Vendors at the San Miguelito Market, located in the neighborhood of the same name, anticipate that customer footfall will gradually increase. Many merchants are enthusiastic about securing stalls in this revitalized shopping hub, while others lament that sales have fallen short of expectations, primarily due to their assigned locations.
The merchants returned to the new San Miguelito Market on November 14, following a four-year wait for its reconstruction after the fire that consumed nearly the entire building on September 22, 2021.
During a tour conducted by El Diario de Hoy, merchants expressed mixed sentiments: some voiced disillusionment, while others harbored high hopes after two weeks back at the market, which now boasts an entirely new and modern facade.
Amid empty stalls and bustling ones, with music playing and the usual content creators arriving to explore the site, vendors remain confident that the year-end season will deliver stronger profits.
One entrepreneur who specializes in wooden handicrafts, with a business spanning nearly 60 years, stated that the change has proven beneficial for him. Although his stall is not as visible as in the previous building, he maintains that he continues to sell his products to the loyal customer base he has built over the years.
A similar sentiment comes from another merchant dealing in event supplies and decorations. With a warm voice and a sparkle in her eyes, she explains that even though her location is at one end of the second floor, her clients always seek her out. The curiosity of shoppers and tourists drawn to the renovated market has helped boost her sales or attract potential new customers.
Many entrepreneurs have also turned to social media to promote the variety of products and draw in more clientele.
“We are better off here. Before (when we were in the temporary stalls nearby), our goods would spoil, get wet, or gather dust,” the merchant said.
In contrast, fruit and vegetable sellers on the fourth floor bemoan their low sales and the resulting spoilage of produce. They point out that customers “do not venture up here” and that they stock their stalls with limited inventory while gauging how sales patterns evolve.
The San Miguelito Market lacks zoning by business type or product category. Across its four floors, one finds stalls offering fruits and vegetables, flowers, ready-to-eat food, handicrafts, decorative items or event supplies, clothing, and more. This layout, according to several vendors, disadvantages those on the third and fourth floors.
Flower sellers also feel the sting of underperforming sales in these two weeks. They report that at times they have had to discard portions of their flowers, as these wilt and become unsellable. “It is not the same as running a handicrafts or decorations business where items do not spoil,” they lament.
In one instance, a vendor expressed that if the situation persists, she would have to abandon her floristry venture for another job that yields better income.
Prices Remain Stable
Some vendors note that they have had to make slight price increases on their products due to rental costs for the stalls, which hover around $100, but others affirm that prices remain unchanged and affordable for fruits and vegetables, prepared food, essential goods, and the like. “We hope more customers will come and buy from us,” they invite.
As one handicrafts merchant reflects, a sound strategy to attract more consumers would be to include “fast-food outlets from recognized brands or bank branches in the market,” which would bring such services closer to customers and generate higher sales for small merchants, the owner analyzes.
Mercado San Miguelito, entre el optimismo y el desencanto
Los vendedores del mercado San Miguelito, en el barrio del mismo nombre, esperan que poco a poco la afluencia de clientes vaya creciendo. Muchos de los comerciantes están entusiasmados al contar con sus puestos en este renovado centro de abastecimiento y otros tantos lamentan que las ventas no sean las que esperaban, principalmente por el punto en el que fueron ubicados.
Los comerciantes regresaron al nuevo mercado San Miguelito el pasado 14 de noviembre, luego de cuatro años de espera de su reconstrucción tras aquel incendió que consumió casi todo el edificio, el 22 de septiembre de 2021.
En un recorrido realizado por El Diario de Hoy, comerciantes manifestaron sentimientos dispares: por un lado, hay quienes experimentan desencanto y, por otro, están quienes mantienen altas expectativas tras dos semanas de haber regresado al mercado San Miguelito, ahora con un rostro totalmente nuevo y moderno.
Entre locales vacíos y otros concurridos, la música y los acostumbrados generadores de contenido que llegan a conocer el lugar, los vendedores confían en que la época de fin de año les traiga mejores ganancias.
Un emprendedor que se dedica a vender artesanías en madera, y cuyo negocio tiene cerca de 60 años de funcionar, expresó que el cambio ha sido algo positivo para él; a pesar de que su local no está a la vista como en el edificio anterior, asegura que ha seguido vendiendo sus productos con su cartera de clientes que ha formado a lo largo de los años.
Lo mismo afirma otra comerciante de artículos y decoraciones para eventos. Con voz amena y brillo en sus ojos, dice que aunque esté en un extremo del segundo nivel sus clientes siempre llegan a buscarla. La curiosidad de consumidores y turistas por el renovado mercado le ha valido para mejorar sus ventas o para sumar potenciales consumidores.
Muchos de los emprendedores también han recurrido a las redes sociales para promocionar la diversidad de productos y conquistar más clientes.
“Estamos mejor aquí. Antes (cuando estaban en los puestos temporales en los alrededores) se nos arruinaban las cosas, se mojaban, les caía polvo”, dijo la comerciante.
Por el contrario, vendedoras de frutas y hortalizas ubicadas en el cuarto nivel lamentan sus bajas ventas y que por tanto los productos se deterioran. Ellas señalan que los clientes “no vienen hasta acá arriba” y que mantienen sus locales con poco producto mientras miden cómo se va dando el comportamiento de las ventas.
En el mercado San Miguelito no existe la segmentación de zonas por tipo de negocios o de productos. En los cuatro niveles hay puestos de frutas y verduras, flores, comida a la vista, artesanías, artículos de decoración o para eventos, ropa, entre otros. Una logística que, según varios vendedores, es una desventaja para quienes están en los niveles tres y cuatro.
Vendedoras de flores también resienten que en estas dos semanas han vendido menos de lo esperado. Ellas manifiestan que en ocasiones han tenido que desechar parte de sus flores, pues estas se marchitan y por ende, no pueden venderlas. “No es lo mismo que tener un negocio de artesanías o de decoraciones que no se arruinan”, lamentan.
En un caso, una de las vendedoras expresó que de mantenerse igual la situación tendría que dejar su emprendimiento de floristería por otro trabajo que le genere mejores ingresos.
Precios se mantienen
Una parte de los vendedores comenta que ha tenido que aumentar levemente el precio de sus productos ante el costo del alquiler de los locales, que ronda los $100, pero otra parte afirma que los precios se mantienen igual y accesibles en frutas y verduras, comida preparada, artículos de primera necesidad y demás. “Esperamos que vengan más clientes y que nos compren”, invitan.
Según reflexiona un comerciante de artesanías, una buena estrategia para atraer más consumidores sería que “en el mercado hubieran negocios de comida rápida de marcas reconocidas o agencias bancarias”, eso acercaría este tipo de servicios a los clientes y generaría mayores ventas para los pequeños comerciantes, analiza el propietario.