The Legislative Assembly received a proposed reform to the Municipal Code that alters the rules governing the formation and operation of communal organizations, including Community Development Associations (ADESCOs). The Executive Branch proposes shifting the authority to grant legal status to these groups to the Centro Nacional de Registros (National Registry Center, CNR) through the creation of a Registry of Communal Associations (RAC).
The reform imposes stricter requirements that, according to community leaders, council members, and experts, jeopardize thousands of organizations across the country.
The draft decree replaces the articles that previously regulated the functioning of these associations within the Municipal Code, centralizing in the CNR decisions that were once reserved for municipal governments.
Among the most significant changes is the obligation to maintain formal accounting, pay taxes, and submit financial statements, records of board appointments, and membership lists to obtain an annual “certification of compliance,” under threat of cancellation for non-compliance.
Attorney Roxana Cardona argues that the reform “disarms” the associations and treats them on par with other legal entities of a different nature.
As she explains, ADESCOs “cease to be associations and become corporations, because only corporations submit financial statements and lists of directors to a registry.” The reform stipulates that all existing ADESCOs must re-register with the CNR and adhere to the new rules to retain their legal standing.
Cardona warns that the reform also requires a municipal delegate to approve the bylaws and preside over the founding assembly of new associations. This figure does not exist in the current Municipal Code. “It acts as the ultimate veto power. If it does not suit them, they withhold approval, and the assembly cannot proceed,” she explains.
The law also fails to set deadlines for the delegate to resolve matters, which, in her view, creates opportunities for deliberate obstructions that would prevent meeting the CNR’s timelines.
Cardona further questions the fees that the RAC will charge for procedures: $15 for annual certifications and $35 for each registration or statutory amendment, in addition to costs for renewing boards, powers of attorney, and financial statements.
“Municipalities are exempt from taxes, but ADESCOs will be charged. Where does that leave the principle of tax equality?” the attorney points out.
This is compounded by the cost of the mandatory certified electronic signature for digital procedures: “How much does such a package cost? The communities and ADESCOs will have to pay for it themselves,” she says.
The reform also reduces the minimum number of members required to form an association from 25 to 10. Cardona fears that the combination of fewer members, heightened obligations, and individual liability—the law establishes personal and joint liability for infractions or crimes—will discourage community leadership.
“Who will want to step up if the liability falls on individuals? Society will yield ground to partisan politicians,” she warns.
Greater Burden on ADESCOs
Juan Ayala, from the Santa Marta ADESCO, agrees that the reform imposes a technical and financial load that most organizations cannot bear.
“It will deliver a severe blow, especially in rural areas. Many will vanish,” he asserts.
Ayala details that the law demands processes requiring a technical team, while many associations are comprised of neighbors with varying levels of education and no experience in those fields.
According to the reform, when assets exceed $12,000, the financial statement must include an auditor’s opinion, a substantial expense for communities that fund their projects through in-kind donations, volunteer labor, small cooperative funds, or remittances from migrants.
“Hiring a technical team alone would consume a large portion of the resources. That would make any project impossible,” he explains.
The leader also warns that the mandatory re-registration with the CNR could invalidate many associations: “Even if they are legalized by the municipalities, they must re-register as if starting from scratch.”
Another sensitive issue is the receipt of foreign funds. According to Ayala, the reform would require declaring donations and complying with anti-money laundering regulations, which could deter support from migrants—a vital source for community projects addressing needs overlooked by authorities, such as basic services, community infrastructure, or health, cultural, and solidarity campaigns.
On the other hand, Ayala recalls that ADESCOs have always been accountable to their communities, as residents themselves can verify whether projects are executed.
“Communities hold their people [the ADESCOs] accountable, because that is where every dollar is visible. This complicates relations with migrant donors and diminishes communities’ capacity for self-management,” says Ayala.
Autonomy at Risk
Cayetano Cruz, an FMLN council member in San Salvador East, states that the reform directly undermines municipal autonomy.
“It strips municipalities of communal organization, which is their natural and constitutional prerogative,” he notes.
