The criminal case concerning the El Mozote massacre advanced to trial in late November 2025, Cristosal confirmed on Tuesday through a statement. This organization, alongside Tutela Legal Dra. María Julia Hernández, forms the private prosecution in this criminal proceeding.
Leonel Claros Tobar, president of the Asociación Promotora de Derechos Humanos de El Mozote (El Mozote Human Rights Promotion Association, APDHEM), explained to *Diario El Mundo* that the victims’ families received notifications from court personnel who visited their homes to deliver a summary of the notice—a voluminous document exceeding 900 pages.
“They notified us, but the issue is that it is quite extensive. What they have done is elevate the El Mozote case to trial… solely to seat the accused on the defendants’ bench. They have summoned some family members to see if they have anything additional to say beyond the testimonies,” Claros explained this week to *Diario El Mundo*.
To date, none of the witnesses has indicated they will add to what they already declared before Judge Mirtala Teresa Portillo de Cruz, who assumed the criminal process on September 29, 2021, following the resignation of Judge Jorge Guzmán Urquilla.
However, not all parties have received this notification. Private prosecutor Ovidio Mauricio of Tutela Legal stated that he has not received the brief but learned of it through communication with APDHEM.
“There has been a resolution on El Mozote; in accordance with the 1973 code, the judge has decided to elevate it to the plenary session. Elevating to plenary means proceeding to the adversarial stage or the debate phase. But we have not been notified of anything; we do know because we maintain communication with the president of the El Mozote Victims’ Committee—they were notified,” he stated this week.
This December 10 marks 44 years since the worst slaughter in El Salvador’s modern history, perpetrated by the outlawed Batallón de Reacción Inmediata Atlácatl (Atlácatl Immediate Reaction Battalion, BIRI), under the command of Domingo Monterrosa. They, along with the Third and Fifth Infantry Brigades of Military Detachment No. 4 and the Salvadoran Air Force, murdered 978 people between December 10 and 13, 1981.
According to the court’s own records, of those nearly one thousand victims, 220 were men, 200 women, 293 were boys, and 248 were girls. All were branded as alleged guerrillas and condemned to death in Operation *Yunque y Martillo* (Anvil and Hammer), which the army deployed to seize Perquín and surrounding areas—a territory that the Armed Forces of El Salvador regarded as a guerrilla stronghold during the civil war.
The Defendants
In July 2016, the Constitutional Chamber struck down the 1993 General Amnesty Law. Two months later, on September 30 of that year, the Juzgado Segundo de Primera Instancia de San Francisco Gotera (Second Court of First Instance of San Francisco Gotera), in Morazán—then presided over by Judge Jorge Guzmán Urquilla—reopened the criminal process for the El Mozote massacre.
That process, referenced as 238/1990 and archived for 23 years, was revisited, and the names of the accused once again pursued by Salvadoran justice.
The surviving defendants include former Minister of National Defense José Guillermo García; Salvadoran Air Force General Juan Rafael Bustillo Toledo; Sub-Lieutenant Carlos Eduardo Cáceres Flores (now a general); then-Lieutenant Colonel of the Artillery Brigade Luis Adalberto Landaverde Barrera (now a colonel); Lieutenant Óscar Córdova Hernández (now a captain); then-Sub-Lieutenant César Augusto Milla Ramírez (now a general); Atlácatl BIRI Captain José Antonio Rodríguez Molina; Sub-Lieutenant and now Colonel Roberto Antonio Garay Saravia; Sub-Lieutenant Rafael Santiago del Cid Aguirre; Major José Mario Godínez Castillo; then-Captain and now General Mauricio Isaac Duke Lozano; Captain and now General Walter Oswaldo Salazar Martínez; and then-Atlácatl BIRI Captain and now Colonel Juan Ernesto Méndez Rodríguez.
Nevertheless, in December 2023, Judge Portillo de Cruz ordered the arrest of former President Alfredo Cristiani Burkard and the former lawmakers who comprised the Legislative Assembly’s Board of Directors in 1993, charging them with personal concealment in favor of the massacre’s principal defendants. These include Luis Roberto Angulo Samayoa, Rubén Ignacio Zamora Rivas, Raúl Manuel Somoza Alfaro, and Raúl Antonio Peña Flores.
In addition: Reynaldo Quintanilla Prado, who served as secretary of the Assembly in 1993; also the deceased former lawmakers, Ciro Cruz Zepeda Peña (of the PCN) and Mercedes Gloria Salguero Gross (of ARENA); they add René Flores Aquino and Ernesto Taufik Kury Aspridis.
