Homeland Security Secretary Kristi L. Noem said in a federal court filing Friday evening that she was the one who decided Venezuelan detainees aboard two airplanes bound for El Salvador in March would be handed over to that country despite a judge’s order temporarily barring their removal.

Noem’s declaration came as a federal judge in D.C. resumes a long-stalled inquiry into whether she or any other official should be referred for a potential contempt prosecution for disobeying the order.

Chief U.S. District Judge James E. Boasberg of the District of Columbia is looking into whether a criminal contempt referral is warranted after the Trump administration, justifying their action under the little-used Alien Enemies Act, continued to fly two planeloads of mostly Venezuelan migrants to El Salvador to be held in the country’s notorious Terrorism Confinement Center, or CECOT.

The resumption of Boasberg’s probe after a seven-month delay as appeals were heard and Noem’s reply revives a momentous clash between President Donald Trump’s administration and the judiciary. In March, Trump took to social media to call Boasberg a “Radical Left Lunatic of a Judge, a troublemaker and agitator.” The president’s demand to impeach Boasberg drew a rare rebuke from Supreme Court Chief Justice John G. Roberts Jr.

Boasberg was nominated by President George W. Bush to serve on the D.C. Superior Court in 2002. President Barack Obama tapped him for the U.S. District Court in 2011, and he was confirmed by the Senate in a 96-0 vote.

Noem’s declaration Friday came in response to an order from Boasberg that officials involved in the decision to continue the flights provide written statements that “detail their roles in such decision.” The lack of details in Noem’s declaration, as well as those from from two other Trump administration officials Friday, may prompt Boasberg, who has said he intends to learn why his order was not followed, to seek testimony from them in court.

Justice Department attorneys remained defiant in the face of that possibility, suggesting that Boasberg proceed.

“Accordingly, if the Court continues to believe its order was sufficiently clear in imposing an obligation to halt the transfer of custody for detainees who had already been removed from the United States, the Court should proceed promptly with a referral,” a filing that accompanied Noem’s declaration said.

Justice Department lawyers have argued that Boasberg’s order not to remove more than 100 detainees to El Salvador under the Alien Enemies Act was ambiguous and said officials did not intentionally defy it. But a former Justice Department attorney-turned-whistleblower, Erez Reuveni, has accused officials in the department of planning to knowingly defy court orders. In a report filed to Congress in June, Reuveni accused Emil Bove — a former top department official who previously served as a Trump defense attorney — of telling lawyers handling the case that “the planes need to take off no matter what.”

At a meeting the day before Boasberg’s order, according to Reuveni’s report to Congress, Bove stated the Justice Department would need to consider defying the courts and ignore an order barring the migrants’ removal.

Bove has denied Reuveni’s account. Trump nominated him in May to be a federal appeals court judge, and he was confirmed in July.

Noem’s declaration said that, after receiving legal advice from Bove and others, she decided detainees who already had left U.S. airspace could be handed over to the Salvador government.

Reuveni made his allegations as Boasberg’s inquiry over a potential contempt referral remained on hold during appeal. Boasberg restarted the inquiry last month after a three-judge panel for the U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit in August agreed they lacked appellate jurisdiction. In a 2-1 decision, the panel vacated an order from Boasberg that probable cause existed to find the administration in contempt.

But the panel’s decision did not prevent his fact-finding proceedings from moving forward or shut the door on an eventual contempt referral. Last month, the full appeals court declined a request from lawyers for the migrants to reconsider the panel’s decision, effectively sending the case back to Boasberg.

Boasberg issued his original order on March 15, just after he was assigned a lawsuit against the Trump administration challenging its use of the national-security statute to deport alleged gang members without the customary immigration proceedings. He quickly scheduled a hearing via Zoom and ordered the administration to immediately return to the United States any planes already in flight.

Boasberg’s oral order came as the two flights with migrants were already in the air, with the judge instructing a Justice Department lawyer that “any plane containing these folks that is going to take off or is in the air needs to be returned to the United States.”

