Madam Ombudsman,

On behalf of Amnesty International, we write to you regarding the detention of lawyer and human rights defender Ruth Eleonora López Alfaro to express our concern regarding the situation she faces and, in particular, the conduct of the Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH) in this case.

1. Regarding the situation of Ruth López and the heightened duty of protection

As you are aware, Ms. López—recognized by our organization as a prisoner of conscience—has remained deprived of her liberty since May 18, 2025, in proceedings marred by a lack of sufficient guarantees, reports of restrictions on access to legal counsel, and concerns regarding her physical integrity.

In September 2025, the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) granted precautionary measures in her favor, establishing clear and direct obligations for Salvadoran authorities, particularly regarding access to lawyers, communication with family members, and adequate medical care.

Given the gravity of the facts and the alleged risk to her safety and health, Ms. López falls within the category of individuals for whom international standards demand heightened protection from national human rights mechanisms.

2. Constitutional Role of the Office of the Human Rights Ombudsman

The Constitution of the Republic, as well as the Paris Principles and other international standards regarding national human rights institutions, establish that the PDDH must act with independence, impartiality, objectivity, and a protection-focused approach, especially regarding persons deprived of liberty or in contexts of potential rights violations.

In this regard, we wish to express our serious concern that the public conduct of the institution you lead—particularly in relation to Ms. López’s case—reflects neither the diligence, nor the preventive approach, nor the victim-centered focus required by your constitutional mandate.

Verifying detention conditions and supervising the treatment of persons deprived of liberty constitute essential powers of the PDDH. These powers must be exercised using measured institutional language, free from disparagement, without minimizing risks, and avoiding any perception of alignment with state narratives that might cast doubt on the independence of your office.

3. International obligations applicable to the case

We wish to reiterate that, under international human rights law:

• Deprivation of liberty must be subject to immediate, effective, and independent judicial review, guaranteeing access to legal representation and communication with family members.
• Every detainee has the right to detention conditions compatible with human dignity and to transparent information regarding their legal status and location.
• When there are indications of risk to personal integrity or unjustified restrictions on due process, the State—including its oversight institutions—must activate early warning and urgent response mechanisms, prioritizing the prevention of irreparable harm.

The mandate of the PDDH not only authorizes but compels it to act in a firm, independent, and proactive manner, placing the best interests of the individual whose rights may be compromised at the center of its actions.

4. Urgent call for action consistent with the institutional mandate

In light of the foregoing, Amnesty International respectfully urges you to:

1. Fully exercise your constitutional powers of verification and oversight through regular and rigorous visits to Ms. López, documenting her health status, detention conditions, and access to defense counsel.
2. Issue institutional statements with a protection-focused approach, avoiding expressions or assessments that could be interpreted as minimizing risk or delegitimizing complaints.
3. Guarantee transparency and accountability regarding the institution’s actions in this case, including verification methodologies and relevant findings.
4. Ensure that the PDDH acts with independence and autonomy, without aligning itself with positions that could compromise—or be perceived as compromising—its function of control regarding potential violations committed by state agents.

5. A commitment to dignity and the Rule of Law

Two hundred days after the detention of Ruth López, her emblematic case underscores the importance of having strong, independent national human rights institutions centered on human dignity. The PDDH plays a crucial role as an internal safeguard for civilian oversight against practices that may violate fundamental rights.

We call upon you and the institution you lead to realign your conduct in accordance with the highest international standards, and we reiterate our readiness for dialogue to strengthen the protection of human rights defenders in El Salvador.

Sincerely,

Ana Piquer

Regional Director

Amnesty International

Amnesty International: https://www.amnesty.org/es/documents/amr29/0541/2025/es/

El Salvador: Carta abierta a la produradora para la defensa de los Derechos Humanos Sra. Raquel Caballero de Guevara

Señora Procuradora,

En nombre de Amnistía Internacional, nos dirigimos a usted en el marco de la detención de la abogada y defensora de derechos humanos Ruth Eleonora López Alfaro, para expresar nuestra preocupación por la situación que enfrenta y, en particular, por el actuar de la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) en este caso.