According to the court, following the commission of the El Mozote massacre in December 1981, the 10 new defendants in the criminal process—“in their capacities as members of the Board of Directors of the Legislative Assembly of El Salvador, with knowledge that a crime had been perpetrated and without prior agreement, aided the defendants.”
The Crimes
At least 12 crimes codified in the 1973 Penal Code will feature in this trial:
- Murder
- Aggravated rape
- Aggravated deprivation of liberty
- Violation of domicile
- Robbery
- Aggravated damages
- Specially sanctioned devastation
- Acts of terrorism
- Torture
- Forced disappearance of persons
- Forced displacement
Yet by adding 10 more defendants, the judge incorporated the crime of personal concealment. The dozen crimes previously mentioned are already classified as crimes against humanity and thus imprescriptible; however, the judge determined that this latest added crime also does not prescribe.
The El Mozote massacre unfolded between December 10 and 13, 1981, in the communities of Arambala, La Joya, El Mozote, Ranchería, Los Toriles, Jocote Amarillo, Cerro Pando, and Cerro Ortiz—though the majority of victims were concentrated in El Mozote, with the deadliest day being the 11th.
The massacre was denied by the civil-military government of the era, presided over by the Christian Democrat José Napoleón Duarte (now deceased), and by the Ronald Reagan administration in the United States, which provided one million dollars daily to the Central American nation for the war.
Though denied, the massacre resonated internationally, and on October 25, 2012, the Inter-American Court of Human Rights condemned the Salvadoran state for the slaughter and demanded a judicial process to uncover truth, deliver justice, and provide reparations.
At 44 years since the massacre—and after more than 140 survivors have perished—El Mozote resurfaces amid terror, barbarity, and a resounding cry for justice for its dead.
La masacre de El Mozote cumple 44 años: las claves, fechas y acusados que irán a juicio
El caso penal por la masacre de El Mozote fue elevado a juicio a finales de noviembre de 2025, confirmó este martes Cristosal a través de un comunicado, una organización que junto a Tutela Legal Dra. María Julia Hernández conforman la acusación particular de este proceso penal.
El presidente la Asociación Promotora de Derechos Humanos de El Mozote (APDHEM), Leonel Claros Tobar, explicó a Diario El Mundo que las familias de las víctimas fueron notificadas por personal del juzgado que llegó a sus casas para entregarles un resumen de la notificación, esta última, un basto documento de más de 900 páginas.
“Nos notificaron, pero lo que pasa es que es bastante grande, lo que han hecho ellos es elevar a juicio el caso de El Mozote…solo para sentar en el banco de los acusados. Han convocado a algunos familiares para ver si tienen algo qué decir extra de los testimonios”, explicó esta semana Claros a Diario El Mundo.
Hasta el momento, ninguno de los testigos ha dicho que agregará a lo ya declarado ante la jueza Mirtala Teresa Portillo de Cruz, quien desde el 29 de septiembre del año 2021 asumió el proceso penal, tras la renuncia del juez Jorge Guzmán Urquilla.
Sin embargo, esta notificación no ha sido recibida por todas las partes. El abogado, acusador particular, Ovidio Mauricio de Tutela Legal, señaló que no ha recibido el escrito, sino que se enteró por la comunicación que tiene con APDHEM.
“Ha habido una resolución de El Mozote, de acuerdo al código del 73, la jueza ha resuelto elevar a plenaria; al elevar a plenaria es pues pasar a la etapa de contradicción o la etapa de debates, entonces, pero a nosotros no nos ha notificado nada; sí sabemos porque tenemos comunicación con el presidente del Comité de Víctimas de El Mozote, a ellos les notificaron”, manifestó esta semana.
Este 10 de diciembre se cumplen 44 años de la peor matanza en la historia moderna de El Salvador, perpetrada a manos del proscrito Batallón de Reacción Inmediata (BIRI) Atlácatl, bajo la comandancia de Domingo Monterrosa, quienes junto a la tercera, quinta brigada de infantería del Destacamento Militar #4 y la Fuerza Aérea Salvadoreña, asesinaron a 978 personas entre el 10 y 13 de diciembre de 1981
Según el registro del mismo juzgado, de esas casi mil víctimas, 220 eran hombres, 200 mujeres, 293 eran niños y 248 eran niñas. Todos fueron señalados de ser supuestos guerrilleros y condenados a muerte en la operación Yunque y Martillo que desplegó el Ejército para tomarse Perquín y los lugares aledaños, un territorio que la Fuerza Armada de El Salvador concebía como de la guerrilla, durante el conflicto armado.