Administration officials did not return the planes to the United States and instead handed the migrants over to the Salvadoran government, which held them in a notorious megaprison. Months later, the Venezuelan detainees were transferred to Venezuela as part of a prisoner exchange.

Boasberg has said he intends to get witness statements from Reuveni, as well as officials involved in the decision to continue the flights. They include Drew Ensign, a Justice Department attorney whom Reuveni has accused of misleading the court about the migrant flights.

The Supreme Court ultimately voided Boasberg’s order barring the removals, saying he lacked jurisdiction. But Boasberg has said a contempt inquiry remains warranted because officials defied his order before the Supreme Court’s ruling, and “such disobedience is punishable as contempt, notwithstanding any later-revealed deficiencies.”

Boasberg has said if he were to refer the matter for prosecution and the Justice Department declined the case he could appoint another lawyer to handle it.

The Washington Post: https://www.washingtonpost.com/immigration/2025/12/05/noem-defiant-court-filing-offers-few-details-migrant-flights-el-salvador/

Noem, en un desafiante escrito judicial, ofrece escasos detalles sobre los vuelos de migrantes a El Salvador

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi L. Noem, afirmó en un escrito presentado la noche del viernes ante un tribunal federal que fue ella quien decidió que los detenidos venezolanos a bordo de dos aviones con destino a El Salvador en marzo fueran entregados a ese país, pese a una orden judicial que prohibía temporalmente su expulsión.

La declaración de Noem se produce en un momento en que un juez federal del Distrito de Columbia reanuda una investigación, largamente paralizada, para determinar si ella o cualquier otro funcionario debe ser remitido para un eventual procesamiento por desacato por desobedecer la orden.

El juez presidente del U.S. District Court for the District of Columbia (Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia), James E. Boasberg, examina si se justifica una remisión por desacato penal después de que la administración Trump, amparándose en la poco utilizada Alien Enemies Act (Ley de Enemigos Extranjeros), siguiera enviando dos aviones con migrantes, en su mayoría venezolanos, a El Salvador para ser recluidos en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de dicho país.

La reanudación de las pesquisas de Boasberg, tras una suspensión de siete meses mientras se resolvían las apelaciones, sumada a la respuesta de Noem, reaviva un choque de gran calado entre la administración del presidente Donald Trump y el poder judicial. En marzo, Trump recurrió a las redes sociales para calificar a Boasberg de “juez lunático de la izquierda radical, un alborotador y agitador”. La exigencia del presidente de someter a juicio político a Boasberg provocó una inusual reprimenda del presidente de la Corte Suprema, John G. Roberts Jr.

Boasberg fue nominado por el presidente George W. Bush en 2002 para integrar el D.C. Superior Court (Tribunal Superior del Distrito de Columbia). El presidente Barack Obama lo postuló en 2011 para el tribunal federal de distrito, y el Senado lo confirmó por 96 votos a favor y ninguno en contra.

La declaración de Noem del viernes respondió a una orden de Boasberg que exigía a los funcionarios implicados en la decisión de continuar con los vuelos presentar declaraciones por escrito que “detallen sus roles en dicha decisión”. La falta de detalles en la declaración de Noem, así como en las presentadas el viernes por otros dos funcionarios de la administración Trump, podría llevar a Boasberg —quien ha manifestado su intención de esclarecer por qué no se acató su orden— a citarlos a declarar ante el tribunal.

Los abogados del Departamento de Justicia mantuvieron una postura desafiante ante esa posibilidad, instando a Boasberg a proceder.

“En consecuencia, si el Tribunal sigue considerando que su orden fue suficientemente clara al imponer la obligación de detener la transferencia de custodia de los detenidos que ya habían sido expulsados de los Estados Unidos, el Tribunal debe proceder prontamente con una remisión”, rezaba un escrito adjunto a la declaración de Noem.

