El Salvador’s President Nayib Armando Bukele, self-proclaimed “coolest dictator”, has had a busy 2025. Among his draconian rulings are escalated attacks on the press, which has forced dozens of journalists into exile. This includes the majority of the news outlet El Faro’s journalists, who had to leave the country after the newspaper published an investigation into secret negotiations between high-ranking officials and leaders of criminal organisations.

Journalists aren’t the only ones in the firing line. In June, Ruth López, head of the Anti-Corruption Unit at the human rights organisation Cristosal, was arrested on charges of embezzlement, then of illicit enrichment. She was likely targeted for exposing government corruption. A few days later, the Legislative Assembly passed a Foreign Agents law, granting the government sweeping powers to sanction and shut down NGOs.

Then came mass incarcerations. El Salvador has the highest prisoner rate worldwide and those incarcerated inside the country’s notorious mega prisons endure torture, arbitrary detention and enforced disappearance. This includes the 252 Venezuelans expelled to El Salvador by the USA who were subjected to “systematic and prolonged torture and abuse, including sexual assault.” Many in the jails have been convicted of no crime at all, fuelling suspicions that imprisonment is being used to crush dissent. 

So, is Buekele “cool”? Absolutely not. But is he a frontrunner for 2025’s Tyrant of the Year? We think so. 

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The closing date is Monday 5 January 2026.

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Index on Censorship: https://www.indexoncensorship.org/2025/12/tyrant-of-the-year-2025-nayib-armando-bukele/

Tirano del año 2025: Nayib Armando Bukele

El presidente de El Salvador, Nayib Armando Bukele, autoproclamado “el dictador más cool”, ha tenido un 2025 ajetreado. Entre sus medidas draconianas destaca la escalada de ataques contra la prensa, lo cual ha forzado el exilio de decenas de periodistas. Esto incluye a la mayoría de la redacción del medio informativo El Faro, quienes tuvieron que abandonar el país tras la publicación de una investigación sobre negociaciones secretas entre funcionarios de alto rango y cabecillas de organizaciones criminales.

Los periodistas no son los únicos en la mira. En junio, Ruth López, jefa de la Unidad Anticorrupción de la organización de derechos humanos Cristosal, fue arrestada bajo cargos de malversación y, posteriormente, de enriquecimiento ilícito. Probablemente fue perseguida por exponer la corrupción gubernamental. Pocos días después, la Asamblea Legislativa aprobó una Ley de Agentes Extranjeros que otorga al gobierno amplias facultades para sancionar y clausurar ONG.

Posteriormente llegaron los encarcelamientos masivos. El Salvador posee la tasa de población reclusa más alta a nivel mundial, y quienes se encuentran recluidos en las infames megacárceles del país padecen tortura, detención arbitraria y desaparición forzada. Esto incluye a los 252 venezolanos expulsados a El Salvador por Estados Unidos, quienes fueron sometidos a “torturas y abusos sistemáticos y prolongados, incluida la agresión sexual”. Muchos en las cárceles se encuentran allí sin haber sido condenados por delito alguno, lo que alimenta las sospechas de que el encarcelamiento se utiliza para aplastar la disidencia.

Entonces, ¿es Bukele “cool”? En absoluto. Pero, ¿es un firme candidato para el Tirano del Año 2025? Creemos que sí.

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La fecha de cierre es el lunes 5 de enero de 2026.

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Index on Censorship: https://www.indexoncensorship.org/2025/12/tyrant-of-the-year-2025-nayib-armando-bukele/