When the doors of the Centro Judicial Integrado de Santa Tecla (Integrated Judicial Center of Santa Tecla) swung open, Alejandro Henríquez drew a deep breath. Seven months had elapsed since he last walked without guards, since his name became entangled in a judicial file for supporting a community striving to retain its land. Beside him, Pastor José Ángel Pérez scanned the crowd for his family. Being with them again, he would say moments later, had been “the greatest desire” he harbored throughout that ordeal.

On December 17, 2025, both men regained their freedom after 219 days in custody. But there was no acquittal. To secure their release, they were forced to plead guilty to two offenses they did not commit: aggressive resistance and public disorder.

The Juzgado Segundo de Instrucción de Santa Tecla sentenced them to three years in prison through an abbreviated judicial procedure, authorized by the Attorney General’s Office: two years for aggressive resistance and one for public disorder.

They will serve the sentence at liberty under a conditional suspension of the penalty’s execution, as stipulated in Article 77 of the Penal Code and accompanied by behavioral rules for a specified period. The condition: refrain from protesting for three years.

The verdict stems from events on May 12, 2025, during a peaceful protest by Cooperativa El Bosque (El Bosque Cooperative), comprising some 300 peasant families confronting an imminent threat of eviction.

“I will persist in what I have always done,” Henríquez declared upon exiting the judicial complex, encircled by cameras and microphones. The courts have barred him from joining demonstrations for three years. Even so, he affirmed that he would continue defending human rights and aiding communities affected by the dispossession of water and land. “There are measures, yes, but that does not mean my ideals and convictions have shifted.”

José Ángel Pérez spoke sparingly. He said thanks. He said God. He said family. He expressed gratitude to those who supported them during the months of confinement. His voice faltered almost immediately.

For the defense, liberty exacted an exorbitant price. Oswaldo Feusier, the defense attorney, explained that the abbreviated procedure was an exit imposed by the context. “The defense is left with a profound and clear sense of bitterness,” he stated.

To escape prison, Henríquez and Pérez had to accept a conviction and confess to facts outlined in the indictment that branded them guilty of an aggressive resistance that never transpired, and a public disorder they did not perpetrate, solely for participating in a peaceful protest.

“It is a situation we cannot combat and must accept,” he said. “We find ourselves in a context that offers no assurances of adherence to the rule of law.”

Their release from jail did not conclude the case. For Amnesty International, the use of the abbreviated procedure—which conditioned their liberation on admitting the imputed facts—raises grave concerns about compliance with international due process standards. The organization warned that such judicial mechanisms, framed as benefits, force detained individuals into a coerced choice: remain imprisoned or acknowledge a guilt they deny.

Although the court granted the conditional suspension of the penalty’s execution, Amnesty emphasized that the measure neither remedies the human rights violations inflicted from the outset of the process nor erases the arbitrary nature of the detention. In this instance, freedom arrived without restitution, without safeguards, and without acknowledgment of the harm inflicted.

Amnesty International designated José Ángel and Alejandro as “prisoners of conscience” since last October, a term reserved for individuals unjustly imprisoned for their beliefs or for championing rights. They also recalled that other critical voices remain incarcerated, such as Ruth López, Fidel Zavala, and Enrique Anaya, who continue in detention.

El Salvador Criminalizes Protest

Since May 12, 2025, El Salvador has begun criminalizing protest. That day, the cooperativists held a vigil some 200 meters from the Los Sueños residential complex, where Nayib Bukele resides.

Women, elders, and children descended on foot from the Cordillera del Bálsamo to implore the president to intervene. José Ángel Pérez, pastor of the Iglesia Elim (Elim Church) and community leader, was present, supporting the group. Alejandro Henríquez, an environmental lawyer, also arrived to provide legal counsel and bolster their cause.

Throughout an entire day of peaceful protest—without blocking traffic or exhibiting violence—agents from the National Civil Police attempted to dissuade them from continuing.

From early on, they deprived the group of transportation to reach their destination; yet this did not deter the demonstration. In the afternoon, officers persistently inquired about the leaders; but the residents refused to identify them. “We are all leaders,” they replied.