Los abogados del Departamento de Justicia han argumentado que la orden de Boasberg de no expulsar a más de 100 detenidos a El Salvador bajo la Alien Enemies Act era ambigua y afirmaron que los funcionarios no la desafiaron intencionalmente. Sin embargo, Erez Reuveni, un exabogado del Departamento de Justicia convertido en denunciante, ha acusado a funcionarios del departamento de planear desafiar deliberadamente las órdenes judiciales. En un informe presentado al Congreso en junio, Reuveni acusó a Emil Bove —un ex alto cargo del departamento que anteriormente ejerció como abogado defensor de Trump— de decir a los abogados encargados del caso que “los aviones deben despegar pase lo que pase”.

En una reunión celebrada el día anterior a la orden de Boasberg, según el informe de Reuveni al Congreso, Bove declaró que el Departamento de Justicia tendría que considerar desafiar a los tribunales e ignorar una orden que prohibiera la expulsión de los migrantes.

Bove ha negado la versión de Reuveni. Trump lo nominó en mayo para ser juez de un tribunal federal de apelaciones, y fue confirmado en julio.

La declaración de Noem indicaba que, tras recibir asesoramiento legal de Bove y otros, decidió que los detenidos que ya habían abandonado el espacio aéreo estadounidense podían ser entregados al gobierno salvadoreño.

Reuveni formuló sus acusaciones mientras la investigación de Boasberg sobre una posible remisión por desacato permanecía en suspenso durante la apelación. Boasberg reactivó la investigación el mes pasado después de que un panel de tres jueces del U.S. Court of Appeals for the D.C. Circuit (Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia) concluyera en agosto que carecía de jurisdicción de apelación. En una decisión de 2 a 1, el panel dejó sin efecto una orden de Boasberg que establecía que existían motivos fundados para considerar a la administración en desacato.

No obstante, la decisión del panel no impidió que prosiguieran sus actuaciones de averiguación de los hechos ni cerró la puerta a una eventual remisión por desacato. El mes pasado, el pleno del tribunal de apelaciones rechazó una solicitud de los abogados de los migrantes para reconsiderar la decisión del panel, devolviendo efectivamente el caso a Boasberg.

Boasberg emitió su orden original el 15 de marzo, justo después de que se le asignara una demanda contra la administración Trump que impugnaba el uso de un estatuto de seguridad nacional para deportar a presuntos pandilleros sin los procedimientos migratorios habituales. Rápidamente programó una audiencia vía Zoom y ordenó a la administración que devolviera de inmediato a los Estados Unidos cualquier avión que ya estuviera en vuelo.

La orden verbal de Boasberg se produjo cuando los dos vuelos con migrantes ya se encontraban en el aire, instruyendo el juez a un abogado del Departamento de Justicia que “cualquier avión que contenga a estas personas y que vaya a despegar o esté en el aire debe ser devuelto a los Estados Unidos”.

Los funcionarios de la administración no devolvieron los aviones a los Estados Unidos y, en su lugar, entregaron a los migrantes al gobierno salvadoreño, que los recluyó en una megacárcel de siniestra fama. Meses después, los detenidos venezolanos fueron transferidos a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros.

Boasberg ha manifestado su intención de obtener declaraciones testimoniales de Reuveni, así como de los funcionarios implicados en la decisión de continuar con los vuelos. Entre ellos figura Drew Ensign, un abogado del Departamento de Justicia a quien Reuveni ha acusado de engañar al tribunal sobre los vuelos de migrantes.

La Corte Suprema finalmente anuló la orden de Boasberg que prohibía las expulsiones, dictaminando que carecía de jurisdicción. Pero Boasberg ha sostenido que una investigación por desacato sigue justificada dado que los funcionarios desafiaron su orden antes del fallo de la Corte Suprema, y “tal desobediencia es punible como desacato, no obstante cualquier deficiencia revelada posteriormente”.

Boasberg ha indicado que si remitiera el asunto para su procesamiento y el Departamento de Justicia declinara el caso, podría designar a otro abogado para que se haga cargo del mismo.

The Washington Post: https://www.washingtonpost.com/immigration/2025/12/05/noem-defiant-court-filing-offers-few-details-migrant-flights-el-salvador/