Los acusados
La Sala de lo Constitucional derogó la Ley de Amnistía General de 1993, en julio de 2016, y dos meses después, el 30 de septiembre de ese mismo año, el Juzgado Segundo de Primera Instancia de San Francisco Gotera, en Morazán, entonces presidido por el juez Jorge Guzmán Urquilla, reabrió el proceso penal por la matanza de El Mozote.
Aquel proceso referencia 238/1990 archivado desde hacía 23 años, volvió a ser leído y los nombres de los acusados, perseguidos, por la justicia salvadoreña.
Los acusados que sobreviven son el exministro de la Defensa Nacional, José Guillermo García; el general de la Fuerza Aérea Salvadoreña, Juan Rafael Bustillo Toledo; el subteniente Carlos Eduardo Cáceres Flores (ahora general); el entonces teniente coronel de brigada de artillería, Luis Adalberto Landaverde Barrera (hoy coronel); el teniente Óscar Córdova Hernández (hoy capitán); el entonces subteniente César Augusto Milla Ramírez, hoy general; el capitán del BIRI Atlácatl, José Antonio Rodríguez Molina; el subteniente y hoy coronel Roberto Antonio Garay Saravia; el subteniente Rafael Santiago del Cid Aguirre; el mayor José Mario Godínez Castillo; el entonces capitán y hoy general, Mauricio Isaac Duke Lozano; el capitán y hoy general Walter Oswaldo Salazar Martínez y el entonces capitán del BIRI Atlácatl y hoy coronel, Juan Ernesto Méndez Rodríguez.
No obstante, en diciembre de 2023, la jueza Portillo de Cruz ordenó la captura del expresidente Alfredo Cristiani Burkard, y los exdiputados que conformaron la junta directiva de la Asamblea Legislativa de 1993, por el delito de encubrimiento personal, en favor de los principales imputados de la matanza. Estos últimos son: Luis Roberto Angulo Samayoa, Rubén Ignacio Zamora Rivas, Raúl Manuel Somoza Alfaro, Raúl Antonio Peña Flores.
Además de ellos: Reynaldo Quintanilla Prado, quien fue secretario de la Asamblea en 1993; también los exdiputados fallecidos, el pecenista, Ciro Cruz Zepeda Peña, y la tricolor, Mercedes Gloria Salguero Gross; añaden a René Flores Aquino y Ernesto Taufik Kury Aspridis.
Según el Juzgado, tras el cometimiento de la masacre de El Mozote en diciembre de 1981, los 10 nuevos imputados en el proceso penal “en sus calidades de miembros de la junta directiva de la Asamblea Legislativa de El Salvador, con conocimiento de haberse perpetrado un delito y aunque sin concierto previo, ayudaron a los imputados”.
Los delitos
En este juicio desfilarán al menos 12 delitos que están consignados en el Código Penal de 1973:
- Asesinato
- Violación agravada
- Privación de libertad agravada
- Violación de Morada
- Robo
- Daños agravados
- Estragos especialmente sancionados
- Actos de terrorismo
- Tortura
- Desaparición forzada de personas
- Y desplazamiento forzado
Pero la jueza, al agregar 10 imputados más, agregó los delitos de encubrimiento personal. La docena de delitos antes mencionados ya son catalogados como de lesa humanidad, y por lo tanto, son imprescriptibles; sin embargo, la jueza determinó que este último delito agregado tampoco prescribe.
La masacre de El Mozote ocurrió entre el 10 y 13 de diciembre de 1981 en las comunidades Arambala, La Joya, El Mozote, Ranchería, Los Toriles, Jocote Amarillo, Cerro Pando y Cerro Ortiz, sin embargo, la mayoría de las víctimas se concentraron en El Mozote y el día más mortífero fue el 11.
La masacre fue negada por el gobierno cívico militar de la época, presidido por el democristiano José Napoleón Duarte, ya fallecido, y por la administración estadounidense de Ronald Reagan, que entregaba un millón de dólares diarios para la guerra al país centroamericano.
Aunque negada, la masacre encontró eco a nivel internacional y el 25 de octubre de 2012, la Corte Interamericana de Derechos Humanos condenó al Estado salvadoreño por la matanza y exigió un proceso judicial para encontrar verdad, justicia y reparación.
A 44 años de la masacre, y luego que más de 140 sobrevivientes murieran, El Mozote aún resurge entre el terror, la barbarie y un alto clamor de justicia para sus muertos.