Even so, the police profiled four individuals who approached to speak with the agents on behalf of the community and, as night fell, sought to isolate them for arrest. “We just want to talk to them,” they claimed, urging the targets to board the patrol vehicles.

When they refused, the Military Police dispersed the protesters with force and captured the pastor. The following morning, Alejandro Henríquez was also detained upon leaving his office.

Two other cooperativists managed to evade the repression, but now live in fear: they have reported police harassment at their homes and warn that any harm befalling them stems from government retaliation.

The land conflict at Cooperativa El Bosque has deep roots in El Salvador’s agrarian history. Established in the 1980s under the agrarian reform, the cooperative enabled hundreds of peasant families to access land and organize their productive lives collectively. However, following the coffee crisis in the 1990s and ensuing debt to the banking system, the cooperative had to accept a bank-imposed administrator to settle its obligations: Luis Palomo.

Yet after six years at the helm, no progress materialized. The cooperative ousted him, and a year after his departure, he sued them for over $131,000. Although the cooperative attempted a countersuit, the judicial ruling favored Palomo.

The community’s eviction was scheduled for May 22; however, the Juzgado Laboral de Santa Tecla (Labor Court of Santa Tecla) vacated the judicial order. But after nearly seven months, the families of El Bosque still await a resolution on land tenure.

Focos TV: https://focostv.com/alejandro-y-jose-angel-salieron-libres-tras-aceptar-una-condena-por-protestar/

Alejandro y José Ángel salieron libres tras aceptar una condena por protestar

Cuando las puertas del Centro Judicial Integrado de Santa Tecla se abrieron, Alejandro Henríquez respiró hondo. Habían pasado siete meses desde la última vez que caminó sin custodia, desde que su nombre quedó atado a un expediente judicial por acompañar a una comunidad que intentaba no perder su tierra. A su lado, el pastor José Ángel Pérez, buscaba con la mirada a su familia. Estar con ellos otra vez, diría minutos después, era “el deseo más grande” que había tenido en todo ese tiempo.

Este 17 de diciembre de 2025, ambos recuperaron la libertad después de 219 días presos. Pero no hubo absolución. Para salir de prisión, tuvieron que declararse culpables de dos delitos que no cometieron: resistencia agresiva y desórdenes públicos. 

El Juzgado Segundo de Instrucción de Santa Tecla los condenó a tres años de cárcel mediante un procedimiento judicial abreviado, autorizado por la Fiscalía General de la República (FGR): dos años por resistencia agresiva y uno por desórdenes públicos. 

La condena la cumplirán en libertad por una suspensión condicional de la ejecución de la pena, prevista en el artículo 77 del Código Penal y acompañada de reglas de conducta por un período determinado. La condición: no volver a protestar durante tres años.

La sentencia está vinculada a hechos ocurridos el 12 de mayo de 2025, durante una protesta pacífica de la Cooperativa El Bosque, integrada por unas 300 familias campesinas que enfrentaban una inminente amenaza de desalojo. 

“Voy a seguir en lo que siempre he hecho”, dijo Henríquez al salir del complejo judicial, rodeado de cámaras y micrófonos. La justicia le ha prohibido participar en manifestaciones durante tres años. Aun así, aseguró que continuará defendiendo derechos humanos y acompañando a comunidades afectadas por el despojo del agua y la tierra. “Hay medidas, sí, pero eso no implica que mis ideales y mi convicción hayan cambiado”.

José Ángel Pérez habló poco. Dijo gracias. Dijo Dios. Dijo familia. Agradeció a quienes los apoyaron durante los meses de encierro. La voz se le quebró apenas.

Para la defensa, la libertad tuvo un costo demasiado alto. Oswaldo Feusier, abogado defensor, explicó que el procedimiento abreviado fue una salida impuesta por el contexto. “La defensa tiene un profundo y claro sinsabor”, afirmó.

Para salir de prisión, Henríquez y Pérez tuvieron que aceptar una condena y confesar hechos contenidos en el dictamen de acusación que los ratifica como culpables de una resistencia agresiva que no ocurrió, y un desorden público que no cometieron, solo por participar en una protesta pacífica. 

