Earlier this year, the United States deported 252 Venezuelans to El Salvador and paid its government to imprison them, despite clear evidence of human-rights abuses in the country’s prison system and forceful warnings that the men would suffer cruel and unusual treatment. Now two human-rights organizations, Human Rights Watch and the Central America–based Cristosal, have found that all of those men were physically abused.

Citing prisoner testimony, their report claims that the men were held in filthy cells, psychologically tortured, and given fetid water to drink, and that guards sexually violated at least three of them. Titled “‘‘You Have Arrived in Hell’: Torture and Other Abuses Against Venezuelans in El Salvador’s Mega Prison,” the report draws on interviews with 40 of the Venezuelans who were held at the Centro de Confinamiento del Terrorismo, or CECOT, and echoes the findings of New York Times interviews with former prisoners. The researchers who produced the report vetted the detainees’ accounts with corroborating information from fellow prisoners, as well as with lawyers, relatives, and forensic experts who examined photographs of their injuries (including a crooked nose, a missing front tooth, and two enduring marks left by rubber-coated bullets). If even a fraction of the allegations are true, the U.S. is complicit in sadistic acts that our own laws forbid.

The Trump administration has characterized the CECOT prisoners as gang members, but the report finds that many of them were noncriminal migrants and people who’d fled Venezuela because of political persecution or poverty. In the men’s telling, the abuses inflicted on them began before they even saw their cells. “Meters before the entrance, riot police and guards forced the new arrivals to run a gauntlet of prison guards, who beat them with batons, fists, and kicks as they entered,” the report states. One detainee, sharing a representative account, said, “My ribs hurt, they beat me in the abdomen, on the elbows, on the ankles, in the back.” For roughly four months, all of the former prisoners who were interviewed suffered “serious physical and psychological abuse on a virtually daily basis,” the report states, until they were released in a prisoner exchange with Venezuela. (El Salvador’s government and the White House did not respond to a request for comment from Human Rights Watch. A White House spokesperson, Abigail Jackson, told the Times in response to its reporting: “President Trump is committed to keeping his promises to the American people by removing dangerous criminal and terrorist illegal aliens who pose a threat to the American public.”)

The details ought to haunt every Trump-administration official who consigned these men to a place unfit for humans. A man identified as Julián G. described the facility: “There was mold, the floor was black and sticky, the toilets were filthy, it smelled of urine, and the water we had in the tanks—used both for bathing and for drinking—was yellow and had worms.” A man identified as Mario J., one of three detainees who claims to have been sexually violated, said that four guards stuck batons between his legs and rubbed them against his genitals, then “forced him to perform oral sex on one of the guards, groped him, and called him ‘faggot.’”

Other detainees recounted being beaten for seeking medical care. One man, identified as Carlos J., reportedly complained for days of severe pain in his ears. Taken to the infirmary, he was told by staff that he had “an infection and pus in both ears” but was given no antibiotics, he said. When he kept asking for medication, “four guards took him out of the cell, brought him to the hallway and beat him for several minutes in the back, stomach, and legs,” according to J.’s testimony. He told interviewers that “they beat me until I vomited blood” and then locked him in a punishment cell for days.

Meanwhile, both the Trump administration and Salvadoran authorities refused to release information on the detainees, needlessly subjecting their loved ones to fears that they were dead. The United States government did not merely transfer the prisoners to this fate. Its secretive arrangement with El Salvador included a payment of $4.76 million from the State Department, the report says. In that respect, what the regime of Nayib Bukele—who has referred to himself as “the coolest dictator in the world”—predictably did to the prisoners was underwritten by U.S. taxpayers.

