominio ni de ustedes, incluso ni de la señora juez, son órdenes de arriba’. No explicó en qué consistían las órdenes de arriba o quiénes son esas personas de arriba”, dijo la abogada Emperatriz Flores, en el space de MalaYerba.

Desde que inició el proceso judicial, los defensores presentaron diversos recursos, entre ellos: la apelación contra la orden de detención provisional dictada por el Juzgado Primero de Paz, a inicios de junio. Asimismo, una solicitud de medidas sustitutivas a la detención sustentadas en pruebas de arraigo, el 29 de octubre. Pero todas fueron rechazadas por los jueces, como si se tratara de un caso de alto perfil y de criminales que pretendían huir de la justicia. 

El Movimiento Político Rebelión Verde El Salvador (REVERDES) y el Foro del Agua, presentaron, en junio, un recurso de habeas corpus ante la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia (CSJ), donde pedían que se decretara un auto de exhibición personal por haberse vulnerado los derechos de los defensores, así como medidas cautelares a la detención provisional. 

El caso, por su evidente carga política y falta de garantías legales, adquirió relevancia internacional. La relatora especial de las Naciones Unidas sobre la situación de las personas defensoras de derechos humanos, Mary Lawlor, se pronunció por la detención de Alejandro Henríquez y José Ángel Pérez, y solicitó su liberación inmediata. Asimismo, Amnistía Internacional los reconoció como presos de conciencia, junto a la abogada de Cristosal Ruth Eleonora López.

El caso contra Alejandro Henriquez y el pastor José Ángel Peréz fue el pretexto que usó Nayib Bukele para justificar la aprobación de Ley de Agentes Extranjeros (LAEX), una normativa de control, castigo financiero y persecución contra organizaciones de la sociedad civil y voces que le resultan incómodas al gobierno. 

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/12/18/seguire-acompanando-a-comunidades-que-sufren-el-despojo-de-agua-y-tierra-alejandro-henriquez/