A federal judge has ordered declarations from all government officials involved in the decision to send more than 100 Venezuelan men to El Salvador in March to determine whether Department of Homeland Security Secretary Kristi Noem or anyone else should be referred for potential contempt prosecution.
The move comes after a court filing from Trump administration lawyers on Tuesday said that Noem directed their removal despite a federal judge ordering deportation planes turned around.
The order comes after the Department of Justice said in a court filing last week that Noem directed the deportation flights to continue despite the federal judge’s order to return the planes to the U.S.
In the filing on Friday, Boasberg said he is not prepared to terminate his contempt inquiry. He said he must decide if the court order was “clear and reasonably specific,” if “the defendant violated the order,” and if “the violation was willful.”
The government has until Dec. 5 to submit declarations from all the officials involved in the March decision.
DOJ and DHS officials said they conveyed their legal advice to Noem after U.S. District Judge James Boasberg first gave an oral directive and then a written order that sought to block the deportations under the Alien Enemies Act.
“After receiving that legal advice, Secretary Noem directed that the AEA detainees who had been removed from the United States before the Court’s order could be transferred to the custody of El Salvador,” DOJ said in the filing last week.
That legal advice was given to Joseph Mazzara, the acting general counsel of DHS, by Deputy Attorney General Todd Blanche and former top DOJ official Emil Bove, who then passed it on to Noem, according to the filing.
The filing comes after Judge Boasberg said last week that he is moving forward with his contempt inquiry into whether Trump administration officials violated his March court order.
In March, the Trump administration invoked the AEA — an 18th-century wartime authority used to remove noncitizens with little-to-no due process — to deport two planeloads of alleged migrant gang members to the CECOT mega-prison in El Salvador by arguing that the Venezuelan gang Tren de Aragua is a “hybrid criminal state” that is invading the United States.
In a March 15 court hearing, Boasberg issued a temporary restraining order and ordered that the planes carrying the detainees be turned around, but Justice Department attorneys said his oral instructions directing the flight to be returned were defective, and the deportations proceeded as planned.
On Tuesday, DOJ said the legal advice given to Noem “did not violate the court’s order, much less constitute contempt.”
“Specifically, the Court’s written order did not purport to require the return of detainees who had already been removed, and the earlier oral directive was not a binding injunction, especially after the written order,” DOJ said
Boasberg’s earlier finding that the Trump administration likely acted in contempt was halted for months after an appeals court issued an emergency stay. While a federal appeals court on Friday declined to reinstate Boasberg’s original order, the ruling allows him to move forward with his fact-finding inquiry.
Juez evalúa remitir a Kristi Noem a un posible procesamiento por desacato tras deportaciones a El Salvador
Un juez federal ha ordenado la presentación de declaraciones juradas de todos los funcionarios gubernamentales involucrados en la decisión de enviar a más de 100 hombres venezolanos a El Salvador en marzo, con el fin de determinar si la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Kristi Noem, o cualquier otra persona debe ser remitida para un posible procesamiento por desacato.
La medida surge tras un escrito judicial presentado el martes por abogados de la administración Trump, en el cual se señala que Noem ordenó la expulsión de los detenidos a pesar de que un juez federal había ordenado el retorno de los aviones de deportación.
La orden se emite después de que el DOJ afirmara en un documento judicial la semana pasada que Noem instruyó que los vuelos de deportación continuaran, haciendo caso omiso de la orden del juez federal de regresar los aviones a Estados Unidos.
En el escrito del viernes, Boasberg manifestó que no está dispuesto a dar por concluida su investigación por desacato. Señaló que debe decidir si la orden judicial fue «clara y razonablemente específica», si «la parte demandada violó la orden» y si «la violación fue intencional».
El gobierno tiene plazo hasta el 5 de diciembre para presentar las declaraciones de todos los funcionarios involucrados en la decisión de marzo.
Funcionarios del DOJ y del DHS declararon que transmitieron su asesoría legal a Noem después de que el juez de distrito de los Estados Unidos, James Boasberg, emitiera primero una directriz verbal y posteriormente una orden escrita que buscaba impedir las deportaciones bajo la Ley de Enemigos Extranjeros (AEA).
«Tras recibir esa asesoría legal, la secretaria Noem ordenó que los detenidos bajo la AEA, que habían sido expulsados de Estados Unidos antes de la orden del Tribunal, pudieran ser transferidos a la custodia de El Salvador», indicó el DOJ en el escrito de la semana pasada.
Dicha asesoría legal fue proporcionada a Joseph Mazzara, asesor jurídico general interino del DHS, por el fiscal general adjunto Todd Blanche y el ex alto funcionario del DOJ Emil Bove, quienes a su vez la transmitieron a Noem, según consta en el documento judicial.
El escrito se presenta después de que el juez Boasberg declarara la semana pasada que avanza con su investigación por desacato para determinar si los funcionarios de la administración Trump violaron su orden judicial de marzo.
En marzo, la administración Trump invocó la AEA —una facultad de tiempos de guerra del siglo XVIII utilizada para expulsar a no ciudadanos con un debido proceso escaso o nulo— para deportar dos vuelos repletos de presuntos pandilleros migrantes a la megacárcel CECOT en El Salvador, argumentando que la pandilla venezolana Tren de Aragua es un «estado criminal híbrido» que está invadiendo Estados Unidos.
En una audiencia judicial del 15 de marzo, Boasberg emitió una orden de restricción temporal y ordenó que los aviones que transportaban a los detenidos dieran la vuelta; sin embargo, los abogados del DOJ argumentaron que sus instrucciones verbales para retornar el vuelo eran defectuosas, y las deportaciones procedieron según lo planeado.
El martes, el DOJ afirmó que la asesoría legal brindada a Noem «no violó la orden del tribunal, y mucho menos constituyó desacato».
«Específicamente, la orden escrita del Tribunal no pretendía exigir el retorno de los detenidos que ya habían sido expulsados, y la directriz verbal anterior no constituía un mandato judicial vinculante, especialmente después de la orden escrita», señaló el DOJ.
La conclusión anterior de Boasberg de que la administración Trump probablemente actuó en desacato fue suspendida durante meses después de que un tribunal de apelaciones emitiera una suspensión de emergencia. Aunque un tribunal federal de apelaciones declinó el viernes restablecer la orden original de Boasberg, el fallo le faculta para avanzar con su indagatoria fáctica.