At the very least, a congressional inquiry is warranted to corroborate or disprove claims that taxpayer dollars underwrote beatings, psychological torture, and sexual assault. But the GOP-led Congress has so far been unwilling to conduct adequate oversight of Donald Trump on morally urgent matters. In the 2026 midterms, in primaries, and in general-election contests, candidates should prove to voters that they are willing to probe the following questions:

1. How many people sent to El Salvador by the U.S. government were tortured, sexually assaulted, or physically abused?
2. Who within the White House and the Department of Homeland Security green-lighted the transfer of detainees to El Salvador? What did they know about human-rights abuses in El Salvador’s prison system, and when did they know it?
3. Did the Trump administration violate the Leahy Law, statutory provisions “prohibiting the U.S. Government from using funds for assistance to units of foreign security forces where there is credible information implicating that unit in the commission of gross violations of human rights”?
4. What are the details of the financial arrangement between the Trump administration and the Bukele regime?

This needn’t be a partisan matter. The Republicans who control Congress could investigate all of these questions now. But most GOP members of Congress fear crossing Trump. Politically, they are probably right to fear the president more than the electorate on this, because alleged human-rights abuses of foreign nationals don’t factor into most voters’ decisions. But if enough voters insist that this is unacceptable, perhaps leaders will get the message that this depravity is un-American.

The Atlantic: https://www.theatlantic.com/ideas/2025/11/venezuelan-cecot-el-salvador/685034/

El calvario que vivieron los venezolanos deportados en El Salvador

A principios de este año, Estados Unidos deportó a 252 venezolanos a El Salvador y pagó a su gobierno para que los encarcelara, a pesar de la clara evidencia de violaciones a los derechos humanos en el sistema penitenciario del país y de las advertencias contundentes de que los hombres sufrirían tratos crueles e inusuales. Ahora, dos organizaciones de derechos humanos, Human Rights Watch y la entidad centroamericana Cristosal, han determinado que todos esos hombres fueron víctimas de abusos físicos.

Basado en testimonios de prisioneros, su informe sostiene que los hombres fueron confinados en celdas inmundas, sometidos a torturas psicológicas y obligados a beber agua fétida, y que los guardias violaron sexualmente al menos a tres de ellos. Titulado “Han llegado al infierno: Tortura y otros abusos contra venezolanos en la megacárcel de El Salvador”, el informe se basa en entrevistas con 40 de los venezolanos que estuvieron recluidos en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) y corrobora los hallazgos de las entrevistas realizadas por The New York Times con ex prisioneros. Los investigadores que elaboraron el informe verificaron los relatos de los detenidos con información corroborativa de compañeros de celda, así como de abogados, familiares y expertos forenses que examinaron fotografías de sus lesiones (incluyendo una nariz torcida, la pérdida de un diente frontal y dos marcas perdurables dejadas por balas recubiertas de goma). Si siquiera una fracción de las acusaciones resulta cierta, Estados Unidos es cómplice de actos sádicos que sus propias leyes prohíben.

La administración Trump ha caracterizado a los prisioneros del CECOT como miembros de pandillas, pero el informe concluye que muchos de ellos eran migrantes no delincuentes y personas que habían huido de Venezuela por persecución política o pobreza. Según el relato de los hombres, los abusos comenzaron incluso antes de que vieran sus celdas. Metros antes de la entrada, agentes antimotines de la Policía Nacional Civil y custodios obligaron a los recién llegados a correr por un pasillo flanqueado por guardias de la prisión, quienes los golpearon con bastones, puños y patadas al ingresar, afirma el informe. Un detenido, al compartir un testimonio representativo, dijo: Me dolían las costillas, me golpearon en el abdomen, en los codos, en los tobillos, en la espalda. Durante aproximadamente cuatro meses, todos los ex prisioneros entrevistados sufrieron abusos físicos y psicológicos graves de manera casi diaria, según el informe, hasta que fueron liberados en un intercambio de prisioneros con Venezuela. (El gobierno de El Salvador y la Casa Blanca no respondieron a una solicitud de comentarios de Human Rights Watch. Una portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, declaró al Times en respuesta a su cobertura: El presidente Trump está comprometido con cumplir sus promesas al pueblo estadounidense al remover a peligrosos criminales y terroristas ilegales que representan una amenaza para el público estadounidense).