“Es una situación contra la que no podemos luchar y que tenemos que aceptar”, dijo. “Nos encontramos en un contexto que no ofrece garantías de cumplimiento para el Estado de Derecho”.

La salida de la cárcel tampoco cerró el caso. Para Amnistía Internacional, el uso del procedimiento abreviado —que condicionó la excarcelación a aceptar los hechos imputados— plantea serias preocupaciones sobre el respeto a los estándares internacionales del debido proceso. La organización advirtió que este tipo de salidas judiciales, presentadas como beneficios, colocan a las personas detenidas ante una elección forzada: permanecer en prisión o admitir una culpa que niegan.

Aunque el tribunal concedió la suspensión condicional de la ejecución de la pena, Amnistía subrayó que la medida no repara las violaciones a derechos humanos cometidas desde el inicio del proceso ni borra el carácter arbitrario de la detención. La libertad, en este caso, llegó sin restitución, sin garantías y sin reconocimiento del daño causado.

Amnistía Internacional nombró desde octubre pasado a José Ángel y Alejandro como “prisioneros de conciencia”, un término que se utiliza para las personas encarceladas injustamente por sus creencias o por defender derechos. Recordaron además que hay otras voces críticas encarceladas, como Ruth López, Fidel Zavala y Enrique Anaya, quienes siguen detenidos.

El Salvador criminaliza la protesta

Desde el 12 de mayo de 2025, El Salvador comenzó a criminalizar la protesta. Ese día, los cooperativistas realizaron una vigilia a unos 200 metros de la residencial Los Sueños, donde vive Nayib Bukele. 

Mujeres, ancianos y niños bajaron desde la cordillera del Bálsamo, a pie, para pedirle al presidente que intercediera. José Ángel Pérez, pastor de la Iglesia Elim y líder comunitario estaba ahí, acompañando a la comunidad. Alejandro Henríquez, abogado ambientalista, también llegó para dar asesoría jurídica y apoyar su causa.

Durante de todo un día de protesta pacífica —sin interrupciones al tránsito ni manifestaciones de violencia—, agentes de la Policía Nacional Civil (PNC) trataron de disuadirlos para retirarse. 

Desde muy temprano, los despojaron del transporte para llegar a su destino; pero eso no impidió que protestaran. En la tarde, preguntaban insistentemente quiénes eran los líderes; pero los habitantes se negaban a identificarlos. “Todos somos líderes”. respondían.

Aún así, la Policía perfiló a cuatro personas que se acercaron a hablar con los agentes en nombre de la comunidad y, entrada la noche, trataron de aislarlos para capturarlos. “Con ellos queremos hablar nada más”, decían, pidiéndoles que se subieran a las patrullas. 

Cuando se negaron, la Policía Militar dispersó con violencia a los manifestantes y capturaron al pastor. A la mañana siguiente, también fue detenido al salir de su oficina Alejandro Henríquez.

Otros dos cooperativistas lograron escapar de la represión, pero ahora viven con miedo: han denunciado acoso policial en sus viviendas y advierten que, si algo les ocurre, es por represalia del Gobierno.

El conflicto por la tierra en la cooperativa El Bosque tiene raíces profundas en la historia agraria de El Salvador. Nacida en los años 80 al amparo de la reforma agraria, la cooperativa permitió a cientos de familias campesinas acceder a la tierra y organizar su vida productiva de forma colectiva. Sin embargo, tras la crisis del café en los años 90 y el endeudamiento con el sistema bancario, la cooperativa tuvo que aceptar a un administrador impuesto por el banco para pagar su deuda: Luis Palomo.

Pero después de seis años al frente de la cooperativa, no habían resultados. La cooperativa lo expulsó y, un año después de su salida, este los demandó por más de $131 mil. Aunque la cooperativa trató de contrademandar, el fallo judicial favoreció a Palomo. 

El desalojo de la comunidad estaba previsto el 22 de mayo; sin embargo, el Juzgado Laboral de Santa Tecla dejó sin efecto la orden judicial. Pero después de casi siete meses, las familias de El Bosque siguen sin una respuesta sobre la tenencia de la tierra.

Focos TV: https://focostv.com/alejandro-y-jose-angel-salieron-libres-tras-aceptar-una-condena-por-protestar/