Cruz warns that centralizing registries in the CNR disconnects municipal governments from organizations they know better than any other institution. “Now an entity created by the Executive Branch will decide who exists and who does not,” he says.
The council member emphasizes that the reform grants the CNR powers to suspend or dissolve associations for broad reasons, such as inactivity, failure to re-register, or non-compliance with requirements.
For Cruz, the Executive Branch seeks to control the associations for political ends.
“They will decide who associates and who does not. This has a clear name: state control,” he maintains.
He warns that, faced with the new requirements, many community leaders will step down, leaving room for groups aligned with the ruling party.
“People will not want to expose themselves to sanctions. What remains will be leadership subservient to partisan interests,” he concludes.
From the opposition, ARENA lawmaker Francisco Lira views the reform as “transforming the constitutional right to free association into a revocable state permission.” For him, the system of total re-registration, data submission, and subjection of internal decisions to the municipality and CNR amounts to “political control disguised as modernization.”
He adds that the grounds for dissolution—such as inactivity, administrative delays, or failure to meet requirements—are so expansive that they allow selective interference against critical associations.
“When a community must seek permission to organize and every decision can be revoked, what erodes is democracy itself. The message is perilous: communities may organize… as long as they do not inconvenience,” Lira observes.
Nueva ley traslada control de las ADESCO al CNR y abre vía para su disolución, alertan comunidades
La Asamblea Legislativa recibió una propuesta de reforma al Código Municipal que cambia las reglas para la creación y funcionamiento de las organizaciones comunales, entre ellas las asociaciones de desarrollo comunal (ADESCO). El Ejecutivo plantea trasladar al Centro Nacional de Registros (CNR) la facultad autorizar la personalidad jurídica de estas agrupaciones mediante la creación de un Registro de Asociaciones Comunales (RAC).
La reforma establece requisitos más estrictos que, según líderes comunitarios, concejales y expertos, ponen en riesgo a miles de organizaciones en todo el país.
El proyecto de decreto sustituye los artículos que regulaban el funcionamiento de las asociaciones dentro del Código Municipal, centralizando en el CNR decisiones antes reservadas a las alcaldías.
Entre los cambios más relevantes está la obligación de llevar contabilidad formal, pagar impuestos, presentar balances financieros, actas de nombramientos de directivos y listados de asociaciones para obtener cada año una “certificación de cumplimiento”, bajo amenaza de cancelación en caso de incumplir.
La abogada Roxana Cardona sostiene que la reforma “desarma” a las asociaciones y les da un tratamiento al mismo nivel que otras figuras legales de distinta naturaleza.
Según explica, las ADESCO “dejan de ser asociaciones para convertirse en sociedades, porque solo las sociedades presentan balances y listas de directivos en un registro”. La reforma establece que todas las ADESCO vigentes deben volver a inscribirse en el CNR y someterse a las nuevas reglas para mantener su legalidad.
Cardona advierte que la reforma también establece que un delegado municipal debe aprobar los estatutos y presidir la asamblea de constitución de las asociaciones a crearse. Esta figura no existe en el Código Municipal vigente. “Es el ‘ojo de pato’. Si no le parece, no aprueba y no se hace la asamblea”, explica.
La ley tampoco establece plazos para que el delegado resuelva, lo que, a su juicio, abre espacio a bloqueos deliberados que impedirían cumplir los tiempos del CNR.
Cardona también cuestiona los aranceles que cobrará el RAC por los trámites: $15 por certificaciones anuales y $35 por cada inscripción o modificación estatutaria, además del costo de renovación de juntas directivas, poderes y balances.
“Las alcaldías están exentas de impuestos, pero a las ADESCO sí les van a cobrar. ¿Dónde queda el principio de igualdad tributaria?”, señala la abogada.
A esto se suma el costo de la firma electrónica certificada, obligatoria para trámites digitales: “¿Cuánto vale un paquete de eso? Lo van a pagar ellos, de las comunidades, de las ADESCO”, dice.