Los detalles deberían atormentar a todo funcionario de la administración Trump que condenó a estos hombres a un lugar indigno para seres humanos. Un hombre identificado como Julián G. describió la instalación: Había moho, el piso era negro y pegajoso, los baños estaban sucios, olía a orina, y el agua que teníamos en los tanques —usada tanto para bañarnos como para beber— era amarilla y tenía gusanos. Un hombre identificado como Mario J., uno de los tres detenidos que afirman haber sido violados sexualmente, relató que cuatro guardias le insertaron bastones entre las piernas y los frotaron contra sus genitales, luego lo obligaron a practicar sexo oral a uno de los guardias, lo manosearon y lo llamaron maricón.

Otros detenidos narraron haber sido golpeados por solicitar atención médica. Un hombre identificado como Carlos J. informó haber padecido dolor intenso en los oídos durante días. Llevado a la enfermería, el personal le dijo que tenía una infección y pus en ambos oídos, pero no le proporcionaron antibióticos, según su testimonio. Cuando insistió en pedir medicamentos, cuatro guardias lo sacaron de la celda, lo llevaron al pasillo y lo golpearon durante varios minutos en la espalda, el estómago y las piernas, de acuerdo con el relato de J. Él contó a los entrevistadores que me golpearon hasta que vomité sangre y luego lo encerraron en una celda de castigo durante días.

Mientras tanto, tanto la administración Trump como las autoridades salvadoreñas se negaron a divulgar datos sobre los detenidos, manteniendo la información en reserva y sometiendo innecesariamente a sus seres queridos al temor de que hubieran muerto. El gobierno de Estados Unidos no se limitó a transferir a los prisioneros a este destino. Su acuerdo secreto con El Salvador incluyó un pago de 4,76 millones de dólares del Departamento de Estado, según el informe. En ese sentido, lo que el régimen de Nayib Bukele —quien se ha autodenominado el dictador más cool del mundo— previsiblemente les hizo a los prisioneros fue financiado por los contribuyentes estadounidenses.

Como mínimo, se justifica una investigación del Congreso para confirmar o desmentir las afirmaciones de que dólares de los contribuyentes financiaron golpizas, torturas psicológicas y agresiones sexuales. Pero el Congreso liderado por los republicanos hasta ahora se ha mostrado reacio a ejercer una supervisión adecuada sobre Donald Trump en asuntos de urgencia moral. En las elecciones de medio término de 2026, en las primarias y en las contiendas generales, los candidatos deberían demostrar a los votantes que están dispuestos a indagar las siguientes preguntas:

1. ¿Cuántas personas enviadas a El Salvador por el gobierno de Estados Unidos fueron torturadas, agredidas sexualmente o abusadas físicamente?
2. ¿Quiénes dentro de la Casa Blanca y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) aprobaron la transferencia de detenidos a El Salvador? ¿Qué sabían sobre los abusos contra los derechos humanos en el sistema penitenciario de El Salvador, y cuándo lo supieron?
3. ¿Violó la administración Trump la Ley Leahy, disposiciones legales que prohíben al gobierno de Estados Unidos usar fondos para asistir a unidades de fuerzas de seguridad extranjeras cuando exista información creíble que implique a esa unidad en la comisión de violaciones graves de los derechos humanos?
4. ¿Cuáles son los detalles del acuerdo financiero entre la administración Trump y el régimen de Bukele?

Esto no tiene por qué ser un asunto partidista. Los republicanos que controlan el Congreso podrían investigar todas estas preguntas ahora mismo. Pero la mayoría de los miembros republicanos del Congreso temen confrontar a Trump. Políticamente, probablemente tienen razón al temer más al presidente que al electorado en este tema, porque las presuntas violaciones de derechos humanos contra extranjeros no influyen en las decisiones de la mayoría de los votantes. Pero si suficientes votantes insisten en que esto es inaceptable, tal vez los líderes capten el mensaje de que esta depravación es contraria a los valores estadounidenses.

The Atlantic: https://www.theatlantic.com/ideas/2025/11/venezuelan-cecot-el-salvador/685034/