1. Sobre la situación de Ruth López y la obligación reforzada de protección

Como es de su conocimiento la Sra. López, reconocida por nuestra organización como prisionera de conciencia, permanece privada de libertad desde el 18 de mayo de 2025, en un proceso marcado por la ausencia de garantías suficientes, denuncias de restricciones al acceso a su defensa y preocupaciones sobre su integridad.

En septiembre de 2025, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos otorgó medidas cautelares a su favor, estableciendo obligaciones claras y directas para las autoridades salvadoreñas, particularmente en materia de acceso a abogados, comunicación con familiares y adecuada atención médica.

Dada la gravedad de los hechos y el riesgo alegado para su seguridad y salud, la señora López se encuentra entre las personas respecto de las cuales los estándares internacionales exigen una protección reforzada por parte de los mecanismos nacionales de derechos humanos.

2. Rol constitucional de la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos

La Constitución de la República, así como los Principios de París y demás estándares internacionales sobre instituciones nacionales de derechos humanos, establecen que la PDDH debe actuar con independencia, imparcialidad, objetividad y enfoque de protección, especialmente frente a personas privadas de libertad o en contextos de posible vulneración de derechos.

En este sentido, queremos expresar nuestra seria preocupación porque la actuación pública de la institución a su cargo —y, en particular, en relación con el caso de la Sra. López— no refleja la diligencia, el enfoque de prevención, ni la centralidad de la víctima que exige su mandato constitucional.

La verificación de condiciones de detención y la supervisión del trato a personas privadas de libertad constituyen facultades esenciales de la PDDH. Estas deben ejercerse con un lenguaje institucional cuidadoso, libre de descalificaciones, sin minimizar riesgos y evitando cualquier percepción de cercanía con narrativas estatales que puedan poner en duda la independencia de su cargo.

3. Obligaciones internacionales aplicables al caso

Deseamos reiterar que, conforme al derecho internacional de los derechos humanos:

• La privación de libertad debe estar sujeta a un control judicial inmediato, efectivo e independiente, garantizando acceso a representación legal y comunicación con familiares.
• Toda persona detenida tiene derecho a condiciones de detención compatibles con la dignidad humana y a información transparente sobre su situación jurídica y ubicación.
• Cuando existan indicios de riesgo para la integridad personal o de restricciones injustificadas al debido proceso, el Estado —incluyendo sus instituciones de supervisión— debe activar mecanismos de alerta temprana y respuesta urgente, priorizando la prevención de daños irreparables.

El mandato de la PDDH no sólo le autoriza, sino que le obliga, a actuar de manera firme, independiente y proactiva, colocando en el centro el interés superior de la persona cuyos derechos pueden estar comprometidos.

4. Llamado urgente a una actuación acorde al mandato institucional

A la luz de lo anterior, Amnistía Internacional le insta respetuosamente a:

1. Ejercer plenamente las facultades constitucionales de verificación y supervisión, mediante visitas regulares y rigurosas a la Sra. López, documentando su estado de salud, condiciones de detención y acceso a su defensa.
2. Emitir pronunciamientos institucionales con enfoque de protección, evitando expresiones o valoraciones que puedan interpretarse como minimización del riesgo o deslegitimación de denuncias.
3. Garantizar transparencia y rendición de cuentas sobre las actuaciones de la institución en el caso, incluyendo metodologías de verificación y hallazgos relevantes.
4. Asegurar que la PDDH actúe con independencia y autonomía, sin alinearse a posiciones que puedan comprometer o que puedan ser percibidas como comprometiendo su función de control frente a posibles violaciones cometidas por agentes estatales.

5. Un compromiso con la dignidad y el Estado de derecho

A 200 días de la detención de Ruth López, su caso emblemático pone en relieve la importancia de contar con instituciones nacionales de derechos humanos fuertes, independientes y centradas en la dignidad humana. La PDDH tiene un rol crucial como garantía interna de supervisión civil frente a prácticas que puedan vulnerar derechos fundamentales.

Llamamos a usted y a la institución que usted dirige a reencauzar su actuación conforme a los más altos estándares internacionales, y reiteramos nuestra disposición al diálogo para fortalecer la protección de quienes defienden derechos humanos en El Salvador.

Atentamente,

Ana Piquer

Directora Regional

Amnistía Internacional

Amnistía Internacional: https://www.amnesty.org/es/documents/amr29/0541/2025/es/