La reforma reduce, además, de 25 a 10 el mínimo de miembros para conformar una asociación. Cardona teme que la combinación de menos miembros, mayores obligaciones y responsabilidad individual —la ley establece responsabilidad personal y solidaria ante faltas o delitos— desincentive el liderazgo comunitario.
“¿Quién querrá asumir si la responsabilidad es individual? La sociedad cederá espacios a políticos militantes”, advierte.
Más carga a las ADESCO
Juan Ayala, de la ADESCO Santa Marta, coincide en que la reforma impone una carga técnica y financiera inasumible para la mayoría de organizaciones.
“Será un golpe fuerte, sobre todo en zonas rurales. Muchas van a desaparecer”, afirma.
Ayala detalla que la ley exige procesos que requieren de un quipo técnico, mientras que muchas asociaciones están integradas por vecinos y vecinas con diferentes niveles de escolaridad y sin experiencia en esas áreas.
Según la reforma, cuando los activos superan los $12,000, el balance debe incluir dictamen de auditor, un costo grande para comunidades que financian sus proyectos con donaciones en especie, mano de obra voluntaria, pequeños fondos de cooperación o aportes de migrantes.
“Solo contratar un equipo técnico se llevaría buena parte de los recursos. Eso haría imposible cualquier proyecto”, explica.
El dirigente también advierte que la reinscripción obligatoria ante el CNR podría dejar sin vigencia a muchas asociaciones: “Aunque estén legalizadas por las municipalidades, tienen que reinscribirse como si empezaran de cero”.
Otro punto sensible es la recepción de fondos del exterior. Según Ayala, la reforma obligaría a declarar donaciones y cumplir normativa antilavado, lo que puede desincentivar el apoyo de migrantes, el cual es clave para los proyectos comunitarios que atienden problemas que las autoridades ignoran, como servicios básicos, insfraestructura comunitaria o campañas de salud, culturales y solidarias.
Por otro lado, Ayala recordó que las ADESCO siempre han rendido cuentas ante las comunidades, pues son los propios vecinos quienes pueden verificar si las obras se realizan o no.
“Las comunidades rinden cuentas a su gente (las ADESCO), porque es ahí donde se ve cada dólar. Esto complica la relación con migrantes (donantes) y reduce la capacidad de autogestión de las comunidades”, dice Ayala.
Autonomía en riesgo
El concejal del FMLN en San Salvador Este, Cayetano Cruz, afirma que la reforma debilita directamente la autonomía municipal.
“Le quita a las municipalidades la organización comunal, que es su competencia natural y constitucional”, señala.
Cruz advierte que centralizar los registros en el CNR desvincula a las municipalidades de organizaciones que conocen mejor que cualquier otra institución. “Ahora un ente creado por el Ejecutivo decidirá quién existe y quién no”, dice.
El concejal subraya que la reforma otorga facultades al CNR para suspender o cancelar asociaciones por motivos amplios, como inactividad, falta de reinscripción o incumplimiento de requisitos.
Para Cruz, el Ejecutivo busca controlar las asociaciones para fines políticos.
“Van a decidir quién se asocia y quién no. Esto tiene nombre y apellido: control estatal”, sostiene.
Advierte que, ante los nuevos requisitos, muchos líderes comunitarios renunciarán, dejando espacio a grupos afines al partido en el gobierno.
“La gente no va a querer exponerse a sanciones. Se quedarán con liderazgo subordinado a intereses partidarios”, concluye.
Desde la oposición, el diputado de ARENA, Francisco Lira, considera que la reforma “convierte el derecho constitucional de libre asociación en un permiso estatal revocable”. Para él, el sistema de reinscripción total, entrega de datos y sometimiento de decisiones internas al municipio y al CNR equivale a “control político disfrazado de modernización”.
Añade que las causales de disolución —como inactividad, atrasos administrativos o incumplimiento de requisitos— son tan amplias que permiten intromisión selectiva contra asociaciones críticas.
“Cuando una comunidad debe pedir permiso para organizarse y cada decisión puede ser revocada lo que se erosiona es la democracia misma. El mensaje es peligroso: las comunidades podrán organizarse… siempre que no incomoden”, señala Lira.